Warhammer 40 000: Держатель Патента

Глава 17. Плоть и сталь.

Противник заставил себя подождать, но уж точно не собирался разочаровывать. Все началось, когда в тыл прорвавшимся вперед подразделениям ударили группы, появившихся будто из ниоткуда смертоносных сервиторов убийц. Практически бесшумные, без малого машины, вооруженные бритвенно острыми аугментированными клинками. Они набросились на солдат и вырезали тех, кто находился в тылу раньше, чем космодесантники смогли что-либо противопоставить им.

К тому моменту, когда терминаторы пробивались к месту атаки, пришедшие в себя солдаты уже отгоняли сервиторов уничтожая нескольких из них. Затем подразделения продолжали продвижение и все повторялось. После нескольких итераций бойни противник двинул против космодесантников своих боевых сервиторов несущих мощное и смертоносное оружие, на что космодесант ответил своим боевым мастерством и экстренной эвакуацией раненых. Во всяком случае хотелось верить, что наши храбрые союзники несмотря на встретивший их огонь тяжелых болтеров и лазпушек несли потери именно ранеными.

На сталь ответ следовало давать сталью и потому мы выдвинули в атаку всех своих боевых сервиторов в разумной попытке таким образом обойти слабости абордажной пехоты и малочисленность космодесанта. Это ослабило общий фронт, но усилило вырвавшиеся вперед подразделения давая им шанс выжить и добраться до итоговых целей всей операции. Однако нарушение приема и передачи управляющего сигнала в глубине скитальца потребовало перехода машин к базовым протоколам заметно снижая их эффективность.

Операция длилась уже несколько суток и по всему зачищенному пространству были разбросаны перевалочные базы, передовые госпитали и сторожевые посты. Никто не удивился, когда они один за другим начали становится жертвами вражеских диверсий среди которых было как использование сервиторов убийц, так и перегрузка отдельных систем, разгерметизация отсеков и даже перенаправление ядовитых паров.

Становилось очевидно, что изначально имевшихся сил было недостаточно при выбранных темпах и масштабах зачистки. Вскоре с корабля космодесанта и инквизиции в качестве подкрепления было отправлено около двадцати тысяч вооруженных матросов. Чувствуя угрозу собственному флагману, я тоже отправил двадцать тысяч вооруженных матросов внутрь скитальца, но продолжил держать в резерве свой личный полк аугментированной мотопехоты.

Этого оказалось достаточно чтобы удержать тыл и позволить космодесанту и инквизиции ворваться в так нужные им пространства большинства закрытых для меня зон. Откровенно устав считать потери я бросил все усилия на то чтобы они были оправданы. Третий и четвертый корпуса были тщательно обследованы нашими разведчиками и теперь мы ломали головы о том, как извлечь их. Оба желанных приза были крепко заклинены и местами вплавлены в множество окружающих корпусов.

Видя, как тяжело идут боевые действия мы стали куда менее щепетильны и с потерями доставляли к корпусам массу подрывных зарядов и плазменных резаков. Прибывшие с оборудованием команды тут же брались за работу. Тысячи людей и сервиторов делали все возможное чтобы освободить корабли от векового плена, а «Покоритель звезд» неспешно менял позицию таким образом, чтобы быть готовым обрушить залпы своих батарей на скиталец, как только мы посчитаем что это необходимо.

Еще несколько часов кровопролития уже ничем не удивляли и воспринимались почти спокойно. Возможно на мне уже сказывались минувшие дни истощающей работы, в которые я не позволял себе даже минимального отдыха, но эмоциональность и сосредоточенность начали падать в то время как скорость обработки информации имплантатами не уменьшилась ни на бит. Та еще дурная ресинхронизация. Каждый раз, когда я её испытывал вокруг было очень жарко. Вспоминая старую недобрую войну на Византии, я был полон дурных предчувствий, которые воспринимал на удивление фаталистично. Если бы не участие в операции космодесанта и инквизиции я бы уже наплевал на все и взял хотя бы самый минимальный перерыв. Однако в такой компании я ожидал подлянки буквально в любой момент и подстегивал себя оставаться на мостике и более того работать на износ.

В этом состоянии меня едва ли удивил тот момент, когда системы корабля завопили о том, что один за другим несколько реакторов на скитальце начали свою работу и судя по отслеживаемой энергии та устремилась к множеству разрозненных варп двигателей и турелей. Параллельно с и близко не зачищенного скитальца на наш эфир обрушилась буря направленных помех и связь стремительно начала превращаться в кошмар. Вскоре единственным воспоминанием о ней стала усердная работа офицеров связи пытающихся наладить контакт с союзными кораблями и группами, работающими над высвобождением корпусов.

Как будто было мало этого так над крупнейшим из объектов за зачистку которого взялась инквизитор запылала фиолетовая зыбь стремительно превращавшаяся в пятно вторгшейся в наш мир переменчивой ирреальности. Локальный варп прорыв был безопасен для моего флагмана, но наталкивал на невеселые мысли.

Старания примкнувших к нам техножрецов с Миханимы сегодня были неоценимы, ведь именно их коллективные усилия позволили получить ту помощь, которой так не хватало чтобы достичь успеха. Мы получили связь с первым капитаном и инквизитором, в тот самый момент, когда они отчаянно нуждались в этой связи. Первым я услышал решительный голос космодесантника.

– Мы контролируем ситуацию насколько это возможно и уже начали эвакуацию. Однако были потеряны сигналы двух отделений. Мои братья пробились слишком глубоко внутрь корабля, и теперь мы просим вас о помощи. Жизни ветеранов ордена стоят на кону и если вы сможете пробиться к ним с передатчиками или вывести туда где их заберут шаттлы, то я буду вечно вам благодарен.

– Не смейте Калледон! Вы видите, что творят проклятые еретики и прямо сейчас я лично отправляюсь на скиталец во главе своей свиты! Мне нужен каждый человек, каждый транспорт и каждая абордажная торпеда которую вы сможете отправить туда! Именем Императора я требую от вас отправить сюда все возможные силы!

– Господин Калледон несмотря на слова инквизитора я заверяю вас в том, что основные силы роты уже поддерживают эту атаку и какие бы подкрепления вы не отправили её исход это, не изменит. Сегодня мы сделали все возможное и успешно зачистили большую часть целей. Если вы проигнорируете эти слова, то мои братья рискуют сгинуть в варпе не исполняя свой долг, а совершенно зря.

– Лайзатар не вздумайте мне перечить! Если я говорю, что понадобятся все силы, то это означает что нам понадобятся вообще все силы! Ситуация критическая капитан, а если вы этого не видите, то вы либо глупец, либо слепец!

– Инквизитор! – прорычал космодесантник, – я с вашего же согласия командую боевой частью этой операции и лучше вас знаю, что происходит на поле боя. Если вы так этого хотите, то я оставлю командование вам, а сам возглавлю своих братьев на борту скитальца и сделаю все чтобы спасти потерянных.

– Прекрасно капитан! Меня полностью устраивает это предложение!

– Подготовьте все транспорта к высадке последней волны десанта. Да, абордажные торпеды тоже и загрузите на них лучшие оставшиеся силы, – приказал я, оставаясь на связи с обоими союзниками.

Почему я вообще выбирал в этой ситуации? Очевидно, что в такой ситуации необходимо было поддержать инквизитора? Может мне показалось что она одержима попыткой добыть победу в проигранном бою? Или казалась невыносимой мысль бросать на борту скитальца боевых товарищей, командир которых не вкладывал шантаж и угрозу в каждое свое слово? К тому же все, кто отправятся на помощь инквизитору умрут, но тех, кто попытается вытащить космодесантников еще можно будет попытаться спасти.

Крепко вцепившись в капитанский трон, я медленно произнес.

– Инквизитор. Мы предоставим все необходимое! Капитан, постарайтесь продержаться на скитальце, а мы сделаем все возможное чтобы вычленить сигналы ваших братьев и передать на ваш корабль. Как только появится хотя бы призрачный шанс я пришлю всех, кого смогу. Попробую связаться с ближайшими к ним подразделениями и направить на помощь, может вместе они пробьются наружу!

– Понятно, – холодно ответил космодесантник, – я не осуждаю вас за выполнение долга и благодарен за каждую попытку помочь. Жаль лишь что в данной ситуации каждый из вас ошибся.

С тяжелым сердцем я наблюдал за тем как последние волны солдат устремляются к скитальцу на транспортах и внутри абордажных торпед. Осознав, что на их плечах лежит ответственность за судьбу космодесантников мои техножрецы и офицеры связи отчаянно боролись в попытках спасти их, но я понятия не имел достигнут ли они успеха. Откинувшись на спинку трона, я устало закрыл глаза, но лишь чтобы через считанные секунды Секст привлек мое внимание.

– Есть еще одна проблема. Пока вы разговаривали я был сосредоточен на вопросе добычи корпусов кораблей. Последний оставшийся шанс для нас, зацепить корпус и попробовать выдернуть его после обстрела выявленных и ослабленных нашими людьми точек соединений.

– Корпус? Только один? – даже не найдя сил расстроится на фоне всего происходящего спросил я.

– К сожалению. Я не могу ничего гарантировать, но у нас в любом случае только одна попытка.

– Как вы думаете, что нам выбрать? – единственное что мне удалось выдавить из себя уставшим голосом.

– Оба корабля по-своему бесценны. При этом я не могу заставить себя считать корабль, построенный с непонятной целью более ценным чем священное творение мира-кузницы Механикус. Однако я не могу обойти вниманием тот факт, что возвращение корабля Адептус Механикус лишит нас крейсера.

– Крейсер типа «Амбиция» должен быть получен прямо из дока. Сиять новизной и роскошью, а не представлять из себя раздолбанный корпус. К тому же сегодня явно день, в который нужно помогать ближним, а не тянуть одеяло на себя, – не без иронии сказал я.

– Мы спасаем «Секутор»? Я верно вас понимаю господин? – в этот момент я заметил, что техножрецы и посланники Миханимы на мостике затихли на несколько мгновений несмотря на все происходящее.

– Да! Во славу Омниссии мы вырвем священное творение его верных слуг из лап еретиков и варпа! Немедленно приступайте к необходимому маневру. Постарайтесь связаться с выжившими работниками и велите им изолировать себя в глубине корпуса, – каким-то чудом, прияв это решение я почувствовал в себе новые силы для того чтобы реализовать задуманное и энергично вернулся к командованию.

Колоссальные тросы, которыми мы не раз уже буксировали корабли и остовы цеплялись за небольшой участок кормы корабля доступный благодаря стараниям подрывников. Как только операция была закончена, мы развернулись бортом к цели и начали точечный обстрел из лэнсов. Все это заняло немало времени, а спустя считанные минуты после того как мы начали разворот для рывка скиталец уже начал явную подготовку к варп переходу и нам нужно было убираться.

С инквизитором Гайей связь была потеряна напрочь, но пожертвовав этой линией связи нам удалось вырвать несколько сигналов маяков космодесантников и практически в чистом виде передать их на ударный крейсер. Неестественное свечение варпа над скитальцем оставалось все это время на том же самом месте.

Наконец мы начали разгон в сжатые сроки выдавая всю возможную мощность двигателя. Титаническое сопротивление, с которым мы столкнулись, когда тросы натянулись заставило многих членов экипажа рухнуть на палубы. Спустя считанные мгновения я уже знал, что четверть тросов не выдержав сорвалась или лопнула, но у нас все равно получилось! Бесценный корабль Адептус Механикус вырвался из ловушки и теперь мы удалялись от скитальца быстро набирая скорость.

Последним событием, случившимся всего за десять минут до того, как колоссальное металлическое чудовище прорвалось в ирреальность, было резкое затухание того варп-прорыва, который довольно долго осквернял окружающее пространство ранее. Еще несколько минут все были на взводе и не верили, что кошмар закончился, но чуть позже на корабле была отменена боевая готовность и люди постепенно смогли расслабится. Я велел офицерам заниматься их обязанностями и сблизится с союзными кораблями для выяснения ситуации, после чего наконец расслабился и сам.

Верные соратники не беспокоили меня пока не разобрались в итогах произошедшего. Хоть это не заняло слишком много времени, но я успел немного отдохнуть и подготовится к последовавшим событиям и новостям. В первую очередь меня огорошили сообщением о том, что инквизитор Гайя выжила и несмотря на ранения вырвалась со скитальца в последний момент успешно выполнив свою миссию.

К счастью при этом Лайзатар также выжил хотя и потеряв в бою правую кисть. Как выяснилось ему удалось найти одно из оставшихся без сигнала отделений и вывести к поверхности скитальца откуда уже мы поймали сигнал. Наверное, оно того стоило. Однако мне все равно было тяжело представить, что испытывал капитан после того как за пару дней потерял по моим расчетам не меньше двух десятков братьев, а кроме того опозорил себя спором с инквизитором, в котором по итогу оказался неправ.

Наверное, несмотря на всю отвратительность ситуации немного получше дела обстояли у меня. Конечно внутри было омерзительное ощущение поражения из-за потерянных не в бою, но в варпе жизней. Однако невозможно было не радоваться успеху инквизитора, который не мог быть достигнут без моего участия. Понятия не имея что именно произошло на скитальце, я не сомневался в том, что хуже было бы не произойди последних событий вообще. Да и фрегаты для охоты на рейдеры я всё-таки добыл, а это наверняка множество жизней, которые я уберег от пиратских налетов.

Единственное у меня не было полной уверенности в том, что Адептус Механикус ответит на мое сегодняшнее признание им в любви взаимностью. В том смысле что я вообще не представлял, как мы теперь будем договариваться по поводу «Секутора». Все конечно было сделано от чистого сердца, но я по сути достал Миханиме корабль, разработанный другим миром-кузницей и все его секреты. Как мы вообще оформим все это и не достанут ли меня после этого «доброжелатели» из Каликсиды несмотря на любые расстояния? Впрочем, вряд ли кто-то из местных техножрецов поспешит их оповестить. Да и что они мне предъявят после передачи корабля именно Адептус Механикус?

В любом случае задолго до того, как я получу ответы на эти вопросы меня ждала встреча с инквизитором. На этот раз я был приглашен на борт фрегата и был принят в кабинете инквизитора. Кроме самой Гайи покрытой тугими бинтами внутри было несколько совершенно непохожих друг на друга людей. Обожжённый священник Министорума, сорроритка чью правую руку замещала аугментика, а также несколько клерков и бойцов. Явно было видно, что множество кресел остаются свободными и судя по тому какие взгляды бросали на них аколиты, освободились эти места недавно. Мою охрану специально для этого случая составляли личные боевые сервиторы. Вежливо улыбнувшись я полным достоинства голосом приветствовал собравшихся.

– Здравствуйте верные слуги человечества. Надеюсь поводом для моего приглашения послужило желание лично обменятся поздравлениями с победой?

– В какой-то степени вы правы, – ответила инквизитор, – я хочу поблагодарить вас за принятие единственного верного решения. Не каждый способен сохранить хладнокровие в той ситуации в которой мы оказались.

– Я не буду себя расхваливать и честно скажу, что пренебречь оценкой поля битвы данной космодесантником было для меня непросто. До сих пор удивляюсь тому что он мог так ошибиться.

– Капитан Лайзатар будучи ослепленным гордыней отказался прислушаться к моим словам. Он заслужил в полной мере испытать весь тот позор, который неминуемо должен вылиться на каждого космодесантника который посмел перечить воли инквизиции. Для каждого верного слуги Империума должно быть очевидно, что если я отдаю приказ, то лишь потому что обладаю знаниями и средствами необходимыми для его исполнения.

Внутренне содрогнувшись от такого жесткого отношения к нашему общему боевому товарищу, я лишь понимающе кивнул в ответ.

– Кажется я обещала отблагодарить вас за помощь? Учитывая, что вы превзошли самого себя, то и награда должна быть соответствующая, – задумчиво произнесла инквизитор.

– Не стоит. Я ведь уже получил ценные призы, за которыми и прибыл. Остальное считаю выполнением своего долга.

– Хотите, чтобы у вас в долгу был инквизитор или может решили прославится как лучший друг инквизиции к которому всегда можно обратиться за помощью? – с усмешкой задала риторический вопрос Гайя, – не думаю. Ваша слава военачальника и флотоводца в секторе пошла на спад с тех пор как вы начали пропадать в долгих экспедициях. Пожалуй, для начала мы повсеместно объявим, что вы совместно с орденом космодесанта спасли население этой системы от гибели. Разделите с Лайзатаром славу и отвлечете от моей персоны любое излишние внимание, а я в это время позабочусь о том, чтобы планетарные власти не поскупились на дары.

– Пожалуй это звучит как отличная идея. Благодарю.

– Это еще не все. Как я и говорила ваше стремление удалять от себя тех, кто имеет дело с варпом импонирует мне. Потому я хочу подарить вам этот артефакт, – сказала инквизитор протягивая мне шкатулку с небольшим обсидиановым цилиндром покрытым сложной вязью символов, – он принадлежал одному из моих дознавателей, павших на скитальце. Учитывая, что именно благодаря вашей решимости его жертва не была напрасной я посчитала возможным передать именно вам артефакт и сопроводительные документ санкционирующие право вашей династии владеть им. Пока этот артефакт при вас любому псайкеру придется постараться чтобы повергнуть ваше тело или разум при помощи своего грязного колдовства. Уверена мой павший дознаватель был бы рад узнать, что его собственность послужит защите чистоты души столь важных персон. Думаю, это отличная возможность для инквизиции инвестировать в будущее.

Приняв артефакт, я низко горячо и искренне поблагодарил инквизитора. Под конец нашего общения эта женщина смогла в высшей степени угодить мне подарком. Невольно мои слова в её отношении стал более благодарным и дружелюбным. Хотя я все равно заметил, что её аколиты очень внимательно наблюдали за моей реакцией в момент получения артефакта.

– Я верно понимаю, что теперь за этим скитальцем будет охотится в первую очередь Имперский флот?

– Имперский флот, Адептус Механикус, конклав и наверняка все уважающие себя братья из ордена Белой Фаланги. Информация об этом скитальце и присвоенном ему высоком уровне опасности уже разослана по всему сектору. Если удача будет на нашей стороне, то мы вскоре вновь доберемся до «Скорби корабелов» и разгромив еретиков вернем Империуму хотя бы часть потерянных кораблей.

– Вашим людям нужно время чтобы осмотреть полученные мной корабли?

– Нет. Я ознакомлена с отчетами, полученным во время штурма скитальца и кроме прочего не планирую влезать поперек интересов всего духовенства Миханимы.

Темы для разговора были исчерпаны, потому я немедленно вернулся на корабль. Нужно было время чтобы привести призовые корпуса в приличное состояние и похоже нам предстояло принять участие в праздновании на планете. Затем нам предстоял долгий визит на Миханиму. После чего необходимо было как можно скорее возвращаться к Хеттийским звездам для того чтобы дать новый бой пиратам.