Warhammer 40 000: Держатель Патента

Глава 21. Поиск выхода из тупиковой ситуации.

Удобно устроившись в собственном кресле, я посмотрел на Крелла сидящего напротив и явно чувствующего себя неуверенно находясь под прицелами нескольких боевых сервиторов. Усмехнувшись я налил вчерашнему узнику стакан свежего сока и начал разговор.

– Не переживайте из-за присутствия моих молчаливых защитников. Если вы не будете делать глупостей, то никто не прикажет им причинить вам вред. Думаю, вы уже поняли в какой ситуации оказались и более того на мостике даже проявили инициативу. Мне бы хотелось узнать, что значили все ваши слова и действия.

– Конечно, спасибо, – еще сильнее нервничая сказал Крелл и аккуратно отпил из стакана, после чего выдохнул и постарался войти в образ любезного переговорщика, – вы одолели меня и видимо окончательно угробили репутацию, однако я еще жив, а это по нашим меркам совсем немало. Вот я и решил…

Мой собеседник сбился с мысли и подбор следующих слов явно вызвал у него ощутимые трудности. Я терпеливо позволил Креллу тщательно подумать над своей речью, хотя на языке и вертелось несколько острот на тему нелегкой пиратской жизни.

– Я решил, что должен попытаться отблагодарить вас и показать свою полезность. В надежде что вы позволите мне жить и служить вам в дальнейшем. Возможно вы сочтете меня достаточно полезным чтобы впоследствии наградить чем-то большим.

– Говоря откровенно я пока не до конца понимаю, чем именно вы хотели быть мне полезны во время переговоров с пиратами. Будьте добры как можно быстрее ответить на этот вопрос.

– Само собой. Конечно столь могущественному человеку как вы не нужно объяснять, что галактика не ограничивается сектором Эллада и тем более Хеттийскими звездами.

– Естественно это так. Хотите сказать, что пираты связались с кем-то извне?

– Верно. Бывший планетарный губернатор Алексиус, а ныне Волкодав старше и влиятельнее любого из пиратских капитанов. Он десятилетиями продавливал в совете необходимость совершать регулярные атаки против Империума и старательно искал любых союзников готовых помочь в этом деле. Не так давно он связался с подозрительными «шестеренками», обещавшими корабли и разрушительное оружие в обмен на доступ к лучшему оружию.

– Просто «прекрасные» новости. Я даже догадываюсь кому из Механикум могла прийти в голову мысль связаться именно с вами. Говори насколько далеко продвинулись переговоры к тому моменту как вас разбили!

– Я точно не знаю. Мой отец сколько себя помню, будучи капитаном второго по размеру корабля возглавлял оппозицию против Волкодава. Хотя он был мастером в захвате транспортных судов, но считал методы, избранные своими противниками в совете скорее способом привлечь внимание Империума. Знает как говорят, нужно и меру веселью знать. Конечно, когда до него дошла информация о переговорах с подозрительными «шестеренками», то он всеми силами стремился помешать им и подначивал к этому остальных. Вроде у него получалось, но сейчас я могу только догадываться до чего дошли закулисные переговоры.

– Почему тогда ты решил соврать о том, что твой отец мертв? Думаешь развязав руки Волкодаву ты мне хорошо послужил? – в моих словах звучал холод.

– Нет! Не в этом дело, – Крелл ненадолго потерял самообладание и бросил быстрый взгляд на ближайшего сервитора по моей беззвучной команде прошедшего вперед, – послушайте господин Калледон. Я точно не самый грозный пират, но мне всегда хватало добычи и понимания того как крутиться среди нашей братии чтобы уцелеть, а главное сохранить контроль над кораблем.

– Допустим. Что это дает мне?

– Я решил, если остальные будут знать, что мой отец жив, то Волкодав может продолжить осторожничать. Сейчас, когда он думает, что Грабитель мертв и знает о захвате флагмана нашего клана возможно он попробует подмять под себя всю оппозицию. Если повезет, то от него как минимум сбежит несколько кораблей или внутри кланов начнется междоусобица.

– Было бы совсем неплохо ослабить противника. В случае если ты окажешься прав, а также хотя бы один корабль выйдет из войны, то я позволю тебе начать жизнь с чистого листа. Устроишься где-нибудь в колониях, а я даже выплачу тебе награду, которой хватит чтобы неплохо обжиться на новом месте.

– Спасибо господин, но я урожденный пустотник! Я бы хотел остаться на флоте и может быть, если вы позволите даже командовать кораблем.

– Я надеюсь это была шутка. Неужели ты думаешь, что я позволю вчерашнему пирату командовать любым из моих кораблей пока идет война против тех самых пиратов?!

– Нет, разумеется нет, – спохватился Крелл, но продолжил настаивать на своей полезности, – просто позвольте мне остаться на корабле хотя бы в качестве советника. Я постараюсь быть максимально полезным и в будущем докажу, что способен выполнять обязанности офицера вашего флота.

– Пусть так, но приготовься к тому что Адептус Механикус корабля не оставят тебя без предохранителя на шее, – наблюдая за тем как от лица Крелла отхлынула кровь я всё-таки увидел достаточную решительность в его взгляде, – аудиенция подходит к концу. Есть что сказать напоследок?

– Я бы хотел попросить за отца. Несмотря ни на что я бы не хотел, чтобы моего родного отца казнили. Клановое воспитание... вы наверняка понимаете, о чем я сейчас говорю.

– Думаю он по-своему разделяет это желание раз не вышвырнул тебя из трюма при таком-то отношении даже на людях, – задумчиво сказал я перед тем как принять решение касательно судьбы пиратского вожака – его будут допрашивать со всей необходимой тщательностью, а затем запрут в камере до конца жизни.

– Спасибо! Я этого не забуду.

Моего нового «советника» вывели из кабинета и после нескольких распоряжений под конвоем отправили к Механикус. Я в свою очередь сделал минимальный необходимый организму перерыв и направился на встречу с архимагосом Секстом. Нужно было обсудить несколько профессиональных вопросов касающихся освобожденных невольников.

Пройдя длинный путь по коридорам, я спустился в один из крупнейших на корабле и все равно слишком тесный медицинский отсек. Каждый угол здесь был забит бывшими невольниками, нуждающимися в медицинской помощи. Секст руководил действиями части корабельных хирургионов и нескольких генеторов занятых не столько оказанием медицинской помощи, сколько сбором данных об этих людях. Поняв, что нормально поговорить здесь не выйдет мы с архимагосом проследовали в помещения для персонала.

– Итак почтенный архимагос вам удалось получить достаточное количество данных об этих невольниках? Хочу узнать информацию из первых рук.

– Формально выводы предварительные, но новые данные уже долгое время лишь дополняют статистику. Мутации среди представителей данной популяции оцениваются как приемлемые и отражают процесс приспособления к условиям планеты земного типа. Судя по всему, представленная ветвь была изолирована до образования Империума и представляет собой довольно типичный образчик человеческого вида. После дополнительного изучения организмов мы легко сможем проводить поверхностную генетическую терапию и в их отношении. Конечно если когда-нибудь получим в свое распоряжение достаточное количество оборудования и специалистов.

– Хорошо... полноценные и относительно здоровые люди это и правда очень хорошо. Однако теперь я бы хотел попросить вас сравнить их данные с технорабами встреченными на скитальце.

– Я сделаю это немедленно. Но хочу сразу узнать, что заставило вас затребовать подобное сравнение?

– Вскрылись новые данные касательно деятельности еретиков, возможно совместно с пиратами. Они требуют подтверждения или опровержения, но учитывая о каких сведениях идет речь стоит как минимум отнестись к ним серьезно.

– Ответ отрицательный. Совпадений не обнаружено.

– Спасибо. Во всяком случае есть шансы на то что ситуация развивается по приемлемому сценарию.

– Новая встреча с подобными еретиками была бы нежелательной, особенно сейчас. Возможно их знания о варпе могут быть полезны, но я сильно сомневаюсь, что эти еретики придерживаются столь же строгого самоконтроля как мы с вами.

– В самом худшем случае они глубоко искажены и безумны. Остается только надеяться, что мы нанесли по ним достаточно сильный удар чтобы они уже не смогли от него оправиться. Кстати, как вы думаете смогли бы эти еретики предоставить кому-нибудь космические корабли?

– Крайне маловероятно. Высшее духовенство Миханимы тщательно изучило всю доступную информацию касающуюся этих еретиков. Тщательнейший анализ говорит, что куда более вероятна передача части корпусов из состава скитальца в качестве платы за товары или услуги. Однако мы до сих пор не уверены в том, что еретики управляют хотя бы движением скитальца, а не ограничены возможностью инициировать переход в варп при критическом уровне угрозы, – после короткой паузы архимагос добавил, – возможно они смогут передать пиратам чертежи.

– Благодарю вас за информацию Секст. Возможно это ложный след, но запросите информацию, полученную во время допросов и не ослабляйте бдительность, – размышляя о нашем положении, я направился на мостик чтобы убедится в том, что переход проходит штатно.

Когда мы вернулись на Кохинор, то планета встретила нас обороной, приведенной в повышенную боевую готовность. Отправив корабли в доки для того чтобы залатать все что было возможно, я покинул «Покоритель звезд» с целью осмотреть приведенный в порядок штаб орбитальной обороны, находившийся в глубине форта.

Во главе приближенных я продвигался по удивительно разнообразным коридорам Адамантиевого сердца. Некоторые коридоры на нашем пути были широкими и светлыми, а по ним сновали люди. Другие были узкими или наполовину перекрытыми явно изначально непредусмотренными здесь кабелями, находящимися под постоянным наблюдением сервиторов. Ремонт явно был далек от завершения, но комендант форта заявлял о готовности дать бой противнику.

Я признался себе, что готов ему поверить, когда оказался в штабе, насыщенном высококлассным оборудованием закупленном на Миханиме для столь важного стратегического объекта. Оснащенность штаба находилась на грани между добротным штабом флота и продвинутым центром командования Адептус Механикус. Недавно появившийся в наших рядах путем смены специализации магос-доминус царивший над всем происходящим здесь и занимавший свое законное место на командном троне, только подчеркивал это сходство. Приняв участие почти во всех битвах, случившихся вокруг меня за последние годы, он осознал свою новую роль и приветствовал нас уже войдя в неё.

– Господин Калледон я приветствую ваш несомненно благословлённый самим Омниссией визит в мои владения. С радостью сообщаю что мы готовы уничтожить любой атакующий флот пиратов или в полной готовности встретить иного противника.

– Воистину благословенны наши труды и их результаты. Надеюсь вы не слишком разочарованы в связи с необходимостью полагаться на боевых сервиторов и гвардию, а не легионы нашего культа.

– Вдохновленный вашим примером я использую все доступные ресурсы и смиренно ожидаю того дня, когда под моим командованием окажутся наши легионы. Уверен воинства, выкованные среди Хеттийских звезд, станут одними из лучших.

Слегка смутившись я не смог ответить магосу достойным гимном на языке культа и лишь произнёс короткую благодарность на высоком готике. Подключившись к ближайшему посту управления, я исправил несправедливость и отправил хвалебную конструкцию магосу, после чего принялся изучать ситуацию в системе.

По иронии судьбы первой линией обороны от вторжения оставались древние мины, которые ограничивали перемещение практически для любого противника. Своих создателей они не защитили, но все еще оставались полезны. Благодаря минам мы могли выдвинуть корабли к любому безопасному проходу и обеспечить достойную встречу врагу. Но самое главное на орбите Кохинора была мощная оборонительная инфраструктура. Даже остальные в прошлом заселенные, а сейчас лишь изучаемые археологами миры имели несколько оборонительных систем и могли самостоятельно отогнать слабого противника. Довольный самыми свежими данными я признал, что оборона более чем достойная и нам оставалось только усилить её своими кораблями в ожидании нападения.

Однако атаки врага не последовало. После нашего возвращения прошло шесть месяцев в томительном ожидании прихода противника. Из-за причуд варпа невозможно было точно предсказать день прибытия вражеского флота, и я перестраховывался. Сначала мы всерьез готовились к отражению возможной атаки, но после первых двух месяцев ожидания начали действовать активнее. Первым делом «Хищник» и «Охотник» были отправлены обеспечивать разведку и крейсерство. Затем все призовые корабли начали осуществлять перевозки между колониями с целью улучшить логистику и дать экипажам возможность получить столь необходимую людям практику.

Наконец, когда сначала к Кохинору впервые прибыл конвой из четырех новеньких и доверху нагруженных «Караванщиков», а спустя пару недель вернулись мои фрегаты, окончательно стало ясно что скорой атаки не последует.

Из отчета с фрегатов, которые наконец оказались не обременены медлительным крейсером удалось узнать многое о системах врага. Распотрошив пару рейдеров и уничтожив множество внутрисистемных кораблей, разведчики добрались до Короны Кланов. Единственным что они могли себе позволить в таком месте было уничтожение окраинных наблюдательных постов и недолгое сканирование системы. По результатам последнего и с учетом итогов множества допросов получилось сделать неутешительный вывод о том, что мы находимся в тупике.

Благодаря регулярным поставкам оружия и новым кораблям у пиратов не было шансов уничтожить мои колонии оставшимися силами. Однако пиратские кланы очень долго обживали свою столичную систему. Их орбитальная оборона пусть и не была столь блестящей как на Кохиноре, но вряд ли уступала по огневой мощи. Это означало что я также не смогу своими силами нанести удар врагу в самое сердце. Неминуемо война превращалась в затяжную и сейчас наступала фаза сражения за коммуникации. Последнее ярко подчеркивало, как недавнее появление пиратских разведчиков в других системах, находящихся под нашим контролем, так и успехи моих фрегатов.

Кроме того, рассказ Крелла о сделках пиратов с неизвестными техножрецами подтвердился, а это значило что враг может получить пусть не союзника в войне, но поставки более опасного вооружения. Взвесив все за и против, я решил, что нельзя и дальше позволять сохраняться сложившему положению дел. К счастью не только у пиратов были друзья и союзники в ближайших секторах. Кроме того, не стоило забывать о том скольких врагов своими нападениями эти обнаглевшие пираты нажили в секторе Эллада.

«Покоритель звезд» нуждался в ремонте, а призовые корабли следовало тщательно освятить и обязательно заменить все системы, которые не смогли поддерживать в хорошем состоянии пираты. Это было отличным поводом для того чтобы вернуться в Империум и провести переговоры с представителями одной или нескольких дружественных фракций. Если мне удастся таким образом получить необходимые для быстрого окончания войны силы, то вполне возможно успех покроет все те издержки, которые неизбежно возникнут в процессе осуществления предприятия такого масштаба.

Да, так и следовало поступить, но прежде чем отправляться обратно в цивилизованный космос мне необходимо было поговорить с Максом. Кто если не его люди могли поспособствовать заметному размягчению обороны противника задолго до моей атаки. Вызвав друга в свой кабинет, я встал и поприветствовал его.

– Приветствую тебя и поздравляю с последними успехами в подготовке учеников. Я решил, что в ближайшее время вернусь в Империум, но перед этим хотел узнать нашел ли ты способ внедрить наших ребят к пиратам?

– Да, более того уже работаю над этим. Мне нужно раскрывать секреты фокусов или можно сразу перейти к тому что понадобится дабы расширить масштаб операции? – с усмешкой спросил Макс.

– Буквально в двух словах опиши в каких направлениях работаешь, а потом перейдем к запросам.

– Хорошо. Первым делом я забросил наших людей в ряды, пленных пиратов которых мы ссадили с корабля на фронтире. Честно говоря, я почти уверен, что тех несчастных невольников, которые остались на поверхности ждет целая серия поражений. У нас было слишком мало времени на их подготовку, но хотя бы их жертва открывает путь к реализации, первой операции по проникновению которую я спланировал.

– Этим людям не позавидуешь, но мы хотя бы смогли эвакуировать большую часть из них и дали оставшимся шанс сразиться за свои жизни. Думаю, это намного больше чем они могли получить в ином случае. А что касается плана, то я его одобряю. Хорошо, что это далеко не первые пленные пираты и у тебя было время изучить их привычки.

– Точно! Кстати говоря о том, что у меня было время изучить их привычки. Другая и самая масштабная операция как раз заключается в том, чтобы выйти на контрабандистов и черные рынки с которыми они имеют дело. После чего уже через их базы проникнуть во владения пиратов или хотя бы подсунуть тем паленые грузы.

– Рассмотри еще вариант натравить на обнаруженных таким образом пиратов Имперский флот или наемников.

– Сделаю, но только в крайнем случае. Очень уж я хочу добиться от тебя санкции на получения от Секста самых забористых «червей», которых он «разводит» для атак на вражеские когитаторы. Скорее всего эти пираты нашим техножрецам и в подметки не годятся, потому мы сможем таким образом устроить очень эффективные диверсии.

– Насчет самых забористых не обещаю, но вирусы вы получите. Только осторожно с ними! Про обычных парней со взрывчаткой и контрабандным оружием для рабов тоже не забывайте.

– Само собой господин Калледон! Честно говоря, мне эти пираты уже настолько надоели что я так и быть отправлю на дело лучших из худших. Ну сам понимаешь лучшие из лучших всегда на другом фронте – заговорщицким тоном сообщил мне довольный удовлетворением запроса Макс.

– Ну ладно, выметайся отсюда пока меня от вида твоей довольной морды не перекосило, – прикрыв лицо ладонью произнес я, после чего со всей возможной серьезностью сообщил, – пора готовится к переходу через варп и скорому возвращению в Империум.