Warhammer 40 000: Держатель Патента

Глава 20. Победа и отступление.

«Покоритель звезд» словно охотник уверенный в своей победе двигался по периметру вражеской обороны, пока матросы перезаряжали торпедные аппараты. Сейчас крайне важно было не открыть пиратам удобного пути для бегства и все маневры были сосредоточены на том чтобы удержать их корабли в ловушке. Ошарашенный почти мгновенной потерей двух рейдеров противник едва ли был способен атаковать, а успешное подавление внутренней связи между оставшимися силами пиратов по моим расчётам должно было довершить их превращение в разрозненную свору вполне способную на капитуляцию.

С удовлетворением я наблюдал за тем как экипаж пережившего мой первый удар пиратского рейдера начинает последовательно обесточивать системы своего корабля. Чуть позже к нему присоединился и фрегат. Однако легкий крейсер и не подумал сдаваться, а вместо этого отошел к сохраняющим боевую готовность платформам. Из его ангаров с задержкой начали появляться перехватчики способные стать большой проблемой для следующего торпедного залпа.

Четко понимая, что момент для атаки наступил я приказал сменить курс и начать сближение с флагманом противника на максимальной скорости. Фрегаты сопровождающие «Покоритель звезд» должны были сосредоточенным огнем уничтожать оборонительные платформы, пока крейсер развернутый к врагу бронированным носом стремительно сокращал дистанцию. Торпедные аппараты еще и близко не были готовы к пуску следующей волны смертоносных торпед, что не позволяло воспользоваться никаким оружием в ходе сближения, но с другой стороны и вражеский легкий авианосец был занят отправкой в космос максимально облегченных перехватчиков неспособных остановить крупный боевой корабль.

Напряженно все офицеры мостика наблюдали за тем как сначала залпы вражеских оборонительных систем испытывают пустотные щиты корабля на прочность, а затем и неизбежно перегружают их на середине пути. После этого снаряды и лучи лэнсов начали вгрызаться в бронированный нос моего флагмана, но наиболее тонкие расчёты говорили о том, что вражеское сопротивление было способно лишь отяготить вину пиратов. Когда торпедные аппараты наконец были перезаряжены, то полный залп вырвался в направлении оборонительных платформ, а мой начавший торможение флагман почти поравнялся с бортом слишком медленно начинающего разгон легкого крейсера.

Убедившись в успешной реализации маневра, я оставил корабли на попечение Ксантии и во главе телохранителей направился в ангар намереваясь принять участие в абордаже. Более того со своими отрядами в абордаж готовились влиться одновременно Даро, Макс и Секст. Полноценный легкий крейсер при условии наличия на нем полного экипажа должен был стать самым серьезным испытанием для наших абордажных команд. Естественно, не считая космического скитальца несравнимого ни с чем входящим в состав любых уже встреченных мной регулярных флотов.

Конечно я не мог себе позволить отправится на борт вражеского корабля в составе первой волны и заняв место на борту личного транспорта терпеливо дождался момента, когда зенитные орудия ослабят вражескую авиацию, а гвардия создаст плацдарм на борту атакуемого корабля. Когда самый рискованный этап операции завершился успехом, то отборным отрядам понадобились считанные минуты чтобы оказаться на палубах вражеского корабля.

Архимагос Секст и группа Биомеханикус под прикрытием боевых сервиторов с неописуемой решимостью двинулись в сторону реакторов корабля. Даро со своим отборным отрядом прилагал все усилия к тому чтобы координировать действия повсеместно ведущих бои сил гвардии. Про Максима и его людей ничего не было слышно, но я уже знал, что отряд ассасинов распался на множество частей и прямо сейчас проникает в тылы противника намереваясь устроить ему бесчисленные проблемы.

В таких условиях мне, пожалуй, не оставалось ничего иного кроме как возглавить атаку, нацеленную на мостик корабля. Ведя вперед личную гвардию, облаченную в панцирную броню и вооруженную всем необходимым для успешного продвижения разнообразием разрушительного оружия, я столкнулся с многочисленными вооруженными пиратами вполне компетентными в деле ведения боя на палубах космических кораблей. Однако мои войска действуя совместно превосходили пиратов в снаряжении и выучке в разы если не на порядок, потому любые усилия врага были напрасны. Все группы пробивались к своей цели и делали это очень быстро.

Вскоре приняв несколько пуль поверхностью абордажного щита и почувствовав ослабленную отдачу несмотря на работу амортизаторов, я залил коридор огнем болтера, сражая одного за другим трех вражеских бойцов. Опустошив обойму, я уступил место одному из телохранителей и к моменту окончания мной перезарядки коридор уже был зачищен. Путь к задраенным дверям мостика был для нас открыт и несколько подрывников приступили к установке зарядов необходимых чтобы вскрыть мощную многослойную броню.

После краткой минуты отдыха серия верно рассчитанных взрывов создала проход необходимого размера. Перед тем как телохранители устремились на мостик через проход проследовал мистер граната, а за ним и вся его немаленькая фотонная семья. Однако несмотря на все предосторожности первый же телохранитель попытавшийся проскочить внутрь был поражен выстрелом плазменного оружия. Штурм это не остановило, но задало тон всему его ходу.

Для защиты мостика пиратский вожак собрал отряд отборных головорезов и хорошо вооружил их. Потому кровь лилась с обеих сторон и крайне важную роль в успехи нашего натиска сыграло наличие у меня рефракторного поля. Получив благодаря его работе возможность прорваться в гущу противников, я выхватил Погибель бездушных и прикрываясь щитом от выстрелов слева смог нанести выверенный укол в грудь ближайшего пирата. Затем я залил еще нескольких противников потоком прометия из однозарядного экстерминатора установленного на моем мече и укрылся за капитальной колонной.

Стоило мне ослабить вражеский фланг как рядом оказались несколько телохранителей которые очень быстро заняли позиции, а затем и развили успех. Пираты сражались отчаянно по всей видимости приняв мои слова о том, что они сегодня умрут со всей серьезностью. Понадобилось пережить еще несколько минут серьезного боя прежде чем мостик был зачищен, а вражеский капитан, получив мощный удар кромкой щита по лицу упал на колени в шаге от меня.

– Приветствую вас капитан Стиг. Похоже ваша судьба послужит неотразимым примером того что я не разбрасываюсь угрозами просто так, – успокаивая себя после боя произнес я.

– Ты безумен вольный торговец! – выплевывая зубы прошипел Стиг, – ни один нормальный человек не станет так рисковать кораблем и собственной жизнью.

– Это только твое мнение пират. Ты даже не представляешь насколько оно ничтожно в сравнении с моим тонким расчетом маневра, – не понимая с чего бы мне было считать риском тщательно просчитанные действия я отдал указания касающиеся судьбы пирата по внутренней связи, – вроде на одном из сдавшихся кораблей был сынок этого дурня, так что пока отложим казнь чтобы не омрачать принятое капитаном фрегата решение. Кроме того, раз он один из их главарей, то с ним должны незамедлительно начать работать специалисты.

Закончив с капитаном, я поспособствовал установлению контроля над системами корабля. Несколько разгерметизированных прямо отсюда отсеков сэкономили массу жизней и окончательно сломили сопротивление пиратской команды. Победив на борту легкого крейсера, я уверенный в способности своих людей самостоятельно взять призовые корабли под контроль позволил себе принять участие в обыске капитанской каюты.

Пропуская вперед саперов и взломщиков, я неспешно прошел через мостик в зал на всем протяжении которого, пират хранил свои трофеи. По мере того как пространство впереди становилось безопасным я с удовольствием осматривал ближайший примечательный трофей и дожидаясь новой отмашки переходил к другому.

Фуражка корабельного комиссара, грубый болт-пистолет и разорванный камзол были первым увиденным экспонатом, вовсе не нужно было быть гением чтобы понять какая история с наибольшей вероятностью стояла за ними.

Пройдя дальше я с интересом отметил аккуратно разложенные под защитным стеклом торговые хартии, отобранные у жертв пиратских атак. Некоторые из них вполне могли представлять ценность, и я незамедлительно велел перенести их в защищенные хранилища флагмана. Даже если все что они позволят сделать так это уточнить списки пропавших торговых кораблей, то для Администратума это будет полезно.

Следующая композиция, а точнее лежащие на нем камни заставил меня скривиться от накатившего понимания неизбежных встреч с незваными гостями. Не без труда, но я узнал камни душ эльдар. Говоря откровенно не такой, я представлял себе первую встречу с этими ксеносами. Предполагалось, что однажды они просто окажутся у меня на пути и не оставят иного выбора кроме как драться вместе с ними или против них, но найти беззащитные души я не ожидал. Можно было сколько угодно рассуждать о том способно ли человечество ужиться с другими видами, но для меня было очевидно совсем другое.

Найдя эти камни, я должен был взять на себя обязательства по их сохранению. Сама мысль о том, что они будут поглощены порождениями варпа и усилят любое из них, была для меня невыносимой. Нельзя было ни выбросить их ни тем более продать надеясь, что они не окажутся в руках того, кто использует их для проведения темного ритуала. Потому около сотни до этого безвкусно разложенных камней перекочевали в затребованный мной сундук, после чего должны были отправится в хранилище.

Не слишком обрадованный последней находкой я прошел в каюту капитана и устроился в кресле прямо напротив сейфа, с которым возились техножрецы. Дело обещало затянуться и потому я начал просматривать информацию, хранящуюся в собранных здесь инфопланшетах, бумагах и на уже взломанных когитаторах. Одной из самых первых и самых интересных находок была информация о изначальном названии этого корабля. Заполучив её, я мог сопоставить все имеющиеся данные и докопаться до истории появления Хеттийских кланов.

Как было принято в Империуме все началось с Ереси, а закончилось сецессией. Первопричиной беды было случившееся около двухсот лет назад нападение объединенных сил древнего врага на кластер ныне потерявших свою значимость миров. Кто-то ныне преданный забвению смог объединить вокруг себя разрозненные варбанды и на несколько десятилетий превратить логистику ближайших систем субсектора в ад. Понятия не имею что случилось в итоге с этими хаоситами, но их деятельность привела к внутреннему кризису известному как «Война за десятину».

Типичная ошибка Администратума привела к тому что с миров в течение десятилетий страдавших от разрушения торговых путей затребовали выплату полной десятины за все это время. Возможно правительства планет попытались исправить ситуацию через Администратум, но по неудачному стечению обстоятельств или в результате злоумышления все потуги были безрезультатны. Доведенные до отчаяния правители миров начали независимо друг от друга массово нанимать каперов, а затем и откровенных пиратов. Затем они стали натравливать их на транспортные корабли друг друга, а вскоре и на любые проходящие рядом торговые маршруты с целью собрать необходимую десятину. Всего за пару десятков лет регион превратился в пиратское гнездо, в котором уже нельзя было отличить правых от виноватых.

Игры кончились, когда пираты вступили в открытый бой с патрулем Имперского флота и уничтожили несколько кораблей из его состава. Вскоре после этого пиратскую заразу было решено быстро и решительно выжечь силами флота. Два линейных крейсера, до десяти обычных крейсеров и множество иных кораблей со временем приняли участие в «Войне за десятину».

Сначала Имперский флот сражался против разрозненных пиратов. Однако поняв, что они оказались на грани смерти, еще вчера рвавшие друг другу глотки пираты смогли образовать неустойчивую конфедерацию. Собрав преимущественно рейдерский флот они в течение нескольких лет неумолимо проигрывали свою войну против Империума. В итоге после разгромного поражения остатки пиратского флота бежали за пределы Империума в ходе этого прорыва потеряв большую часть кораблей. Одним из семи уцелевших кораблей был тот самый легкий крейсер, который я считанные часы назад взял на абордаж. В те давние времена он носил имя «Гнездо ястребов», а теперь похоже назывался «Стражем».

Проанализировав всю доступную информацию, я смог узнать какие еще корабли бежали к Хеттийским звездам. Крейсер типа «Лунный», вспомогательный крейсер «Локи», три непримечательных рейдера и фрегат типа «Меч». Довольно мощная боевая эскадра действительно способная покорить планету и начать осваивать близлежащие системы. Больше всего внимания конечно приковывал вражеский крейсер. Узнав о его существовании я уже не сомневался в том, что нас вскоре ждет встреча.

Необходимо было ускориться, потому я немедленно вернулся на мостик «Покорителя звезд» и убедившись в полной победе на орбите обратил свой взор на саму планету. По имеющимся данным там работало около четырехсот тысяч рабов и проживало не меньше пятидесяти тысяч пиратов. Если с пиратами все было довольно просто и после нашей победы они увлеченно разбегались во все стороны надеясь укрыться от возмездия, то такое количество невольников я не мог поднять на борт своих и без того забитых пленными и солдатами кораблей.

Хорошо все обдумав я разработал план, позволивший спасти как можно больше людей. Главным минусом избранного варианта, однако было время необходимое на его исполнение. Пленные пираты за исключением важных персон высаживались на планету и передавались в качестве заложников невольникам, которые вместе с ними получали почти все захваченное на пиратских кораблях оружие. После чего экипажи моих кораблей распределялись по всем имеющимся кораблям, а весь дефицит экипажа покрывали поднятые с планеты вчерашние невольники. Благо к этому моменту мы уже разобрались в том, что они почти наверняка не хаоситы и будут очень благодарны за шанс отомстить пиратам. Сотни тысяч людей которых мы не могли погрузить на корабли при этом оставались на планете с целью встретить пиратов с оружием в руках, когда те вернутся. Естественно я снабжал их инструкторами и оставлял на планете ряд археологических, а также диверсионных групп, которые должны были действовать здесь также, как и на другом мире фронтире.

На то чтобы завершить все перевозки и подготовить корабли, побывавшие в бою к уверенному возвращению на орбиту Кохинора, потребовалось несколько недель. Потому неудивительно что карательный флот врага прибыл в систему немного раньше, чем мы были полностью готовы покинуть её. Появившаяся на окраине системы группировка из крейсера, двух фрегатов и шести рейдеров заставила меня экстренно отдать приказ двинуться к противоположной точке перехода.

Однако прежде чем покинуть систему я не мог отказать себе в удовольствии познакомится с противником, потому велев позвать к себе сдавшегося Крелла Болтуна. Когда слегка побледневший от понимания происходящего пират оказался на мостике мы немного побеседовали. Затем я велел установить видеосвязь с полноценным крейсером Хеттийцев.

– Мы с моим другом Креллом приветствуем вас главы кланов, произошедших с «Древнего охотника» и «Бешеного». К счастью этот молодой человек уже рассказал мне кто вы такие и я избавлен от необходимости гадать с кем имею возможность сегодня беседовать.

Договорив я улыбнулся, глядя на пожилого пиратского вожака лицо которого было покрыто ритуальными шрамами. Алексиус Волкодав был спокойным и уверенным в себе капитаном крейсера и возглавлял самый мощный из кланов. Рядом с ним стояла довольно яркая рыжая женщина лет тридцати с грубым металлическим имплантатом вместо носа. Лиса Салли родилась на «Бешеном» и прославилась любовью к тому чтобы лично расправляться с теми, кто претендовал на её место.

– Какой джентльмен! – отметила Лиса, после чего бросила презрительный взгляд на Крелла, – надо же Болтун без всяких шпионов все выдал. Вроде же был смышлёный парень и рейды устраивал вполне успешные, а в итоге оказался подобным куском мусора. Прав был твой папаша, когда рассказывал о том какая ты всё-таки жалкая крыса.

– Да кстати о нем, – спокойно вступил в разговор Волкодав, – что случилось с Грабителем?

– Отец мертв, – нервно, но довольно правдоподобно соврал Крелл удивив меня, – погиб, сражаясь за свой обожаемый корабль!

После этого Крелл попытался показать мне жестами, сложенными вне обзора вид-передатчика чтобы я подыграл ему. Чуть ухмыльнувшись я кивнул пиратам и добавил.

– Последний раз, когда я его видел он упал передо мной на колени после попадания в голову. Дело было на мостики моего нового авианосца.

– Понятно, – с едва заметным облегчением произнес пират, после чего пригрозил мне, – послушай меня Калледон, ты возможно уже привык побеждать, но на этот раз все серьезно. Мы знаем куда ты бежишь и последуем за тобой, после чего ты уже никуда от нас не денешься.

– К чему все это говорить? – мне вдруг стало интересно узнать, что предложит старый пират.

– Ты когда-нибудь слышал про сферы влияния и то что их можно делить? Предлагаю разделить Хеттийские звезды поровну и кроме того гарантирую что мои люди не будут атаковать твои транспорта в Элладе.

Ничего не сходилось. Пираты должны были понимать, получив отсрочку я быстро усилюсь и вернусь. Получается, что это либо была ловушка, либо пиратам нужно было выиграть немного времени и тогда это все равно была ловушка. Кроме того, Крелл позой и жестами пытался показать, что это дурная затея. Ну о том, чтобы пачкать свою репутацию сделками с пиратами думать если и стоило, то только при условии, что соглашение будет незаменимо, а это явно был не тот случай. Взвесив все за и против, я твердо произнес.

– Нет. Если думаешь, что сможешь победить меня на моем же поле, то жду твой флот на орбите так хорошо известного вам мира незамедлительно.

Волкодав коротко кивнул, а Лиса разочарованно фыркнув показала нам жестами куда мы можем направится. На этом сеанс связи закончился, на «Покорители звезд» начали подготовку к переходу, а я пригласил Крелла к себе в кабинет чтобы выяснить что именно здесь произошло.