Warhammer 40 000: Держатель Патента

Глава 11. Изучение древних колоний.

По окончании своего пребывания на поверхности мира полного тайн я первым делом прошел тщательное медицинское обследование и принял контрольный коктейль из иммуностимуляторов. После этого я внимательно изучил отчеты о идущих раскопках. Судя по всему, мы имели полное право рассчитывать на щедрый урожай археотеха, часть из которого даже можно будет продать для того чтобы нарастить финансирование экспедиций и флота. Конечно перед продажей нужно было самим провести тщательное исследование обнаруженных артефактов и сберечь все по-настоящему ценное и полезное, но даже после такого отсева Адептус Механикус будут щедро платить за вывезенный археотех. Ну а коллекционеры древностей скупят остальное.

Впрочем, все эти планы были преждевременными ведь для того чтобы сформировать стоящий груз аванпостам на планетах следовало работать месяцы, а может и годы. Кроме того, необходимо было пережить оставшуюся часть экспедиции, которая согласно нашим планам должна была охватить еще как минимум два мира. Оставив на планете запасы припасов на несколько лет вперед, запчасти для ремонта орбитальной инфраструктуры и все то что должно помочь создать самостоятельные поселения, мы двинулись дальше.

Обрывки данных о следующем избранном мире называли его Пламя, Огонь или Горючее, после чего добавляли цифру шестнадцать. Из всех этих грубых переводов я мог предположить, что нашей следующей остановкой будет бывший добывающий мир. Учитывая, что о другой колонии мы не нашли почти ничего, то мне в надежде найти новые зацепки захотелось изучить сначала мир, о котором была хоть какая-то информация. Кроме того, на этот раз нам повезло и цель была очень близко. Потому несмотря на риски, связанные с неисследованным ранее маршрутом переход прошел быстро и относительно легко.

Вернувшись в материальное пространство и проведя аккуратное сканирование округи, мы могли точно сказать, что оказались в изначально мертвой системе. Ни одного мира который мог бы обеспечивать жизнь и полное отсутствие перспектив для выгодного терраформирования. Это поставило меня перед выбором остаться в системе в поисках возможно всего лишь небольшого экстрактора, при этом потеряв неизвестное количество времени или тут же двинутся дальше, пропуская возможные ценности. Собрав совет, мы взвесили все за и против. Вместе мы пришли к выводу что даже минимальные шансы на нахождение древних систем добычи оправдывают трату времени, а уж если обнаружится невыработанное месторождение ценного ресурса, то мы и вовсе многократно окупим затраты.

С этими мыслями мы начали облет и тщательное сканирование миров системы. Искать мелке объекты было намного сложнее чем масштабные руины или набитые орками лагеря. Прошло несколько долгих недель прежде чем «Покоритель звезд», старательно помогающий нам в поисках неизведанного, обнаружил первую покинутую выработку. Опустошенная жила со следами прометия найденная на третей планете от светила была разочарованием, но определив мир где велась какая-то деятельность мы хотя бы могли тщательно изучить его. Еще несколько недель обследования и десятки обнаруженных выработок привели нас к давно покинутому добывающему комплексу.

Команда разведчиков и последовавшие за ними техники принесли неутешительные новости. Судя по всему, в далекой древности здесь развернули мобильное оборудование, которое периодически перемещалось по планете от месторождения к месторождению. Однако в один момент снабжение неспособной обеспечить себя колонии прекратилось и по мере обострения нехватки припасов население вымерло. От людей мало что осталось, но машины и информация отчасти сохранились. Никакой речи о возобновлении добычи без разведки месторождений и доставки специального оборудования не шло, но мы забрали с планеты все что на ней оставалось и уже в трюмах корабля начали изучение оборудования и информации.

Немного разочарованные мы на всякий случай обследовали все крупные небесные тела что оставались в системе и не найдя ничего ценного направились к точке перехода ведущей в систему где расположилась Награда Исследователей. Имея расшифровки, облегчающие изучение немногочисленных добытых данных мы наконец узнали самоназвание межзвездного государства, которое судя по всему давно уже было мертво. Союз Межзвездных Герцогств, судя по всему был конфедерацией или федерацией из немногочисленных миров на которых человечество смогло уцепится за жизнь в этом отдаленном регионе космоса. Правда по всему выходило что их усилий хватило всего на несколько веков или тысячелетий.

Что касается последней известной колонии, то она оставалась крайней точкой интереса для текущей экспедиции. Благодаря нашей работе удалось выяснить что на планете в древности находилась крепость куда свозили ресурсы с ближайших колоний. Там они хранились долгие годы, которые требовались для прибытия транспортов, забирающих дань в метрополию. У крепости даже было грозное имя, которое мы вроде даже смогли перевести правильно, а именно Страж Фронтира.

Мы решили вернутся от Пламени к Награде с целью уточнить уже единожды пройденный и кажущийся безопасным маршрут. После чего с минимальным перерывом прыгнуть к планете, которую я заочно решил назвать Фермопилы. Мысленно проведя границу, я подумал, что этот регион космоса еще можно считать фронтиром, но за его пределами теперь лежит в лучшем случае пустой и дикий космос. Конечно перед переходом я успел получить данные и отчеты с Награды. Груз артефактов и чрезмерно поврежденного или часто повторяющегося археотеха постепенно формировали и готовили к отправке, а ремонт на орбите проводимый малыми силами грозил затянутся на годы.

Очередное погружение в неизведанный варп едва не стоило нам дорого. Навигатору потребовались дополнительные часы чтобы обнаружить астрономикон и в последствии вернуться на почти потерянный маршрут к цели. Даже несмотря на тщательно поддерживаемое в рабочем состоянии поле Геллера корабль, неуверенно мечущийся по варпу испытал серьезные перегрузки. На некоторых палубах даже вспыхнула паника, когда отдельные секции переборок не выдержав покрылись трещинами, в которых люди при желании могли устроится на ночлег. Выругавшись по поводу потерянных нервов и денег я до конца вахты присутствовал на мостике, после чего отправился подсчитывать ущерб.

Столь неудачно начатый перелет неминуемо затянулся и сам. Неоптимальный маршрут и рыскающий по нему корабль обрекли нас на месячное пребывание в варпе. Самый долгий перелет в моей жизни был наполнен неприятностями решение которых легло на плечи членов экипажа и стоило нескольких тысяч жизней. Даже уберегшись от прямого влияния сущностей варпа люди становились жертвами психозов, иллюзий и шепчущих в голове голосов, которые пользовались бедами исследователей.

Вернувшись в животворящее реальное пространство на этот раз люди не ликовали, а с блаженством наслаждались покоем дарованным временем, отведенным на пассивное сканирование системы. Вот только на этот раз наша бдительность была в полной мере вознаграждена. Пока мы медленно дрейфовали по пустоте удалось обнаружить признаки наличия космического корабля прямо на орбите искомой нами планеты. Таясь мы наблюдали за ним пока не собрали чуть больше информации, после чего я собрал совещание.

– Магос Секст, озвучьте последние результаты анализа, – начал я, оглядывая собравшихся.

– С вероятностью около восьмидесяти процентов я могу утверждать, что нам встретился корабль аналогичный по конструкции ранее встреченным «Двуглавам». Судя по положению корабля относительно планеты, я могу предположить, что прямо сейчас он занят погрузкой или разгрузкой.

– Плохо. Мы на краю системы и за пиратским рейдером нам никогда не угнаться, – тут же высказалась Ксантия.

– Еще хуже знать, что пираты уже добрались сюда и выполняют какие-то операции. Если выяснится, что они обжили несколько десятков планет, то все наши надежды и планы можно будет бросить в огонь, – мрачно заметил Макс.

– Отвратительно видеть перед собой слабого врага, но не иметь шанса одолеть его, – ударив по столу кулаком сдавленно прошипел Даро.

– У кого-нибудь есть предложения по поводу того как нам поступить? – спросил я.

– Господин, позвольте мне высказаться, – неожиданно произнес Соломон и получив позволение продолжил, – это вовсе не моя специальность, но я же понимаю, что лучший вариант для нас, просто не привлекать внимания. Давайте воспользуемся тем что он нас не заметил и затаимся на любой необходимый срок, после чего выясним чем пираты были заняты на планете.

Все высказали согласие с этой мыслью и отдав соответствующие указания мы еще несколько часов провели, обсуждая различные варианты развития событий. Действительно хуже всего было бы столкнуться с локальным межзвездным государством активно пиратствующем в секторе Эллада, а значит готовым воевать с Империумом. Хотя будь это так власти сектора бы забили тревогу имея возможность допросить несколько тысяч пленных. С другой стороны, если на фоне тяжелой войны с орками они скрывали существование второй крупной угрозы, то это могло бы послужить объяснением и хоть немного здравым оправданием.

Лелея слабую надежду получить ответы на свои вопросы мы несколько недель болтались в пустоте пока не зафиксировали начало движения вражеским кораблем. Сначала вахтенные офицеры едва не забили тревогу ведь он двигался в нашу сторону. Однако быстро просчитав маршрут врага, мы поняли, что корабль просто движется к крайним планетам системы, оказавшимся неподалеку от нас. Кажется, у нас был шанс устроить засаду и рискнув мы несколькими маломощными импульсами направили корабль к точке перехвата. «Покоритель звезд» практически невидимый на фоне бесконечного космоса продрейфовал к новой цели.

Здесь выждав момент, мы подпустили врага так близко, что он смог заметить наше присутствие. Стоило «Двуглаву» начать менять курс, как мы экстренно активировали системы и в первую очередь макроорудия. Канониры с максимальной возможной скоростью подготовили орудия и дали залп целясь в корму и двигатели рейдера. Сканирование вражеского корабля еще было в разгаре, когда снаряды обрушились на него. Большая часть залпа прошла за кормой рейдера, но несколько попаданий перегрузили щиты, а один могучий снаряд вонзился как раз в корму. Спустя несколько секунд от одного из офицеров мостика я услышал неуверенный отчет о попадании.

– Вражеский корабль был поражен снарядом! И уничтожен…

– Повторите, – не веря услышанному сказал я.

– Рейдер противника был уничтожен единственным попаданием. Возможно корабль был поврежден?

– Бред какой-то. Срочно просканируйте область и убедитесь, что это не обманка! – приказал я.

Но в этот момент в глубине души я начал понимать, что судя по всему лишился большей части потенциальных трофеев, информации и главное корабля.

Так и оказалось. Сканирование остова подтвердило, что корабль ранее был «Двуглавом», корпус которого уже был изуродован последствиями столкновений с варпом. Поспешив к нему, мы немедленно начали сбор трофеев и захват немногочисленных выживших находившихся в изолированных отсеках. Трофеи из выпотрошенного грузового отсека были массой древних артефактов в том числе и археотеха, значительно поврежденного непредвиденным уничтожением вражеского корабля. Еще было захвачено несколько сотен выживших в изолированных отсеках членов пиратского экипажа. Они были немедленно отправлены на допросы.

Мы с магосом Секстом скорбели о потерянных знаниях и погибшем на наших глазах корабле, который как мы уже знали вполне мог сослужить добрую службу. Теперь нам оставалось только извлечь с остова все ценное и отбуксировать его в любое место где он окажется в гравитационной ловушке и не будет потерян дрейфуя в открытом космосе. Во всем этом мраке единственным утешением были результаты допроса. Пираты утверждали, что они были не совсем пиратами, а экипажем исследовательского корабля Хеттийцев. У немногих выживших офицеров удалось более или менее достоверно выяснить что их предки были беглецами из Империума, которые наткнулись на удаленный и населенный мир с примитивными верфями.

По утверждениям пленных прибывшая вроде пиратская, а вроде и наполненная беженцами эскадра принудили жителей планеты подчиниться им. С тех пор пираты упорно называли эту планету Крепостью Кланов. Судя по всему, годы эксплуатации многочисленного населения покоренной планеты, сделки на черном рынке и наличие нескольких пустотных кораблей позволили пиратским кланам поставить на поток постройку одного из простейших возможных типов рейдерских кораблей. Кроме того, они начали создание колоний в нескольких ближайших системах и активную эксплуатацию их ресурсов.

Благодаря этой деятельности они, как и моя экспедиция нашли миры и обрывки карт погибшего государства и начали охоту за сокровищами древности. Теперь они периодически отправляли исследовательские корабли в разных направлениях, но рейдеры плохо показывали себя в этой роли и часто не возвращались. Единственное чего я не понял, так это цели, с которой они начали регулярные нападения на сектор Империума. Схваченные люди не могли толком этого объяснить и воспринимали пиратство просто как рискованный способ заработать и добыть редкие товары. Не слишком ли глупые причины для того чтобы злить спящего гиганта? Оставалось только строить предположения о том, какие планы строили владыки кланов и строили ли они их вообще.

Тех самых кланов кстати было семь, и чтобы поддерживать порядок они сформировали свой собственный совет. Если я верно понял, то каждый клан был образован экипажем, одного из кораблей, которые во время своего побега из Империума наткнулись на ныне порабощенный мир.

Приведя «Покоритель звезд» на орбиту Фермопил и отправив на поверхность мира очень похожего на Награду команды разведчиков, я принялся анализировать ситуацию. С пиратами все было понятно. Они были врагами Империума, а также вероятно и моими врагами. Сейчас они явно были главной силой в регионе, но ничего ужасного или непобедимого из себя не представляли. Загадочными их тоже было не назвать в отличии от погибшего древнего государства и неизвестных, которые когда-то поспособствовали его гибели. В общем взвесив все за и против, я решил воспринимать их как достойных соперников, на которых в случае чего можно будет спустить Империум. Ну или дождаться дня, когда Имперский флот сам обрушится на них, собрав силы в кулак.

Хуже было то что они осваивали и разграбляли миры погибшего государства. Теоретически они могли найти древние технологии и чертежи, которые сделают их намного опаснее. Но даже если этого не случится, то любой варварский успех кланов лишал меня знаний и средств. Примерно к этому мы и готовились, но достоверная информация позволяла тонко прочувствовать ставки и риски в начавшейся гонке.

На фоне всего этого исследование Фермопил отошло на второй план. Разведчики и первые партии археологов докладывали о том, что планета похожа на Награду, но когда-то была заметно богаче. При этом на орбите присутствовали оборонительная платформа и станция аналогичные ранее найденным. Кроме того, на поверхности выделялись руины огромной крепости, напоминавшие благодаря осевшим на неё тоннам грунта и пыли гору.

К счастью пираты разграбили лишь малую толику богатств планеты и теперь нас ждали годы или десятилетия работы. Приняв решение, я высадил на планете всех оставшихся колонистов, полк мотопехоты, а также половину танков и артиллерии. Таким образом постановив что всё остальное кроме полка аугментированной мотопехоты будет оставлены на Награде. Проболтавшись на орбите еще два месяца и на половину загрузив грузовые трюмы, мы решили покинуть систему.

Навигатор намного увереннее провел корабль по маршруту, уточнив массу деталей во время недельного перехода. На Награде мы заполнили трюмы до конца и узнали неутешительные новости. Наш не слишком аккуратный прыжок и последующее возвращение в реальном мире заняли на год больше времени чем прошло для нас. Могло быть и хуже, но привычка путешествовать по безопасным маршрутам давала о себе знать и подобная ресинхронизация во времени воспринималась как нечто необыкновенное.

Зато археологи за прошедшее время смогли найти много ценного. Не считая того что, мы собирались продать или могли восстановить, но еще не смогли изучить и воспроизвести были и перспективные технологии. Древняя универсальная сельскохозяйственная машина, названная «Сексткраулер» обладала длинным списком навесного оборудования и хоть была намного сложнее в производстве и освоении чем «Лэндкраулер» показалась очень перспективной для таких склонных к механизации сельского хозяйства людей как мы, а несколько эксклюзивных типов станков и культур обещали рост производства при условии больших начальных вложений. Временно запечатав информацию о своих находках в самых тайных хранилищах культа, мы направили «Покоритель звезд» домой.