Warhammer 40 000: Держатель Патента

Глава 22. Визит к адмиралу.

Чтобы быстро собрать союзников и не дать противнику даже дня лишнего времени, мне потребовалось сразу же начать действовать решительно и нетипично для самого себя. Узнав, что один из моих «Бродяг» остановился на орбите Византии перед тем как направится к порту Пирей я решил сменить «скакуна». Вряд ли хоть кто-то будет ожидать от меня этого шага учитывая, что я всегда вел дела с борта своего флагмана.

Добравшись до орбиты Византии к моей радости все больше напоминающей развитой в промышленном плане мир, я готовился без лишних церемоний перейти на «Бродягу». Но не раньше предстоящего мне важного разговора с Секстом. Стоило архимагосу прибыть в мой кабинет как сложив шестерню я приветствовал его.

– Я рад видеть вас почтенный архимагос.

– Аналогично господин Калледон. Мне сообщили что вы хотите лично сообщить мне о новой задаче, которую необходимо исполнить на благо культа.

– Да, если уж мы решили действовать нетипично для себя, то должны получить от этого максимум. Я хочу, чтобы вы на время оставили меня и отправились на Миханиму. Используйте полученное время чтобы укрепить влияние, – немного замявшись я всё-таки добавил, – готов позволить вам использовать любые имеющиеся средства и ресурсы. Откажитесь от типичной для нас скромности, но сохраняйте осторожность. Заодно убедитесь в успешном ремонте кораблей и проследите чтобы контракт на постройку «Караванщиков» был расширен.

– Я оцениваю такое решение как наиболее выгодное, но надеюсь вскоре мы снова встретимся. Да поможет вам Омниссия!

– Благодарю. Пусть Омниссия не оставит вас без своего благословения, когда вы будете ступать по миру, прославляющему его силу.

Попрощавшись мы разошлись. Я с большей частью приближенных направился на непривычный транспортник, а Секст вернулся к работе на «Покорители звезд». За этим последовала серия переходов, наполненная остановками с целью закупки или продажи груза. Честно говоря, я уже почти забыл какого было заниматься столь мирной, размеренной деятельностью. Должен признать в глубине души я скучал по этому чувству. Никто не умирал на горящих палубах. Орудиям корабля не требовалось осыпать врага градом снарядов. Однако я понимал, что для того чтобы в тылу хоть кто-то мог позволить себе столь комфортную жизнь мне следовало всегда быть в готовности к бою или находится на линии фронта.

Впервые за долгое время я смог уделить должное время своей супруге, ведь даже Регис остался со своим учителем и воспитателем. На корабле для нас с Ксантией не было ничего нового, но я не скупился чтобы на каждой планете, возле которой мы останавливались провести несколько дней сопровождая супругу в путешествии по самым известным местным достопримечательностям.

Наши отношения с Ксантией никогда не находились на грани краха. В течение всех этих лет мы почти не расставались на долгий срок и совершенно не жалели об этом. Но несмотря на все вышесказанное, отчетливо чувствовалось, что она рада тому что я без подсказок догадался устроить все эти мероприятия. Кроме того, мирные дни и активная торговля позволили нам обоим почувствовать себя теми самыми молодыми людьми, которые много лет назад встретились на борту флагмана Ганса фон Груберга.

Вот только прибыв в порт являвшийся базой Имперского флота и увидев множество боевых кораблей, я вынужден был стряхнуть с себя чарующее ощущение спокойной и мирной жизни. Первым же делом я запросил личную встречу с адмиралом Сендлером. Чтобы все организовать потребовалось время, за которое я успел ознакомится со свежими новостями и освежить в памяти информацию касающуюся адмирала. Потому входя в его кабинет, я чувствовал себя уверенно и с дружелюбной улыбкой выслушал приветствия адмирала.

– Виктор Калледон собственной персоной! Ваш визит настоящая неожиданность для меня.

– Надеюсь приятная?

– Шутите?! Знаете, кто теперь является моими постоянными собеседниками в этом кабинете? – устало спросил адмирал.

– Предположу, что недовольные капитаны торговых кораблей, – высказанное с усмешкой предположение вызвало бурную реакцию адмирала.

– Теперь я называю их иначе, но вы абсолютно правы! Когда я получил благовидный предлог в виде вашего визита и смог отменить несколько таких встреч, то послал слугу за бутылкой лучшего амасека какой можно найти.

– Приятно знать, что мой визит оказался настолько своевременным. Теперь я даже не хочу говорить о делах. Во всяком случае в первую очередь.

– Так и не нужно! Присаживайтесь, обсудим накопившиеся новости. Главное не спешите, – сквозь смех произнес адмирал.

Я и не думал отказываться. Мало того, что адмирал был нужен мне в добром расположении духа, так еще и возможность в неформальной обстановке обсудить новости с фронтов дорогого стоила. Несколько часов приятной беседы облагороженной изысканными напитками прошли незаметно. Наконец пришло время перейти к главному вопросу.

– Поговаривают что вы засиделись на этой станции.

– Верно говорят, но должность и обилие рейдеров на коммуникациях обязывают оставаться здесь.

– Если я расскажу вам о способе одним ударом нанести серьезный удар по Хеттийским кланам, то это станет достаточным поводом чтобы вы вывели крупные корабли на битву?

– Может быть, – со смесью любопытства и осторожности посмотрел на меня адмирал, – учитывая, как часто вы пропадаете среди Хеттийских звезд вам должно быть многое известно о них. Однако почему вы думаете, что пираты представляют такую угрозу что потребуются крупные корабли?

– Вы прекрасно знаете почему. Я ведь сам доставил сюда тысячи пленных пиратов много лет назад. Более того после ряда сражений с корсарами орков могу предположить почему тогда все затухло.

– Верно… вы ведь с самого начала во всем этом участвуете. Война с зеленокожими уже много лет поглощает почти все наши силы, а от пиратов приходится отбиваться тем немногим что можно вывести с фронта. Что касается пиратов, то по мнению моего командира, они еще долго не смогут нанести того вреда, который способен нанести активный Ваагх Шкурореза.

– И всё-таки я не совсем понимаю почему нельзя было раньше выделить несколько крейсеров для разведки и последующей атаки? Беда ведь всегда была в острой нехватке легких сил. Мне неоднократно доводилось вступать в бой имея в распоряжении один лишь свой флагман, – пришлось немного слукавить чтобы лучше понять ситуацию и отношение собеседника к ней.

– Дело как раз в острой нехватке легких сил флота! Адмирал рискнувший начать военную кампанию становится слеп и уязвим, когда действует без должного количества эскортных и разведывательных кораблей. Поймите меня правильно. Вы изначально готовите свой корабль к экспедициям за границы Империума. Именно этого требует ваш патент, однако несмотря на все риски отвечаете за его судьбу только перед собой и Императором. Я наоборот отвечаю за каждый корабль в своем флоте и вдобавок судьбу находящихся под его защитой территорий. Риск потерять группу крейсеров из-за халатного отношения к составу флота ничем нельзя оправдать, – адмирал давал мне подробные объяснения, но по тону было очевидно, что сама ситуация ему совсем не нравится.

– Понимаю, но думаю для вас не станет новостью если я скажу, что вы знаете одного вольного торговца чей флот состоит в основном из рейдеров и фрегатов.

– Этим вы меня не удивите. Вот только я не уверен в том, что смогу по достоинству отплатить за ваши услуги если вы желаете помочь Имперскому флоту. Еще я подозреваю что на самом деле вы здесь именно потому что именно вам понадобилась моя помощь и вовсе не факт, что вы сможете её оплатить. Сможем ли мы в таких условиях заключить сделку, по итогам которой обе стороны останутся довольны и ничто не омрачить нашего многолетнего сотрудничества?

Адмирал четко показал, что не зря занимает свой высокий пост и кроме того быстро соображает. Однако я бы просто не пришёл сюда если бы не имел в голове хотя бы одного весомого предложения.

– Сможем. По одному лишь щелчку моих пальцев на множестве миров всплывут сведения о истинном масштабе пиратской угрозы.

Последние слова были произнесены без нажима, но их содержание все же напоминало шантаж. Неудивительно что после этих слов лицо адмирала сначала скривилось, но затем до него дошло что в случае совместных действий это будет удар вовсе не по его репутации. О чем он и принялся рассуждать.

– Если мы будем действовать вместе, то сможем отреагировать на угрозу столь быстро, что прославим себя как эффективные борцы с пиратами. Для вас это просто приятный бонус, но для меня важное достижение на службе. Кроме того, устранение пиратов в любом случае избавит меня и весь сектор от головной боли. Увесистый груз вы бросили на весы! Теперь рассказывайте, что на другой чаше.

– Мне необходимо чтобы Имперский флот ограничился одним эффектным ударом, а не начал после него блистательную кампанию по завоеванию региона. Нам нужен способ сделать так чтобы ваше начальство не смогло потребовать расширения боевых действий и после не присвоило большую часть заслуг. Да это чуть менее эффектно смотрится в послужном списке, но эту неприятность я собираюсь в полной мере компенсировать.

Адмирал надолго задумался. Чтобы получить ответ мне понадобилось ввести адмирала в курс дела касательно собственных и вражеских сил. После этого ему потребовалось не только осмыслить сказанное, но также обратиться к документам, картам и провести расчеты.

– В таком случае мне придется заметно сократить задействованные в операции силы, а вам понести ощутимые убытки. Пожалуй, я готов признать Хеттийские звезды сферой ваших интересов. Более того я приложу все усилия чтобы убедить в этом других адмиралов, но мне придется затратить на это немалые средства, которые следует включить в компенсацию. Впрочем, боюсь одной компенсации здесь в любом случае будет мало. Чтобы получить мою полную поддержку вы должны будете оказать мне личную услугу в одном крайне щепетильном деле.

– Какие силы вы готовы предоставить и о какой услуги идет речь? – без этой информации в дальнейшем разговоре для меня не было смысла.

– Я заранее отошлю большую часть своих кораблей выполнять задачи в отдаленные регионы чтобы симулировать невозможность быстрой организации крупной военной операции. Потому в бою примут участие два крейсера типа «Лунный» на одном из котором я буду держать флаг, а также «Диктатор» на котором как раз заканчивают ремонт. Для усиления возьмем еще два легких крейсера типа «Непокорный». С вашими кораблями получится флот, имеющий гарантированное превосходство в космическом сражении.

– Ваши выводы совпадают с моими расчётами.

– Теперь об услуге. Дело касается исключительно личного конфликта между мной и «сиятельным» графом Мороси. Этот в высшей степени наглый и подлый аристократ с Атхены за последнее время многократно наносил оскорбления моей семье. Я бы давно вызвал его на дуэль, но формально его титул выше чем мой и потому он может легко отказаться. Кроме того, не хочется подавать дурной пример знатным офицерам.

– Что вы хотите, чтобы я сделал? – в моем вопросе сквозило непонимание.

– Я прошу вас вызвать его на дуэли и унизить или хотя бы убить. Хотя не думаю, что он выйдет на бой с вами. Вскоре на Атхене состоится прием на который мы оба уже приглашены, а вам не составит труда получить приглашение. Думаю, я смогу довести графа до кондиции к моменту вашего появления и вскоре он нанесет вам оскорбление.

– Адмирал вы ведь видели мою повседневную свиту? Обыкновенного самовлюбленного идиота нужно неделю спаивать чтобы при её виде у того возникла хотя бы мысль оскорбить меня прилюдно!

– Оторвитесь от своих людей куда-нибудь на короткий срок! Понадобятся считанные минуты чтобы реализовать мою задумку, а вы получите желанный флот!

– Допустим. Скольких врагов я наживу если пойду вам навстречу?

– Если все пойдет по плану, то графу некого будет винить кроме самого себя. Уверен, что никто не посмеет использовать эту ситуацию чтобы в последствии устраивать на вас нападки. Просто перепроверьте мои слова и убедитесь в этом сами.

– Я проверю информацию и если это окажется правдой, то соглашусь с вами. Однако если вы не сможете его спровоцировать, то вся остальная наша сделка останется в силе.

– На мой взгляд можно считать, что условия приемлемые. Обсудим детали?

Откинувшись на спинку кресла, я в первую очередь узнал о каком приеме речь. После этого несколько часов ушло на то чтобы скоординировать наши будущие действия. Если касательно приема все было просто и понятно, то с началом боевых действий спешить не следовало. Адмиралу нужно было рассеять флот, а мне наоборот собрать силы и обратиться за помощью к другим потенциальным союзникам. В итоге подготовка плана должна была занять месяцы.

Потому я сразу переключил свое внимание на приём. Спустя неделю я рука об руку с Ксантией вошел в зал одного из множества богато украшенных дворцов, которыми венчались шпили Атхены. До начала приема, посвященного заключению важного торгового договора между гильдиями из нескольких разных ульев, оставалось еще около часа. Однако, чтобы избежать пышных представлений в момент прибытия я договорился о личной встрече с хозяином заранее.

Толстый лысый мужчина явно привычным движением поправил высокий парик, когда с поклоном встретил нас у входа. Граф Вафидис был весьма влиятельным человеком на своем родном мире, но практически не имел контактов вовне. Всему виной были специфические предприятия и организации одного из ульев, которые находились под его управлением вдобавок к ряду мелких промышленных предприятий и торговых гильдий. Сложно было не заподозрить связи между уборкой трупов за которую он отвечал и сотнями увеселительных заведений, а также галлюцинариумов которыми владело его семейство. Впрочем, это совершенно не сказывалось на его репутации учитывая на фоне каких фриков он вел свои «скромные» и относительно честные дела.

Изучив его деятельность, я легко нашел чем заинтересовать графа. Мне ничего не стоило раздобыть крупную партию нового оборудования для галлюцинариумов на Миханиме, а сам граф был рад в обмен на эту поставку щедро отплатить тронами и задолжать моему дому несколько услуг. На фоне ожидаемой выгоды он легко согласился организовать заключение договора незадолго до начала приема в связи с моим скорым отбытием из системы и острой нехваткой времени.

Спокойно и быстро заключив договор я отпустил графа встречать гостей, а сам ненадолго задержался в гостевых комнатах дабы подготовить бумаги к отправке. Спустя час я с супругой и скромной на вид свитой влился в ряды многочисленных гостей. Некоторое время мы провели, развлекаясь светскими беседами и наслаждаясь вкусом изысканных блюд, а также яркими представлениями в которых хозяин похоже действительно знал толк.

После этого адмирал вышел на связь и сообщил о том где именно его искать. Быстро обнаружив небольшую группу, состоящую из аристократов в которой ярко выделялся адмирал Имперского флота я приблизился к ней. К этому моменту Сендлер уже вступил в перепалку с графом и заставил того покраснеть от злости. Когда мы оказались рядом адмирал резко переключил свое внимание на нас и тем еще больше взбесив оппонента.

– Кого я вижу! Виктор, мой близкий друг! Прошу присоединяйтесь к нашей компании и позвольте вас со всеми познакомить.

– Конечно мой дорогой друг, – с улыбкой сказал я и встал рядом с ним.

– Вот, позвольте начать с графа Мороси! Несмотря на все его несомненные недостатки…

Побагровевший граф не позволил адмиралу продолжить и грубо перебил его.

– Не знаю кто вы такой Виктор, но судя по вашему внешнему виду и выбору друзей такой же грубый и безмозглый солдафон. Уточню специально для вас! Это значит, что мне незачем знакомится с вами и я уж точно не хочу вести дела с очередным худородным дворянином.

Мы с адмиралом удивленно переглянулись. Пожалуй, никто из нас не ожидал что дело дойдет до дуэли так быстро. На глазах у собравшихся я неспешно снял с руки перчатку и бросил её перед ногами графа.

– На многих мирах где я побывал народы позабыли о том, что означает брошенная перчатка. Однако этого нельзя сказать о тех, кто живет в сияющих шпилях Атхены! Граф Мороси вы глубоко и без всякой причины оскорбили меня и потому я вызываю вас на дуэль! – с мрачной торжественностью в голосе произнес я во всю силу искусственных связок.

Немедленно вокруг нас стала собираться толпа из аристократов, торговцев и офицеров. Граф на минуту опешил, смотря то на меня, то на перчатку после чего грозно спросил.

– Да кто вы вообще такой если думаете, что можете так запросто бросить вызов мне?! Я граф Мороси, глава благородной семьи Мороси!

– Вы говорите с вольным торговцем Виктором Калледоном! – с гордостью произнесла Ксантия глядя прямо в глаза мгновенно сдувшегося графа.

По толпе пронесся гул вопросов и уточнений. Каждый хотел знать не ослышался ли он! Действительно сейчас перед ними стоит тот самый вольный торговец известный как ветеран войны с орками, спаситель мира улья Патры и загадочный путешественник годами пропадающий среди Хеттийских звезд, а после возвращающийся набив трюмы сокровищами? Спустя считанные минуты из толпы появился сам хозяин дворца, который подтвердил мою личность и объяснил скромное появление. Граф все это время молчал, вызывая удивленные взгляды собравшихся.

– Граф Мороси, вы собираетесь поднять перчатку? Мы все ждем и если нам придется ждать слишком долго, то я буду вынужден бросить вам вызов по традициям какого-нибудь дикого мира и поверьте вам это не понравится, – в словах сквозила угроза и насмешка.

– Господин Калледон, – кротко начал граф, – я прошу вас простить меня! Амасек и горячий спор ударили мне в голову, и я совершил ужасную ошибку! Я признаю свое бессилие в бою с вами и прошу принять мои извинения вместе с щедрыми подарками, которые должны показать мое искреннее уважение к вам и вашей семье.

Я вопросительно посмотрел на адмирала лицо которого светилось удовлетворением. Тот лишь коротко кивнул прежде чем присоединится к гулу насмешек, обрушившихся на графа.

– Хорошо. Если ваши извинения искренне, то я готов дать волю своему милосердию и сохраню вашу жизнь. Надеюсь вы воспользуетесь моим подарком и проживете её служа благу человечества.

– Конечно! Я еще никогда не был так искренен произнося извинения! – радостно прокричал граф чем вызвал новую волну насмешек.

Конфликт был исчерпан, а мое семейство приковав к себе внимание толпы провело остаток приема рядом с хозяином. Конечно мы пригласили адмирала Сендлера составить нам компанию.

Так приняв участие в захватывающей игре местного высшего общества и отчасти компенсировав свои траты на «нужды флота», я закончил дела в системе. Следующей важной остановкой должна была стать Миханима.