Warhammer 40 000: Держатель Патента

Глава 29. Белокаменный дворец.

– Господин главное помните в коридорах и покоях Белокаменного дворца действуют довольно свободные правила, но в залах даже вы должны придерживаться протокола в совершенстве, – церемониймейстер лихорадочно крутился вокруг меня готовясь к моменту, который он считал важнейшим в своей жизни.

– Я внимательно слушал вас все это время и уверяю что буду вести себя самым достойным образом мой дорогой помощник, главное не нервничайте так сильно, а иначе сам что-нибудь забудете, – мне пришлось очень быстро пожалеть о своих словах, когда седой старик после моего замечания занервничал еще сильнее и принялся в очередной раз проверять как на мне сидит наряд.

– Изумруд и бронза, ничто недолжно отенять ваши геральдические цвета на этом приеме. Помните Атхена место где в знати ценят силу и изящество в равной мере. Вам нужно показать, что вы не только богаты и сильны, но прекрасно понимаете куда пришли и чего от вас ждут. Любая рассеянность будет воспринята как слабость.

– В таком случае я требую и от вас взять себя в руке. Если мой церемониймейстер будет выглядеть неуверенным и дерганным, то люди могут подумать, что вы плохо меня подготовили. Но ведь это не так! Вы проделали блестящую работу предоставив все необходимые материалы и проведя репетиции.

– Прошу прощения вы абсолютно правы. Просто я по-прежнему не могу поверить, что дожил до того дня, когда организую появление своего господина во дворце лорда сектора. К выходу я буду в полном порядке, а сейчас могу сообщить что вы полностью готовы.

– Отлично. Займись проверкой свиты уверен там больше людей склонных совершать мелкие ошибки.

Когда старик удалился я выдохнул и немедленно расстегнул ворот. До начала приема было еще полчаса и заниматься самоистязанием не было никакого смысла. Ох не думал я что победа над пиратами рабовладельцами так быстро превратит меня в раба собственного костюма. Впрочем, если не драматизировать и отбросить удивительную духоту в гостевых покоях, то качество моего псевдоофицерского костюма на котором красовались в том числе реальные боевые награды было на высоте.

Мне уже не нужно было повторять протоколы и этикет перед приемом потому я присел на край кровати и начал прогонять в голове все последние события. Требовалось заранее спланировать дальнейшие действия и возможные ответы на вопросы с учетом самых свежих новостей. Ну все, времени довольно мало, так что не стоит откладывать.

Секст настолько погрузился в исследование новой сокровищницы археотеха и возню с верфями, что мы с ним даже не встретились вновь. В других обстоятельствах я бы об этом не переживал, но прямо мне очень хотелось обсудить с умнейшим человеком в своей свите все произошедшие события. Особенно не вполне материальную их часть и нескольких ненадежных свидетелей моего порыва взять топор Омниссии намного более достойной рукой. Это действие казалось таким правильным в момент битвы с секутором, что я весь измучился, пытаясь найти объяснение появившимся позже сомнения. Пока мысленно я склонялся к обыкновенному чуду, но на этом все объяснения у меня заканчивались, а значит требовалось серьезное исследование всего произошедшего и сказанного в комплексе. Короче говоря, этим нужно было заниматься не здесь и не сейчас.

Константин принял командование на «Покорителе звезд», а корабль с энтузиазмом принял капитана, привыкшего к командованию рейдерами и фрегатами. Сыну предстояло управлять колониями вместе с целым рядом советников. С ним оставались Соломон, Даро на некоторое время Секст и потихоньку оправдывающий сохранение ему жизни Крелл.

Бывший пират на его счастье оказался прав и сработавший план немного ослабил пиратов к моменту финальной битвы. В общем человечком он был еще тем, но пока приносил пользу и получив награду не перестал старательно выслуживаться перед моей династией. Подумав я решил, что наличие под рукой человека со специфическими навыками и связями может быть полезно пока к его горлу втайне прислонен кинжал одного из учеников Макса.

Затем шли новости сектора и то что мы с Сендлером избавили местных торговцев от пиратской угрозы как ни странно было не самой главной новостью, а просто одной из нескольких. Нет вообще это нормально в масштабах сектора, но я ожидал что наши подвиги будут главным событием дольше чем на протяжение пары месяцев за которые я даже не успел вернутся в Империум. Спасибо похоже никогда непрекращающейся войне против орков Шкурореза и все чаще проявляющимся в секторе эльдарским кораблям, странствующим по пустоте с ведомой лишь им целью.

Действительно если со Шкурорезом который в ярости от потери своей столицы повел свежесобранные в тылах полчища на битву за спорный мир-кузницу все было просто и понятно, то эльдары заставляли задаваться вопросами. Лично я просто пытался по обрывкам сведений понять с какой из их разновидностей столкнулись жители сектора. Сначала я думал, что речь идет об обычных корсарах, но со временем появились нападения, не вписывающиеся в логику действий этой фракции. Вероятнее всего к нам заглянули несколько иных кораблей и судя по тому, что за ними не тянулся след из колонии разграбленных с целью захвата рабов, можно было только гадать что за пророчества привели сюда эльдар с миров-кораблей.

Со всеми этими пиратами, чудовищами и чудесами нам «маленький» сектор все больше походил уже на ту самую привычную мне Элладу полную оживших легенд и мифов. Пожалуй, в её истории всегда находилось место не только для бесчисленных катастроф, богов и войн, но и для прекрасных городов, а также великих героев. Раз уж я был волен выбирать в каком ключе мне мыслить, то самым разумным было найти в этом сравнении вдохновение и новые силы для строительства белокаменных залов. Кстати о белокаменных залах и дворцах, судя по раздавшемуся стуку в дверь пора было подниматься на ноги и снова застегивать ворот.

Стремительно выйдя в коридор отведенного для меня и моей свиты участка дворца, я возглавил массу людей. Ксантия и Флавия каждая взяла меня под руку и ослепляя округу роскошными платьями гордо двигались вперед ко входу в зал куда мы должны были прибыть точно вовремя отведенное для нашего торжественного появления. Затем подобным же образом должны были появиться и другие главы семей столь же высокого уровня.

Из мраморного коридора проходя через арку под звонкий голос бесчисленных глашатаев, представляющих и неизменно прославляющих семью и подвиги Калледонов мы попадали в золотой зал не уступающий по размерам некоторым планетарным храмам. Затем я спускался по длинной лестнице, окруженной изящными ярко раскрашенными статуями к тем, кто прибыл раньше и уже вместе с ними встречал иных бесчисленных гостей.

Зал очень быстро наполнился влиятельнейшими людьми сектора, которые непременно разбивались на группы по интересам или чаще согласно собственным фракциям в местной политике. Учитывая, что знать этих людей было буквально работой Флавии, то я предоставил ей право выбрать компанию, в которую нам следовало влиться для начала.

Дочь уверенно провела нас с матерью в круг блистательных особ среди которых я тут же узнал адмирала Сендлера, главу семьи Маниченко, а затем сопоставил с портретами и описаниями множество владельцев и совладельцев могущественных корпораций ведущих свою деятельность в первую очередь на территории этого сектора.

– Мой дорогой друг как я рад что вы присоединились к нашей теперь еще более выдающейся компании! – тут же сказал адмирал крепко пожимая мне руку, – позволите мне извинится за прошлый прием и на этот раз представить вам этих поистине благородных и несклонных опускаться до оскорблений людей. Поверьте, в отличии от презренного Мороси они не потратят вашего времени зря.

– Конечно мой друг, я буду вам очень признателен.

– Отлично. Тогда позвольте мне представить вам Манула Маниченко. Несомненно, вас уже связывают дела с его великим банковским домом, но личное знакомство с этим почтенным нобелем совсем другое дело.

Полный, но не жирный мужчина с золоченными вставками металла на лбу слегка поклонился мне словно артист представленный на сцене. После этого Манул гордо выпрямился и выставил вперед трость, инкрустированную камнями, на стоимость которых по слухам можно было немедленно выкупить богатое поместье практически на любом мире Империума и деловым тоном сообщил всем.

– Господин Калледон не просто наш клиент, но друг всех Маниченко. Приятно иметь возможность лично поблагодарить вас за спасение жизни одного из моих бесценных родственников, поверьте в нашей семье о таком не забывают. Кстати насколько я знаю за последние годы вы несколько раз опустошали и снова наполняли казну своего дома. Надеюсь сейчас финансовое состояние вашей семьи в полном порядке?

– Поверьте для меня большая честь считаться другом вашей семьи. Что касается моей казны, то она в полном порядке. Вот только меня все чаще посещает странное чувство будто я упускаю какую-то возможность увеличить свои прибыли. Раз мне повезло встретиться с вами, то быть может с высоты вашего колоссального опыта вы сможете помочь мне советом?

– Конечно господин Калледон. Какого рода и объема это чувство? – с вежливой улыбкой ответил Манул, извлекая надушенный платок откуда-то из-под складок одежды и обтирая шею.

– Боюсь я отношусь к числу людей, которые порой хотят получить все и сразу. Возможно мне следует взять кредит, но учитывая размер суммы я бы пошел на этот шаг только будучи уверенны в том, что условия будут достаточно выгодными.

– Музыка для моих ушей! Могу сказать только одно, если вы хотите взять займ, то думаете в правильном направлении, и мы с радостью предоставим его столь надежному клиенту. Господин Калледон я немедленно пошлю своего секретаря к вашему чтобы они организовали нашу личную встречу.

– Не имею ничего против. Для меня будет большой честью посетить ваши повсеместно известные своим богатством дворцы, – сказал я раскланиваясь с Манулом и проходя с адмиралом к следующему человеку.

– Вот познакомьтесь с моим почтенным дядюшкой, – сказал адмирал указывая на богато одетого мужчину в богатствах одежд которого почти терялись знаки отличия торгового флота.

– Уильям Сендлер глава нашей небольшой, но надежной торговой гильдии. Насколько я знаю мы не ведем с вами никаких дел, но это можно легко исправить.

– Наслышан про вашу гильдию. Пятнадцать постоянных маршрутов для двадцати опытных капитанов. Всего двадцать отходов от графика за последние тридцать лет! Уж я понимаю, что вам есть чем гордиться. Хотя, говоря откровенно не могу с ходу сказать, чем мы можем быть друг другу полезны.

– Все дело в принадлежащей вашей семье Янине. Мы хотим получить новый маршрут к этой полузабытой планете, и ваша с моим племянником помощь могли бы очень помочь в этом деле.

– Мне нравится эта идея, учитывая удаленность планеты от основных маршрутов моего флота. Конечно нужно будет все обсудить, но думаю у нас отличные шансы договориться. А что вы думаете Эдвард?

– Звучит перспективно для каждой из наших семей. Считайте, что моя поддержка вашему делу обеспечена, но дорогой мой дядя теперь вы просто обязаны будете обеспечить ту поставку отделочных материалов, о которой мы до этого говорили.

– Отличное начало вечера господин Калледон. С вашего позволения я также отправлю своего секретаря договариваться с вашим представителем, – явно довольный сделкой Уильям крепко пожал мне руку и начал инструктировать зазевавшегося секретаря.

Ох и хорошо начался прием. Я активно продолжил в том же духе наводя мосты, назначая встречи и обговаривая возможные сделки, как и все вокруг. Теперь если бы у меня был выбор попасть на крупнейшую биржу сектора или еще раз посетить Белокаменный дворец, я бы без сомнений выбрал залы этого славного дворца, ибо отныне точно знал сколько сделок здесь совершается ежеминутно.

Постепенно заканчивая с одной группой я вместе с Флавией выбирал следующую и с той или иной степенью успешности повторял цикл знакомств, переговоров и светских бесед. Не было числа интересным образам и личностям, которые мне довелось сегодня увидеть. Число договоренностей о встречах быстро перевалило за три десятка и большая часть последующих уже взваливалась на плечи Флавии и её дипломатическому корпусу.

Долгие часы вращаясь во всем этом великолепии я все же очень удивился, когда из толпы наперерез именно мне вышла Гайя Есина во главе своей мрачной свиты. После того как мы обменялись поклонами инквизитор прибывшая на прием в простом черном платье взяла меня под руку и направив к одной из компаний завязала неспешный разговор.

– Поздравляю с вытянутым билетом на настоящую змеиную оргию. Долго же вы сюда добирались Виктор, но я рада что вы не оступились на полпути.

– Спасибо вам леди Есина. Постараюсь выдоить весь ценный яд, не занеся его в собственную кровь, – был бы это совершенно незнакомый инквизитор я бы занервничал, но от этой женщины такая манера общения воспринималась как уважительная.

– Очень остроумно, – чуть улыбнувшись произнесла инквизитор, на минуту задумавшись, – внимательно смотрите за тем как я выдираю клыки змеям и быть может лучше научитесь это делать, а заодно получите прививку.

– Приму к сведению и если представится возможность понаблюдать за работой мастера, то я с радостью ею воспользуюсь.

– Ох мастер в этом деле не я! Раз уж вы напомнили мне о почтенном наставнике, то давайте воспользуемся возможностью познакомить вас с ним лично, – сказав это Гайя резко изменила направление движения и подвела меня к кругу в центре которого стоял лорд сектора, а точнее архонт Эллады. Маркус Константинидис с подобающей такому человеку гордостью приветствовал нашу пару.

– Ах славная Гайя Есина наконец решила почтить нас своим присутствием. Надеюсь ваш тонкий вкус, и влиятельные покровители оказались в полной мере удовлетворены бесконечным благочестием, витающим в залах моего дворца! Так, а кто же это с вами? Господин мы кажется еще никогда не встречались лично, но бронза и изумруд навевают мысли о недавнем триумфе, – задумчиво протянул архонт, после чего выдержал паузу необходимую чтобы получить информацию от помощников, – ну конечно героический вольный торговец Виктор Калледон!

– Приветствую вас славный архонт. Действительно я недавно очистил Хеттийские звезды от пиратских кланов, с которыми они долгое время ассоциировались. Надеюсь моими стараниями в секторе стало хоть немного спокойнее, и он продолжит процветать под вашим присмотром.

– Не сомневайтесь! Вы сослужили добрую службу мне, а значит и Империуму. Хорошо, что инквизитор привела вас ко мне и я могу лично поблагодарить вас задолго до церемонии награждения.

– Будет награждение? – сказал я, немало удивившись такой новости.

– Конечно. Только что я решил, что хочу стереть из памяти жителей сектора само существование Хеттийских кланов. Думаю, нам нужно будет изменить название этого неосвоенного региона на что-нибудь более благозвучное и привлекательное для торговцев, исследователей и переселенцев. Церемония награждения послужит отличным поводом и местом для подобного объявления.

– Даже если бы я хотел оспорить эту мысль, то не стал бы. Мне очень нравится ваша идея архонт, думаю и адептусы сочтут её разумной.

– Приятно слышать, что вы разделяете мою точку зрения. Будьте добры подготовить свои предложения по названию региона и своему новому почетному титулу. Если они также понравятся мне как вам понравился мой план, то я сообщу вам об этом. Ну а пока можете пообщаться со славными людьми, которые окружают меня сегодня, – сказал архонт отворачиваясь и давая понять что на сегодня наш разговор закончен.

Чуть улыбнувшись я посмотрел на Гайю, а она кивнула в сторону неприметного нобеля больше похожего на члена свиты нежели на её хозяина. Его взгляд блуждал по всему залу, не останавливаясь ни на чем конкретном пока мы не подошли к нему в упор. Вблизи я смог увидеть, что несмотря на неприметный вид этот человек очень реагирует на изменение обстановки, а когда он заговорил то в стальном голосе почувствовалась и абсолютная вера в собственные слова достойная инквизитора.

– Гайя! Дорогая моя, вижу ты привела ко мне собеседника стоящего внимания. Идите за мной, я знаю где нам двоим будет удобно побеседовать.