Warhammer 40 000: Держатель Патента

Глава 5. Выгодная работенка и выбор второй системы из трех.

Возвращаясь в систему Мессина, мы шли самым оптимальным путем. Забитые грузом отсеки не позволяли помыслить о том, чтобы взяться за дополнительную работу, потому массу появившегося свободного времени я потратил на изучение наук и заботу о вновь беременной супруге. Однако, как только мы вернулись в систему я погрузился в работу. Мой единственный корабль к сожалению, мог находится лишь в одном месте. В результате я был вынужден зависнуть возле одного из участков астероидного поля и в течение нескольких недель задействовать все шаттлы и возможности для строительства добывающих комплексов. Пара миниатюрных внутрисистемных рудовозов, приобретенных ранее при этом просто болталась без дела в пустоте. Эти челноки переростки выкинули из корабля сразу по прибытии чтобы они не мешали полетам, забивая ангары. Все это время модули будущих заводов откровенно простаивали без дела занимая место на корабле, что выливалось в сложности и будущие издержки.

Параллельно я удаленно собирал отчеты с планеты о итогах боевых действий. Проживая всю возможную коллекцию испытаний, вызванных прерыванием сигнала, задержками в передаче данных и отсутствием возможности вести прямой диалог с подчиненными. Благо на поверхности все шло по плану и от того никаких критических проблем не возникло.

Наконец удовлетворенный проделанной работой и запуском добычи на астероидах я смог переместить корабль к Мессине. Немедленно начав строительство запланированных предприятий, я получил возможность ознакомиться с делами мира. Как оказалось, на планете меня ждали резервные копии сообщений, которые мои астропаты не смогли уловить. Это были сообщения от Муниторума и Администратума. В сообщении от Администратума содержалась похвала за успешное развертывание новой колонии и информация для планетарной администрации о том, что первый корабль с колонистами следует ожидать в течение ближайших двух лет. А вот сообщение Муниторума несшее зашифрованную подпись одного из главных адептов субсектора заставило задуматься, ибо в нем говорилось следующее.

– «Почтенный господин Калледон, приветствуем вас от лица Департаменто Муниторум. Нам доложили о том, что силы переданных под ваше управление полков уже триумфально вернули систему Мессина в лоно Империума. В связи с неспокойной обстановкой в близлежащих системах мы вышлем два полка линейной пехоты, которые займутся охраной планет. Зная о ваших ограниченных силах, мы не хотим, чтобы вы распыляли их на формирование гарнизонов. Также до нас дошла информация о том, что вы на время покинули систему дабы заняться коммерческими операциями. Спешим сообщить о том, что штаб Имперского флота и наше ведомство довольные вашими успехами одобрили эту деятельность, но мы настоятельно рекомендуем вам вернутся к исполнению обязательств не позднее чем через терранский год.»

Немедленно отправив подтверждение получения сообщений через астропатов я задумался. То, что меня аккуратно подгоняли и ограничивали в целом было нормальным на данном этапе. Другое дело что у меня оказывался в распоряжении целый год свободы в дополнение к стремительно подходящему к концу первому году в статусе держателя Патента. А за это время можно было собрать силы и ресурсы для последующих операций. Хотя, о чем это я? Жизненно необходимо было это сделать.

Изучая другие известные системы, оккупированные орками, я пришел к неутешительному выводу о том, что теперь все станет намного сложнее. Отбросив миры где близость к зонам боевых действий постоянно поддерживала орков в тонусе, я должен был сосредоточится на более реальных целях. Однако выяснилось, что самые простые в завоевании системы заставили бы меня отрезать собственные силы от Империума ударив в глубокий тыл. Любая ошибка там могла закончится откровенной катастрофой и кроме того ни о каких выгодных предприятиях, полагающихся на те рискованные маршруты, не шло и речи.

Потому оставались на выбор пять близлежащих систем в которых по наиболее актуальным разведданным существовали в большинстве случаев довольно крупные и опасные сообщества орков на планетах. Говорилось что там были лагеря и крепости вполне способные прикрыть себя от ударов с орбиты. Изредка же сами планеты можно было отбить без особых проблем, но в системах наблюдалась серьезная активность корсар, а значит был большой риск нарваться на крузер или большую стаю пиратских кораблей. К любой из систем было просто глупо соваться, имея под командованием один лишь крейсер. Если я хотел устроить крупное планетарное вторжение, то должен был нанять или раздобыть нормальные войсковые транспорта и увеличить армию. Однако если я решу вступить в космический бой, то мне нужна будет поддержка других боевых кораблей. Первое же сражение показало какие преимущества может дать наличие в составе эскадры к примеру пары эсминцев.

Поломав голову над вопросом мне удалось понять, что я неверно подошел к нему изначально. Нужно было не выбирать битву и потом стараться раздобыть корабли для неё, но наоборот сначала выяснить какие именно корабли удастся найти. Потому астропаты в течение нескольких дней рассылали сообщения с целью найти наемные корабли или способы нарастить собственный флот. Ганс фон Груберг был бы рад оказать помощь, но цена за наем нескольких транспортов на неопределенный срок в данный момент была для меня неподъемной. Династия Орло была занята собственной войной за границами сектора. Еще несколько организаций и семейств также не подходил по схожим причинам. Оставалось непростое предприятие, предложенное Имперским флотом.

Закончив дела в системе Мессина, я погрузил на борт один пехотный полк и направил корабль к порту Пирей. По пути вновь остановившись у ближайшего агромира и загрузив корабль продуктами, которые собирался продать правителям ульев на Атхене. Вполне успешно реализовав задуманное, я поставил крейсер в знакомый третий док и направился на встречу с адмиралом Сендлером. Та состоялась в его кабинете. Довольно просторном по меркам космических станций помещении без каких-либо обзорных экранов и с минимумом мебели, преимущественно металлической. Все бы хорошо, слава минимализму и подобное, но хозяин кабинета выглядел мрачным и пока не спешил начинать разговор.

– Адмирал? Неужели пиратская деятельность усилилась? – тут же спросил я.

– Прошу прощения за мою задумчивость господин Калледон. Приветствую вас и благодарю за то, что вы отозвались. К сожалению, вы правы. За время вашего путешествия пиратские кланы смогли разгромить одну из патрульных эскадр. При мне еще никогда пираты не уничтожали разом фрегат и два эсминца. Мало этого так из-за критического напряжения легких сил флота против орков, я могу отправить на её участок только точно такую же эскадру, – начистоту сказал адмирал, избавляя меня от нужды собирать информацию своими силами.

– Без усиления им там плохо придется. Надеюсь это то направление, на котором я буду охотиться?

– Примерно. Вас я хочу направить на границы именно этого субсектора. Мы временно накроем батареи орудий вашего флагмана отражающими портами. После чего дополнительно экранируем реактор и загрузим на борт абордажные торпеды. Затем выпустим вас на наиболее опасный маршрут, выдав за транспорт. Боюсь эти пираты слишком хорошо изучили все сигнатуры моих малых кораблей и это наша лучшая возможность.

– Что за противника мне ждать? – с любопытством спросил я.

– Группу рейдеров от двух до четырех кораблей. Эти пираты называют себя кланами Хеттийских звёзд. Собственно, где-то там за границами сектора они и наладили постройку характерных для кланов рейдеров типа «Двуглав».

– Точно. Я читал об этих легких рейдерах. Небольшие, быстрые, маневренные и как правило вооружены двумя легкими макротурелями, –быстро вспомнил я поверхностное описание кораблей.

– Все верно. Минимум сложных технических решений или продвинутого бронирования, но корабли простые и опасные в составе стаи. Если вы подпустите их достаточно близко, то скорее всего одолеете в бою, а если они вас раскроют, то вряд ли рискнут приблизится.

– Думаю, меня устроит такой противник. Насчет ремонта все как договаривались? – спросил я, доставая заготовленный договор.

– Да, в качестве признательности починим ваш флагман и любые призовые корабли если их удастся добыть. Заодно тут же освятим, включим в каталоги флота и вычеркнем из списка пиратских, – сказал адмирал готовя печати и письменные принадлежности.

Пожав руки и утвердив бумаги, я провел среди флотских офицеров несколько дней делясь рассказами о победе над орочьими кораблями и слушая чужие истории. За это время корабли выполнили свою работу достойное качество которой подтвердили корабельные представители Механикус. После этого я немедленно вывел корабль из дока и направился к цели напрямую. Совершенно не хотелось, чтобы слухи об устроенной ловушке дошли до пиратов из-за того, что я буду светить корабль в разных системах неделями или месяцами.

Единственное чтобы встать на маршрут в момент характерный для прохождения здесь транспортных кораблей пришлось чуть больше недели болтаться в открытом космосе. Наконец корабль со специально заниженной скоростью начал свой неспешный перелет через систему с единственным отсталым феодальным миром. Эту удаленную систему часто использовали в качестве переходной при путешествиях хартистов и здесь пролегало сразу несколько излюбленных ими безопасных маршрутов. Точнее еще несколько лет назад они были безопасными, а теперь превратились в сомнительные, но по-прежнему прибыльные.

Нас встретили под самый конец пути недалеко от следующей точки перехода. Три пиратских корабля «неожиданно» активировали реакторы и быстро набирая скорость направились к нам. Пока нам в вокс «стучались» с требованиями немедленно остановиться и сдаться мы провели минимальное сканирование кораблей противника. Нас хотели захватить парочка «Двуглавов» и возглавляющий их фрегат «Фальшион», наверняка захваченный у Имперского флота и сильно осложняющий ситуацию.

– Передайте им что мы сдаемся, – велел я офицеру связи и как только сообщение ушло отдал общие приказы офицерам мостика, – начните замедляться и готовьтесь к резкому маневру уклонения! Все батареи борта навести на фрегат! Торпедистам приготовить первый залп абордажных торпед к запуску, выбирайте оптимальную цель.

Все посты доложили о готовности, и мы принялись напряженно наблюдать за приближающимися отметками вражеских кораблей. Противник приближался линией с большими промежутками между кораблями и делал это стремительно. Как только пираты оказались на половине от оптимальной дистанции я скомандовал.

– Открыть порты и дать залп из всех орудий. Торпеды пуск! Активируйте все сканеры и докладывайте о всех действиях врага, – почти сразу после моих слов я почувствовал, как конструкция корабля переживает перегрузки после залпа макроорудий.

– Господин Калледон, зафиксированы множественные попадания по щиту и в последствии корпусу вражеского фрегата! Проклятье, в нашу сторону выпущены две торпеды! – услышал я спустя считанные секунды после того как информация была получена системами корабля.

– Начать маневр уклонения! Двигайтесь так чтобы пройти через линию вражеских кораблей.

– Мы не успеваем! – воскликнула Ксантия.

После недолгого ожидания и наблюдения за движением вражеских торпед я понял, что благодаря стараниям экипажа мы сможем пропустить одну из них прямо под кораблем, но вторая врезалась в нижнюю часть корпуса примерно по центру успешно миновав огонь зенитных турелей. На секунду все на мостике замерли, после чего откуда-то издали до нас докатился отзвук сотрясшего корабль мощного взрыва.

– Немедленно доложить о повреждениях! Где наши торпеды? – сжав подлокотник продолжил я.

– Господин торпеда детонировала под лэнс-батареей! Значительные потери экипажа и повреждения корпуса, однако сами орудия не повреждены.

Сдавленно выругавшись я нашел на голопроекторе наши торпеды и с удовлетворением отметил что четыре из них уже достигли «Двуглава», а еще две активно маневрируют, пытаясь достать врага. Я уже хотел приказать добить вражеский фрегат, но неожиданно понял, что мы его больше не фиксируем.

– Где «Фальшион», докладывайте?! – тут же я потребовал информацию.

– Пропал со всех сканеров после собственного маневра уклонения. Судя по всему, корабль экстренно отключил все системы и ушел в свободный дрейф. Не можем его обнаружить!

Еще раз выругавшись я велел продолжить попытки обнаружения. В это же время канонирам было приказано уничтожить двигатели второго рейдера как раз поворачивающегося к нам кормой. Нужно было прервать его попытку бегства, но не уничтожить, потому батареи стреляли попеременно. С третьей попытки нам наконец удалось нанести критический урон двигателям врага. Отправив еще одну волну абордажных торпед в уже стремительно захватываемый моими гвардейцами первый рейдер, я двинул крейсер к обездвиженному противнику чтобы, приблизившись использовать все остальные абордажные средства «Покорителя звезд».

У пиратского сброда не было шансов отбить абордаж, проводимый хорошо подготовленными боевыми ветеранами и вскоре оба «Двуглава» были захвачены. Хороший результат, но меня нервировал фрегат скрывавшийся совсем неподалеку. Высадив на каждый из рейдеров по половине полка и минимальному экипажу, я велел привести корабли в состояние готовности к перелету. Что касается вражеских экипажей, то было приказано захватить как можно больше пленных, для передачи их Имперскому флоту и вероятно показательного суда.

«Покоритель звезд» после этого в течение недели рыскал по окружающему пространству в поисках противника с которым мы обменялись болезненными ударами. Единственное что удалось найти, так это разлетающиеся обломки в точке где корабль врага получил явно серьезные повреждения. Однако все старания оказались напрасными. Фрегат как сквозь землю провалился и теперь его можно было бесконечно искать в космической пустоте. Поняв это и убедившись, что два призовых корабля смогут пережить пут к порту Пирей я приказал свернуть поиски и возвращаться.

Когда мы вернулись в порт, то корабли заняли три дока и на них немедленно начались серьезные ремонтные работы. Параллельно я принимал поздравления с победой. Несмотря на то что уход фрегата оставил неприятное послевкусие, все корабли противника были либо захвачены, либо повреждены. Любая победа давало шанс флоту и торговцам чувствовать себя немного спокойнее. Но самым главным во всем произошедшем стал захват двух пиратских рейдеров, которые сейчас приводились в приемлемое по меркам Империума состояние. Довольный приобретением пусть специфических, но вполне работоспособных пустотных кораблей я немедленно занялся вербовкой нового экипажа.

Кроме того, я воспользовался тем, что приличный участок корпуса корабля нуждался в серьезном ремонте. Потратив часть средств, заработанных на последней сделке и пришедшие от предприятий в других частях сектора деньги, для того чтобы сразу смонтировать в этой части корабля два Барака. Они позволяли разместить на корабле в довольно хороших условиях несколько полков личной гвардии на постоянной основе, или что было сейчас более актуально перевозить скученные массы войск обеспечив им минимальные удобства.

Когда я закончил усердно заниматься делами и на несколько дней вернулся на корабль чтобы отдохнуть и пообщаться с семьей и приближенными, то уже спустя сутки меня пригласил на разговор адмирал Сендлер. У меня не было причин отказывать, хотя мне казалось, что все формальности уже улажены. Быстро добравшись через станцию до кабинета с минимальной свитой, я вошел внутрь. На этот раз адмирал приветствовал меня уже бодрее.

– Еще раз приветствую вас господин Калледон. Извиняюсь за беспокойство, но мне хотелось обсудить с вами стратегическую ситуацию.

– Со мной? – немного удивившись ответил я.

– Просто это касается нашей общей войны против орков. Я бы хотел узнать какую систему вы выбрали для следующего удара. Как вы, наверное, уже знаете буквально несколько дней назад мы успешно разгромили флот зеленокожих который пытался доставить подкрепления на Глоефертон. А учитывая, что наши войска на поверхности сразу после этого начали контрнаступление пусть и с ограниченными целями есть все шансы, что ситуация на планете наконец склонится в нашу сторону.

– Как интересно. Я ничего не знал про контрнаступление. Теперь думаю, что мне первым делом следует направить корабли туда с целью доставить как можно больше припасов.

– Поддержу ваше желание. Уверен, что вы сможете договорится с Муниторумом о том, чтобы перебросить подкрепления. Однако я всё-таки хотел спросить не об этом.

– Система? Ну раз уж я заполучил в свою эскадру именно боевые корабли, то планирую отвоевать Сиракузы, – назвал я вариант, который действительно считал приоритетным.

Адмирал задумался на несколько минут, после чего перебрал пяток инфопланшетов прежде чем продолжить разговор.

– Понятный выбор. Так вы углубите свое наступление и отрежете систему Рометта от владений орков. Я верно понимаю, что она будет третьей целью?

– Если все пройдет хорошо, то да. Там находится бывший агромир, и враг расплодился на нем, но зато в космосе укрываться негде.

– Хорошо. По последним данным кораблей разведчиков в системе Сиракузы укрывается крейсер зеленокожих. Если вы его одолеете, то останется только разобраться с парой «Булыг». Вообще этот корсар там уже довольно долго обитает и в одиночестве делает вылазки на торговые пути, потому многие в секторе будут вам благодарны.

– Отлично. Еще одна причина с ним разобраться, – чуть улыбнувшись подметил я.

– Предлагаю скоординировать наши действия, – перешёл к делу адмирал, – раз вы займетесь зачисткой этой системы, то я выделю высвободившуюся после победы эскадру линейного флота для удара по соседним пиратским гнездам. Если мы добьёмся успеха, то на какое-то время обезопасим космическое пространство возле отбитых миров и нескольких соседних систем.

– Звучит как отличная идея. Чем меньше в секторе кораблей врага, тем спокойнее будет всем нам, пусть даже перемещения орков и сложно предсказать. Необходимо будет установить связь между эскадрами и тогда мы сможем в случае критической ситуации попробовать прийти друг другу на помощь.

– Верно мыслите господин Калледон, я рад что решил поддержать получение вами Патента, – чуть улыбнувшись произнес адмирал.

На этом мы закончили обсуждение. После чего я вернулся на корабль отсрочив реализацию договоренностей до того момента как моя эскадра будет готова к перелету.