Я ненавижу драконов

Глава 13

Я выиграла!

Правда, что ли, выиграла? Или ледяной принц мне всё-таки поддался? Хотя вряд ли — ему самолюбие не позволило бы это сделать. И ответственность. Он же представитель элитного МагВУЗа и предводитель якобы самой лучшей команды.

Значит, всё честно! И я сегодня нереально крута.

Аж не верится!

Нет, я, конечно, подбадривала себя вслух и мысленно, настраивая на победу, ибо уверенность в оной — это половина дела, но где-то глубоко в душе сомнения всё же роились.

Даррэн весь такой безупречный (не считая характера). Один из самых сильных магов первой академии, чистокровный дракон, будущий князь и просто машина для достижения поставленных целей.

А я обычная девчонка, успехи которой в основном обусловлены желанием вырваться из нищеты. Разумеется, не все, но изначально ведь так и было.

Магию в интернате я начала изучать самостоятельно, так как нанять учителя было не на что. И только с шахматами мне повезло, ибо там учитель как раз был — старенький, но очень хороший. И в меня он верил.

— Поздравляю, — сухо произнёс побеждённый, вновь пожимая мне руку. Вроде бы осторожно, но ощущение, что пальцы попали в капкан, почему-то появилось. Просто это был комфортный капкан, а не болезненный. — Помни, Ника, — наклонившись, шепнул дракон. — Ты обещала исполнить моё желание.

Едва мы встали с кресел, как они растворились в туманной дымке вместе с шахматным столом и меняющей цвета рыбкой, на все вопросы которой я, кстати, ответила правильно.

Правда, есть подозрения, что вопросы эти были легче, чем у Даррэна — я же третьекурсница, в отличие от него. Ну, или он просто отвлекался, потому один раз и ошибся, вынудив рыбку полыхнуть ядовито-зелёным.

— Это мухлёж! — возмутилась я, опять дёргая руку, чтобы освободиться, но из капкана же просто так не вырвешься. — Ты позже условия пари выкатил, вывернув всё наизнанку.

— Договор есть договор, — нагло ухмыльнулся Йорр-ГАД, игнорируя мои доводы.

Расстроенным из-за поражения в финальной игре он не выглядел. Впрочем, по его отмороженной физиономии не понять — может, и бесится… где-то глубоко в душе.

— Ах, так! — прищурилась я, глядя снизу вверх на ледяного плута, решившего получить свою выгоду даже с проигрыша. — Ладно! Выполню я твоё желание. Но как и когда — обговорено тоже не было, так что… — Я многозначительно замолчала, поигрывая бровями.

Не на ту напал, хитрохвостый драконище! Сам не рад будешь исполнению своих хотелок.

А кстати… что ему надо-то от меня? Если мороженку купить — так я мигом. А если проиграть в третьем туре — я его сразу пошлю… к кикиморам на болота! И никакие сомнительные договоры меня не остановят.

Пока мы с Даррэном соревновались, кто кого переглядит, открылись сразу два портала. Я думала, что это разные выходы для нас, но ошиблась.

— Эй, малявка! — Голос Тары Дэверо узнала сразу. По ударной волне высокомерия, которой за версту несло от этой золотой девочки. Хотя истеричные нотки, булькающие в вышеупомянутой волне, были в новинку. — Ты жульничала! — завопила блондинка, врываясь в нашу локацию вместе с остальными членами её команды. Ну а я, наконец, вырвалась из драконьего «капкана» — уже что-то! — Дар не мог проиграть какой-то мелкой выскочке из академии изгоев! Ты мошенница!

О как!

— И в чём же, по-твоему, заключается моё мошенничество? — развернулась к ней я, возмущённая такими заявлениями.

Вообще-то, это её обожаемый Дар тут вовсю мухлюет. Вон как вывернул ситуацию с пари на желание! А я — сама честность. Ну, почти.

— В этом! — Тара указала пальцем на мой расстёгнутый ворот, продолжая бушевать. Будто я до нижнего белья тут разделась, а не пару пуговиц расстегнула. — Мы все видели, как ты его отвлекала и чем! Шлюх…

На сей раз заклинательница и правда булькнула, не договорив. А ещё глаза выпучила и, смешно раздувая щёки, начала ощупывать свой рот.

Чары безмолвия, что ли? А кто наслал?

Судя по мрачной физиономии ледяного принца — он. То, как быстро и радикально стальной дракон решает проблемы, я видела не раз. Сейчас вот тоже решил, на время сделав напарницу немой.

— Следи за языком, госпожа Дэверо, а то мало ли… — посоветовал ей… нет, не Даррэн, а его единокровный брат, выходя из второго портала.

От тона Макса даже у меня холодок по спине побежал, и волосы на затылке зашевелились. Бесо-психа лучше не злить — факт. Хотя Тара, наверное, об этом не знает.

Ей же хуже!

Алиса, Мэйлин и Гвидо вышли из портала следом за предводителем. Похоже, свести обе наши команды на окутанном туманом пятачке было очередной «гениальной» идеей организаторов.

Логично, угу! Зрители любят скандалы, а у нас тут именно скандал и назревает. То есть уже назрел, как гнойник на коже, и его, кажется, только что прорвало.

Там же…

Ну точно прорвало… причём всех.

Обычно сдержанная и рассудительная Алиса сцепилась в словесной перебранке с Тарой Дэверо, к которой так некстати вернулся голос. Макс начал наезжать на Алана… хотя, может, и наоборот.

Ну а Мэй препарировала взглядом третьего участника вражеской команды: тоже новенького, ибо у них, как и у нас, случилась вынужденная замена из-за атаки магопийц.

И всё это из-за меня!

Или нет?

Обвинение в мошенничестве, похоже, стало лишь поводом — искрой, которая подпалила застарелый пласт обиды и ненависти, лежащий между нами.

И, что показательно, никто даже не пытался прекратить набирающие обороты разборки. Никакого примирительного голоса сверху в стиле «Ребята, давайте жить дружно!», никаких магических наказаний — ничего не было!

То есть организаторов, как и жюри, всё устраивает, да?

Словно отвечая на мои мысли (вернее, подтверждая их), бесстрастный женский голос, который мы уже слышали во время турнира, заявил:

— Для разрешения возникших противоречий между командами тринадцатой и первой академий назначается дополнительная магическая дуэль.

Да блин! Опять мочилово двух капитанов будет?

А впрочем, пусть Макс накостыляет Даррэну, отомстив и за Ника, и за меня, а то я ледяному принцу табун женихов ещё не простыла, а он уже втянул меня в дурацкое пари.

— Отлично! — довольно оскалился наш предводитель, глядя почему-то на Алана, а не на своего брата.

Это что же получается: он бывшему парню Алисы решил под предлогом дуэли морду набить? Хотя я бы тоже не отказалась сделать рожу господина Конфетки менее смазливой. Этот гадёныш заслужил!

— Не вам предстоит сражаться, господин Гилмор, — в обычно равнодушном голосе с небес проскользнули насмешливые нотки. Подозрительно! — Это будет женская дуэль.

Ну конечно! Весь сыр-бор ведь начался из-за меня, вернее, из-за ложных обвинений, брошенных в мой адрес. Значит, нам с госпожой Дэверо за это и отвечать.

Я резко подобралась, прикидывая, как буду биться с Тарой и чем. Она ведь заклинательница, а я артефактор. Но бесплотный голос снова меня отвлёк, продолжая разглагольствовать:

— У первой и тринадцатой академий после финала второго тура равное количество очков, — сообщила невидимка. Выходит, выиграв в шахматы, я лишь сравняла счёт, но вперёд мы, увы, не вырвались. — Поэтому жюри приняло решение присвоить десять дополнительных очков за победу в этом поединке. Удачи, магессы!

Я рефлекторно шагнула вперед, но… внутри освещённого круга, вспыхнувшего в центре площадки, почему-то оказались Алиса с Тарой. Хотя ясно — почему! Они же обе заклинательницы с практически равным потенциалом и знаниями.

Всё остальное пространство погрузились в темноту, увлекая за собой и нас. От неожиданности я сама за запястье Даррэна схватилась, но вовремя опомнилась и засунула руки в карманы штанов. А то хватаю всякую бяку… фу!

Чуть позже…

Это было красиво. И жутко!

Девчонки чередовали боевые заклинания с оборонительными, подстраивали друг другу изощрённые ловушки, кастовали сложные цепочки чар и взрывоопасные «сюрпризы», пытаясь вывести друг друга из игры… точнее, вынести… желательно вперёд ногами.

Вот уж не ожидала от Алисы такой кровожадности! И решимости. И…

Хотя почему нет? Она же в плен к принцу демонов попала из-за этой мерзавки Тары. За такое убить мало!

Взаимная ненависть и желание доказать своё превосходство превратили соперниц в смертоносных фурий. Казалось, что они напрочь забыли, где находятся, и единственная их цель — уничтожить обидчицу: не только морально, но и физически.

Даже схватка Даррэна с Николасом начала выглядеть детским лепетом на фоне этой женской дуэли.

Магессы кружили по импровизированной арене, словно в танце. В мрачненьком таком… и в то же время в завораживающем. Глаза их горели решимостью, пальцы ритмично подрагивали, сплетая нити элеора, а волосы ловили световые отблески.

Шевелюра Тары отливала золотом, в очередной раз вызывая у меня ассоциацию с прокля́той Флоранс Бошен, а кудри Алисы полыхали, будто настоящее алое пламя.

Не становись заклинания, которыми обменивались девушки, с каждым разом всё опасней, я бы первая пищала от восторга, наблюдая за их поединком. Но… они становились!

А организаторы вместе с комментирующей турнир невидимкой опять будто в рот воды набрали.

Ёханый барабашка!

Я, конечно, верю в Алису и всё такое, но…

— Успокойся, Ника, — шепнул Даррэн. Он положил руки мне на плечи, чуть сжав их. Очередной «комфортный капкан». Спасибо, не надо! Я дёрнулась в раздражении, скидывая его ладони. — Никто не пострадает. Обещаю.

Самоуверенный болван! Зона для поединка защищена мощным магическим контуром: девчонки сейчас сами по себе, а мы — просто зрители, неспособные ни на что повлиять.

— Расслабься, сестрёнка. — Теперь уже Макс хлопнул меня по плечу, да так, что я невольно присела, а он даже не заметил — тоже переживает за Алису, хоть и пытается всем видом показать, что спокоен. — Аля справится. А если нет, я вмешаюсь и просто добью эту крысу.

Понятно, кого именно он имел в виду — Тара действительно похожа на крысу. Но вот это его «добью», брошенное как бы вскользь, заставило меня занервничать ещё больше.

В отличие от Даррэна, Макс тот, кто привык нарушать правила. Даже не нарушать — а откровенно ломать. Не только правила, но и любые другие препятствия. И защитный контур он тоже, скорей всего, взломает. Наверняка уже просчитал — как.

А значит… всё под контролем, да?

Или, наоборот, хана контролю?

Я прекрасно знала, что мы приехали на турнир не только честь Академии №13 отстаивать, но и мстить обидчикам Алисы, что бы там Ник ни говорил.

Но не убивать же этих блондинистых гнилушек на глазах у почтенной публики!

Или всё-таки убивать?

Макс в случае чего и воскресить их потом может. Если захочет.

Задумавшись над столь мрачными перспективами, я чуть не пропустила хитроумную магическую комбинацию, которую провернула Алиса, опутывая начавшую выдыхаться соперницу сетью чар: внезапно, ярко-алых.

Этот цвет магии присущ не только нечисти и нежити, но и тёмным магам, к которым отчасти относится Макс. Из-за брачной связи с ним Аля может в случае необходимости пользоваться его силой. Неосознанно, так как «источник» в их паре всё же больше она, нежели он.

Выходит, сейчас как раз и случился тот самый момент неосознанности, да?

Или наш капитан умудрился как-то помочь супруге, не заходя за охранный контур «арены»?

Да какая разница! Главное, что Алиса победила!

Она буквально спеленала свою соперницу стремительно разросшейся паутиной чар и, подвесив вниз головой, лишила жертву возможности сопротивляться.

Красиво и без чрезмерного членовредительства! Идеально!

Мальчикам бы у неё поучиться!

Хотя… если зрение меня не подводит, в замесе заклинаний, которыми наша подруга напоследок припечатала Тару, есть и высасывающие силу «паразиты». Блондинистая стерва после их воздействия может и не восстановить к завтрашнему дню свой магический резерв. И будет тогда в команде Даррэна очередная вынужденная замена.

Ха! Так этим высокомерным индюкам и надо!