Я ненавижу драконов

Глава 28

Приснись мне, что мы с Тарой вместе противостоим другим командам, я бы, очнувшись, сказала: «Что это за бредятина?» Но реальность порой бывает абсурдней сна. Особенно реальность на турнире.

Хотя я уже ничему не удивляюсь. Ещё вчера Даррэн Йорр-Гард был для меня врагом номер один, а сегодня стал спасителем, защитником и надёжным напарником, у которого ко мне, оказывается, ещё и чувства есть.

С утра рядом со мной были мои друзья, а сейчас сплошные соперники, хотя нет — некоторые из них всё же временные союзники.

Да такое ни в каком сне не приснится!

Впрочем, мне грех жаловаться.

После появления госпожи Дэверо события развивались быстро и, что важно, позитивно. Для начала мы выяснили подробности инцидента, в котором пострадали обе наши команды.

Оказалось, что усыпил всех, включая себя, Бирюк — тот новенький тёмный маг из команды Даррэна. И «отвод глаз», скорей всего, тоже применил он, отвлекая внимание остальных ребят от окна, на котором сидели мы с Тарой.

Зачем? А фиг его знает. Заклинательница уверена, что он таким образом оказывал услугу тирсам, позволяя похитить одарённую студентку, то есть её или на худой конец меня.

По себе стервочка судит: она ведь в своё время так с Алисой и поступила, толкнув её в межмирный портал. И хотя официально это не подтверждено, мы то всё равно правду знаем.

Интересно, что дал ей за ту подлость третий принц Тирсовой хмари? Наверное, артефакт какой-нибудь необычный подарил. Не удивлюсь, если от повальной спячки в галерее госпожу Дэверо спас именно он.

Хм-м… Так, может, демоны за этим артефактом на остров и явились? Хвостом чую, они тут из-за Тары — либо подарок вернуть хотят, либо должок взыскать за упущенную выгоду — Алису ведь туманные твари так и не получили в итоге.

Будь у них какие-то другие цели, весь остров уже бы на ушах стоял, и команды бились с выходцами из Серого мира, а не друг с другом.

Хотя… хрен редьки не слаще!

Против нас сейчас сражаются десять человек, включая двуликих, а мы втроём держим оборону. Вернее, вдвоём, потому что я сижу на корточках под прикрытием мощного магического щита, охраняемая напарниками, которые отбивают одну атаку за другой, и пытаюсь уговорить черепашку поскорее увести нас отсюда порталом: куда-нибудь поближе к часовне, где находятся Хелависа и наши друзья.

Ребята уже очнулись — полчаса назад Макс прислал мне сообщение на скарр. Даррэну тоже весточка от эльфийки прилетела. Навстречу с нашими командами мы и шли, минуя тормозящие путь испытания благодаря помощи живого «ключика»… пока не попали в засаду.

Будьте осторожны с вашими желаниями, угу.

Помнится, княжич хотел накостылять грифону? Что ж, возможность представилась.

Правда, за спиной капитана вояк стеной стоят ещё четыре агрессивно настроенных мага. А с другой стороны на нас нападают любители летающих метёлок во главе с рыжей парочкой.

Нечестный какой-то расклад!

Даррэн, бесспорно, крут и всё такое, но даже с поддержкой заклинательницы ему сразу две команды не одолеть. Там тоже сильные маги собраны: лучшие из лучших — один Аарон чего стоит!

Вчера на шоу был таким милым парнем: шутил и улыбался, ненавязчиво со мной флиртуя. А сегодня готов прибить меня, лишь бы добраться до вожделенного трофея.

Козлина он, а не редкий птиц!

Правильно княжич ему вломил, когда грифон подошёл слишком близко.

Хотя стоит признать, что сразу в драку этот хитроклювый красавчик не полез — до прихода рыжиков он пытался переманить меня на свою сторону уговорами: деньги обещал, защиту и доброе отношение. Разумеется, переманить вместе с артефактом, иначе я ему и даром не нужна.

Откуда только узнал, что черепаха у меня! Нет, не так — откуда они ВСЕ об этом узнали⁈ На скарр вроде никакого оповещения не приходило.

Хотя о чём я? Это же третий день магического турнира. И найти волшебный предмет, спрятанный на острове, всегда было лишь частью задания. Потом этот предмет требовалось либо сохранить, чтобы вручить организаторам, либо отбить у конкурентов, чтобы, опять же, вручить в итоге организаторам.

Так что нет ничего удивительного в раскрытии имён тех, кто завладел живым «ключиком». Произойти же этот слив информации мог как угодно. На прошлых турах, помнится, были всякие всплывающие надписи на водной глади, стенах и других поверхностях, сообщения в мыльных пузырях или бесплотный женский голос, льющийся с небес.

Голос, подозреваю, и сдал нас с черепашкой. Он же особая фишка турнира!

— Янсен, поторопись! — подгоняла меня Тара, отбивая очередную атаку. Всё-таки она сильная заклинательница. Почти такая же, как Алиса. Могли бы девочки дружить, по-доброму соперничать и совершенствоваться вместе, но нет — госпожа Дэверо предпочла дружбе предательство. — Сколько ещё будешь возиться⁈ — прошипела блондинка, зло зыркнув на меня.

Действительно, сколько?

Эй, черепашка? Ты меня больше не любишь, что ли? Или это какая-то пещера-ловушка, из которой так просто даже тебе не выбраться? Но, малышка… зачем же ты тогда нас сюда завела?

Так уж получилось, что «ключом от всех дверей» хитрая зверушка готова была работать только для меня. Поэтому княжич скрепя сердце и вернул её мне, накрепко связав нас с ней чарами, чтобы я случайно не потеряла этот привередливый трофей.

Тара была против, небезосновательно считая меня слабым звеном нашей смешанной команды, вот только главная, к счастью, здесь не она.

После воссоединения с черепахой ко мне полностью вернулись силы (думаю, что не без её участия). Однако толку от этого сейчас всё равно было мало: я же не боевой маг, а артефактор. И моя помощь в бою напарникам особо не требуется. Вернее, требуется, конечно, но другая. Меня же назначили временной нянькой четвероногого артефакта. Вот я с ним и нянчусь.

— Красотка, ну ты чего? Обиделась? А на что? Помоги нам ещё разочек, а? — уговаривала я черепашку, громко урчавшую возле моего сердца. — Или ты решила дать командам блеснуть своими умениями, чтобы добавить турниру ещё больше зрительских симпатий? Так всё уже… блеснули. От огней и вспышек аж в глазах рябит. Ещё немного — и твои почитатели пробьют нашу оборону и сделают из меня решето. А потом заберут тебя себе. Ты же не хочешь к ним, правда? Будь лапушкой, открой портал наверх!

— Ур-р-р, — выдала мелкая вредина, закопошившись в моём кармане.

Гнездо она там вьёт, что ли?

И — о чудо! — портал действительно открылся. Аккурат под нашими ногами. В него-то мы втроём и провалились, оставив соперников ни с чем.

Правда, вместо поверхности острова, куда стремились попасть, чтобы воссоединиться с нашими командами, мы оказались на его дне: в том самом гроте, где несколько часов назад переодевались с Даррэном, обсуждая дальнейшие планы.

А что самое паршивое, здесь мы тоже были не одни. И я сейчас не про ворону, притаившуюся за ближайшим каменным выступом.

Посреди озера, словно огромный кипящий котёл, сверкал алыми всполохами портал. Настоящий межмирный! Я такие только в учебниках по порталостроению видела с пометкой «особо опасно!». Причём там они были на порядок меньше и технически примитивней.

Такую конструкцию нам самим не разрушить. Тут архимаги нужны или, как вариант, Люций Танненбаум. Магистр — странник и некромант, он знает, как бороться с демонами. А мы — обычные студенты, столкнувшиеся с вторжением.

Это не просто прорыв — это настоящий прорывище! Через такую «дыру» в наш мир может целая армия туманных сущностей пролезть!

Ёшкин кот! Да они УЖЕ лезут!

— Тара, кидай «тирсов узел»! — скомандовал княжич, но заклинательница не отреагировала — она замерла, будто в трансе, и только пальцы её лихорадочно шевелились, сплетая одну защитную петлю за другой.

Я думала, нам кранты, но нет. Дракон справился с порталом и без помощи белобрысой клуши, лишний раз доказав свою силу и мощь. Не зря он лучший из лучших. Я его недооценила.

Межмирный переход, к моей огромной радости, схлопнулся, полыхнув на прощание алым, но просочившиеся на остров твари остались. Эти туманные «змеи» кружили над нами, стремительно обретая человеческие очертания, а воздух вокруг нас становился тяжёлым, вязким, будто толща воды.

— Тара, общий защитный купол! — вновь обратился к напарнице капитан. — Ника! — Он бросил на меня короткий взгляд. — Спрячься и… постарайся активировать «ключ».

Кивнув, я попробовала отступить к каменной нише, но на пути словно невидимая стена образовалась.

Ёханый барабашка! Мы что… угодили в очередную западню?

Черепашка, за что⁈

Пока я раздумывала над мотивами животинки, пригревшейся у меня на груди, Даррэн накастовал несколько охранок, которые зачем-то накинул на меня.

Спасибо, конечно, но мои шансы выжить будут гораздо выше, если его светлость прежде всего позаботится о СОБСТВЕННОЙ безопасности, потому что от госпожи Дэверо, похоже, толку мало.

Сама я частично трансформировалась, невзирая на очередные проблемы с даром. Устроенный тирсами магический капкан мешал колдовать и менять облик, но — слава небу! — не блокировал нашу силу полностью, как тот щуп, что выдернул меня из галереи, а просто замедлял.

Не без труда отрастив когти и защитную чешую, я вооружилась ещё и кое-какими вонюче-горючими заготовками из рюкзака. Так, на всякий случай. Они, к сожалению, не под демонов заточены, но, когда понадобится, вполне могут отвлечь на себя их внимание.

Осталось только дождаться нужного момента. Йорр-Гард умный, находчивый и очень талантливый. Наверняка у него какой-нибудь запасной план имеется. Потому что нет никакой гарантии, что черепашка нам поможет.

Во-первых, именно она нас сюда привела. А во-вторых, тирсова западня вполне может действовать и на неё тоже.

Да точно действует! Хвостом чую, портал в грот малышка открыла вовсе не по собственной воле. Иначе бы сейчас не жалась ко мне, пытаясь забиться в угол кармана.

Что ж… Если нет шанса сбежать — надо начинать переговоры.

Именно так и сделала… нет, не я. И даже не Даррэн. За нас всех вступилась ворона, не дав ледяному принцу и рта раскрыть.

Очевидно, двуликая птица шпионила тут за тирсами, намереваясь выяснить их цели, а мы всё испортили своим внезапным появлением.

Не будь здесь нас, она, возможно, отсиделась бы в укрытии, оставаясь для всех незамеченной, но… мы тут были. И крылатая наблюдательница, тяжело вздохнув, бесстрашно вылетела к демонам, чтобы попробовать нас защитить: для начала словами.

Зубы, как выяснилось, ворона отлично умеет заговаривать. Я даже заслушалась.

Раньше недооценивала эту пернатую привратницу, а теперь по-настоящему зауважала. Даже если мы тут все сегодня сдохнем — весь мир узнает, что наблюдательница из тринадцатой академии — настоящая героиня.

Не то, что Тара Дэверо! Трусливая неумеха, а не лучшая заклинательница столичного МагВУЗа!

— Нет, только не это! Нет, нет, нет, — бормотала бледная как мел блондинка, с которой разом слетели и её уверенность, и спесь. — Я не пойду, не хочу… Нет!

Пальцы магессы дрожали, глаза лихорадочно бегали, пока она позорно пряталась за нашими спинами, пытаясь слиться с антуражем. Тара была так сильно напугана, что даже нормальный щит на себя любимую поставить не смогла.

На себя, ха! О том, что мы, вообще-то, команда, и Дар велел ей накрыть защитным куполом нас всех, белобрысая мымра забыла.

И ладно я — человек случайный, ещё и неприятный для неё, но почему она не позаботилась о своём капитане⁈ Она же заклинательница! Охранять напарников — её основная обязанность.

Обиделась, что он в первую очередь меня защитил, и так ему отомстила? Хотя о чём я? Такие гнилушки, как госпожа Дэверо, в критической ситуации думают только о себе. А сейчас ситуация очень-очень критическая.

Не факт, что мы вообще из неё выберемся.

Пока ворона напоминала тирсам о том, что похищение человека без заключённой с ним сделки нарушает договор между нашими мирами и влечёт за собой неминуемые последствия, туманные «змеи» заметно видоизменились, став похожими на людей.

Вернее, не на людей, а на человекоподобных монстров, сотканных из сизой дымки. Рогатые, красноглазые и безгубые твари, от которых веет холодом!

С ними не то что разговаривать — на них даже смотреть жутко!

Я поглаживала черепашку сквозь куртку, шёпотом её уговаривая открыть портал или тайную дверь в какое-нибудь безопасное место. Тара тряслась от страха, вместо того чтобы попытаться пробить невидимую стену, и нервировала меня своим бормотанием, а Даррэн неподвижно стоял, прикрывая нас от иномирных визитёров.

Веки его были полуопущены, пальцы едва заметно подрагивали.

Заклинание какое-то плетёт, да? Он же снова нас всех спасёт, как и положено герою?

Я тогда всё, что попросит, для него сделаю и даже больше!