Я ненавижу драконов

Глава 14

— Какое мороженое любишь, Ника? — голос княжича отвлёк меня от изучения прилавков с сувенирами.

— Клубничное. Или шоколадное, — буркнула я, разглядывая светильник в виде совы, являвшейся символом турнира. Ничего такой: величиной с ладошку, но красивый и яркий. Ещё и заклинание от бессонницы в подставку вплетено. Долгосрочное! С ним даже если не захочешь — уснёшь. — Или нет… Кофе! Лучше кофе мне купи. Со сливками и карамелью! — крикнула я вслед дракону, тот молча кивнул.

Ишь, какой покладистый! Подозрительно это всё.

Вчера друзья с прогулки мне браслетик с символикой турнира принесли и пирожки с вишней — мы с енотом их на пару схомячили, ну а сегодня я вышла на охоту за разными интересностями сама. Вернее, с Даррэном.

Решила убить одним махом сразу двух зайцев.

Во-первых, мне надо найти подарок для Алисы, у которой завтра день рождения. И хотя я планирую утром вручить ей новый кожаный рюкзачок с кучей пространственных карманов, сохраняющих температуру отделений и прочих полезных приспособлений, какая-нибудь памятная фенечка с турнира тоже лишней не будет.

У моей подруги должно быть много подарков!

Она ведь сирота. Друзья и муж — это всё, что у неё есть. Да ещё и третий тур завтра — самый сложный, опасный, а главное — решающий. Мы просто обязаны сделать этот день для неё особенным. Особенно приятным, я имею в виду.

Во-вторых, Дар потребовал-таки исполнить его желание. Правда, изначально он пытался продавить тему с выгодным замужеством… то есть с ВЗАИМОвыгодным.

Потому что брак со мной избавит княжича от необходимости жениться через несколько лет на дочке пустынника, а также объединит два клана и обеспечит водяным драконам доступ к источнику лесных.

Меня же он избавит… да практически от всего, кроме самого Даррэна Йорр-Гарда. Буду, по словам княжича, как сыр в масле кататься.

В случае нашей свадьбы бабушка меня официально признает, и я стану частью не просто драконьей семьи, а целого клана, готового жизнь отдать за свою княжну. Даже двух кланов.

А ещё у меня будет много денег, которые я так люблю, огромный замок и всё то, о чём я когда-либо мечтала: спокойная беззаботная жизнь с возможностью заниматься любимым делом.

Ага, щаз!

Заманчивые перспективы Дар мне, конечно, обрисовал, не спорю, но ко всем этим правам прикладываются ещё и нехилые такие обязанности, о которых потенциальный жених забыл упомянуть. Но я то знаю, что этот «сыр в масле» гораздо больше похож на «сыр в мышеловке».

Всё! Баста! Меня сладкими речами не проведёшь!

Во время поездки в княжество водяных ящеров я вдоволь насмотрелась на жизнь сильных мира сего, и мне она совершенно не понравилась. У них даже бал лёгким движением руки превращается в поле боя.

Я просто люблю танцевать, играть в шахматы и мастерить артефакты, а не это вот всё. На кой нужны власть и богатство, если меня запрут в драконьем серпентарии? Там сплошные интриги и заговоры, лицемерные улыбки и бесконечный поиск выгоды: везде и во всём.

Даже детей князья используют как товар, а я не готова жертвовать своими детьми. Да и рожать их от самого ненавистного дракона королевства я тоже не готова!

Не готова же?

Закравшиеся в душу сомнения обескуражили, а рука, державшая светильник, предательски дрогнула.

— Осторожней, госпожа Янсен, — сказал продавец — пожилой гном с настолько густой растительностью на лице, что, кроме глаз-бусинок, блеснувших из-под мохнатых бровей, и большого красного носа ничего толком видно не было. — Не урони «совушку»!

— Откуда знаете мою фамилию? — насторожилась я, сжимая светильник.

— Дык это… — Усы его зашевелились, как и борода — очевидно, гном заулыбался. — Тебя все нынче знают. Ты ж знаменитость! Обычная вроде девчушка: без титула и связей, а капитана перваков за шахматным столом уделала. Так держать, Еваника! — показал мне большой палец продавец. — Мы все теперь болеем за вашу команду, — заговорщически подмигнул он и, кивнув на «сову», добавил: — Дарю! Если переключить в режим фонарика, будет реагировать на нажатие, снижая интенсивность свечения. На туманном острове пригодится.

— Где? — зацепилась за его последние слова я.

— Да много где пригодится, — начал юлить бородач, а я невольно заподозрила, что торговец знает больше, чем участники состязаний, но мне, увы, не скажет. И так уже лишнее сболтнул.

Туманный остров, значит. Он же остров семи ветров. Ещё его называют Лабиринтом мертвецов. А некоторые, наоборот, кличут Землёй надежды. Необитаемый клочок суши, затерянный в океане.

Выходит, третий тур будет проводиться там? Или в локации, похожей на этот остров? А возможно, я приняла за чистую монету фантазии старого болтуна!

Так, ладно. Где там Даррэн запропастился? Заблудился между лотками с кофе или, может, его похитили? Поклонницы, например.

Картинка с липнущими к княжичу расфуфыренными девицами, одновременно похожими на Тару Дэверо и Флоранс Бошен, была такой яркой, что я поморщилась.

Оттого, что не люблю этих мерзопакостных блондинок, а вовсе не из-за ревности или чего-то подобного!

Поблагодарив гнома за подаренную «сову», отправилась разыскивать дракона.

Хотя сто́ит ли?

Продавец прав: слава ко мне пришла, откуда не ждали. И теперь я стопудово стану мишенью для прессы. А мы тут с Даррэном вместе прогуливаемся… после того, как я его в шахматы обыграла. И ведём себя как добрые друзья или и вовсе парочка, хотя должны демонстративно враждовать.

Вдруг кто-нибудь из репортёров состряпает компрометирующие фотографии или видео на скарр снимет, и нас из-за них в чём-нибудь нехорошем заподозрят? Да наверняка! Акулы пера любят высасывать из пальца сенсации — дай только повод.

А если уже сфотографировали? Или — не приведи боги! — разговор записали. Княжич же меня замуж на полном серьёзе звал!

Ёшкин кот! Вот же попадалово!

И опять все проблемы из-за прокля́того Йорр-ГАДА!

Не надо мне ни сплетен в прессе, ни свадьбы. Пусть ледяной принц лучше на Ювенте женится, она тоже княжна лесного клана — в отличие от меня, уже официально признанная.

Стерпится — слюбится, как говорится. А если нет, у высокородных ящеров в ходу договорные браки, где жена — деловой партнёр или ширма, а настоящая избранница — любовница.

Не уверена, правда, что Ювенту такой расклад обрадует, но… Это уже будут не мои проблемы.

С чего, вообще, Даррэну приспичило на мне жениться? Ничто ведь не предвещало! Раньше он во мне разве что ездовую «лошадку» мог увидеть, а теперь вдруг — невесту. Разговор с моей малолетней тётушкой его на такие странные мысли навёл, что ли?

Хвостом чуяла: не надо было влезать в это сомнительное сводничество, но… всё равно влезла. Дурында я мягкосердечная!

Хотя нет, не мягкосердечная — Йорр-Гарда же я отшила с его взаимовыгодным замужеством, и ничто нигде не ёкнуло.

Ну а он, убедившись, что я не введусь на уговоры, предложил вместо алтаря пойти вместе погулять. Собирался в ресторан меня пригласить, но я упёрлась рогом, заявив, что хочу на площадь. Помимо торговых рядов, которые работают ежедневно, там в программе сегодня очередное шоу.

Почему не посмотреть?

А что… удобненько! Вроде бы я желание княжича выполняю, а получается, что он мои.

Идеальная месть за мухлёж с пари!

Некоторое время спустя…

— Симпатичные запонки, — сказал Даррэн, глядя из-за моего плеча, как я прицениваюсь к очередному товару: на сей раз для мужчины. — Особенно те, серебряные.

«Сову» и несколько других безделушек — результат моей охоты за интересностями — я уже благополучно упаковала в рюкзак. Туда же отправились заколка и ювелирный комплект с камнями-хамелеонами, меняющими цвет в зависимости от освещения.

Невероятно красивый, очень редкий и безумно дорогой набор!

Собственно, из-за него княжич, как выяснилось, и задержался — подарок мне выбирал. Понятия не имею — зачем, но отказываться от такой щедрости я, разумеется, не стала.

Саму бы меня жаба задушила столько денег за украшения отваливать, да и нет у меня таких сбережений, несмотря на наши с Алисой подработки, а высокородному хмырю «хамелеоны» по карману.

Хочет потратиться — вперёд! Кто я такая, чтобы его отговаривать.

Дабы не возникло недоразумений, сразу предупредила дракона, что меня этот его подарок ни к чему не обязывает, а то мало ли — от хитромордого Йорр-ГАДА можно всякого ожидать.

Вдруг потом заявит, что это был помолвочный дар, и теперь я, как порядочная девушка, просто обязана согласиться на его брачную авантюру?

Фигушки! Несогласная я.

— Кому запонки покупаешь? — полюбопытствовал ледяной принц, продолжая висеть у меня над душой.

Нет, чтобы отойти! А то давит своей харизмой и габаритами — от важного дела отвлекает. Я ведь не только купить этот аксессуар хочу, но и цену сбить. Торг — отдельный вид искусства!

— Колину, — ответила без задней мысли и почти сразу же ощутила недовольство княжича, хотя вслух он ничего не сказал. — Что-то не так?

Обернувшись, я вскинула голову и вопросительно посмотрела на парня.

Ну правда ведь… что именно может быть не так в покупке подарка для захворавшего друга?

Или Даррэн думал, что я для него запонки выбираю? Хм-м.

Хотя надо бы и ему что-нибудь присмотреть. Он мне украшений разных накупил, кофе принёс и клубнично-шоколадное мороженое, которое я почти сразу слопала, а я ему кукиш с маслом — невежливо как-то.

— Да всё так… — Дракон сунул руки в карманы форменного плаща. — Когда ты только успела так сблизиться с этим с-с-слабаком? — прошипел он, сверля меня колючим взглядом.

Слабаком⁈

Р-р-р!

Желание что-то дарить чешуйчатому гаду резко улетучилось. Может, наш бывший капитан и уступил в магической схватке лучшему студенту первой академии, но это точно не делает его слабым.

И вообще! С кем хочу, с тем и сближаюсь. Йорр-ГАДА это не касается!

— У тебя совесть есть? — зашипела в ответ я. — Хотя откуда! Совесть — штука неудобная, некоторым высокородным она жить мешает, потому её и купируют в младенчестве.

— Это ты к чему?

— Да к тому! Кто сломал руку нашему капитану? Ты! Именно из-за тебя он оказался в лазарете, где его накачали какой-то дрянью. Возможно, из благих побуждений, но я сильно в этом сомневаюсь. Всё из-за тебя!

— Начинается… — проворчал княжич и отступил на полшага, не вынимая рук из карманов.

Боится, что снова покусаю? Напрасно! Я не настолько зла сейчас, чтобы всякую бяку на зуб пробовать.

— Разве я не права? — Мне очень хотелось пробить «броню» Даррэна. А то стоит весь такой до противного спокойный, с чуть кривящимися в полуулыбке губами. Будто он уже познал жизнь или, как минимум, меня знает как облупленную. — Мог бы и извиниться за перегиб на капитанской дуэли! Или высокородные не извиняются? Ах, да… Вам же по статусу не положено!

— А сама-то ты извиняться умеешь? — хмыкнул парень, раздражая меня ещё больше.

С чего вдруг мне извиняться? Я никого не калечила!

На эмоции его вывести хотела — это да, вот только вышло всё наоборот.

Треснуть бы паршивца! Но на нас уже и так все смотрят, включая мелькавших в толпе спецкоров. Даже удивительно, что эти вездесущие прохвосты до сих пор интервью взять не подошли!

А, нет — уже бегут! Будто только и ждали подходящего момента.

— Господин Йорр-Гард, госпожа Янсен! — раздалось с разных сторон. Вспышки профессиональных скаров ударили по глазам. Народ, толпившийся возле торговых рядов, слаженно отступил, освобождая дорогу представителям прессы. — Вы вместе или это случайная встреча? Какие у вас отношения? А впечатления от турнира какие? Госпожа Янсен, признайтесь: это была честная игра или капитан команды первой академии вам поддался в финале второго тура?

Я открыла рот, чтобы ответить (желательно цензурно), но Даррэн не дал. Развернул меня за плечи лицом к прилавку и велел не отвлекаться от выбора подарка для Колина, который он (княжич) сам и оплатит. В качестве извинений за дуэль, угу.

— Так вы специально проиграли госпоже Янсен, ваша светлость? — переключился на дракона рыжеволосый спецкор. Самый наглый и безбашенный из всех, ибо заявить такое в лицо капитану ни каждый смог бы. Особенно капитану команды перваков. Даже Тара обвиняла меня в отвлечении княжича, а никак не его в намеренном сливе партии. — Госпожа Янсен пошла с вами на свидание в качестве платы за эту услугу? — продолжал задавать опасные вопросы… смертник.

Репортёр, судя по вертикальным зрачкам и заострённым клыкам, был двуликим. Вер или, может, лис? Да точно лис! Бесячий и бесстрашный провокатор. Такое поведение как раз в духе их пушистой братии.

Судя по тому, как вокруг стало тихо, от этого идиота сейчас и мокрого места не останется.

— Дар… — Повернувшись, я схватила дракона за руку, надеясь предотвратить расправу, но княжич меня удивил, холодно проговорив:

— Госпожа Янсен в подобного рода услугах не нуждается. — А ведь мог бы просто сказать «нет», развеяв все сомнения. — Но в одном вы, действительно, правы. — От голоса его веяло зимней стужей, хотя внешне ледяной принц оставался невозмутимым. Зря я переживала — это же Даррэн, а не Макс: отправлять в нокаут журналиста за дурацкие вопросы он не станет. Во всяком случае, публично. — У нас с Никой действительно свидание, — закончил свою мысль дракон.

Да бли-и-ин!

Почему не соврал, что мы случайно на площади столкнулись? Журналисты же сами ему этот вариант подсказали.

А теперь что? Здравствуй, очередной виток никому не нужной славы? Только на этот раз все кому не лень будут лезть в нашу личную жизнь, выискивая пересечения и сочиняя безумные романтические истории, которых нет и в помине!

Бесов Йорр-ГАД! Всё из-за него!