Я ненавижу драконов

Глава 1

Ювента пила горячий чай с печеньем, согревая руки о пузатую кружку, а я смотрела на неё и думала о пределах драконьей наглости.

Эта тётя, которая больше походила по возрасту на мою младшую сестричку, заявила, что я просто обязана помочь ей женить Даррэна Йорр-Гарда. Разумеется, на ней.

Я! Обязана⁈

С чего вдруг?

Потому что её старший братец лишил невинности мою матушку и тем самым дал мне путёвку в жизнь? Так я его об этом не просила, мама тоже.

Или потому что дед провёл ритуал зова крови, желая подтвердить наше с ним родство, и чуть не сделал меня своей марионеткой?

А, точно! Потому что эта худосочная ящерица хранит секрет моего происхождения! Умаялась, видать, бедняжка… язык за зубами держать.

А ещё она, видите ли, проделала опасный путь в тринадцатую академию магии.

Будто это я её через Гиблые земли тащиться заставляла!

Пусть Ириде счёт выставляет — наверняка ведь с её одобрения княжна ко мне поехала. А может, и с её увесистого пинка.

Да и ничего опасного в этой поездке не было: на Ювенту же всякие гады, вроде моего покойного дедули, не охотились, как в своё время на нас. А значит, и долетела она до ближайшего к нам порта без проблем. Разве что замёрзла, как цуцик, когда оттуда до острова на пароме добиралась — у нас тут, вообще-то, осень.

— Ев… — позвала меня Мэйлин, вопросительно приподняв бровь. — Ты там уснула, что ли? Заманчивое же предложение. Неужели не хочешь сплавить ненавистного княжича в заботливые ручки твоей… э-э-э… родственницы, — выкрутилась подруга, у которой тоже язык не поворачивался назвать гостью моей тётушкой. Какая из этой пигалицы тётя? Соплюха она восемнадцатилетняя! — Или, может, он тебе самой нужен? — поддела меня Мэй.

— Издеваешься? Чтоб этот гад там от икоты маялся! И да, сплавить его я всегда рада. Хоть тирсу на закуску! Но какого лешего из меня пытаются сделать сваху? Я, вообще-то, тренировками занята и сбором вещей для всей команды — на состязаниях много чего понадобится. Мы в понедельник отправляемся на турнир! И мне там точно будет не до брачных капризов высокомерного ледышки, — заявила я, нутром чуя какую-то засаду.

С другой стороны, отомстить поганцу той же монетой — идея, и правда, интересная. В «благодарность» за чешуйчатых женихов можно отправить к нему невесту. Одну, но зато какую! Настоящую княжну.

Идеальная пара для княжича!

Такой статусной леди не так-то просто отказать — можно ведь и на межклановый конфликт нарваться.

Странно, кстати, что Дар сам предложение ей не сделал. Его папаня, помнится, жаждал заполучить доступ к источнику магии, расположенному на территории лесных драконов. Даже Макса ради этого хотел женить на Ювенте. Так почему не женить теперь Даррэна?

К тому же, если переключить внимание княжича на мою родственницу, есть шанс, что он отстанет наконец от меня.

Всё вроде бы складывается, но… я никак не могу отделаться от ощущения, будто хвост огнём горит.

Дурной знак!

Не нравится мне план Ювенты. Вернее, не нравится её желание втянуть в этот план меня. Да и с чего она взяла, что ледяной принц ко мне прислушается? Пошлёт подальше и сделает всё наоборот. Не видать тогда ей свадьбы с ним, как своих ушей.

Она не может этого не знать, раз так хорошо осведомлена обо мне и о наших с Йорр-Гардом отношениях.

И? Зачем тогда припёрлась?

Подставой какой-то попахивает.

— Евочка, послушай… — сильнее сжав кружку, воскликнула гостья. — Твоя бабушка уже трижды доказывала на арене, что по-прежнему сильна и достойна править кланом. Но ты же знаешь: двуликие не воспринимают всерьёз женщину у власти. — Вообще-то, не знала, но точно не удивлена. Драконы! Р-р-р! Сексисты чешуйчатые! И я ещё хотела замуж за одного из них? Вот же дура! — Даже если наши соплеменники призна́ют главенство княгини, соседи решат, что лесной клан слаб и… — Ювента печально вздохнула, смахнув с глаз слезу. Вроде бы даже настоящую. — Наши земли — слишком лакомый кусочек для водяных ящеров и пустынников. Будь жив твой отец, они бы не посмели сунуться, но Ивар умер, — сказала она, глядя на меня так, будто я должна была посочувствовать. Ещё чего! — И мой папа тоже погиб! Все мужчины нашего рода отправились на перерождение, а мы… Мы с княгиней НЕ ВЫВОЗИМ! — Руки её затряслись, и Мэйлин поспешно забрала у Ювенты недопитый чай, чтобы та не облилась. — Нам нужен мужчина! Срочно! Взрослый и сильный, — продолжала говорить девушка, балансируя на грани истерики. Я хотела спросить, почему она за любого другого дракона не выйдет — наверняка ведь полно желающих жениться на княжне, заделать ей наследника и стать регентом при собственном сыне, но драконица выпалила: — Ирида хочет отдать меня прокля́тому пустыннику! А он старый! Жестокий и скупой! Вдовец с пятнадцатилетней дочкой, которая вся в отца. И… я его не люблю-у-у! — Она всё-таки разрыдалась.

— А Даррэна ты, значит, любишь? — Достав из рюкзака салфетки, я протянула их гостье.

— Нет, но он молодой, красивый, щедрый и добры-ы-ый.

С последним я бы поспорила, ну да ладно.

— А ничего, что отец этого «щедрого и доброго» дракона недавно убил твоего отца?

— Это был честный поединок! — выкрикнула Ювента, будто защищаясь.

Да уж. Либо она совсем в отчаянии, либо не так уж и сильно своего папашу любила. Да и за что этого урода любить? Движимый слепой местью, чуть не угробил кучу ни в чём неповинных людей, включая нас с друзьями.

Драконица продолжала реветь, а я сидела и охреневала, глядя на неё. Выходит, она, правда, ко мне за помощью прибежала? И это вовсе не их с бабулей общий план, и не коварная подстава тоже?

— Но почему тогда княгиня сама не предложила тебя в жёны Даррэну? — пробормотала я, всё ещё не до конца понимая ситуацию. — Уверена, его отец был бы рад заключить такую брачную сделку. Один сын, другой — какая ему разница, если свадьба сулит большу́ю выгоду. Олаф Йорр-Гард — расчетливый циник, готовый «торговать» своими детьми ради интересов клана.

— Ирида не хочет, — шмыгнула носом Ювента. А потом совсем тихо добавила: — И Даррэн.

Хм… То есть у законного наследника свободы выбора всё же больше, чем у бастарда? У Макса князь особо не спрашивал, чего тот хочет. Впрочем, Максу на желания князя тоже было плевать. И женился он не на Ювенте, а на Алисе.

— Ты мне поможешь? — Гостья комкала в руках салфетку, глядя на меня покрасневшими от слёз глазами. — Евочка! Умоляю! Ты — моя последняя надежда. Если Даррэн сам ко мне посватается, княгиня нас благословит. — Губы её задрожали, а слёзы снова заструились по щекам. — Ты должна уговорить его меня спасти! Пожалуйста!

— Вообще-то, не должна, — взбрыкнула я, чувствуя себя неуютно от присутствия этой рёвы. Послать бы её лесом… Но жалко ведь! Какая-никакая, а родня. И уж она-то точно мне ничего плохого не сделала, в отличие от остальных. — Но я попробую.

— Браво, подруга! Ты всё-таки согласилась. — Мэйлин пару раз хлопнула в ладоши, поздравляя меня с принятым решением, а потом с загадочной улыбочкой протянула: — Это будет интересно…

Тем же вечером…

Ювента уехала, а осадочек остался.

Вернее, даже не осадочек, а ощущение, что я с разбегу прыгнула в какую-то западню, пожалев свою бедную родственницу. На самом деле, совсем не бедную, а очень даже богатую. Но девчонку и правда было жаль. Рыдала она очень убедительно.

Что же там за пустынник такой с особо опасным «прицепом»? И почему его не было на балу у Йорр-Гардов? Ведь именно этот «прицеп», насколько я понимаю, пообещали в жёны Даррэну лет эдак… через пять.

Или нет? Раз девчушка такая своенравная, может и взбрыкнуть, когда подрастёт.

Ёшкин кот! Чем опять занята моя голова?

Этот гадский княжич мне жизнь портит даже на расстоянии!

Думала, раз уехал, не будет больше меня поучать и бесить, а он всё равно бесит. Сначала женихи эти дурацкие на пороге нарисовались, а теперь ещё и его потенциальная невеста пожаловала.

Если завтра дочурка пустынника вместе с папой-тираном заявятся, клянусь — я Даррэна Йорр-Гарда не сватать поеду, а убивать!

На турнире же бывают «несчастные случаи», да?

Если не было, организую!

Дело шло к ночи, а у меня ещё было полно работы, на которой я никак не могла сосредоточиться. А всё потому, что слишком много думала… о княжиче и о неприятностях, про которые трубил мой чересчур чувствительный «хвост».

Хотя, может, он и ошибается. Будущее в нашей дружной компании обычно хорошо предсказывают мои подруги, а не я. У Алисы прекрасная интуиция и аналитический склад ума. А Мэйлин после воскрешения перепали отцовские способности, которыми раньше и не пахло.

Теперь ректорская дочка не рядовой маг, как было до её гибели, а настоящий метаморф с зачатками дара ясновидения. Хотя он — дар этот — ведёт себя порой, как мой «фантомный хвост». В том смысле, что он больше страх нагоняет, нежели реально предсказывает.

Алиса своё дурное предчувствие «фантомным ежом» кличет, вот я у неё словечко и подцепила. Очень уж оно в тему. Ведь в человеческом облике у меня хоста нет, а чувство, что его припекает, порой появляется.

В лес сходить, что ли? Обернуться там драконицей да полетать перед сном — хвостику такое нравится.

Посмотрев с тоской на догорающий за окном закат, я вздохнула.

Мэйлин в комнате не было. У неё по расписанию сегодня ужин с отцом. Надеюсь, всё пройдёт гладко, и они не поцапаются из-за какой-нибудь ерунды, как это часто бывает.

А то ректор ведь и психануть может. И тогда не видать ей турнира, как… Да как моему хвосту прогулки, вот! Потому что на прошлой неделе мы получили координаты места, где будут проходить состязания, и послезавтра уже надо выдвигаемся. А я ещё не закончила проверять и модернизировать наш арсенал.

На самом деле мне грех жаловаться: нашей команде помогают три талантливых артефактора из числа старшекурсников плюс сам декан, но так как я участница, на мне лежит основная ответственность. Надо впахивать, а не мозги всякой ерундой забивать.

Последняя мысль заставила улыбнуться. Очень уж живо я представила, как взбесился бы Даррэн Йорр-Гард, узнай он, что я считаю его ерундой.

Дохлый тролль!

А ведь я, кажется, по этому скучаю. Выводить на эмоции обычно отмороженного княжича — бесценно.

Интересно, как он отреагирует на скорую встречу с Ювентой? Она сказала, что тоже приглашена на турнир в качестве зрителя. Причём вместе с моей бабушкой.

Не самая приятная новость, конечно, но я переживу. Буду брать пример с Макса, которому пофиг на его высокородную родню.

Родня… хм.

Перестав пакостно улыбаться, я опять уставилась в окно. На душе стало тоскливо.

А ведь я с раннего детства сирота. Давно пора уже привыкнуть к тому, что родственникам я особо не нужна. Разве что использоваться захотят, как, например, Ювента в качестве свахи.

Хоть мамина сестра и растила меня поначалу, лаской свою племянницу она особо не баловала. И понять её можно — я ведь не плод большой любви, а результат насильственной близости. Ещё и зверолюдина к тому же.

Намучившись со мной, тётка отвезла меня в интернат и навещала потом только по праздникам. К моменту моего выпуска мы виделись с ней не чаще раза в год. Но я не в обиде. Наоборот. То, что она не утопила меня во младенчестве, хотя я была живым напоминанием о трагической судьбе её младшей сестры, уже счастье.

Она и сейчас мне иногда письма шлёт: спрашивает, как дела. А я прилежно отвечаю и подкидываю ей деньжат… тоже к праздникам. На продаже оберегов много ведь не заработаешь.

Зачем я это делаю? Всё просто! Тётя Кьяра — моя единственная родственница. Была.

Теперь вот есть ещё и драконицы. И вроде бабушка с Ювентой зла мне не делали, но я всё равно подсознательно жду от них какой-нибудь подлости. А ведь больша́я драконья семья, способная поддержать и защитить — это именно то, о чём я так долго мечтала.

Наверное, дело в отце и дедушке, преступления которых я не желаю прощать. Они замарали Ириду Лэрр-Андэрли и Ювенту своими мерзкими поступками. А ещё меня коробит, когда вижу, как эти женщины восхваляют Ивара.

Умом вроде бы понимаю — для них он любимый сын и брат. Но для меня-то он урод, обесчестивший мою маму! Она так и не смогла это пережить. Умерла, когда я была совсем маленькой.

И всё это из-за прокля́того дракона, возомнившего себя хозяином жизни!

К счастью, не все двуликие ящеры такие. Мой лучший друг Макс (муж Алисы) точно из другого теста слеплен. На него всегда можно положиться. Он не плетёт интриги за спиной и никому не мстит без причины.

Я тоже такая. Может, дело в том, что мы с ним полукровки? Мамы у нас чистокровные люди. Вот только с отцами не повезло. С отцами и с роднёй по их линии.

Ведь не будь Макс единокровным братом Даррэна и Тамирис, Ювента не примчалась бы ко мне просить о помощи. А так решила, что у меня есть рычаги воздействия на её обожаемого княжича, потому что я дружу с его старшим братом и младшей сестрой.

Будто на него, вообще, можно надавить! Йорр-Гарда не просто так за глаза ледяным принцем прозвали.

В задумчивости намотав на палец отросшую до плеч прядь, я в который раз за вечер вздохнула.

Поскорей бы уже Мэйлин вернулась! Мне скучно… и грустно… и есть очень хочется, а подруга обещала прихватить для меня с ужина кусочек торта.

Тирсова мгла!

Весь день насмарку из-за этого Даррэна… Вернее, из-за Ювенты! Взбаламутила и упорхнула!

Права была пернатая привратница, Ювента действительно чем-то напоминает её дочь Вилму. А эта юная леди, насколько я знаю, очень плохо кончила.