Я ненавижу драконов

Глава 20

— Юху-у-у! Мы летим! — выкрикнула я, раскинув в стороны руки.

Не то чтобы я раньше не летала, но одно дело, когда ты сама драконица, и совсем другое — когда сидишь верхом на драконе. Такое у меня впервые.

Мы кружили над бухтой, постепенно снижаясь. Внутреннюю часть острова-подковы тоже облетели, пытаясь найти покинутую нами галерею. Но никаких дыр в стене не было, да и витражами там тоже не пахло — одна сплошная скала, изобилующая острыми выступами.

И даже очки, которые я использовала в первом туре, когда мы сражались с химерами в Гиблых землях, никаких странностей у этой каменной глыбы не выявили.

Может, меня вовсе не через окно похитили, как я раньше думала, а через какой-нибудь необычный портал? Ну, или маскировка у здешних подземелий настолько крутая, что даже великий и могучий Йорр-Гард не смог её разоблачить.

Хотя Даррэн бы ту злосчастную галерею, наверное, нашёл… будь он сейчас человеком, а не драконом. Это я артефактор-недоучка, а он без пяти минут выпускник факультета боевой магии. Ещё и один из лучших студентов первой академии, если не сказать — самый лучший.

Сильный, талантливый, умный… и, внезапно, заботливый. Обо мне так точно позаботился.

Как-то даже неловко теперь мешать ему воссоединиться с командой. Но иначе нельзя, ведь в противном случае этот «сильный, умный и талантливый» опять станет нашим главным соперником.

Полёт верхом на ящере вызывал у меня смешанные чувства. С одной стороны, я умудрилась оседлать княжича, которому извозом заниматься по статусу не положено.

Одуреть можно!

Он же высокородный двуликий, ещё и будущий правитель водяного клана — самого сильного из драконьих кланов в нашем королевстве. А я сижу у него на шее, привязанная магическими креплениями, и болтаю ножками.

С другой — втиснуться между шипастым гребнем оказалось не так-то просто. И лететь без седла или хотя бы без подушки — тоже задача не из приятных.

Когда я была в роли лошадки для Флоранс Бошен, ей, помнится, подушечку под пятую точку подкладывали. Да и мой гребень менее жёсткий, нежели у княжича. Во всяком случае, без шипов.

Размер, как выяснилось, тоже имеет значение. Дар в зверином облике для меня слишком большой, и обхватывать его бока ногами не очень-то удобно. Особенно с непривычки. Я будто на бочке сижу, причём на огромной.

Если сравнивать с лошадьми (а по ширине мы с ними как раз похожи) княжич — огромный породистый тяжеловоз с длинным мощным хвостом, шикарной короной из роговых наростов и с более короткой, нежели у меня, жёсткой гривой, а я в зверином облике крошка-пони, только гибкая, изящная и, вообще, красавица.

Да-да, сам себя не похвалишь — никто не похвалит.

Но шутки в сторону: на повестке дня сейчас не сравнительный анализ нашей с Даррэном второй ипостаси, а разведывательная миссия, под предлогом которой я собираюсь отвлекать княжича от основной задачи третьего тура.

И пока всё идёт по плану… вроде бы. Может, мы и заняты поисками, но точно не трофея, спрятанного организаторами где-то внутри острова. Даже странно, что княжич предпочёл турниру разведку.

Или у него тоже есть план? Наверняка. И, чую, мне он не особо понравится.

А впрочем, ладно! Буду решать проблемы по мере их поступления. А ещё я буду наслаждаться моментом, вот! Тем более, есть от чего получать удовольствие.

Ветер свистит в ушах, драконьи крылья разрезают воздух, а я сижу, как приклеенная к чешуйчатому ящеру, и даже если он кувырнётся — не свалюсь.

Здо́рово же!

Да что там! Я и в воде не утону, если Дар решится-таки нырнуть, потому что он наложил на меня какие-то сложные чары, окутывающие всё моё тело, будто коконом, и сказал, что с такой защитой я не только не промокну, но и дышать под водой смогу… примерно до получаса.

Надеюсь, так оно и будет, потому что в противном случае я долго не протяну — я же не водяная драконица, как некоторые. Это княжич себя, точно рыба, в воде чувствует. А нам, лесным ящеркам, океан — вовсе не друг.

Ёшкин кот! О чём я, вообще, думаю?

Водяные драконы, лесные — какая разница? Всё равно я сейчас не могу перекинуться в драконицу! Единственное, на что способна — это задерживать дыхание дольше, чем обычные люди. Ну и от холода с ходу не окочурюсь, ибо более выносливая.

— Ника, приготовься! — скомандовал Даррэн.

— К чему? — насторожилась я.

— К заплыву, конечно же, — фыркнул дракон, обернувшись на меня.

И так он это сказал, что я напряглась ещё сильнее.

Вдруг его хвалёные чары не сработают? Или сработают, но как-нибудь не так?

Что, если хитромордый Йорр-ГАД лишь притворился заботливым, а на самом деле привязал меня к себе магией, чтобы я не могла вырваться, когда он начнёт мне мстить⁈

Да точно начнёт! Я бы так на его месте и поступила.

Вот попадалово!

Через двадцать минут…

Я. Ненавижу. Драконов!

Особенно одного. Потому что ни в жизнь не поверю, что княжич не знал о нюансах его дурацких чар. А значит, сделал это специально. Отомстил за испорченное свидание, гад!

И ведь даже слово не нарушил, скотина чешуйчатая!

Даррэн пообещал, что я не утону и не промокну, когда активируется «магический скафандр», который не только защитит меня от воды, но и позволит некоторое время свободно дышать? Так оно и случилось!

Я действительно вышла на берег сухой… но в насквозь мокрой одежде! Потому что хвалёные драконьи чары на деле напоминали не просторный кокон, а резиновую перчатку, в которую меня затянуло нагишом.

Эдакую тонкую, невидимую плёнку, обволакивающую тело. И поверх этой «перчатки» оказалась надета моя форма.

Пока мы исследовали дно, было ещё ничего, но потом…

Р-р-р!

— Хватит шипеть, — сказал ящер, выползая на каменистый берег грота из прозрачного и неожиданно тёплого озера.

— Это не шипение, а рык, — буркнула я раздражённо, с остервенением пытаясь отжать куртку.

Заметив заинтересованный взгляд дракона, изучающего мою грудь, облепленную мокрой тканью рубашки, вспыхнула и снова надела куртку.

В ботинках противно хлюпало, штаны были тяжёлыми, словно на них гири повесили, зато волосы — сухими.

И сама я тоже оставалась сухой (пока чары действуют), но «замотанной» при этом в «плёнку», дублирующую мою кожу.

Надеюсь, я не задохнусь в ней, когда пройдут полчаса? А то мало ли!

От одежды, с которой стекала вода, эта «плёнка», увы, не спасала. А на воздухе ещё и движения начала сковывать.

Бесит!

— Значит, хватит рычать, — исправился княжич. — Сейчас сменю облик и решу твою маленькую проблему…

— … которую сам же и создал!

— А не надо было со мной лететь! — назидательно произнёс дракон, подняв здоровенный коготь. — Осталась бы в безопасном месте…

— … с концами! — опять перебила его я.

Хотелось рвать и метать, а ещё швыряться заклинаниями, которых нет, и бить хвостом, которого тоже пока нет. Но неприятности он точно чует. Чем дальше, тем больше.

— Решила, что я тебя так из игры вывести хочу, что ли? — Даррэн насмешливо фыркнул. Я одарила его мрачным взглядом, но промолчала, ибо по-прежнему от него зависела. Нельзя мне с ним сейчас ссориться. Не ссориться, я сказала! — Хм, а ведь это мысль! — улыбнулся… вернее, оскалился дракон: хищно и самодовольно.

Ненавижу поганца!

— Ты… — Я прикусила язычок, не дав сорваться с него ругательствам.

Сама врагу идею подкинула, да? Ну я и дурында.

— Что, милая? — мурлыкнул Йорр-ГАД, откровенно наслаждаясь моими мучениями.

— Ты обещал меня просушить, — напомнила я и, сняв ботинок, демонстративно вылила из него воду.

— А что мне за это будет?

Р-р-р! Придушила бы, но его шею руками не обхватить, пока он ипостась не сменит. Да и нельзя мне проявлять агрессию, у меня же миссия!

— А глупышка-Ювента считает тебя добрым и благородным, — всё-таки не удержалась от «шпильки» я.

— Она ошибается, — ничуть не смутился Даррэн. — Я злой и расчётливый, — добавил он с гордостью. А потом снова хмыкнул и тихо проговорил: — С тобой же по-другому нельзя, Ника. Доброго и благородного ты ни во что не ставишь.

Это он про вчерашний инцидент, да?

Проклятье!

Куснув губу, я решилась-таки извиниться.

— Прости, — выдавила, потупившись. Вроде бы ничего особенного — хотела же это сделать ещё вечером, но почему тогда так неловко? И ломает, будто я свою слабость показываю. Но ведь признавать вину, если реально виновата, это, наоборот, проявление силы. — За Аарона и… за все вчерашние косяки тоже прости. Я не специально тебя злила.

— Да неужели? — Развалившись на каменных плитах, словно ящерица на солнышке, протянул княжич. Вот зараза! Обещал же перекинуться в человека и меня просушить, а сам тянет кота за хвост, упиваясь моим дискомфортом. — А, по-моему, ты нарочно это делаешь, причём всегда. Нравится провоцировать меня на эмоции, Ника?

Угадал, тирс тебя побери!

Впрочем, не стоит поминать тирсов. Вдруг накликаю?

Портал, след которого мы обнаружили в бухте, вполне мог вести в Серый мир. Во всяком случае, Даррэн считает именно так.

Я же думаю, что это очередная симуляция от организаторов магического турнира. Что-то вроде цветущей поляны с фейри или атаки химер в Гиблых землях. Всё было очень реалистично, но в целом безопасно.

И потом… будь тот странный щуп с порталом и правда не частью сценария, а приветом от демонов, наблюдатели уже били бы тревогу. Как минимум, разослали бы предупреждения на скарры игроков. Или даже эвакуировали команды, чтобы те не стали жертвами прорыва.

Но ничего такого не происходит. Значит, всё случившееся — лишь набор испытаний… которые я с треском провалила.

А противный драконище ещё и издевается!

— Дар… — Я помолчала, уговаривая себя не грубить. — А давай ты всё-таки проявишь напоследок капельку благородства и высушишь меня, как было условлено. Потому что ещё немного — и накастованная тобой защита превратится в тыкву, как карета Золушки. Тогда уже сушить придётся не только одежду и обувь, но и всю меня.

— Хм-м. — Дракон вновь окинул меня взглядом, от которого вспыхнули не только щёки, но и кончики ушей.

Так на вожделенную добычу смотрят, которую планируют с аппетитом съесть.

Он же не будет меня есть, правда?

Или всё-таки покусает… в отместку за повреждённое давеча запястье?

— Хм-м⁈ — вызверилась я, глядя на наглую чешуйчатую морду. Опять этот бесов княжич какую-то пакость задумал. И снова с моей подачи! — Даррэн! У тебя совесть, вообще, есть?

— Купировали во младенчестве, — припомнил он мне мои же слова.

Надо меньше болтать. Больно уж память у этого паршивца хорошая.

— Хватит издеваться! Высуши меня, — потребовала, чувствуя, что ещё немного — и я уйду, психанув.

А у меня ведь миссия, которую я сама себе поручила! Нельзя уходить. И психовать ни в коем случае нельзя. Тем более, княжич именно этого и добивается. Он тоже выводит меня на эмоции. Мстит, хотя я уже извинилась.

— Повторяю вопрос, Ника. Что мне за это будет? — не двигаясь с места, произнёс Даррэн.

«Дырка от бублика!» — вертелось на языке, но вслух я сказала:

— Что вам на этот раз надо, ваша светлость?