Я ненавижу драконов

Глава 29

Очешуеть можно!

У него действительно получилось!

Княжич взломал ловушку, тормозившую наши силы и ограничивающую пространство, скомандовал нам бежать, а сам остался, чтобы прикрыть наш отход.

Невероятный маг! С таким напарником даже тирсы не страшны!

Хорошо всё-таки, что я вслух обещаниями не разбрасывалась, а то бы за всю жизнь с ним не рассчиталась. Хотя и так, похоже, не рассчитаюсь — он же снова меня спас.

Тара прилежно выполнила приказ капитана, рванув к выходу из грота первой. А ведь совсем недавно изображала из себя невменяемую и на уши контуженную клушу, когда дракон просил её помочь.

Ворона тоже быстро сориентировалась и, кивнув Йорр-Гарду, полетела за подмогой, ну а я, отбежав на несколько шагов, передумала и вернулась.

— Вон, с-с-сказал! — зашипел Даррэн, глянув на меня так свирепо, что я даже растерялась. Ненадолго, правда.

— Только вместе с тобой! — заявила с вызовом, после чего схватила парня за руку и взорвала свои боеприпасы, спрятав нас за стеной густого, едкого дыма противного грязно-зелёного цвета.

Хватит уже героя изображать, рискуя собой ради нас. Тирсы — не часть сценария, а реальная опасность. И сейчас они в бешенстве.

— Ника! — успел крикнуть дракон, прежде чем я прилепила нам на лица заранее накастованные магические заслонки, которые не только от дыма защищают, но и звуки глушат.

Оно и понятно: простенькие же, наскоро состряпанные. Кто ж знал, что это плюс, а не минус — княжич успеет перебеситься, пока вернёт способность нормально говорить.

Не медля больше ни секунды, я потянула Даррэна за собой к выходу из пещеры, используя драконью левитацию, которая мне подчинялась теперь так же хорошо, как и магия.

Ёшкин кот! Как же я по всему этому соскучилась!

Наконец-то могу свободно колдовать, летать и менять ипостась. А главное, у меня есть реальный шанс помочь княжичу.

Даррэн вполне мог сменить ипостась и покинуть грот в образе дракона, но не сделал этого, отвлекая внимание тирсов на себя. Теперь моя очередь их отвлекать.

К тому же, судя по активности волшебной животинки в моём кармане, я была права: ловушка тирсов подавляла и её магические способности тоже.

Сейчас черепашка как оклемается… и как откроет портал в безопасное место — а мы все уже разбрелись.

Надо срочно догнать Тару, пока её не обнаружили разъярённые тирсы. Они думали, шантажируя пернатую наблюдательницу нашими жизнями, выторговать у неё кучу полезностей для себя, а в итоге такой облом.

Ни заложников, ни вороны — сплошные вонь и дым, стремительно заполняющий грот.

Немудрено впасть в бешенство!

Интересно, эти иномирные твари, вообще, дышат? А то, может, зря я вонючие бомбочки использовала? Да и в дыму демоны, наверное, чувствуют себя, как дома, учитывая особенности Тирсовой хмари…

Я что… зря старалась, да? Даррэн поэтому на меня так раздражённо шипел?

Тирсы ведь — это что-то вроде призраков древней цивилизации, которые имеют свойство уплотняться, колдовать и становиться осязаемыми. Некоторые, проникая в наш мир, вселяются в людей, порабощая их волю.

А высшие демоны и вовсе способны принимать человеческий облик без захвата чужого тела. И вычислить этих гадёнышей среди толпы могут лишь странники и маги, пережившие смерть или помеченные тирсовой печатью. Те, кто уже соприкасался с выходцами из Серого мира, как Алиса и Макс.

Так, стоп!

О чём я опять думаю, когда надо искать Тару⁈

Вот вернусь в академию — и запишусь на дополнительный курс к магистру Танненбауму, чтобы побольше узнать про выходцев из Серого мира. Хотя нет — Тамирис расскажет. Она же личная ученица нашего куратора. А сейчас надо сосредоточиться на текущих проблемах, тем более их всё больше.

Позади дым клубиться и тирсы завывают, впереди… А что там, кстати, впереди? Вечер, бухта, камни, омываемые волнами, и два силуэта в окружении алых огоньков.

Хм-м-м.

Госпожа Дэверо обнаружилась возле выхода из грота в компании очень красивого незнакомца. Стояла, понуро опустив голову, будто он её отчитывал за плохое поведение, хотя мужчина вроде как молчал.

Заметив наше приближение, он заломил бровь и белозубо усмехнулся.

— Браво, господа! — Три коротких хлопка, видимо, были овациями, которых мы с Даррэном удостоились от господина Совершенство.

Нереально привлекательный! Будто книжный герой. Я аж залипла на него, жадно разглядывая лицо и фигуру. Даже фейри с их природным очарованием меркли по сравнению с этим экземпляром.

Вот только что такой эталонный красавчик забыл на острове?

Он — очередное испытание, прописанное в сценарии, или, может, кто-то из спасателей? Нас же должны спасать, верно?

Организаторы уже наверняка в курсе, что третий тур пошёл не по плану из-за вмешательства тирсов. И раз на остров нельзя попасть порталом, магов нам на помощь отправили, скорей всего, по воде или по воздуху. Просто этот путь больше времени занял.

Где, кстати, их корабль?

Я завертела головой в поисках летучей шхуны, но её, увы, не было.

— Еваника Янсен собственной персоной, — протянул незнакомец, щуря чёрные глаза с красноватыми закатными отблесками. Очередной тёмный маг? Или он лич, как и наш куратор? — Нарушила приказ капитана, но не бросила напарника. — Э-э-э… А он откуда такие подробности знает? Трансляцию видел на скарре, да? — Дисциплина и субординация никуда не годятся, зато самоотверженность выше всяких похвал. Типично для воспитанницы Танненбаума, — подытожил мужчина.

Это он так обругал меня или, наоборот, похвалил?

Минуточку! Раз куратора нашего знает и не проявляет агрессии, должно быть это точно кто-то из присланных за нами магистров. Какой-нибудь архимаг или странник.

Так ведь?

Судя по тому, как Даррэн рывком задвинул меня к себе за спину — не так.

— Эр Дантэгро? — уточнил княжич пугающе-спокойно — от магической заслонки, мешавшей говорить, он уже давно избавился, как, впрочем, и я.

Ладони парня окутало серебряное пламя, а у меня волосы на затылке зашевелились.

Третий принц Тирсовой хмари собственной персоной⁈ Пугающе-опасный красавчик, о котором рассказывала Алиса?

Теперь нам точно хана!

Похоже, тот портал с туманными «змеями» был отвлекающим манёвром. На деле же вторжение уже давно произошло. Тирсы заранее проникли на остров, вмешались в игру и завербовали наш живой трофей.

А мы, как глупые марионетки, переходили из одной подстроенной ими ловушки в другую, пока не угодили в лапы настоящего кукловода.

Но кто же из нас истинная цель высшего демона?

Вряд ли Алиса. После разборок в Сером мире эр Дантэгро окончательно оставил её в покое. Да и забрать Алису из галереи, пока она спала вместе с остальными, было легче лёгкого, но её ведь не забрали.

Значит, мишень всё-таки Тара. Или, как вариант, Даррэн. Он наследник драконьего князя и очень сильный маг — лакомый кусок для иномирного коллекционера.

Стопудово кто-то из них! Не из-за меня же тирсы устроили такую многоходовку, верно?

— Я настолько узнаваем? — улыбка демона стала шире, а глаза окончательно сменили цвет на кроваво-красный. — Мы ведь вроде не встречались раньше, господин Йорр-Гард.

— Тем не менее, вы меня тоже знаете.

— Верно, — качнул темноволосой головой тирс, переводя взгляд с Даррэна на меня. — Что же вы шустрые-то такие? Особенно ты.

— Я? — Нет, ну правда… почему крайняя опять я?

— Посидели бы в пещере, погоняли моих ребят. Но нет — выбрались раньше времени! Как же вы меня уже достали, детишки Танненбаума, — издал полный страдания вздох визитёр. Разумеется, переиграл, но меня всё равно впечатлило.

Чем это мы его, интересно, достали? Тем, что не дали ему оставить в Сером мире Алису? Или тем, что разрушили ловушку, устроенную тирсами в гроте?

Наверное, все эти вопросы у меня на лбу высветились, потому что эр Дантэгро насмешливо хмыкнул, после чего любезно пояснил:

— Я третий принц Серого мира и слово, данное вашему декану, держу. — Это он сейчас о чём? — Задолжавшие мне услугу люди пытались мягко вывести тринадцатую академию из игры с помощью магопийц, чтобы вы не меша… чтобы не пострадали, — исправился принц. Обалдеть, какая забота! — Не получилось, — посетовал тирс, опять фальшиво вздыхая. — Пришлось вас усыпить, но вы же, как тараканы, да? — подмигнул он мне, делая сомнительный комплимент. — Даже если большинство спит, кто-то всё равно продолжает бодрствовать и путать мои планы. Недооценил я тебя, Еваника Янсен.

Его слова снова прозвучали как похвала. Или всё же как укор?

Главное, чтобы не как угроза!

— А впрочем, мне как раз нужны зрители. Скучно, знаете ли, без представления, — загадочно произнёс третий принц Тирсовой хмари и демонстративно щёлкнул пальцами.

— Это не я, не я! — словно очнувшись, запричитала Тара. — Спасите меня! Даррэн, Ева! Это всё ОН, а не я!

Там же…

Всё-таки я угадала: тирсы действительно явились на остров из-за блондинистой мымры. Уединённый кусочек суши вдали от цивилизации — отличное место для встречи с той, кто имела глупость задолжать одному из повелителей Серого мира.

В академии эр Дантэгро не мог добраться до Тары, не привлекая к себе лишнего внимания, потому что она из-за своей паранойи долгое время никуда не выходила без охраны, специально обученной противостоять тирсам.

Но от поездки на турнир тщеславная магесса отказаться не смогла, ибо это то, о чём она так долго мечтала, и ради чего заключила договор с демонами, используя в качестве оплаты жизнь Алисы. Отказ от турнира сделал бы все её старания напрасными.

А ещё ей очень хотелось победить бывшую подругу на игровом поле, лишний раз доказав всем, кто тут лучшая заклинательница. Но не вышло.

Чтобы защитить себя по максимуму от возможной стычки с тирсами на турнире, Тара купила у подпольного артефактора коллекцию лучших охранок, способных блокировать магию демонов. Никаких денег на это не пожалела.

Дурочка!

Поначалу её арсенал действительно работал, а потом эру Дантэгро надоело играть с потенциальной добычей, и уже он заблокировал её охранки, что, кстати, не удивительно, ведь их ей продал подконтрольный ему человек.

Шах и мат, госпожа заклинательница!

Сама себя перехитрила.

Иномирный принц снова щёлкнул пальцами, ослабляя магические путы блондинки, и речь её волшебным образом изменилась.

Если поначалу она оправдывалась и от всего отнекивалась, ссылаясь на психологическую травму после инцидента с Алисой, потом Тару будто эликсиром правды опоили, потому что она внезапно начала признаваться в том, в чём ни за что бы не призналась в любой другой ситуации.

Хотя пытаться снять с себя ответственность этот приступ откровенности ей ничуточки не мешал. Вернее, не снять ответственность, а переложить её на эра Дантэгро.

Забавно было наблюдать, как бессовестная Тара пытается достучаться до совести демонического высочества, тоже не особо обременённого этим чувством. А тот слушает, скрестив на груди руки, довольно скалится и поглядывает на нас.

Мол, как вам шоу? Неплохо, да?

Даже не знаю, как на это всё реагировать. Демон специально устроил разбор полётов, чтобы открыть истинное лицо госпожи Дэверо не только нам, но и всему нашему королевству? А для чего?

Хочет пояснить, почему он за ней явился, чтобы за Тарой потом не пришли странники, как было с Алисой? Или его высочество просто так забавляется: сначала вмешивается в турнир, а потом срывает «маски» с его участников?

Своеобразное у него чувство юмора.

Хотя я, если честно, не против такого разоблачения. Главное, чтобы иномирный кукловод потом от нас с княжичем сделку не затребовал в качестве оплаты за устроенное им представление.

— Это не честно! Я всё сделала, как договаривались. Вы хотели талантливую, молодую и красивую магессу, способную стать вашим проводником в нашем мире. Я отправила к вам Алису! Вы сами её не удержали! Это ваша вина, не моя. Я ничего вам больше не должна. Ничего! — истерично вопила Тара из-за спины Даррэна.

Стоило демону её освободить от магического оцепенения, как она тут же спряталась за капитана, ища у него поддержки. Тара бы и дальше побежала, бросив нас разбираться с предводителем тирсов, но путь ей преградили его подданные — те, что заговаривали зубы вороне, когда я думала, что это ворона заговаривает зубы им.

— То есть ты действительно подставила Алису? — процедил княжич, встав так, чтобы видеть блондинку, но не упускать при этом из поля зрения эра Дантэгро. Лицо капитана оставалось бесстрастным, но колючий блеск глаз пугал, а кулак, по которому опять заскользил серебряный огонь чар, сжался так, что побелели костяшки. — Повтори! — потребовал он, доставая скарр.

Правильно! Надо заснять признание вероломной заклинательницы на случай, если покровители госпожи Дэверо вновь решат всё замять.

— Никого я не… — Тара запнулась, нервно сглотнула и, округлив в ужасе глаза, выпалила: — Да, это я! Я подарила Алису третьему принцу! И что?

То ли страх развязал ей язык, то ли чары. Второе вероятней.

— Но почему? — вырвалось у меня.

За подругу было очень обидно. Руки так и чесались отомстить мерзавке.

— Потому что эта выскочка ничем не лучше меня! Нет — она гораздо хуже! Никчёмная простолюдинка! Тощая, рыжая, мелкая! — Я дёрнулась к Таре, чтобы дать ей в морду, но Даррэн поймал меня за шкирку, не дав выместить свою злость. — Почему ты хотел сделать именно её своим источником? — вызверилась на него госпожа Дэверо, княжич не ответил, лишь чуть губы скривил. — И Алан тоже на неё запал! Носился с ней как с хрустальной вазой! Почему другие восхищались этой вашей Алисой Эйвери, хотя я красивее её и богаче? Даже магистр Левиафорт всегда выделял Алису, а не меня. ПОЧЕМУ⁈ Она же никто! Безродная сиротка, чудом попавшая в элитную академию! Несправедливо, когда талант и внимание достаются такой… — с ненавистью выплюнула блондинка и закрыла себе рот рукой.

Поздно, дорогая! Ты уже себя закопала.

О боги! Сколько же в этой стерве зависти! Как она только не отравилась до сих пор собственной желчью?

— Какой такой? Великолепной и недосягаемой магессе? — словно специально играя на её нервах, уточнил эр Дантэгро. Он мне даже нравиться начал, хотя это было лишено всякого смысла. Но то, как он выводил на чистую воду заклинательницу, действительно впечатляло. — Алиса Эйвери… то есть Гилмор, — исправился принц, взглянув куда-то вверх, будто там притаились камеры-невидимки. Или так и есть? Откуда-то ведь транслируется картинка на скарры наблюдателей и на магостенды. — Она была бы лучшим подарком для меня, но её, к сожалению, увели. И раз уж ты, госпожа Дэверо, так возмущена тем, что всё внимание достаётся ей…

Демон многозначительно замолчал, а улыбка его стала предвкушающей.

— Нет! Я не согласна! Так нельзя! Договор выполнен! Выполнен!!! — взвизгнула Тара, теряя контроль над эмоциями. На самом деле, она права, но кто в своём уме заключает сделку с тирсами? Они же всё вывернут в свою пользу! Например, как сейчас. — Вы не можете меня забрать! Не можете! Даррэн? — обратилась она в панике к капитану.

Тот на мгновение прикрыл глаза, будто принимая какое-то решение, а потом снова заслонил Тару собой, активируя боевые заклинания, но пока их не применяя.

Третий принц Тирсовой хмари, помнится, предложил нам всем для начала просто поговорить, чтобы прояснить кое-какие моменты. Вот княжич и не спешил нарушать шаткий мир.

Тем более, мы всё равно сейчас окружены демонами: преимущество на их стороне. Только и остаётся, что тянуть время, ожидая помощи от наблюдателей или черепашки.

— Я неприкосновенна! — Ощутив поддержку княжича, белобрысая стервочка выставила из-за его плеча ладонь с каким-то сложным символом, мерцавшим на коже. Очередная её охранка? Или что это за клеймо такое? — Найдите себе другую магессу! Я помогу. Всё будет по закону! Я передам слепок своей ауры ей, как передала его Янсен на подоконнике… Хр-р-р! — захрипела мерзавка.

То, как быстро её шея оказалась в капкане когтистых мужских пальцев, впечатлило не только меня, но и его высочество. А то, что Даррэн, продолжая частично трансформироваться, ещё и приподнял Тару за горло, мрачно глядя в её расширенные от ужаса глаза, вызвало во мне вполне обоснованное беспокойство.

Не за блондинистую гадину, конечно же, а за дракона.

Он ведь её не придушит в прямом эфире, правда?

— Это не я, не я! — хрипела заклинательница, всё ещё находясь в руках капитана. — ОН заставил меня это… сказать… — выдавила она, хотя я ожидала услышать в финале слово «сделать».

То ли загадочная магия истины (если таковая вообще была) растеряла весь свой эффект, то ли заклинательница взяла, наконец, себя в руки и начала юлить, как и положено трусливым злодейкам.

— Дар, не надо! — Я повисла на предплечье парня, пытаясь воззвать к его разуму. — Не марай об эту гнилушку руки!

Мне хотелось, чтобы стервозная аристократка ответила за свои преступления, а не мой дракон сел в тюрьму за её публичное убийство.

Слава богам, княжич меня послушал. Поставил Тару на землю и чуть ослабил хватку, правда, руку с её шеи так и не убрал.

— Что ещ-щ-щё за слепок аур-р-ры? — Шипение дракона перешло в рычание, выдавая ярость, бушующую внутри.

Конец хвалёному спокойствию чешуйчатой ледышки!

— Полагаю, речь о том магическом символе на её руке, — ответил вместо Тары демон. — Он временно сбивает наш прицел, делая другого человека магической копией этой изобретательной леди. Браво, госпожа Дэверо! — Эр Дантэгро похвалил её, перепугав ещё больше. — Я впечатлён. Думаю, ты и правда лучше Алисы: красивая, амбициозная, талантливая, беспринципная… МОЯ, — добавил он с нажимом, а потом резко щёлкнул пальцами, открывая очередной портал в Тирсову хмарь. На этот раз искрящая алым конструкция расчертила воздух прямо рядом с ним. — Идём со мной, моя принцесса! Я дам тебе всё, чего ты так жаждешь. Ты будешь купаться во внимании. Обещаю!

Глаза демона полыхнули красным пламенем, отчего он мне одновременно напомнил и магистра Танненбаума, и Макса, и Бирюка из команды перваков. Он, кстати, может и не быть тёмным магом. Возможно, алый отблеск его радужек появился из-за связи с тирсами.

Или там два в одном? Наверняка. Ведь иначе Йорр-Гард его бы вычислил.

Изображая галантного кавалера, эр Дантэгро приглашающе раскрыл ладонь, не сводя глаз с блондинки.

— Она никуда не пойдёт. — Княжич преградил ему путь, и Тара, чуть не сбив меня с ног, тут же прилепилась к его спине, клещом вцепившись в бока парня.

Не отшвырнуть её от МОЕГО дракона стоило просто-таки титанических усилий. Если бы ни тот факт, что нас сейчас видят миллионы зрителей, я эту гадину сама бы демону сдала, ещё и ленточкой, как подарок, перевязала.

За то, что она сделала в прошлом с Алисой. За то, как поступила недавно со мной. И за то, что прижимается сейчас к Даррэну, пользуясь тем, что он, как капитан, несёт за неё ответственность.

А может, он просто благородный, потому и вступился за эту мерзавку.

— Никуда не пойдёт, пока не ответит за свои преступления перед законом, — пояснил свою точку зрения княжич, активируя готовые сорваться с рук боевые заклинания.

Ну ладно: не благородный, а справедливый.

Как же я всё-таки ненавижу эту белобрысую мымру!

Как только выберемся из переделки, я собственноручно ей личико подправлю! Тоже во имя справедливости.

— Наивный человечиш-ш-шка! — голос тирса изменился, став похожим на шелест ветра, запутавшегося в осенних кронах: проникновенный, пугающий и в то же время завораживающий. — Тара, ко мне! — приказал он.

Нас же не пытаются зачаровать, нет? Как Алису в драконьем замке.

А если да, то как с этим справиться и помочь Даррэну?

Черепашка, ау? Пора действовать, милая!

— Его забери! — вопль Тары резанул по ушам, а яркая вспышка на мгновение ослепила. — Он ценнее меня!

Я всё-таки недооценила масштаб её подлости. Пока думала об опасности, исходящей от третьего принца и о том, как нам его одолеть или хотя бы затормозить, учитывая значительный перевес вражеских сил, загнанная в угол «крыса» передала княжичу свой отпечаток ауры, как сделала это со мной в галерее, после чего без сожалений толкнула капитана в портал.

Нет, не так — она не его просто толкнула, а ещё и вырубила мощным магическим зарядом, чтобы, потеряв сознание, он не смог сопротивляться. А ведь он единственный, кто за неё вступился.

Такого ножа в спину от недавней напарницы не ожидала даже я, чего уж говорить про Йорр-Гарда.

Вот только меня эта вероломная тварь тоже недооценила.

Меня и черепашку, открывшую, наконец, портал в безопасное место.