Я ненавижу драконов

Глава 19

У него получилось!

С той же непробиваемой уверенностью и бесцеремонностью, с которыми стальной дракон в первом туре расправился с фейри и с попавшими под их чары напарниками, он вырвал меня из лап неизвестных, но очень мощных чар.

И даже развернуться не позволил, чтобы посмотреть на их источник! Прижал лапами к своему холодному телу, впечатав лицом в чешуйчатую грудь.

Не вырваться, не возмутиться. Я только и успевала, что воздух глотать, пытаясь одновременно отдышаться и не околеть, так как мой походный костюм больше не подстраивался под погодные условия.

Всё из-за проклятого щупа! Стазис, в который впала вся моя магия, не спешил развеиваться. Я по-прежнему не могла обернуться, и потому предпочла не дёргаться, позволяя Йорр-Гарду делать своё дело, то есть меня спасать.

Подумаешь, пять минут дискомфорта! Зато жива, здорова и почти невредима. Правда, опять княжичу жизнью обязана, но это детали.

До конца третьего тура времени достаточно: может, и его спасти получится. А если нет… хм. Такой должок его светлость мне просто так точно не спустит. Потребует взамен что-нибудь невообразимое, как пить дать! Например, выйти за него замуж.

Я попала по крупному, да?

Так, ладно! Подумаю об этом позже. Сейчас же надо сосредоточиться на воссоединении с командой и… эм.

Ёлки зелёные! Куда этот драконище меня тащит?

Нам же в другую сторону!

Чуть позже…

Я сидела в переплетенье корней древнего дерева, как в гнезде. А рядом сидел дракон.

Нет, не так… Этот скользкий змей, казалось, был везде!

Справа голова с мохнатой серебряной гривой, слева огромная когтистая лапа, сверху крыло, прикрывающее меня от ветра. А ещё хвост! Длиннющий такой, гибкий… с кисточкой на конце. Оплёл меня кольцами, точно верёвками связал. Якобы для согрева.

Справедливости ради скажу — мне действительно стало теплее из-за близости дракона, но и выбраться из его плена я тоже не могла. Без его разрешения уж точно. А выпускать меня эта чешуйчатая махина, похоже, не собиралась.

Но ведь мы не прохлаждаться на этот остров прибыли, а задания выполнять! У нас турнир в разгаре, а мы сидим непонятно где и думу думаем. И магия моя — тирс бы её побрал! — по-прежнему не работает.

Причём не только я пострадала и мои вещи: Даррэна тоже, подозреваю, зацепило, когда он меня у прокля́того щупа отбивал. Поэтому, наверное, он обратно в человека и не превращается. И молчит тоже поэтому — пытается решить, что дальше делать.

А у меня даже скарра нет, чтобы связаться с ребятами. Я рюкзак сдуру сняла, когда на подоконник садилась. Он там возле окна и остался.

Хотя толку от него, наверное, было бы мало — ведь инородные чары, напавшие на нас с Тарой, усыпили не только мою магию, но и амулеты, обереги, прочее. Да что там! Теперь даже вплетённые в форму заклинания ведут себя как сонные мухи! Сомневаюсь, что кристалл дистанционной связи работал бы в таких условиях.

Мы с Даррэном расположились на скальном выступе чуть ниже края обрывистого берега.

Каким чудом на этот кусок скалы занесло дерево, и как оно, вообще, умудрилось тут когда-то прорасти — не знаю. Но факт оставался фактом: этот уродец не только выжил и надёжно закрепился на камне, но и со временем тихо-мирно издох, превратившись в огромную серо-чёрную корягу.

Впрочем, я не в обиде — сидеть на ней было действительно удобно. Мне. Как тут угнездился дракон — его проблемы.

Хотя у двуликих ящеров, к которым мы оба относимся, в животном облике тело обладает змеиной гибкостью, да и внешне мы чем-то похожи на крылатых змей. Так что всё с княжичем нормально, вот!

С чего я вообще переживаю о его комфорте⁈

— И всё же, Дар… Что мы тут делаем? — закинула удочку я, покосившись на задумчивую драконью морду.

Какой же он всё-таки брутальный! И большой! И красивый, чего уж там!

Я во второй ипостаси раза в два его меньше. И уши у меня другие: не перепончатые. Я ведь не водяная драконица. И расцветка тоже другая.

А он будто изо льда высечен. Или отлит из стали.

Не удержавшись, я провела рукой по драконьей гриве.

Жёсткая.

Смешно фыркнув, Даррэн скосил на меня взгляд.

— М-м-м? — протянул лениво.

М-м-м⁈

Да он совсем там расслабился, что ли? Не ящер, а корова мычащая! Или я человеческой речи в исполнении чешуйчатой светлости не достойна⁈

Р-р-р!

— Ну и чего опять бесишься?

— Я бешусь⁈ Да я же и слова ещё не сказала!

— Тебе и не надо, — хмыкнул дракон. — По глазам вижу.

Наверное, он улыбнулся… мысленно. Потому что драконья морда под улыбки не заточена, только под оскалы. Но тон княжича точно был насмешливый.

Сосчитала про себя до десяти, чтобы успокоиться, ибо он прав — я действительно начала заводиться на ровном месте, хотя ситуация к глупому всплеску эмоций не располагает. Мы откололись от наших команд, сидим где-то непонятно где без магии и связи и не знаем, что делать дальше.

Или всё-таки знаем?

— Дар… — Немного помолчав, я снова заговорила. На сей раз спокойно и даже миролюбиво — всё-таки он жизнь мне спас. — Во-первых, спасибо! — поблагодарила искренне и со вздохом добавила: — За мной должок. — Ящер снова хмыкнул, но требовать ничего не стал. Во всяком случае пока. — А во-вторых… тебе не кажется, что наблюдателям пора бы уже появиться? А их всё нет и нет. Нас же должны искать! Или не должны? Может, они решили, что мы дальше сами по себе? У тебя есть план?

— Какой именно?

— А у тебя их много? — заинтересовалась я, опять запуская пальцы в его серебристую гриву.

Прямо-таки магнит для меня! Перебирала бы длинные жёсткие волоски и перебирала. Потому что это занятие нервы успокаивает. Только поэтому!

— Для начала надо тебя спрятать в безопасном месте, — немного помолчав, заявил Даррэн. — Пока ты там, я разведаю обстановку.

— В смысле, спрятать? Я сундук с золотом, что ли? Скажи ещё — прикопать.

Возмутилась, да. Как же иначе? Я полноценный член команды, пусть временно и без магии, а не какая-то там… обуза!

И хотя логика вовсю трубила, что именно обузой я сейчас для всех, включая княжича, и являюсь, признавать это не хотелось. Я ведь гордая драконица, а не немочь бледная. Вредная, самостоятельная и… бесполезная.

Точно обуза. Причём настоящая, а не как на первом туре.

Что же делать тогда? Сидеть тут и ждать наблюдателей? А если мои друзья бросятся на наши поиски?

Да уже, наверное, бросились! Я же знаю их — моя жизнь для них точно важнее кубка. Надо как-то связаться с Максом и сообщить, что я в порядке. Иначе кукиш с маслом нам будет — а не победа на турнире. И виноватой в этом проигрыше окажусь я, пусть и косвенно.

— Послушай меня, Ника… — Серые глаза ящера как-то странно сверкнули.

И это не образное выражение — они реально на мгновение загорелись, будто…

Так, минуточку!

А у него точно магия в стазисе? Или он просто не хочет менять ипостась, потому что стесняется? Форма же разлетелась на куски, аки тот витраж, через который я выпала из галереи. Вдруг его одежда не приспособлена к внезапным оборотам, как наша с Максом?

— Дар, ты всё ещё можешь колдовать, да? — спросила я в лоб.

— Да.

— Тогда почему не оборачиваешься?

Очень важный вопрос, угу. Будь тут стена, я бы лбом об её холодную поверхность ударилась, чтобы мозги малость встряхнуть, а так… ну разве что о самого княжича головой стукнуться — он тоже твёрдый, и чешуя прохладная.

— Узнаешь, если не будешь перебивать, — сказал Даррэн.

Кивнув, я коснулась пальцами губ, имитируя поворот ключа, закрывающий рот на замок.

Если буду послушной девочкой, глядишь, Йорр-Гард и не бросит деву в беде, а, если повезёт, даже поможет мне связаться с моей командой.

Поможет же?

Глядя в прищуренные глаза дракона, я загрустила.

Хрена с два он помогать мне станет! Спасибо, что вообще спас. Но дальше… эх.

Я ведь для него не просто соперница, я ему вчера в душу плюнула, уехав кататься с Аароном. Ожидаемо, что он будет мстить. Засунет меня в какую-нибудь якобы безопасную дыру, чтобы ни наблюдатели не нашли, ни команда, и бросит там куковать до утра.

Проклятье! Трындец, похоже, набирает обороты.

— Те чары, что тебя пленили, как и сам способ похищения, слишком подозрительны, — принялся рассуждать княжич таким серьёзным тоном, будто никакой пакости в мой адрес не задумал. — Надо всё проверить, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Я планирую слетать на разведку и, возможно, немного поплавать, так как источник магического щупа скорей всего находится под водой.

— Что значит… подозрительны? — нахмурилась я, забыв, что обещала ему молчать, а себе — быть паинькой. — По-моему, в Лабиринте мертвецов всё подозрительное. Организаторы постарались на славу, работая над антуражем последнего испытания! Разве это не ловушка для проверки нашей бдительности была? И, кстати! Почему она не лишила тебя возможности колдовать? У меня даже обереги в анабиоз впали от воздействия этой дряни! Да и Тара дёрнуться не могла, пока я её за руку не схватила. Заваливалась назад, точно безвольная кукла. Вскрикнула только, но никто, кроме меня, всё равно не услышал.

— Щуп сначала выбрал Тару? — В голосе княжича появилось напряжение. Во взгляде — тоже.

Э-э-э… разве он не в курсе, что на том бесовом окне произошло?

— Угу, — качнула головой я и на всякий случай подробно пересказала, что именно случилось и в какой последовательности.

Пока говорила, и сама кое-то осознала. Похоже, изначальной целью магической ловушки, способной «обесточить» любую защиту, была вовсе не я, а госпожа Дэверо.

Ха! Тот случай, когда я даже рада уступить в чём-то блондинистой мымре, но не судьба.

А вот то, почему щуп перекинулся на меня, вызывало море вопросов. То ли похититель какой-то неразборчивый попался, то ли тирсова блондинка умудрилась каким-то образом подменить жертву. А так как совесть у Тары отсутствует, второе вероятней.

Нет! Не может такого быть! Блондинка ведь тоже в тот момент не могла колдовать — значит, и подменить себя мной с помощью чар у неё вряд ли бы получилось.

Выходит, случайность?

Или я чего-то не знаю про эту белобрысую «крыску»?

— Но никто почему-то не заметил, что мы в опасности, — продолжила вспоминать недавние события я. — И на крик вашей заклинательницы народ тоже не среагировал, будто нас с ней «пологом тишины» накрыло на этом дурацком окне. Даже странно, что ты за мной следом вылетел. Тебе Тара сказала, что меня выкрали, да?

— Ничего она не говорила, — процедил дракон с явной неприязнью. Разлад во вражеской команде — как бальзам на душу! — Сам увидел. Хотя «отвод глаз» мощный был.

Ещё и «отвод глаз»⁈ А кто его накастовал? Загадочный хозяин щупа или неблагодарная госпожа Дэверо?

Получается, эта стерва спаслась за мой счёт и даже на помощь не позвала?

Вот же дрянь!

Хотя чего ожидать от гнилушки без совести?

— Дар… — Немного помолчав, я придвинулась к нему поближе и доверительно произнесла: — А давай вместе выясним, кто нам пакостит? Ведь я, вероятно, случайная жертва. Похитить хотели вашу заклинательницу, и попытку могут повторить вновь. Значит, мы оба заинтересованы в раскрытии этой тайны и в устранении опасности. Не надо меня никуда прятать, а? Лучше возьми с собой.

Да, да, именно так — побольше убедительности в голос и эмоций во взгляд, чтобы он преданный стал и проникновенный. Мол, мы вовсе не соперники на пути к вожделенному трофею, а вынужденные напарники, ищущие истину.

Ну, пожалуйста, Даррэн! Соглашайся!

Висеть грузом на твоём хвосте, мешая тебе воссоединиться с командой, — это единственное, что я могу сейчас сделать для своих друзей.

Я похлопала ресницами и сложила брови домиком…

Ай нет, не то! Надо придать лицу серьёзный вид: я же не соблазнить княжича пытаюсь, а доказать свою полезность в расследовании.

— Думаешь, я не знаю, чего ты добиваешься?

Неужели раскусил?

— Боюсь остаться одна! — выпалила я. — Без твоей защиты, — ляпнула, наступив на горло возмутившейся гордости и взбрыкнувшей независимости. — Вдруг меня опять кто-нибудь похитит? Этот остров с его странными ловушками доверия не внушает. Я же даже обернуться не могу! И магичить тоже не получается.

Демонстративно дёрнула одинокую нить элеора, болтавшуюся в воздухе, и попыталась сплести петлю примитивного защитного заклинания — не вышло.

Нить вроде бы поддавалась, но так… еле-еле. Хотя меня и это порадовало. Магия медленно, но выходила из «заморозки». А значит, я вскоре снова смогу колдовать. Или не вскоре.

— Со мной хочешь пойти? — прищурился ящер.

Я закивала, словно деревянный болванчик. И опять ресницами взмахнула — сама не знаю зачем.

— И слушаться меня во всём обещаешь? — продолжил задавать вопросы княжич.

В принципе, уместные, учитывая предстоящую миссию, но… мне так и чудился в них какой-то подтекст. Вот что он имеет в виду, говоря «во всём»?

В другой ситуации я бы начала душнить, проясняя каждое слово, но не сейчас. Сейчас мне нужно было любой ценой зацепиться за дракона, чтобы иметь возможность его если не контролировать, то хотя бы за ним наблюдать. И, в случае необходимости, ставить ему палки в колёса.

— Клянусь! — Я прижала руку к сердцу, всем видом демонстрируя полную покорность. — Буду выполнять все твои приказы, капитан!

— Лгунья, — фыркнул Даррэн. Неужели провал? То ли актёрские способности у меня аховые, то ли он, правда, знает меня как облупленную. — Отвернись, Ника, я сменю ипостась. Надо на тебя новые охранки поставить на случай непредвиденного купания.

Охранки? Купание⁈

Значит, я всё-таки лечу с ним, да?

Хм-м… может, не такая и плохая из меня актриса. Зря на себя наговаривала.

Без объятий дракона стало холодновато, но я всё равно была счастлива. Вот уж не думала, что настанет момент, когда мне больше всего на свете захочется прилипнуть к Йорр-ГАДУ, а не, наоборот, от него сбежать.

Судя по звукам, княжич уже сменил облик крылатого ящера на бесячего блондина. Меня так и подмывало обернуться и посмотреть… как он решает вопрос формы, а не на что-то другое.

Хотя кого я обманываю? Глянуть одним глазком на обнажённого Даррэна тоже хотелось. Пожалуй, даже слишком.

Любопытство — моя слабость.

— Кажется, это твоё, — раздалось за спиной.

— А? — начала оборачиваться я, но была вовремя остановлена.

— Не терпится увидеть меня без одежды, милая? — съязвил парень. Я собралась было возмутиться, но вовремя вспомнила, что надо сдерживать свои порывы, чтобы он не передумал брать меня с собой. — У тебя скоро будет такая возможность, — шепнул искуситель, обжигая дыханием моё ушко.

Меня будто молнией прошило. Я вздрогнула, сжала кулаки и… скрипнула зубами, покрепче их сжав, чтобы не выкрикнуть вертевшуюся на языке колкость.

Позже за всё отыграюсь!

— На вот, развлекайся, — сказал княжич, так и не дождавшись моей словесной реакции на его выходку. — А я пока подумаю, какую магическую защиту на тебя поставить.

В следующую секунду передо мной плюхнулся МОЙ РЮКЗАК! Тот самый, что я забыла у окна.

Глазам не верится! Кажется, я обязана теперь Даррэну ещё и за это.

— Но откуда⁈ — вырвалось у меня.

— Машинально прихватил и закинул в пространственный карман вместе с формой.

— Дар… ты… — От переизбытка эмоций я чуть опять не повернулась, но рука парня легла на мою макушку, фиксируя положение головы. — Ты мой герой! — выпалила я, открывая рюкзак.

Ведь если мои вещи были у него, щуп их не повредил. Тем более, они лежали в пространственном кармане, привязанном… понятие не имею — к чему: наверное, к руне на чешуе — слышала, что опытные маги такое иногда практикуют. В человеческом виде эта руна выглядит как тату на коже, а в зверином — у кого как.

— Запомни эту мысль, Ника.

— Что? — переспросила я, доставая скарр.

Работает? Работает!

— Не забывай, говорю, что я твой герой, спаситель и… — Княжич не договорил, а я не стала переспрашивать, занятая отправкой сообщения Максу.

Моя команда выполнит задание и без меня, если будет знать, что я в порядке и не нуждаюсь в их помощи. А смогут ли гнилушки из первой Академии чего-нибудь добиться без своего капитана? Сомневаюсь.

Значит, моя главная задача на сегодня — как можно дольше отвлекать Даррэна от его напарников. Да и от основной цели третьего тура тоже.

Хм-м. Вроде бы не так и сложно.

Я точно справлюсь!