Я ненавижу драконов

Глава 31

На следующий день…

Мы стояли на сцене в парадной форме и, затаив дыхание, слушали пламенную речь ведущего.

Четыре команды, вышедшие в финал, преодолевшие смертельную опасность и вернувшиеся в лагерь. Некоторые, правда, не в полном составе.

Все ждали, когда, наконец, будет назван победитель, а ведущий всё говорил и говорил. Сначала восхвалял силу и находчивость участников, потом благодарил наставников за то, что воспитали таких талантливых ребят.

Организаторам он тоже отсыпал порцию комплиментов, благополучно умолчав о том, что среди них, как выяснилось в результате расследования, были работающие на тирсов люди.

Именно благодаря этим предателям демоны смогли пробраться в Лабиринт мертвецов и внести свои коррективы в наши испытания.

Правда, знали об этом лишь немногие. Мы, так как оказались в центре событий, спасатели, прибывшие за нами, и наскоро сформированная следственная группа во главе с магистром Танненбаумом.

Пока мы были заперты на острове, они в лагере тоже без дела не сидели: выясняли причины случившегося сбоя и выявляли виновников.

Ну а шоу тем временем продолжалось. Никто не стал отменять турнир из-за вмешательства тирсов. Более того, всё, что происходило во время третьего тура, многие восприняли как часть игры.

И отсутствие некоторых финалистов на церемонии награждения тоже никого не смутило, ведь участники выбывали и раньше. Наш бывший капитан — Колин Сторм, к примеру, в лазарет загремел на первом туре. А на втором из-за диверсии с магопийцами в нескольких командах случились замены.

Так что да — ничего удивительного. Подумаешь, госпожа Дэверо на построение не явилась. Так она после проваленного испытания, наверняка тоже у целителей прохлаждается. Или под арестом находится за преступления, в которых имела глупость сознаться.

Многие именно так и думали, хотя официально это никто не подтверждал.

На деле же Тару действительно похитили тирсы. Вернее, один трис — третий по значимости в Сером мире. Коварный интриган, обожающий вмешиваться в дела смертных.

Скучно, видать, эру Дантэгро в его унылом мирке, вот и лезет к нам без конца. То Алису ему подавай, то Тару. А сколько ещё людей этот гад успел завербовать, соблазнив своими сладкими речами?

Сволочь иномирная!

Впрочем, с блондинистой мымрой они два сапога пара. Главное, чтобы не спелись там окончательно и не вернулись потом гадить в наш мир сообща.

Тару мне, если честно, жаль не было. Сама виновата! Не подставь она тогда княжича, он бы защищал её не только словами, но и магией. И я бы тоже её защищала, невзирая на нашу взаимную неприязнь. А там, глядишь, и ворона с Максом и Гвидо подоспели бы.

Но Тара сделала свой выбор. Так что скатертью ей дорога! Пусть катится туда, куда она пыталась отправить нас!

Даррэн сказал потом, что раньше заклинательница такой не была. В прошлом госпожа Дэверо вела себя вполне адекватно и подавала большие надежды, будучи одной из лучших студенток первой академии.

Красивая, знатная, уверенная в себе — перед этой леди были открыты все двери, но пару месяцев назад в ней будто что-то сломалось.

Княжич подозревал, что всё случилось, потому что Тара связалась с тирсами. Я же считаю, что душонка её прогнила задолго до этого. Блондинистая «крыска» просто ловко прятала под маской благочестивой леди своё тёмное, завистливое нутро, предпочитая делать гадости исподтишка или и вовсе чужими руками.

А после возвращения Алисы из Тирсовой хмари эта заклятая подружка-соперница так перепугалась, что демон, не получивший свой трофей, придёт требовать долг с неё, что перестала лицемерить, и из уверенной в себе аристократки начала превращаться в психованную стерву, готовую во имя выгоды предать любого. То есть в себя настоящую!

— Победитель осеннего турнира… — вырвал меня из размышлений голос ведущего. Неужели дождались? Конферансье сделал торжественную паузу, добавляя важности моменту, а мы все замерли, боясь пошевелиться. Как и гости на площади, и жюри в вип-зоне, и наши группы поддержки. Все жаждали услышать, кто же победил, потому что третий тур было решено судить по очкам, а это означало, что мы можем и проиграть. — Команда Академии №13!

Фух! Не проиграли!

Ёханый барабашка!

Мы это действительно сделали! Вопреки «интересному трындецу», напророченному Мэйлин, стараниям соперников и каверзам тирсов.

Наконец-то нам удалось отобрать кубок у столичных МагВУЗов, утерев нос этим зазнавшимся снобам. Теперь академия изгоев официально признана лучшей. Ура!

Ёлки зелёные! Как же это прекрасно!

Я была безмерно счастлива и горда тем, что внесла свой вклад в нашу долгожданную победу. Ведь к моменту, когда на остров прибыли спасатели, трофей третьего тура был в моих руках, а это добавило нашей команде очков.

Мы так и не разыграли с княжичем черепашку. Не до того как-то было.

Правда, то, что Даррэн постоянно защищал меня во время её поисков и несколько раз спасал — принесло его команде тоже прилично очков.

Но я в конце сравняла счёт, пусть этого и не планировала. Жюри мои действия по спасению жизни княжича не только оценило, но и щедро вознаградило.

А вот предательство Тары вкупе с её признаниями в прошлых преступлениях, наоборот, понизило рейтинг команды первой академии. Как и сомнительные поступки Бирюка, из-за которого на несколько часов впали в спячку целых две команды.

Но больше всего очков, конечно, тринадцатая академия получила за финальную схватку с тирсами. Пока мы с Даррэном выясняли отношения в безопасном месте, Макс с Гвидо расправились с иномирными лазутчиками в гроте и окончательно запечатали все порталы в Серый мир.

Алиса в этом тоже поучаствовала — она же лучший заклинатель турнира.

Проснулись, как говорится, ребята — и в бой! К моменту, когда к острову причалил летучий корабль со спасателями, опасность уже миновала.

Так что наша победа на турнире полностью заслуженная, причём всеми участниками команды, включая Колина. Он, кстати, полностью поправился, и сейчас тоже здесь: не на сцене, правда, а вип-зоне. Вместе с нашим куратором, ректором, Тамирис и запасными игроками.

А ещё вместе с ними почему-то моя бабушка и тётя. Чую, после торжественного вручения кубка, который вот-вот передаст Максу кронпринц, меня ждёт серьёзный разговор с родственницами.

А всё потому, что кадры, на которых мы с Даррэном страстно целуемся под иссохшим деревом, никто вы́резать из эфира не удосужился. И даже туманная дымка всё это заснять крупным планом не помешала.

О том, что у нас с Йорр-Гардом роман с прицелом на скорую свадьбу, теперь знают все, кому не лень. Не только знают, но ещё и активно обсуждают.

Мы на этом турнире самая звёздная парочка!

Даже странно, что Ирида с Ювентой ночью не прибежали в наш шатёр, чтобы прояснить ситуацию. Первая — с брачным договором в зубах и с далеко идущими на наш с Даррэном союз планами, а вторая — с разборками. Я же увела у неё жениха.

Или магистр Танненбаум их просто не пустил на нашу территорию, прекрасно зная, что княгиня с княжной начнут трепать мне нервы после тяжёлого дня?

Думаю, так оно всё и было.

Некоторое время спустя…

— После официального признания тебя моей внучкой, Еваника, заключим брачный договор и устроим помолвку. А на зимние праздники сыграем грандиозную свадьбу, — с горящими предвкушением глазами рассуждала бабушка, пока Даррэн, стоя за моей спиной, крепко держал меня за плечи — видимо, чтобы не сбежала от таких перспектив. Я, конечно, попыталась после возвращения в лагерь уговорить его отложить свадьбу, которую так опрометчиво ему пообещала, но совсем уж отказываться от неё не стала. Не только потому, что задолжала княжичу — на самом деле я действительно хотела за него замуж. Просто… не прямо сейчас. Мы ведь учимся в разных академиях. А бросать учёбу ради брака я была не готова. — На невестку Олафа Йорр-Гарда точно никто не посмеет покушаться, — подвела итог княгиня.

Выходит, она действительно переживала за мою безопасность?

После смерти деда на территории лесных драконов было очень неспокойно. Ирида, конечно, доказала на арене, что стала главой клана не за красивые глаза, но ведь это не значит, что те, кого она унизила во время поединка, не затаили на неё злобу. А отыгрываться на детях обидчика — любимое занятие в среде чешуйчатых интриганов.

Дедуля мой тому отличное доказательство.

Хм-м, так, может, бабушка и Ювенту замуж за предводителя пустынников пытается выдать для её же защиты, а не только для усиления лесного клана?

— Давайте, лучше помолвку зимой устроим, а не свадьбу, — закинула удочку я. — Или и вовсе летом. А поженимся года через…

— Нет! — в один голос воскликнули Даррэн с Иридой.

— Нет так нет, чего так кричать-то? — проворчала я.

Мы разговаривали уже полчаса, обсуждая грядущие в моей жизни перемены, и за всё это время Ювента не произнесла ни слова. Она, как и при прошлой встрече, изображала из себя безмолвную овечку, изучавшую пол в шатре — на сей раз в шатре княгини, а не в нашем.

Сюда нас с Даррэном любезно пригласили (не принимая отказа) сразу же после церемонии награждения. И хотя мне очень хотелось быть сейчас на площади, наслаждаясь праздником вместе с друзьями, избегать разговора с бабушкой я не стала. Ибо бестолку.

К счастью, княгиня не устроила нам разнос за непристойное поведение. Напротив, она была очень рада, что мы с княжичем не только признали свои чувства, но и наглядно продемонстрировали их публике.

Наш брак с Йорр-Гардом ей был очень выгоден. И, судя по тому, что отец Даррэна до сих пор не примчался скандалить, объединение водяного клана с лесным его тоже полностью устраивает.

Не удивительно — в прошлый раз для этой цели он пытался Макса на Ювенте женить. А поженимся теперь, получается, мы с Даррэном. Причём скоро.

Тирсова мгла!

Во что я вляпалась? Как-то мне не по себе от этой свадебной темы.

И прежде всего не по себе из-за Ювенты. Я ведь обещала ей помочь захомутать княжича, а сама закрутила с ним роман прямо на турнире и зимой выйду замуж.

Драконица меня всерьёз беспокоила. Никаких возражений, возмущений, просьб или слёз с её стороны не последовало. Неужели ей всё равно? Или она просто тварь бесхребетная, с детства привычная подчиняться старшим?

А может, моя неудачливая соперница планирует в будущем мстить мне исподтишка? Высокородные драконьи семьи — то ещё змеиное логово.

Надо всё-таки урегулировать эту щекотливую ситуацию. Меньше всего мне нужен враг в моём собственном доме.

Вдруг тётушка потом устроит переворот из-за ревности, или организует покушение на меня? Это с виду она безвольная тихоня. А в тихом омуте, как известно, бесы водятся.

К тирсам в портал такое «счастье»!

Пока княгиня обсуждала с Даррэном детали брачного договора, я отвела Ювенту в сторонку, и вполголоса сказала:

— Извини.

Подняв на меня полные удивления глаза, драконица спросила:

— За что?

Понимая, что ничего не понимаю, я начала говорить о том, что не планировала связываться с Йорр-Гардом, оно само получилось. На что тётушка опять опустила голову и уставилась на носы своих лакированных туфелек, пискнув внезапное «прости».

Э?

То есть она тоже передо мной извиняется, да? А за что?

Как выяснилось, за многое. Эти гадины (ладно, не гадины, а мои хитрохвостые родственницы) сговорились и устроили целый спектакль, чтобы заманить меня в брачную ловушку.

По тётушке моей сцена плачет! Её в актрисы надо, а не замуж. Залы будут рукоплескать!

Нет, как выяснилось, никакой договорённости об её свадьбе с пустынником! Бабушка, конечно, пыталась пристроить падчерицу за него замуж, но этот отец-одиночка жениться не планировал, пока не вырастит дочь.

Так что целью Ириды Лэрр-Андэрли всегда был Даррэн. И кто из нас выйдет за него: Ювента или я — для княгини не так уж и важно.

Даже не знаю, злиться на дракониц или простить?

Они ведь просто создали нам с княжичем больше возможностей для пересечения, но никогда не заставляли меня выходить за него замуж, не пытались напоить приворотным зельем или как-то ещё подставить, чтобы добиться этого брака.

Значит, ничего страшного да?

Родню ведь не выбирают.

— То есть ты совсем не ревнуешь? — уточнила я на всякий случай, вглядываясь в лицо тётушки.

Слишком уж Ювента восхищалась моим драконом, будто и правда была в него влюблена. Такое не сыграть.

— Сердцу не прикажешь. Он тебя любит, а не меня, — пожала плечами драконица и улыбнулась. Тепло и искренне.

Очень надеюсь, что это не очередной её спектакль.