Я ненавижу драконов

Глава 24

Ворона говорила, а я слушала и не верила собственным ушам. Понятно теперь, почему Макс не ответил на моё сообщение — он просто не мог!

Обе наши команды, как выяснилось, попали под действие какого-то мудрёного усыпляющего заклинания прямо в той бесовой галерее, где мы все так неудачно столкнулись.

Хуже того — двое наблюдателей, примчавшихся разнимать драку, тоже стали жертвой этих чар. И нет, надежды мои не оправдались: спячка — вовсе не одно из испытаний, запланированных организаторами. Как и магический щуп, охотившийся на нас с Тарой. И скрытые «окна» с функцией самовосстановления, вроде того загадочного витража.

Всего этого не было в первоначальном сценарии игры!

Но самое поганое, что пространственно-временной переход, связывающий лагерь с этой локацией, оказался заблокирован. Это выяснилось при попытке эвакуировать раненого Алана.

Теперь мы сами по себе, и помощи извне в ближайшее время ждать не приходится.

Неужели Даррэн прав, и в наши состязания вмешались тирсы?

Или не тирсы, а какие-то другие маги, решившие устроить диверсию? Мало ли у этого популярного турнира недоброжелателей!

А может, воду мутит очередной поклонник отстающих по очкам команд?

В памяти тут же всплыла «совушка», которую я купила вчера для Алисы. Вернее, не купила — гном мне её даром отдал! Не этот ли волшебный светильник является источником «мудрёного заклинания»?

Алиса ведь взяла его на остров, чтобы использовать в качестве фонарика. Бережно уложила в новый рюкзачок вместе с другими подарками.

Такая счастливая была, и настрой боевой. Мечтала выиграть кубок, а потом с чистой совестью отметить свой день рождения в каком-нибудь уютном месте. Сначала с Максом (он ей пообещал очередной сюрприз и незабываемое свидание), потом с нами.

А тут такое!

Вдруг словоохотливый бородач эту «сову» нам специально подсунул? Что, если он злодей, решивший вывести тринадцатую академию из игры, а я, дура, уши развесила, поверив в его добрые намерения? Повелась, получается, на лесть и подставила своих друзей.

Кошмар!

— Команды в спячке полным составом? — Из хоровода панических мыслей меня вывел голос княжича. — Не считая нас, конечно, — добавил дракон, зачем-то потрепав меня по волосам.

Интересно, он это машинально сделал или попытался меня так приободрить?

— В полном, — кивнула ворона, после чего замерла на мгновение, мигнув красным глазом, наклонила голову набок, будто что-то вспоминая, и отрицательно ею замотала: — Нет, не в полном! Госпожа Дэверо тоже пропала.

Даррэн, похоже, ничуть не удивился этой новости, ну а я даже как-то воодушевилась. Раз белобрысой мымры нет среди уснувших, значит, это вполне может быть делом её холёных ручек.

Только вот зачем заклинательнице своих напарников в страну грёз отправлять? Разве что по ошибке. Вдруг она тоже с чарами переборщила, как княжич со стазисом, и вместо команды противника уложила всех?

Хотя Тара, скорее, руководствовалась выгодой и размышляла примерно так: Алан после драки стал обузой, а не боевым магом. Капитана в галерее нет, значит, под чары он точно не попадёт. Остаётся целительница (или кто там эта эльфийка в их команде — зельевар?) и ещё новенький, но ими можно пожертвовать, чтобы инсценировать свою непричастность.

Ведь никто не поверит, что опытная заклинательница специально вывела из строя своих. Верно?

— Полагаю, Тару похитили, — сломал мою стройную теорию княжич. — Первая попытка провалилась, забрали со второй.

— Кто? — спросили мы с вороной вместе.

Я подумала о демонах, так как дракон уже высказывал эту догадку ранее. Что было в голове пернатой двуликой — без понятия.

— Кто-то обладающий магией смерти, — ответил Даррэн, и на лице его при этом не дрогнул ни один мускул. Блондин опять стал ледяным принцем: спокойным, собранным… и отмороженным. — Оставшиеся две команды в порядке?

— В полном! — ответила ворона. — Они сейчас находятся на… Ой! — спохватилась птичка, сообразив, что разглашать нам местоположение соперников не спортивно.

Невзирая на все сложности, турнир никто не отменял. У нас по-прежнему есть задача: найти, защитить и доставить в лагерь волшебный предмет, спрятанный в лабиринтах туманного острова.

А спящими студентами, раненым боевиком и сбежавшей (ну, или похищенной) заклинательницей будут заниматься оставшиеся бодрствовать наблюдатели: ворона разыскивает потеряшек, Хелависа, как и положено целителю, пытается исцелить пострадавших.

Всё логично!

А ещё всё очень печально, потому что мой прекрасный план только что рухнул. Ведь смысла отвлекать Даррэна от поисков волшебного трофея нет, если этот трофей не ищет моя команда.

Сейчас вообще только мы с драконом остались от тринадцатой и первой академий. Зато команды второго и пятого МагВУЗов спокойно продвигаются сквозь вереницу запланированных испытаний к намеченной цели! И у них, в отличие от нас, потерь нет.

Проклятье!

Похоже, придётся довериться княжичу, временно став ему настоящей напарницей, а не висящей на хвосте помехой. Надо будет только стрясти с этого хитромордого ящера магическую клятву, чтобы он меня не обманул, когда найдём трофей.

Решено! Так и поступлю.

Я уже хотела потребовать у Даррэна немедленно идти дальше, как вдруг Йорр-ГАД заявил, обращаясь к вороне:

— Госпожа Янсен временно лишилась магии. Отведите её в безопасное место, а я пока…

— Нет! Я с тобой! — Чтобы он точно не сплавил меня наблюдательнице, я ещё и за пояс его сзади обняла… обеими руками. — Я тоже хочу искать магический предмет. И способности мои почти восстановились, — соврала, не моргнув и глазом.

— Ника… — как-то слишком шумно вздохнул дракон.

— Либо я иду с тобой, — проговорила, чеканя слова, — либо без тебя. Но точно не в безопасное место! Я единственная в нашей команде сейчас бодрствую. Не время прятаться и предаваться унынию, — добавила с пафосом. — Надо найти уже этот дурацкий артефакт — или что там для нас приготовили организаторы? — пока его конкуренты не заграбастали. Ты со мной, нет? — спросила, выглянув из-за его плеча.

— Куда же я без тебя? — улыбнулся Даррэн, только кривовато как-то.

Нутром чую, задумал что-то. Но выбора всё равно нет: с лучшим студентом первой академии у меня точно больше шансов найти искомое, нежели одной.

Будто в подтверждение моих размышлений, в пещеру влетели три пульсирующих искорки, которые Даррэн легко поймал и растворил в ладони. Пару секунд он задумчиво перебирал пальцами, считывая полученную от поисковиков информацию, после чего кивнул собственным выводам и сказал вороне:

— Мы с Никой продолжим поиски.

— А как делить трофей будете, если найдёте? — Насмешливо глядя на нас, двуликая птица умудрилась скрестить крылья, будто руки, отчего стала сильно напоминать свою человеческую версию.

— Разыграем, — пообещал княжич, подмигнув мне.

— В шахматы? — с надеждой спросила я — они всегда у меня с собой: в пространственном кармане рюкзака лежат.

— Видно будет, — уклончиво ответил Йорр-ГАД, продолжая убивать мои нервные клетки своими уклончивыми ответами и нетипичным поведением.

Вот ведь… вредный драконище!

Ладно! Как только останемся наедине, я вытяну из этого интригана и вариант розыгрыша, приемлемый для меня, и клятву, подтверждающую отсутствие мухлежа.

Я на всё готова, чтобы получить гарантии честной игры. Даже замуж за Даррэна выйти! В конце концов, всегда можно развестись. Или овдоветь.

Через десять минут…

Похоже, я снова недооценила княжича. Поддразнивая меня, он параллельно умудрился не только проверить весь второй (снизу) этаж, но и разгадал секрет волособрюхов, о котором они пели.

Им оказалась очередная самовосстанавливающаяся «дыра» вроде той, через которую я покинула галерею. Правда, на сей раз скрытый проход вёл на верхний ярус, а не на улицу. И никаких магических щупов в комплекте тоже не было.

Подкалывать меня, требуя продемонстрировать восстановившуюся левитацию, Даррэн не стал. Привычно обнял за талию, приподняв над полом, и взмыл вместе со мной вверх. Каменный свод рассыпался на мелкие кусочки, пропуская нас. А потом вернул прежнюю форму, как ранее витраж

Даже странно, что эти тайные проходы — не часть сценария. Или ворона говорила только про тот, что был в галерее? К этому же нас лесная нечисть вывела, а она, по словам всё той же вороны, была сюда доставлена организаторами.

— О как! — хмыкнул дракон, ставя меня на ноги.

Вскинув голову, я тоже огляделась.

Очередная пещера, похожая на зал с колоннами и высокими сводами. Ничего нового. А, нет! Кое-что имеется. Вернее, кое-кто. Я просто эту хвостатую вертихвостку не сразу заметила — его светлость загородил обзор своей внушительной фигурой.

— М-м-м, какой красавчик пожаловал! — пропела русалка, сидящая на краю колодца.

Очевидно, сквозного, иначе как ей с третьего этажа в море попадать? Хотя, может, ей туда и не надо.

Что-то я не припомню рассказы о поселениях русалок в окрестностях туманного острова. Эти твари водичку потеплее любят. А значит, она тоже может быть всего лишь персонажем нашего испытания, как компания волособрюхов.

— Я в восхищении, леди! — комплиментом на комплимент ответил княжич.

У меня аж кулаки от их флирта сжались. И от его изучающего взгляда, обращённого на хвостатую развратницу тоже!

Не спорю — русалка действительно была хороша. А ещё по пояс обнажена, что её совершенно не смущало. Даррэна — тоже. Более того, судя по ухмылке, ему это даже понравилось!

Тирсов бабник! Гад чешуйчатый! Кобель, а не ящер!

Нам трофей искать надо, а он полуголых девиц разглядывает!

— Хватит на неё пялиться, — прошипела я, совсем не вежливо пихнув парня в бок.

— Ревнуешь? — шепнул он, продолжая самодовольно ухмыляться.

Ёшкин кот! Верните мне отмороженного ледяного принца, который только что беседовал с вороной. Этот эмоциональный княжич больше не нужен — несите другого!

— Нет, — буркнула я, убеждая, скорее, себя, чем его в отсутствии ревности. — Просто бесят парни, которые не головой думают, а одним местом.

— А, по-моему, ты всё-таки ревнуешь, Ника.

Напарник опять взлохматил мои и без того растрёпанные волосы. Скинув его руку со своей макушки, я гордо вздёрнула подбородок и заявила:

— Во-первых, я не ревнивая. — Не самое верное утверждение, конечно, но в качестве защиты сойдёт. — А, во-вторых, ты бы лучше о своей возлюбленной подумал: ей наверняка неприятно видеть ваши с этой рыбиной шашни в прямом эфире.

— Моя возлюбленная не ревнивая, — усмехнулся Даррэн, явно развлекаясь нашим диалогом. — Во всяком случае, именно так она утверждает.

— А ты верь больше, — проворчала я. — Девушки в таком не признаются.

— Серьёзно? — Княжич даже наклонился, чтобы заглянуть мне в лицо.

В глазах — смешинки, уголки губ подрагивают. А-а-а, гад! Подловил! Я же пару секунд назад говорила, что не ревную, а потом сама же сказала, что девушки в ревности не признаются.

Где тут ближайшая стенка, чтобы лбом об неё побиться? Очень надо.

Русалка, навострив ушки, прислушивалась к нашему дурацкому диалогу. И тоже улыбалась, кокетливо накручивая на палец длинную прядь.

Вообще-то, к водяным народам я отношусь ровно. Но эта конкретная особа бесила неимоверно. Нет, чтобы прикрыться волосами — объём и длина позволяют. А она выпятила свои буфера на всеобщее обозрение, ещё и позы меняет: одна эротичней другой.

Не удивительно, что княжич на неё запал. Мужик же… что с него взять?

Тирсова мгла!

Так, может, в этом и есть суть испытания? Фейри нас на поляне, помнится, тоже очаровать пытались, правда, другим способом. Надеюсь, мне Даррэна целовать не придётся, как тогда Колина?

Покосившись на напарника, я заострила внимание на его губах и невольно сглотнула. А этот паршивец опять посмотрел на русалку. Внимательно так, оценивающе. Больше не было серебристых смешинок в его серых глазах — сплошной лёд и да… восхищение.

— Потрясающая маскировка! — сказал дракон хвостатой бесстыднице. — Великолепное сочетание чар. Продолжим ломать комедию, леди, или перейдём уже к делу?

В тот же миг её ослепительная улыбка померкла, уступив место хищному оскалу. Зубы заострились, глаза вытянулись к вискам, а кожа стала стремительно темнеть…

Мама дорогая! Это, вообще, кто⁈

И почему я не распознала фальшивку?

Ах да… я же ещё не до конца восстановилась. И — будем честными — слишком сильно приревновала.

Ну и кто из нас в этой ситуации думал головой?

Даррэн, разглядывая «красотку», похоже, изучал слои чар, скрывающие её истинную сущность, а я вместо того, чтобы надеть магические очки и тоже как следует изучить русалку, пыхтела от злости на дракона.

Позор на мой чешуйчатый хвост!

В следующую секунду монстр, притворявшийся соблазнительной морской девой, рванул на нас, и я опять взлетела… из-за воздушной петли Даррэна, разумеется, а не из-за проснувшейся способности левитировать.

Схватку боевого мага с неопознанной тварью наблюдала из-под потолка, возле которого зависла. Зрелище было даже круче, чем драка Макса с Аланом.

Лжерусалка оказалась сильной, быстрой и изворотливой. А от неестественного выгибания её конечностей веяло чем-то демоническим.

Я даже невольно заподозрила, что она посланница тирсов или и вовсе одна из них, но Даррэн быстро упаковал её в магическую ловушку, подходящую для существ из плоти и крови, а не для туманных сущностей, и, используя заклинание правды, потребовал указать путь к артефакту.

Браво!

Не сдержав эмоций, я поаплодировала напарнику… прямо из-под потолка. Надеюсь, он меня там не забудет?

Подняв голову, княжич отвесил мне поклон и бодро зашагал в направлении, указанном пленницей. Я хотела возмутиться, но почувствовала, как натянулась невидимая шлейка, увлекая меня следом за ним.

Не забыл, значит! Плюсик ему в карму и моя благодарность. Очередная!

Может, зря я на него бочку вечно качу? Не такой он и вредный.

Я точно вреднее.