Я ненавижу драконов

Глава 26

Безделье — зло. Работай я руками (когтями, клыками, хвостом — пофиг чем!), мне бы точно некогда было думать о всякой ерунде. Но я не работала. И потому мысли о странных заявлениях княжича возвращались в мою голову с упорством бумеранга.

Вот зачем он сказал, что приревновал меня к Аарону? И что морду ему набьёт. Мог бы списать свою злость на то, что я нарушила обещание, уехав кататься с другим парнем, будучи на свидании с ним. Оскорбила его мужскую гордость или что-то в этом роде.

Но не-е-ет — Даррэн прямым текстом заявил, что ревнует меня к грифону. А потом как ни в чём не бывало принялся разглаживать мои волосы с помощью бытового заклинания и… собственных пальцев.

Я, конечно, просила у него расчёску или её магический аналог, но не массаж же головы! Ещё и такой расслабляюще-нежный, даже интимный.

Я подругам не даю так ко мне прикасаться, а он… р-р-р!

Вот зачем княжич это делает? Заботится обо мне или, наоборот, издевается?

А может, он в меня, правда, влюбился? Колин утверждал, что Йорр-ГАД мною одержим. Мэйлин тоже на что-то такое пару раз намекала. И этот его флирт в последнее время…

Настораживает!

Вдруг он действительно сохнет по мне, причём давно? И браслет, который княжич заказал, на самом деле для меня? Даррэн же сам сказал, что размер мой. Хотя он и Алису упомянул, хм-м. Тогда, может, это она его загадочная возлюбленная? Любовь ведь часто бывает безответной.

Нет! Не вариант. Не искрит между ними — я бы заметила.

Стальной дракон к жене брата относится с уважением и симпатией, но точно не как к любимой девушке, хотя и присматривался к ней в прошлом, как к кандидатке на роль его источника и любовницы.

Но, к счастью, не сложилось. А то бы стала Алиса не любимой женой Макса, а магическим донором Даррэна, ещё и с ментально навязанными чувствами. Не приведи боги такого «счастья»!

Кто же тогда его ненаглядная? Что он там ещё о ней говорил? Высокородная блондинка. Точно не Алиса!

Я куда больше под это описание подхожу. У меня от природы светлые волосы: не благородный платиновый оттенок, и не аристократичный карамельный, а обычный золотисто-русый. Можно сказать — плебейский. Но всё равно ведь я блондинка. И новоиспечённая родня из княжеского рода у меня теперь тоже имеется.

Неужели, правда, речь шла обо мне?

Да ну, глупости! Ледышки, вроде его светлости, не влюбляются в таких, как я. Да и с более достойными у них, скорее, выгодный брачный контракт будет, нежели реальные чувства.

Ну конечно же… контракт! Что-то я опять затупила и упустила очевидное.

Я сейчас в понимании Даррэна — идеальная партия. Отсюда и ревность. Мой отказ от свадьбы он всерьёз, видимо, не воспринимает, а в грифоне, который не уступает ему по силе и статусу, видит реальную угрозу своим планам.

— Хватит зависа́ть, Ника, — рявкнул Даррэн, заталкивая меня в очередной портал.

Пятый по счёту. Или уже шестой?

Я участвовала в формировании только первых двух — остальные дракон строил сам, ибо времени было в обрез. Вот и задумалась от безделья. Но княжич, безусловно, прав: зависа́ть, размышляя всякой чепухе, действительно хватит.

Седьмой портал вывел нас в подземную оранжерею, сплошь пропитанную магией, и это было так неожиданно, что все глупые мысли разом покинули мою голову, уступив место чистейшему восторгу.

Наконец-то в каменном лабиринте что-то живое. Много всего!

Великолепные цветы, от разнообразия которых глаза разбегаются. Гибкие лианы, излучающие свет. А в центре этого растительного великолепия, непонятно откуда взявшегося на заброшенном острове, — дерево.

Не сухой уродец, как на поверхности, а ветвистый зелёный гигант, усыпанный мелкими бело-розовыми цветами.

К этому исполину Даррэн меня и повёл, крепко держа за руку, будто боялся, что я вырвусь и побегу цветочки собирать.

Хотя, каюсь, желание такое действительно было — больно уж красивым оказался волшебный сад. Так и тянуло остановиться, чтобы рассмотреть тот или иной бутон и вдоволь насладиться его ароматом.

Слишком тянуло!

О, нет! Мы опять забрели на территорию фейри, да? Только на этот раз дивная поляна расположена в пещере, а не в лесу. Где же тогда остроухие искусители? Неужели на дереве прячутся?

На дереве, к которому мы с княжичем подошли, фей, к счастью, не оказалось. Под деревом — тоже. Зато пока Даррэн вместе с искорками неугомонных поисковиков исследовал окружение на предмет опасных сюрпризов, я заметила, как из-под переплетенья корней выползает маленькая черепашка с панцирем, чем-то похожим на магический кристалл.

Тирсова мгла!

Это и есть кристалл с многослойной конструкцией из сложных чар, намертво в него впаянной. Настоящее произведение искусства!

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять: передо мной тот самый трофей, за которым мы все гоняемся. А основная его задача, если не ошибаюсь, открытие порталов и прочих проходов на территории острова.

Эдакий «ключ от всех дверей» в образе обычной с виду животинки.

Даже странно, что «шпионы» княжича сразу его не обнаружили. Или у них сбился прицел из-за большого количества нитей элеора в саду? К дереву-то они сразу рванули, а вот под корни заглянуть почему-то не догадались… в отличие от меня.

Может, это знак свыше? Вдруг мироздание мне таким образом намекает, что надо хватать находку и бежать, пока напарник не видит?

Нет, плохая идея.

Во-первых, Даррэн сразу же мой манёвр заметит — и хана тогда нашему договору о сотрудничестве. А во-вторых, я не предательница.

Черепашка зашевелилась, глядя на меня глазами-бусинами, и как будто даже улыбнулась беззубой пастью.

Или мне это померещилось?

Признаться, я думала, что так называемый магический предмет будет попроще. Камешек какой-нибудь волшебный или амулет-накопитель. То есть что-то чисто символическое, а не действительно полезное. И уж точно я никак не ожидала, что искомый трофей окажется на спине живого существа.

Довольно милого, кстати. Так и хотелось погладить малышку, а лучше обнять.

— Ты ж моя радость! — заворковала я, пробираясь к черепашке, будто чарами ведомая. — Иди скорей к мамочке.

— Ника, стой!

Даррэн так быстро накинул на меня воздушную петлю, что я и охнуть не успела, как взмыла вверх. Зато каким-то чудом умудрилась прихватить с собой черепаху, которую тут же прижала к груди, словно родное дитя.

— Эй! — возмутилась я, в очередной раз воспарив над землёй, словно… фея, да. Почти как Флоранс Бошен в своей второй ипостаси, только без крылышек. — Хватит уже меня дёргать по поводу и без. Только ребёнка напугал! — добавила, поглаживая черепаху.

— Р-ребёнка⁈ — взвыл дракон, на лице и руках которого проступила чешуя, волосы встали дыбом из-за магического ветра, а глаза заискрили серебром. Закоротило его, что ли? — Ты сама как ребёнок! Хватаешь всё, что не приколочено. А если это…

Он не стал продолжать, так как по саду прокатился тревожный шелест, ветки дерева угрожающе зашевелились, корни — тоже.

Дохлый тролль! Я что… разбудила гигантского садового монстра?

— Начинаются чудеса, — пробормотала, пряча живой трофей во внутренний карман куртки, аккурат рядом с сердцем.

Трофей, к слову, не возражал: льнул ко мне и даже урчал, будто котёнок.

Так, стоп! А черепахи, вообще, умеют урчать? Или это какой-то особый вид?

— Нам всё равно пришлось бы забрать малышку — она ведь наша цель, — заявила я в своё оправдание. — Так что хватит бухтеть, Дар. Пора сматываться.

Во взгляде дракона было столько всего, что и слова не понадобились. Я и так поняла, что накосячила.

— Больше никакой самодеятельности, — процедил он, поднимаясь в воздух, чтобы оценить масштаб проблем.

Ну, или чтобы смотаться, как я и предложила. Хотя без боя это сделать всё равно уже не получится, потому что сад ожил. Более того — он стал агрессивным.

Очешуеть просто! Вот вам и островок живой природы!

Зря я радовалась приходу сюда.

Некогда прекрасная флора, спрятанная в каменных стенах острова, показала, наконец, своё истинное лицо. Вернее, лица. Или даже морды. А если уж совсем точно — зубы! Острые, длинные, со стекающей с них слюной. И зубов этих в волшебном саду оказалось много.

Каждый второй бутон, как выяснилось, обладал клыкастой пастью, спрятанной от посторонних глаз лепестками или пушистой сердцевиной.

Остальные могли похвастаться длиннющими языками с острым и, подозреваю, ядовитым шипом на конце, гибкими усами, больше похожими на безразмерные плети, и короткими (а некоторые длинными), но шустрыми лапками, благодаря которым взбесившаяся растительность передвигалась по пещере, точно стая ошалевших насекомых, гнездо которых мы сдуру разворошили.

Ёлки зелёные!

Лучше бы тут и правда были фейри с их любовными чарами, а не это зелёное войско. Прыгающая мебель на прошлом испытании казалась лёгкой разминкой в сравнении с ползущими по стенам и потолку лианами, которые, судя по ярким вспышкам, планировали прибить нас током.

Пришлось спасаться бегством, то есть левитировать, попутно отбиваясь от всего, что пыталось нам помешать. В основном, конечно, сражался Даррэн, используя боевые заклинания, но и я не бездействовала.

Правда, была одна засада: чары, которыми княжич убивал наповал кусачие табуретки, цветочных зубастиков выводили из строя лишь на время. Эти мутанты, точно фениксы, восставали из пепла: точнее, регенерировали, заново вырастали, а некоторые ещё видоизменялись. Поэтому просто выжечь весь сад Даррэн, увы, не мог.

Приходилось отправлять в недолгосрочный нокаут самых шустрых и надоедливых. С чем я ему и помогала по мере сил и возможностей.

Распотрошив рюкзак на предмет разных полезностей, я активно отстреливалась от бешеной флоры шариками из зелий.

Озверевшей розочке прямо в разинутую пасть взрывной смесью пульнула. Лиане хвост отстрелила растворяющим трупы составом, а особо прыткий куст с кучей извивающихся усов, мешком рухнул на травку и громко всхрапнул, вырубленный усыпляющим порошком из запасов Алисы.

Даррэн периодически скрипел зубами, но самодеятельность мне больше не запрещал — очевидно, признал, что без моей помощи ему не обойтись.

А я так вошла во вкус, помогая напарнику отбиваться от вражеской растительности, что не заметила, как со спины ко мне подкралась какая-то проворная бяка. Ещё и вооружённая.

Судя по ощущениям, меня ударили камнем по голове. Ещё и шею слева чем-то обожгли. Или это не ожог, а укус?

Надеюсь, змеи в этом сумасшедшем саду не водятся?

Я даже не вскрикнула, теряя сознание. Лишь моргнула удивлённо и почти сразу отъехала в бессознанку, выронив флаконы с зельями.

Обидно, что так глупо подставилась!