Я подарю тебе свое разбитое сердце

Глава девятая. Первое свидание

Вскоре моя жизнь начала приходить в норму. Я пришла в новый университет, встретилась с новым деканом, мистером Маунтаном, он дал мне план университета, а также сказал, что первые экзамены у меня начнутся через месяц, но, если у меня есть желание и я готова, то могу сдать нужные предметы уже на следующей неделе. Это было отличной новостью, ведь после этого я могла выходить на практику в ветеринарную клинику, которая находится около моего дома. Перевод на последний год обучения в совершенно новый университет оказался не просто сменой обстановки, но настоящей проверкой на прочность. Я покинула привычную атмосферу, где за три года сложила свою маленькую жизнь, наполненную знакомыми лицами, местами и рутиной. И вот, я стою на пороге нового мира.

Этим же вечером я помогла Валери собрать ее вещи и перевезти их на квартиру Стивена, в которой до этого я была всего один раз, когда подруга перебрала с алкоголем и решила выяснить отношения с парнем — на тот момент они были в ссоре. Сейчас же все иначе. Лицо подруги светилось от радости, а моя душа пела, потому что единственный мой близкий человек стал еще чуточку счастливее. Собирая ее вещи, мы натыкались на забавные и трогательные воспоминания. Я открывала ящик с ее зимними свитерами, смеялась над тем, как она раньше отвергала все, что не было шоколадным, и подкидывала ей свитер с изображением оленя. Я чувствовала, как тепло воспоминаний наполняет нашу маленькую квартиру, создавая атмосферу непринужденности и близости, которая всегда связывала нас.

Через два дня я сходила на собеседование на работу в цветочный магазин, в котором раньше работала Холл. Она дала мне номер владелицы и сказала, что меня там ждут с распростертыми объятиями. Еще бы — она так меня нахваливала, что я бы не удивилась, если бы мне предложили стать совладельцем. Как только я пересекла порог магазина, меня окутала атмосфера тепла и уюта. Нежные цветы располагались на полках, а работники магазина, излучающие доброжелательность, были заняты своим делом. Я немного смутилась, но тут же у меня возникло ощущение, что это именно то место, где я хочу быть в данных период своей жизни. Через несколько минут после моего прихода меня вызвали в кабинет для собеседования. Я вошла и увидела менеджера — женщину с доброй улыбкой и глазами, полными знаний о цветах, как будто она связана с ними самым тесным образом. Она задала вопросы, и я постаралась отвечать уверенно, хотя внутри меня все еще бурлило волнение. Я рассказала о своей любви к флористике, о том, как с детства собирала букеты для ярмарок, как внимательно выбирала цветы и училась понимать их характер. Как только собеседование закончилось, я покинула кабинет с легким приятным волнением. Менеджера, миссис Фуллер, порадовали мои знания в мире Флора, поэтому она сказала, что начинать я могу сразу, когда утвердят мое расписание университетской практики.

Сегодня же был особенный день, потому что я планирую провести его со Стефаном. Наша встреча выпала на пятницу. Раньше он не мог, потому что шеф-повар ресторана, которым он владеет, улетел в Манчестер, потому что там живут его родители, а у отца случился сердечный приступ. Как назло су-шеф лег с ангиной, поэтому Стефану пришлось искать двух новых сотрудников, но так как пока что все было тщетно, он работал за них, что не только удивило меня, но и восхитило.

Мы переписывались каждый день и иногда все доходило до сумасшествия — мы могли общаться всю ночь, ложиться спать на два-три часа, а потом продолжать нашу беседу. В основном мы говорили на общие темы: музыка, кино, живопись. Иногда делились моментами со школьных времен или из детства, и я узнала, что Стефан не всегда был таким открытым. По его словам, в детстве он был очень неконтролируемым ребенком, который часто доставлял проблемы своим родителям. Когда я прочла это сообщение в моем сердце что-то кольнуло, взывая окунуться в воспоминания о мальчике, которого мои родители посчитали исчадием ада.

Я стояла перед зеркалом, рассматривая свое отражение и осознавала, как важна для меня эта встреча. Я намеренно не произносила «свидание», потому что, несмотря на свою симпатию к парню, я не могла до конца понять, что я чувствую, и что мне надо нас самом деле. С каждым разговором, с каждым обращением друг к другу я чувствовала, как между нами пробивается тонкая нить — сначала почти незаметная, а потом становящаяся все крепче. Его улыбка, его смех, искренние взгляды — все это стало источником моих новых, запутанных чувств. Сейчас, в момент подготовки, я старалась сконцентрироваться, но мысли разлетались в разные стороны. Ошарашенно перебирала в голове, что мне надеть — привычные брюки и рубашку? Или все же выбрать платье, которое подчеркивает мою фигуру? Но все это кажется не столь важным по сравнению с тем, что я переживаю внутри. Я просто хочу, чтобы он увидел меня такой, какая я есть. Что я скажу? Какой сделать первый шаг? Мы не раз были вместе, но теперь «вместе» приобретает новое значение. Возможность перехода из дружбы в нечто большее окутывала меня одновременно нежностью и страхом. Мой выбор пал на обтягивающее черное платье в пол и такого же цвета лоферы. Я не знала, куда мы идем, поэтому не стала надевать каблуки, — если мы будем много ходить, до под конец нашей встречи я просто умру от болей в ногах. Сделала легкий вечерний макияж, накрутила локоны, а затем посмотрела на себя в зеркало, разглядывая отражение.

— И зачем ты так нарядилась, если сама же сказала, что тебе не нужны никакие отношения? — обратилась я сама к себе, а затем выдохнула.

Мой внутренний голос был прав. После трех неудачных и болезненных отношения, а также детской любви, которая сидела в моем сердце всю мою жизнь, я старалась избегать представителей мужского пола, стараясь сосредоточиться на своей жизни. Но вот, в этой самой жизни появляется Стефан со своими золотыми глазами и сногсшибательной улыбкой, которая моментально затуманивает разум.

Я как раз накинула кожаную куртку, когда мне на телефон пришло от него сообщение, в котором говорилось, что он ждет меня внизу. Я взглянула на себя в зеркало еще раз, а затем выдохнула, стараясь перестать нервничать.

— Это просто дружеская прогулка, Мили…

Врунья. Насколько бы сильно мне не хотелось убеждать себя в том, что это «просто прогулка», я все равно прекрасно понимала, что это свидание. Свидание с человеком, с которым у меня особая, необъяснимая связь.

Я закрыла дверь квартиры, вызвала лифт и спустилась на первый этаж. Стефан ждал меня в машине своего черного джипа, но когда он увидела меня, он вышел из нее, и как настоящий джентльмен, открыл мне дверцу.

— Привет, ты выглядишь невероятно, — произнес он, встречая меня пышным букетом алых роз.

В ту же секунду как я почувствовала приятый аромат цветов, у моим щекам прилила кровь, придавая им розовый оттенок.

— Спасибо, — произнесла я, садясь в машину. — Ты тоже ничего, Стеффи.

Парень усмехнулся, закрыл дверцу, обошел машину и сел на соседнее сиденье.

— Я запланировал для тебя два мероприятия на сегодняшний вечер. Если не возражаешь, мы начнем с прогулки.

— Конечно, я только за!

Мы тронулись с места. Он включил музыку, и звуки джаза заполнили атмосферу легкостью. Я смотрела на него, и он, кажется, был одержим этой мелодией, его губы едва заметно подпевали. Я улыбнулась, и он заметив это, повернул ко мне голову, и между нами возник момент, когда мир вокруг замер. Мы проехали мимо рынка Пайк-Плейс, и хотя он уже закрыт, воздух здесь все еще полон ароматов свежесваренного кофе и сладких пончиков. В окнах видны силуэты людей, которые завершают свой день, и даже в этом глухом часу жизнь кипит, как будто мы находимся в самом центре вселенной. Ночные огни отражаются в лужах на асфальте, создавая эффект зыбкого зеркала, и это зрелище завораживает. Я поймала себя на мысли, что каждый момент — это сокровище, которое мы создаем вместе. Кажется, что время остановилось, и я была готова отдать Вселенной всю свою смелость, чтобы сделать этот момент вечным.

Мы приехали в порт и, если честно, это несколько удивило меня. Ветер здесь был намного холоднее, поэтому, когда мы вышли из машины, я сразу застегнула куртку.

— Зачем мы здесь? — спросила я, подходя к Стефану, который тем временем кому-то звонил.

— У нас свидание, — ответил он.

Ну вот оно… Это слово…

— Я не то чтобы романтик, но мне захотелось провести этот вечер по-особенному, поэтому ты не против поплавать на яхте и посмотреть на ночной город?

— На яхте?! — расширив глаза, переспросила я.

— О, вот ты где! — услышала я не знакомый голос за спиной парня.

— Привет, спасибо, что подогнал, — Стефан пожал ему руку.

— Извини за задержку, — мужчина перевел взгляд на меня и слабо кивнул. Я ответила тем же. — Что ж, хорошего вечера. Ник уже внутри.

— Спасибо, — повторил русоволосый, а затем посмотрел на меня. — Ты готова?

Готова ли я исполнить одну из своих мечт? Конечно, да! Я всегда мечтала провести вечер на воде, глядя на звёзды и ощущая, как ветер рвёт волосы. В голове мелькали образы романтических встреч, где нотки страсти и свежего морского воздуха сливаются в единое целое. Яхта, на которой мы собирались плыть, выглядела как из фильмов — белоснежные паруса, блестящий корпус, который отражал свет городских огней. Я осталась безмолвной в своей восторженной радости, когда Стефан протянул мне руку и я ступила на палубу.

— Кто такой Ник?

— Наш капитан.

Я крепко ухватилась за перила, а парень встал около меня и протянул бокал с шампанским. Заиграла медленная музыка, и яхта тронулась с места.

— Мне немного страшно. Это безопасно отправляться в такое позднее время суток?

— Все будет хорошо, не переживай. Ник лучший в своем деле, и мы не будем уплывать слишком далеко, — парень успокоил меня и одарил теплой улыбкой.

Я немного расслабилась и постаралась в ближайшие несколько часов просто наслаждаться красивыми видами. Мы отправились в путь по заливу Эллиотт. Ветер нежно трепал мою куртку, а вода мягко колыхалась вокруг нас. Я почувствовала, как стресс и повседневные заботы улетучиваются, уступая место свободе и легкости. Глядя на мир, который погрузился в темноту, я лишь думала о том, что меня окружает. Город, залитый огнями, медленно исчезал за горизонт. Когда яхта пересекла границы залива и направилась к Алки-Пойнту, я не могла не заметить, как поменялась атмосфера. От шума города остались только отголоски. Мы со Стефаном обменялись шутками и взглядами, которые, казалось, были полны бесконечности. Я обратила внимание на то, как он смотрит на меня — с искренним интересом и теплотой. В этот момент я удостоверилась в том, что в его глазах отражается не только небо и звезды, но и особое желание стать ко мне немного ближе. Пьюджет-Саунд распахнул свои объятия, и я поняла, что это состояние безмятежности и счастья — не что иное, как чудо. Огни Сиэтла тускнели на фоне моря, а сама вода искрилась фиолетовыми проблесками. Но когда яхта остановилась в середине залива, чтобы мы могли насладиться видами, я почувствовала, как волнение окончательно пропало. Пейзаж вокруг был живописен — невероятные горы и отражение лунного света в спокойно воде. Я посмотрела на парня и поняла, что этот вечер навсегда останется в моей памяти.

— Это еще не все, — произнес парень с уже привычной улыбкой. — Пойдем.

Он взял меня за руку и от тепла его ладони по моей коже пробежались мурашки. Я молча последовала за ним. С палубы мы спустились в каюту, где в центре был накрыт шикарный стол, украшенный вазой с цветами и свечами. Почему-то только сейчас мне показалось, что для первого свидания это как-то слишком. Несомненно, мне все понравилось, однако сложилось впечатление, что мы вместе уже много лет и вот-вот мне сделают предложение.

Стефан отодвинул мне стул, а затем сел напротив меня. Молча к нам подошел мужчина и поставил перед нами тарелки с салатом. Это был мой любимый «Капрезе». Я с нескрываемой улыбкой посмотрела на Стефана, задаваясь вопросом: откуда он узнал.

— Думаю, между нами есть космическая связь, — улыбнувшись, ответил он.

Здесь было намного теплее, поэтому я сразу сняла куртку, открывая вид на оголенные плечи. Подняв глаза вверх, я заметила на себе заинтересованных взгляд Стефана, который сразу приступил к еде.

— Расскажи о себе, — произнесла я. — Мне интересно знать, какой ты сейчас и каким был раньше.

— Мне двадцать пять, я родом из Италии. До совершеннолетия жил там, потом поступил в Нью-Йорский университет, закончил экономическое, а затем переехал сюда, в Сиэтл.

— Валери рассказывала мне, что твои родители хотели устроить тебя в их фирму. Как они отреагировали на то, что ты выбрал другую деятельность?

— Все не совсем так. Фирма родителей перейдет мне, когда придет время. Отец хотел, чтобы я после выпуска несколько лет работал в ней директором, чтобы я набрался знаний, однако мне это совсем не интересно. Я сразу подошел к ним и сказал, что переезжаю в другой город. Они были шокированы моим заявлением, но возражать не стали. Да и не могли — мне уже было двадцать три. Перебравшись в Сиэтл, быстро освоился, выкупил ресторан и начал строить новую жизнь.

— Новую жизнь? — не поняла я. — Извини, просто… Мне сказали, что у тебя была какая-то трагедия в любовном плане и… Извини, не должна лезть, куда не стоит, — произнесла я, чувствуя волну стыда.

— У тебя болтливая подруга, — усмехнулся он.

— Вообще-то это Стивен…

— Значит у меня болтливый друг, — отметил он. — Здесь тоже немного не то.

— Ты не должен рассказывать, если не хочешь.

— Просто это сложно. Наверное даже как-то глупо, потому что я старался ухватиться за прошлое. Когда-то у меня была подруга, она из Сиэтла. Но мы перестали общаться, и в основном я приехал сюда, чтобы попытаться ее разыскать, но бесполезно. Ничего, кроме имени я не знаю.

— И как ее зовут? — поинтересовалась я.

— Астрид.

Астрид…

В этот момент я пила шампанское и, услышав знакомое имя, чуть подавилась. Парень протянул мне салфетку и спросил, все ли хорошо. Я кивнула.

— Да, просто у меня второе имя Астрид, поэтому просто удивилась, — я улыбнулась. — Наверное, ты ее сильно любил, раз переехал ради нее в другой город.

— Это вряд ли можно было назвать любовью. Мы познакомились, когда были детьми, а потом она просто пропала. Поэтому я и сказал, что это даже как-то глупо — возможно она больше не живет здесь, а если и живет… Я отпустил ее. Наверное, она просто была незакрытым гештальтом. Мне всегда хотелось выяснить, почему она предала нашу дружбу.

С каждым новым словом мои глаза становились все шире, а шум в ушах становился все громче. Когда Стефан взглянул на меня, мир вокруг исчез. Я почувствовала, как время остановилось. Это был тот самый взгляд, который я когда-то знала.

«Этого не может быть…» — подумала я, стараясь отделаться от мыслей, что парень, который сейчас сидит передо мной, может быть тем самым мальчишкой, о котором я вспоминала всю жизнь.

— Все хорошо? — задал он мне вопрос, чем вывел меня из мыслей.

— Да, просто что-то мне душно…

— Давай выйдем на палубу.

Стефан подошел ко мне и взял за руку. Обжигающее прикосновение вновь заставило мое сердце биться чаще, напоминая о руках из моего детства. Мы вышли на свежий воздух, постепенно воспоминания рассеялись, уступая место трезвой голове. Я глубоко вдохнула, п затем с улыбкой повернулась к парню.

— Спасибо, мне лучше, — произнесла я.

— Наверное, тебя просто укачало. Сейчас мы уже плывем обратно в порт, — ответил парень, тревожно осматривая меня.

Я отвела взгляд на ночной город, стараясь больше не думать о совпадениях, которые мне показались странными. Через двадцать минут, когда моя нога ступила на асфальт, я облегченно выдохнула, и мы направились к его машине. внутри салона я вновь почувствовала тепло и дурманящий аромат молодого человека, из-за чего улыбка невольно появилась на моем лице. Повернулась к нему, рассматривая острые черты мужского лица. Легкая щетина придавал ему еще больше мужества, а золотистые глаза стали на тон темнее из-за мрака за окном.

Мы ехали домой под знакомые мне песни, периодически обмениваясь шутками. Когда мы остановились около моего дома, парень помог мне выйти из машины. Взяв букет цветов, что он подарил мне в начале нашей встречи, мы остановились около входа в дом.

— Спасибо тебе за этот вечер. Все было просто волшебно, — произнесла я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

— Рад, что тебе понравилось, — парень улыбнулся и, приблизившись ко мне, оставил невинный поцелуй на моей пылающей щеке. — Спокойно ночи.

— Спокойно ночи, — прошептала я, стараясь скрыть довольную улыбку за розами.

Парень отошел от меня, направляясь к машине. Я решила подождать, когда он уедет, и только потом зайти внутрь. Честно говоря, мне не хотелось прощаться. Мне хотелось остаться в его компании подольше, чтобы мы могли провести за душевными разговорами всю ночь.

— А какое у тебя второе имя? — спросила я, боясь услышать ответ.

На полпути он остановился, развернулся ко мне и тихо рассмеялся.

— Адам, — произнес он. — Мое второе имя — Адам.

В глазах начало темнеть, а колени начали подкашиваться…

Сразу после этого он сел в машину и скрылся за ближайшим поворотом, а я так и продолжила стоять у парадной двери. Букет выпал из моих рук, и розы потеряли несколько нежных лепестков.