Ян и Инь 3. Свой, среди чужих

Глава 13

— Мусор это, а не карта! — я в сердцах сплюнул на камни, и убрал её в сумку. — Подсунули какое-то старьё.

Мы стояли перед заваленным проходом, который, если судить по выданной нам монголами карте, должен был вывести нас на поверхность. Самый короткий и удобный путь оказался отрезан неизвестно когда случившимся здесь обвалом. Итак пришлось поплутать, прежде чем мы нашли этот проход. И тут либо тот, кто составлял эту карту не имел никакого представления, как это делается, либо дело в нас. Хотя никогда до этого момента у меня с чтением карт проблем не возникало. Да и Акамир выглядел донельзя озадаченным и ругался вполголоса на «криворукого идиота, которому не карты рисовать, а только за лошадьми убирать».

Пришлось нам немного вернуться назад, где я приметил ещё несколько проходов, ведущих в нужную нам сторону. Они также были отмечены на карте, но проблема была в том, что они были довольно узкими, и на карте были пометки о том, что там водятся какие-то мерзкие монстры.

Был ещё один проход, который был раза в три длиннее, чем тот, по которому шли мы, но добраться до него мы не могли. А всё из-за того, что там засел не пойми кто.

Мы с Акамиром, по моим внутренним ощущениям, пробирались по указанному маршруту уже больше дня, когда вышли к пещере, у которой не было дна. Точнее, оно может и было, но разглядеть его было невозможно.

На нашей стороне были обломки некогда существовавшего здесь естественного моста, ведущего на другую сторону. Не знаю, что произошло, но он оказался разрушен. Хотя на карте была отметка, что он есть.

Других вариантов у нас не было, поэтому пришлось пробираться, по стене, цепляясь за неровности, которых тут было в достатке. В целом, это оказалось несложно. Главное было не смотреть вниз, а то иначе складывалось ощущение, что на тебя глядит сама бездна.

Но взгляд всё равно время от времени непроизвольно тянуло посмотреть на пустоту под ногами. И в какой-то момент мне начало казаться, что тьма словно приближается.

Я ускорился сам и поторопил Акамира, который с передвижением по стене справлялся намного лучше меня. Сказывалась повышенная ловкость, даруемая его подросшим в силе духом. На пути попался довольно сложный отрезок, на котором мне пришлось сосредоточиться, чтобы не сорваться вниз. А когда я снова посмотрел вниз, то мои ладони моментально вспотели.

По стенам, с разных сторон, вверх тянулись какие-то тёмные отростки. Они же перекрыли проход, из которого мы сюда пришли. Двигались они хоть и не слишком быстро, словно обшаривая пространство перед собой, но тем не менее, за несколько минут они продвинулись на пару метров. Такими темпами мы просто не успеем добраться до нужного нам края. Я не успею.

Пришлось ускориться ещё больше, но в этом мешали вспотевшие ладони. Я чуть не сорвался вниз, когда моя левая ладонь соскользнула с камня. С трудом удержался, на автомате активировав духовный покров. Стало чуть легче, и я поспешил догнать Акамира, которому осталось всего ничего.

Отростки неведомой твари, стоило мне воспользоваться духом, на секунду замерли, после чего потянулись в мою сторону. Да ещё и с удвоенной скоростью. Словно этого было недостаточно, из непроницаемой для моего взгляда тьмы донеслось какое-то шипение, вперемешку со свистом. Звучало это настолько чуждо для человеческого слуха, что мне сразу поплохело, затошнило и закружилась голова.

Я отключил покров, и отростки словно замерли, принявшись вслепую шарить по стенам. Но и передвигаться мне стало сложнее. Руки скользили всё сильнее, а глаза застилал пот. И тут надо было решать, что для меня важнее, передвигаться быстрее, но быть видимым для неизвестного монстра, либо медленнее и с большим риском, но зато незаметнее.

Мой выбор определило начавшее подниматься снизу свечение. Не знаю, что это было, но ждать и проверять я не собирался. Пришлось рискнуть и использовать духовную энергию. Отростки снова потянулись ко мне, невидимая тварь начала издавать мерзкие звуки, но я постарался сосредоточиться на скале и своём передвижении. Тем более, что Акамир уже спрыгнул у нужного нам прохода и схватился за лук.

Момент, когда он выстрелил заряженной духом стрелой, я не увидел. Зато сразу почувствовал результат. Судя по звуку, стрела вонзилось во что-то, в паре метров подо мной. Скорее всего, в один из отростков. И твари, которая поднималась снизу, это не понравилось.

Она завизжала так сильно, что не будь на мне покрова, я бы точно не удержался и полетел вниз. Прямо ей навстречу. Акамир так вообще выронил лук и упал на колени, зажимая уши руками.

Невзирая на ухудшившееся состояние, я принялся перебирать руками и ногами ещё быстрее. Мне совершенно не хотелось проверять, что будет, когда один из отростков дотронется до меня. Явно ничего хорошего.

Когда до спасительного участка оставалось всего несколько метров, я зачем-то посмотрел вниз и тут же отдёрнул правую ногу. Один из отростков шлёпнул по стене, где она только что находилась. Меня всего передёрнуло от осознания того, что неизвестное нечто чуть было меня не поймало.

Как я оказался на площадке рядом с Акамиром, я даже не понял. Просто в какой-то момент тело начало действовать само по себе. Многочисленные отростки словно почувствовали, что их жертва уходит. Я только и успел подставить плечо приятелю и помочь ему отступить в спасительный проход, когда они появились на площадке и потянулись вслед за нами. Что там был за монстр, я так и не узнал. Надо будет высказать пару ласковых слов монголам, которые отправили нас этим путём.

Итогом наших блужданий стало то, что мы очутились перед узким лазом в толще горы. Я попросил Иня проверить, сможем ли мы по нему пролезть, и не оканчивается ли он тупиком. Медоед вернулся через несколько минут. Далеко от меня удаляться он не мог, но ему этого хватило, чтобы убедиться, что лаз ведёт в очередную пещеру. Большего он сказать не мог.

Я привязал к ноге верёвку, чтобы, в случае, если я вдруг застряну, Акамир смог вытянуть меня обратно. Сделав пару вдохов выдохов, словно перед нырянием в воду, я лёг на живот и пополз.

Страх застрять и остаться погребённым под завалом из камней настиг меня спустя всего пару метров. Пришлось даже остановиться ненадолго и продышаться, чтобы успокоиться. Взяв себя в руки, я пополз дальше и вскоре добрался до конца лаза.

Оказавшись на открытом пространстве я устало привалился к стене. Одежда была вся грязная, как и руки с лицом. Множество мелких ссадин щипали кожу. Рубаху, думаю, можно будет выбрасывать. Знакомство с камнями не прошло для неё даром. Пару раз я зацепился за что-то острое и порвал её в нескольких местах.

Верёвка, привязанная к моей ноги, вдруг резко задёргалась. Пришлось наклониться к лазу и прислушаться. Из за стучащей от волнения в ушах крови я не сразу расслышал голос Акамира.

— Ян, тяни! Тяни меня! — кричал приятель, который, если судить по звукам, уже нырнул в лаз, не дожидаясь, пока я сообщу ему, что я достиг выхода. — Ян!

В голосе Акамира было столько паники, что я не задумываясь схватился за верёвку, упёрся ногами в стену по бокам от лаза и принялся быстро перебирать руками.

Панические крики приятеля сменились ругательствами, когда он неудачно шоркался о камни. Но вместо того, чтобы попросить замедлиться, он лишь поторапливал меня. А в какой-то момент вообще закричал не своим голосом, чтобы я его срочно вытаскивал.

Тянуть резко стало сложнее. Словно Акамир за минуту набрал несколько десятков лишних килограммов. Сперва я подумал, что он застрял, но, думаю, он бы мне про такое сказал.

Ладони начало жечь, когда верёвку, которую я держал мёртвой хваткой, вдруг потянуло назад. Пришлось окутать руки духом и удвоить усилия, вытаскивая приятеля из ловушки.

— Твари! Твари! Твари! — без остановки шептал Акамир, опуская меч на очередного монстра, похожего на медузу.

Полупрозрачное тело плохо поддавалось острому железу. Но лишь до тех пор, пока приятель не окутал лезвие клинка духовной энергией. Вот тогда всё разом изменилось. Хватало пары ударов, чтобы разрубить этих медуз пополам. А когда Акамир приноровился, то и одного.

Мы отбивались от лезущих из лаза монстров почти четверть часа, прежде чем их поток иссяк. По словам приятеля, они появились в пещере спустя несколько минут, после того, как я отправился исследовать проход. Первые монстры были совсем крохотные. Акамир заметил их только когда одна из них обожгла ему руку своими жгутиками.

Невиданного доселе монстра он раздавил, как и десятки других подобных ему. Но за мелочью последовали твари покрупнее, и он решил не ждать и отправиться следом за мной. Ладно хоть догадался привязать верёвку к сумкам. Это его, кстати, и спасло.

Сумки, которые тянулись вслед за ним, перекрыли часть лаза, не позволив преследователям добраться до него раньше. Будь иначе, и я бы не смог его вытащить. Эти медузы оказались на удивление сильными. А их жгутики напомнили мне те самые отростки, которые чуть не схватили меня в бездонной пещере.

Может ли быть такое, что это детки того монстра, что обитает на глубине, скрытый от людских глаз за непроглядной тьмой? Если и так, то мне страшно даже представить, какого размера должна быть та тварь.

И ведь эти медузы ещё и светились! И их свечение менялось, когда мы разрезали и рвали их на части. Один из жгутиков, к слову, задел не прикрытый духом участок кожи, и меня обожгло болью. Я потом проверил, кожа на том месте покраснела и вздулась прозрачными пузырьками.

Но были и плюсы. Ради интереса, я поковырялся в одной из медуз и нашёл внутри неё небольшой духовный камень. Обрадованный находкой, я распотрошил остальных, и мы стали обладателями нескольких десятков камней разного размера. От совсем крохотных, до размера в фалангу мизинца.

Глядя на самый крупный камень, который я достал из монстра, который размерами был примерно с половину взрослого человека, у меня в голове возникло несколько вопросов. Какой камень можно достать из той твари, что поднималась из бездны? Сколько энергии в нём заключено, и насколько можно усилить своего духа, если его поглотить? Насколько сильным надо быть, чтобы убить такого монстра и достать из него камень?

На последней мысли я споткнулся. Просто представил размеры этого монстра, и как несколько человек пытаются его убить. Получилось с трудом. Единственное, что я осознал, это что нам до такого уровня силы ещё расти и расти.

Мы немного передохнули, смыли грязь, в обнаруженной глубокой луже, и пошли дальше. Лаз привёл нас в небольшую пещерку. Я бы даже сказал отнорок, высотой всего в пару метров. До потолка можно было достать рукой. В некоторых местах он понижался до метра.

К счастью, это оказался не тупик. В том самом месте, где потолок был самым низким, обнаружился ещё один лаз. Пришлось снова замараться, чтобы добраться до него. Благо, всего через пару метров потолок снова начал подниматься. Но при этом сужаться. Такое ощущение, что в какой-то момент скала просто треснула. И теперь мы протискивались по этой трещине вперёд.

Очередная пещера, в которой мы оказались, была просто огромной. Потолок был усеян сталактитами, в полу было множество трещин. Причём некоторые из них были очень широкими. Такую захочешь — не перепрыгнешь. Придётся идти в обход.

Мы шли не спеша, ожидая от этого места очередной пакости. И не ошиблись. Стоило нам отойти от того прохода, через который мы сюда попали, шагов на сто, как появились первые духи. Часть из них начала спускаться с потолка, часть полезла из трещин.

А ведь они мне сразу не понравились! Так и думал, что там окажется какая-нибудь гадость. Но до последнего надеялся, что это просто дырки в камне.

— Ян, я уже жалею, что мы сюда сунулись, — произнёс Акамир, вставая поближе ко мне.

И я был с ним полностью согласен. Я тоже уже не раз пожалел, что мы просто не поймали в выданные нам шаманом амулеты каких-нибудь слабеньких духов. Могли бы уже давно скакать обратно, а не шарохаться под землёй, с ненулевыми шансами заблудиться здесь и сгинуть с концами.

Атаковавшие нас духи снова оказались необычными. На этот раз это были пауки. Десятки духов разных размеров устремились в нашу сторону. Им навстречу бросились медоед и лис. Мы же пока заняли выжидательную позицию и отбивались от тех, кто прошёл мимо наших духов.

В целом, противники оказались хоть и мерзкими, но не особо опасными. Хватало одного точного удара, чтобы их убить. Главное было попасть. Правда, тут возникали некоторые сложности. Оказалось, что пауки, по крайней мере пауки-духи, умеют довольно далеко прыгать. И делают это в самый неожиданный момент. Один такой прыгнул мне прямо в лицо. Ладно хоть я сумел перехватить его в воздухе и убить. Но меня аж передёрнуло всего от омерзения.

Наши духи тоже справлялись без особых проблем. Действовали они по-разному, но результат был один — они разрывали на части всех пауков, которые на них нападали. Только, если Инь бросался в самое большое скопление, повсю пользуясь зубами и когтями, лис, как обычно, действовал намного осторожнее. Он атаковал одиночек, вырывал из них кусок и отпрыгивал назад.

Мы перебили всех духов минут за десять, после чего двинулись дальше, дождавшись, когда Инь сожрёт самых крупных. Никаких особых изменений я не почувствовал, что могло означать лишь одно — они были слишком слабыми. Таких ему надо поглощать десятками, если не сотнями, чтобы добыть с них что-нибудь полезное, что усилит как его, так и меня.

Мы продвигались всё дальше, выбрав в качестве конечной точки противоположный край пещеры. От туда как раз тёк небольшой ручеёк воды. Время от времени на нас нападали духи-пауки, но все они были не особо сильными, и наши духи без проблем с ними справлялись. Я уже задумался о том, чтобы поймать парочку духов посильнее в амулеты, когда Инь и лис вдруг замерли.

«Ян, это засада!» — раздался у меня в голове напряжённый голос медоеда.

А спустя несколько секунд после его слов, изо всех щелей полезли духи. И их было много. Очень много. В несколько раз больше, чем во время первой атаки. А ещё они были крупнее.

Мимо меня пролетел какой-то сгусток, выпущенный ближайшим духом-пауком. Недовольно застучав жвалами, он устремился в мою сторону. Не успел он пробежать и двух метров, как в него вонзилась заряженная духом стрела.

— Кто больше? — предложил Акамир, при этом нервно покусывая губы.

— А давай, — согласился я, уворачиваясь от очередного плевка.

Я даже не расстроюсь, если он вдруг победит. Главное — выжить самим и, по возможности, перебить всех врагов. И вот с последним у нас, как по мне, могут возникнуть сложности.