— Кто это тут у нас? Безродные недодайчины? — начал тот, который стоял впереди всех.
На поясе заговорившего монгола висела сабля, разукрашенная драгоценными камнями. Не знаю, насколько ей удобно сражаться, но в глаза сразу бросалось, что оружие явно дорогое.
Я на секунду переключился на духовное зрение и тут же изменил свое мнение по поводу клинка. Оружие явно было непростым, и камень, который меня так смутил, был ничем иным, как хранилищем для заключённого там духа. Не особо сильного, но всё же.
— Если тебе есть что сказать по делу — говори. В противном случае избавь нас от своего общества, — с показной ленцой протянул я.
Стоящие по бокам от своего предводителя монголы шагнули в нашу сторону и даже схватились за рукояти мечей. Выражение их лиц говорили только об одном, они собирались нас убить. И ведь ни одному из них не пришла в голову мысль, что у них может не получиться.
— Обнажите свои железки — останетесь без рук.
Мои слова не были восприняты всерьёз. Не представившиеся монголы явно собирались довести дело до конца, но их остановил голос Оюун-ага.
— За последнее время погибло слишком много сынов Тёмного предка. Не стоит увеличивать их количество. А ты, Арслан, напрасно привёл сюда свой десяток. И тем более напрасно решил пролить кровь недалеко от моего шатра. За это, заказ твоего отца сдвигается ещё на неделю.
— Но, Оюун-ага! Эти русы…
— Дайчины, — перебил его шаман. — И они вдвоём принесли главному клану больше пользы, чем вы вдесятером! Так что уйди с моих глаз, иначе отсрочка на заказ ещё больше увеличится.
— Мы ещё встретимся, — прошипел Арслан и жестом указал своим людям, что пора отступить. — Вы пожалеете, что…
— На твоём месте я бы не торопил нашу встречу. Для тебя она вполне может оказаться последней.
Не желая его больше слушать, я пошёл в сторону шамана, который продолжал стоять и смотреть в нашу сторону. За все прошедшие дни, он ни разу не выходил из своего шатра. Лишь изредка к нему кто-то заходил с большими свёртками, а выходил уже с пустыми руками.
Акамир следовал за мной, и я буквально кожей чувствовал его нетерпение. Он, как и я, скорее всего полагал, что шаман закончил с нашими вещами, и приятелю не терпелось опробовать новое оружие.
— Оюун-ага, — произнёс я, останавливаясь в паре метров от шамана и склоняя голову.
— Ох и любите же вы наживать себе врагов, — вместо приветствия усмехнулся шаман. — Арслан третий сын одного из советников Великого хана. Он не простит такого унижения. Тем более на глазах его подпевал, которых он называет своим отрядом.
Несмотря на серьёзный тон, в глазах старика плескался смех. Словно произошедшее доставляло ему искреннее удовольствие. И ведь, если так разобраться, он оскорбил этого Арслана не меньше, чем я. Но у меня не было ни единого сомнения, что всю свою злость этот сопляк и его приятели выплеснут на нас с Акамиром. И да, я считал их сопляками, так как не почувствовал, чтобы у него или тех, кто с ним был, был хоть какой-то дух.
— С другой стороны, что это за дайчин, у которого нет врагов? И чем они сильнее, тем больше это говорит о воине.
— Главное, не оказаться погребёнными под телами врагов, — я слегка обозначил улыбку. — Уважаемый Оюун-ага ведь не просто так вышел из своего шатра?
— Торопыга, как и все молодые, — недовольно скривился шаман. — Хотя может это и к лучшему. Быстрее уйдёте, быстрее вернётесь с духами.
— Так значит наши вещи уже готовы? Мастерство уважаемого Оюун-ага поражает!
Мои слова явно польстили шаману и он жестом позвал нас за собой.
Внутри шатра, прямо перед входом, стоял стол, на котором лежали наши вещи. Две куртки, наручи для меня, лук и кольцо для Акамира. От всех вещей явно тянуло духовной энергией. Не так сильно, как от утерянного приятелем лука или от меча Арслана, но всё же ощутимо.
— Как оно работает? — поинтересовался я, сразу надевая куртку и закрепляя поверх рукавов наручи.
— Куртки обеспечивают защиту спины. Духи, которых вы принесли, оказались не самыми слабыми, поэтому они смогут выдержать с десяток ударов, — начал хвастаться шаман. — Паутина должна вылетать, когда ты вытянешь вперёд руку и нажмёшь вот сюда, — он указал на небольшое утолщение в основании ладони.
— Должна? То есть ты не уверен? — спросил я, подозрительно глядя на шамана.
— Я впервые выполняю такой заказ. Никто раньше не приносил мне таких духов! — тут же вскипел шаман. — И тем более, никто не просил меня сделать… такое! — добавил он, не сумев подобрать слов. — И где их испытывать? В шатре? Ну уж нет! Надо тебе — иди наружу!
— Сколько выстрелов? — даже не попытавшись скрыть кислое выражение лица, спросил я.
— Вот сам и проверишь, — нахмурился упёртый старик.
— А лук? Что он делает? — осторожно спросил Акамир, когда молчание затянулось.
— Добавляет стрелам огненный урон.
— А если я добавлю свой дух?
— Выстрел будет сильнее, — пожал плечами шаман. — Кольцо залечивает царапины и останавливает кровь. Глубокую рану не вылечит, для этого надо что-нибудь посущественнее. Но зато у тебя появится шанс выжить. Всё, можете идти. И помните, с вас десять духов!
Учитывая, что после того, как Акамир со своим духом поглотили несколько духов ящериц и духовные камни, которые падали из ящериц изменённых, такое колечко должно сделать его более живучим.
— Восемь, уважаемый Оюун-ага. И ещё дух для превосходного лука, для Акамира. Остальное делим на три части. Таков был уговор. Кстати, совсем забыл спросить. Уважаемого шамана интересуют тела изменённых зверей? Или может не все тела, а какие-то отдельные части или органы? Как например вот это?
Я пихнул Акамира в бок, и он, с еле слышным, грустным вздохом, протянул шаману шкуру убитого барса. Судя по тому, как загорелись глаза старика, шкура его явно заинтересовала. Мне тоже было её жалко отдавать, но для нас она была скорее обузой. За всё время, что находились в этом «городе», мы так и не нашли места, где бы её было можно толком обработать.
— Интересует, — медленно произнёс Оюун-ага, не отрывая взгляда от шкуры. — Клыки, когти, сердце, печень и всё остальное тоже, надеюсь, у вас?
— Увы, взяли только шкуру. А что, всё, что ты перечислил, тоже представляет ценность?
После моих слов шаман чуть не задохнулся от негодования.
— Вы не взяли ничего из того, что я перечислил?
— Было не до этого. Мы там пытались выжить…
— И даже не съели сердце зверя?
— А надо было? — спросил Акамир. — Я ещё подумал об этом, но рисковать не стал.
— Несите всё, что сможете, — тяжело вздохнул шаман, глядя на нас, как на каких-то глупцов. — И, по возможности, ешьте там зверей. Хуже точно не будет.
— Спасибо за совет, уважаемый шаман, — произнёс я. — Мы постараемся сильно не задерживаться.
Не став задерживаться, мы вышли из шатра и пошли в сторону своего. Акамир с любовью смотрел на новый лук, осматривая его со всех сторон. Кольцо он надел сразу, как и куртку. Осталось только проверить наши обновки в действии.
Приближающуюся опасность я почувствовал, но среагировать не успел. Что-то ткнуло меня в спину, но когда я развернулся, сзади никого уже не было. Лишь на земле, у моих ног, валялась стрела, со слегка сплюснутым наконечником.
— Надо будет добыть побольше таких духов и попросить Оюун-ага сделать нам полный комплект, — с напряжением произнёс Акамир, который уже натянул лук и положил на него стрелу, на конце которой полыхал маленький сгусток пламени.
— Ты откуда стрелу взял? — спросил я, глядя на это чудо.
— Я всегда с собой одну нашу. Вот здесь, — он выставил вперёд ногу, и я обратил внимание на своеобразный карман, который шёл от щиколотки до колена.
— Можешь убирать. Думаю, на нас больше никто не нападёт.
— С чего такой вывод?
— Нам просто показали, что нам не рады и, заодно, проверили защиту, которую сделал Оюун-ага. Возможно, это был кто-нибудь из подпевал Арслана. А может кто-то другой. Неважно. Завтра мы отправляемся к аномалии. Думаю, что до туда мы доберёмся без особых проблем. А вот внутри надо будет держать ухо востро. Думаю, что там нас попробуют убить и забрать всю добычу.
— И ты так спокойно об этом говоришь?
— А кто сказал, что мы не можем сделать то же самое? — кровожадно усмехнулся я, и Акамир ответил мне тем же.
Как я и предсказывал, до самой аномалии никто на нас так и не напал. Казалось, что степь вымерла. Даже на входе никого не оказалось. И вот это уже было плохо. Как-то я не подумал, что делать с лошадями.
— Мы их тут оставим? — спросил Акамир, спрыгивая на землю.
— Похоже, что придётся отпускать, — протянул я, пытаясь сообразить, как лучше всего поступить. — Сомневаюсь, что мы управимся за пару дней. Да и за неделю не факт, что управимся. Они за это время сдохнут.
— Согласен, — кивнул Акамир, принявшись рассёдлывать животное. — Жаль, неплохие были скакуны.
— Вопрос в том, как мы обратно будем добираться.
— Как в прошлый раз? — предположил приятель. — Не вижу проблем. Пробежимся ещё разок.
— А если добычи много будет?
— Ты её сначала добудь, эту добычу, — усмехнулся Акамир.
Лошадей мы в итоге отпустили, но всё, что с них взяли, спрятали под оставшимся в живых навесом. Будет нам уроком на будущее. А вообще, нам бы найти себе пару человек, которые будут приглядывать за нашими лошадьми, готовить еду и всё такое. Можно было бы взять себе пару рабов для этого, но с ними сейчас была проблема. Слишком многих из них перебили огоньки.
— Надо найти несколько воинов, которые остались без клана, и которых никуда не берут, и предложить им службу у нас, — вдруг произнёс Акамир, озвучив практически мои мысли.
— Где только найти таких, кто не обманет и не обворует.
Приятель в ответ лишь пожал плечами. Я же задумался над его словами. Ведь и правда, после нападения огоньков, многие обычные воины и даже дайчины остались одни. Нет, тех, кто посильнее, прибрали к рукам кланы посильнее. Но ведь остался же кто-то? Не всех же расхватали, да и не факт, что все поголовно решили пойти в другие кланы. Надо будет действительно поискать, вдруг нам повезёт.
Помимо вещей, шаман выдал нам карту, где было отмечено несколько входов в аномалию, и жетоны-пропуски. В последних, как оказалось, не было особого толку. Ну да пригодится на будущее.
Если судить по карте и верить словам Оюун-ага, то разрушенный мост был не единственным местом, где можно было пересечь разлом. Он посоветовал нам двигаться другим маршрутом. Тем самым, через который двигалась группа пытавшегося убить нас монгола. Учитывая, какую цену им пришлось заплатить, чтобы пройти по тому пути, лёгкой прогулки у нас не получится.
Остаток дня и ночь мы провели в аномалии. Лично я ощущал себя здесь в большей безопасности, чем на той стороне. Правда, пришлось оборудовать себе ночлег в полусотне метов от бывшей заставы, так как там до сих пор воняло гарью.
Утром мы отправились в путь, следуя указаниям шамана. На редких зверей и духов мы даже не отвлекались. Они были слишком слабыми для нас. И, судя по тому, что ни те, ни другие, на нас не нападали, они это и сами чувствовали. Мы двигались так целый день, но за всё время так и не встретили достойных или опасных противников. Мелочёвку я в расчёт не беру.
Те, кто на нас всё-таки нападали, умирали быстро. Акамир не позволял им приблизиться к нам ближе, чем на десять метров, вовсю пользуясь новым луком. Благо, стрел он взял с изрядным запасом. Стоит признать, что с новым луком он стал явно опаснее. А ведь это, если верить словам Оюун-ага, был просто хороший лук. Что же тогда ожидать от превосходного? Нам определённо нужен сильный дух! И, желательно, обладающий стихией огня или, на худой конец, ветра.
Погони, которую я ожидал, тоже не было. И тут вопрос, либо я ошибся, и за нами никого не отправили, либо нам стоит ожидать нежелательных «гостей» позже. Был ещё третий вариант, что нас встретят на выходе, но я счёл его самым маловероятным. Всё же этот вход в аномалию не единственный. И пускай до следующего пара недель пути, но кто сказал, что мы им не воспользуемся?
Первая серьёзная опасность встретилась нам лишь к полудню следующего дня. Мы как раз искали место для отдыха и вышли и водоёму, у которого и решили передохнуть. Целый час до этого нам пришлось пробираться через густые заросли какого-то кустарника, ветки которого были покрыты острыми шипами. Пришлось даже активировать духовный покров, так как иначе мы бы остались без штанов. На них, в отличие от курток, усиления не было.
На небо наползли тёмные тучи, которые закрыли собой солнце. Итак невесёлое настроение стремительно поползло вниз. Обстановка давила. Но ещё сильнее давило ощущение тревоги. Но, сколько бы я ни крутил головой, ничего опасного не видел. И лишь когда со стороны воды раздался громкий всплеск, я понял, что смотрел совсем не в ту сторону…