Ян и Инь 3. Свой, среди чужих

Глава 16

Жаль, что ящерицы оказались зверями, а не духами. Я бы не отказался от такого навыка. И пускай это была не полная невидимость, а что-то типа продвинутой маскировки, когда звери практически полностью сливались с поверхностью камня, но даже так, это бы в разы повысило мою выживаемость.

К несчастью для ящериц, умение маскироваться оказалось их единственным преимуществом. Им бы напасть на нас, пока мы не знали о том, что они рядом, но они для чего-то принялись шипеть.

Акамир атаковал первым. Пока я его прикрывал, он схватился за лук и выпустил две стрелы в ближайшие источники шума. Судя по смене тональности шипения, он попал оба раза. Забавно, но при этом жутко было смотреть на словно висящие в воздухе стрелы.

Правда продлилось это не дольше пары секунд, после чего раненые ящеры проявились и бросились в атаку. Ну, как бросились, скорее пошлёпали в нашу сторону, оскалив многочисленные мелкие, но острые даже на вид зубы. Торчащие у одной из них в боку, а у другой в шее стрелы явно мешали им передвигаться.

Этих подранков я встретил сам, пока Акамир выцеливал остальных. После того, как он дважды попал по невидимым тварям, остальные затихли, не желая выдавать свое местоположение. Но это им особо не помогло, и вскоре Акамир снова натянул тетиву и отправил очередной острый подарочек куда-то в стену.

После этого ящерицы перестали прятаться и атаковали все скопом. Акамиру пришлось сменить лук на меч. Я уже успел убить двух подранков и вступил в бой с остальными. Мои новые призрачные конечности показали себя во всей красе. Мне ещё предстоят длительные тренировки, но уже сейчас я стал намного опаснее.

Ящерицы закончились довольно быстро. Они оказались хоть и быстрыми, но слабыми. Пробить наши покровы они не смогли, навыками никакими не обладали, поэтому вскоре мы уже вырезали из их тушек духовные камни.

Я решил отдать их все Акамиру. Будет намного лучше, если мне не придётся в бою отвлекаться на то, чтобы проверить, как он там. Вход мы снова завалили, но на этот раз получше. Акамир уселся поглощать камни, а я немного потренировался в использовании навыков, после чего лег спать.

Утром меня разбудил шум, исходящий от завала на улицу. Кто-то целенаправленно расчищал вход от камней. А камни там были не самые маленькие. Акамир ещё спал, поэтому пришлось его будить. Я подошёл к выходу, намереваясь посмотреть, кто это так стремиться к нам попасть.

— Акамир! Готовься стрелять! — предупредил я приятеля, глядя на здоровенную зверюгу, которая, стоило ей меня почуять и увидеть, принялась с удвоенной силой откидывать камни в стороны.

— Кто там? — спросил меня Акамир, видимо что-то почувствовавший в моём голосе.

Не страх, нет, его не было. Думаю, в этом была заслуга Иня. В противном случае даже не понимая, почему я приготовился к бою, а не предпочёл раскидать завал и нырнуть в проход, ведущий к ящерицам.

— Хозяин пещеры пожаловал, — ответил я, глядя на красивого, но смертельно опасного зверя.

Акамир подошёл поближе и принялся ругаться вполголоса. Это не помешало ему натянуть тетиву и выпустить стрелу прямо в морду здоровенному барсу. Наверняка он целился в глаз, но что-то пошло не так, и стрела лишь оцарапала лоб зверя.

Тот на секунду прекратил свои раскопки, вперил в нас свои жёлтые глаза и, с глухим рычанием, рванул вперёд. Его мощная лапа не дотянулась до меня на локоть, если не больше. Но даже так меня прошиб холодный пот.

Мощь, вот что я почувствовал. Звериная, первобытная мощь, которая подавляла и заставляла его жертв замирать от страха, покорно принимая свою судьбу.

Вот только мы не жертвы. Мы сами охотники. Хищники. Поэтому я не позволил слабости растечься по всему телу. Вместо этого я ударил его призрачной конечностью. Метил в глаза, но, как и Акамир, промахнулся. Призрачные конечности пока что слушались меня не так хорошо, как бы мне хотелось. Но короткую и глубокую царапину я ему оставил.

Впору пожалеть, что с нами нет Макса. Уверен, он бы не отказался от духовного камня, который скрыт внутри этого барса.

Мы принялись осыпать барса ударами, стараясь держаться так, чтобы не попасть под стремительные удары лапами. Проход становился всё шире, и вскоре дикая кошка проникнет в пещеру, где нам будет сложно с ней сражаться. Но и выбраться наружу у нас не получится. Так что надо хоть немного её измотать.

К тому моменту, как барс запрыгнул внутрь нашего убежища, мы успели лишить его одного глаза, ранить одну лапу и исполосовать всю морду. С каждой раной зверь ярился всё больше, и, когда оказался в пещере, уже ничего не соображал от ярости.

Стрелы Акамира не причиняли ему особого вреда, не в силах пробить крепкую шкуру. Пришлось приятелю встать сбоку от меня, приготовившись помогать, если я не справлюсь сам.

Бой у нас вышел яростным, кровавым, но коротким. Я понимал, что у нас не получится бегать от зверя и жалить его с разных сторон, выискивая слабые места. Поэтому я решил сделать ставку на короткую, стремительную атаку.

Барс явно не ожидал, что его кусачие жертвы, вместо того, чтобы жаться по углам, в попытке спрятаться, бросятся ему навстречу. Он замешкался на пару мгновений, но мне этого хватило, чтобы нанести ему несколько ударов духовными когтями прямо по горлу. Призрачные конечности в это время били его в морду. Я не оставлял попыток выбить ему второй глаз.

Акамир подскочил сбоку и рубанул зверя по шее. Он умудрился попасть по нанесённым мной ранам, ещё больше их расширяя. Не став рисковать, он отступил на безопасное расстояние, в ожидании следующего удобного момента для нападения.

Зубы барса лязгнули около моего лица, обдав меня зловонным дыханием. Думаю, в случае чего, моя голова без проблем поместится в его огромной пасти. И он расколет её как гнилой орех, даже не взирая на духовный покров. По крайней мере, такое у меня создалось впечатление.

Я снова ударил его по шее, на этот раз вскрыв ему горло. Горячая кровь ливанула мощным потоком, попала мне в лицо, залила глаза. Я отшатнулся назад и попытался проморгаться. Не получилось. Пришлось провести по лицу ладонью.

Умирающий зверь всё ещё стоял на лапах. И он был непозволительно близко ко мне. Ближе, чем я предполагал, когда вслепую отступал назад. Удар когтями я увидел, но среагировать уже не успел. Духовный покров выдержал не дольше секунды, после чего исчез.

Удар был такой силы, что меня бросило на камни, приложив о них спиной. Но боль в спине была ничтожна, по сравнению с горящей грудью. Хоть покров и ослабил удар, но не смог заблокировать его полностью. И теперь на моей груди красовались глубокие раны, а каждый вдох сопровождался дикой болью.

Умирающая зверюга оскалилась и сделала шаг в мою сторону. Барс умирал. Это было понятно по тому количеству крови, которое успело вытечь из его тела. Он умирал, но упрямо двигался вперёд, желая забрать с собой своего убийцу.

— Уаааа! — Акамир врезался в дикую кошку всем телом, сбивая её на камни.

Лапы зверя подкосились, и он рухнул на пол пещеры, так и не отведя от меня яростного взгляда.

Я смотрел в его тускнеющие глаза, видел, как из них уходит жизнь, и чувствовал, что со мной происходит то же самое. Барс успел нанести всего один удар, который поставил меня на грань жизни и смерти.

Сквозь навалившуюся слабость, я чувствовал, как меня подхватили подмышки и куда-то потащили. От каждого движения, раны на груди начинали болеть так, словно на них соли плеснули. Несколько раз я приходил в себя. В такие моменты мне в губы упиралась миска и в горло лилась то прохладная влага, то горькая и горячая жидкость. Пить последнюю у меня не было ни единого желания, но сил не хватало даже на то, чтобы просто убрать голову в сторону. Приходилось глотать, проклиная Акамира, который поил меня этой гадостью.

— Очнулся? — раздался голос приятеля, спустя минуту, после того, как я открыл глаза.

Всё это время я тупо рассматривал потолок пещеры. Камни тут были необычные, словно покрытые каким-то рисунком. А может мне это просто казалось…

— Знаешь, Ян, я тебе подчас сильно завидую, — выдал мне друг, присаживаясь рядом. — На выпей.

— Опять твоя горькая гадость? — прохрипел я севшим голосом, делая первый глоток. Ну точно, она самая. Такое ощущение, что он собрал всю самую горькую траву вокруг и сварил её, лишь слегка разбавив водой. — Чему завидовать то? Ранам?

— Тому, как они быстро затягиваются. Я вообще сперва подумал, что ты не выживешь. Пришлось рискнуть и оставить тебя тут одного, пока я бегал за нужными растениями. Нарвался по пути на небольшую стаю духов, еле с ними справился.

Слушая приятеля, я приподнял голову и посмотрел на грудь. Где-то в глубине души, я ожидал увидеть страшные раны, оголённые рёбра или даже органы. Но ничего подобного. Просто бордовые, вспухшие рубцы, идущие от одной стороны груди до другой. На ладонь ниже, и из меня бы вывалилась вся требуха.

Я скосил глаза в сторону приятеля, который издавал какие-то странные звуки. Оказалось, что он вычищал шкуру барса. То есть, пока я был без сознания и валялся в бреду, он не только умудрился найти лекарственные растения, но и снять шкуру со зверя! И не просто снять, а обработать её. Ведь, насколько мне было видно, он уже почти закончил.

— Думаю взять с собой. Неплохой плащ может получиться, — произнёс Акамир, поймав мой взгляд. Тебе в любом случае ещё пару дней бы отлежаться, прежде чем двигаться дальше.

— Ящеры больше не беспокоили?

— Скреблись пару раз. Пришлось их шугануть, убить парочку, но они твари глупые и упрямые. Время от времени пытаются пробраться сюда. Так что лучше не расслабляться.

— Сколько я провалялся?

— Три дня, — ответил приятель.

— Всего? — удивился я, глядя на него.

— Всего? — переспросил он, после чего перевёл взгляд на свое тело.

Он сидел с голым торсом, и мне было видно, что все его раны тоже успели уже довольно сильно затянуться. А от некоторых только шрамы остались.

— А, ты про это, — понял он. — Забыл похвастаться. У меня после камней раны начали быстрее затягиваться. Вдобавок, я позволил своему лису поглотить часть духов. Не целиком, — замахал он руками, видимо увидев что-то на моём лице. — Не переживай, я помню, что было с Макаром. И я такого не допущу. Да, я немного рискнул, но оно того стоило. Конечно, мне до тебя не дотянуть, но теперь раны хоть чуть-чуть быстрее заживать будут.

— Много духов поглотил?

— Парочку. И то не целиком. А камни все впитал. Думаю, это в большей степени из-за них.

— Это здорово, но ты, всё-таки, постарайся не рисковать, — попросил я Акамира. Не хотелось бы, чтобы он или его дух сошли с ума.

— Не больше, чем того требует необходимость, — ответил он.

С количеством дней Акамир угадал. Нет, на ноги я встал в тот же день, как очнулся. Просто передвигался медленно и осторожно. Но других вариантов не было. Надо было как минимум помыться, иначе я бы задохнулся от собственной вони.

Стоило смыть с себя слой грязи, вперемешку с засохшей кровью, как жизнь заиграла яркими красками. А когда Акамир пожарил мясо кабанчика, которого он подстрелил во время добычи трав, так вообще всё резко пошло в гору. На мясо я набросился, словно неделю не ел. Набил себе брюхо так, что с трудом шевелился. Думал, что добытого нам кабанчика хватит минимум на неделю, но мы управились за два дня. Видимо нашим организмам для восстановления требовалось куда больше, чем я предполагал.

Через два дня, убив напоследок десяток настырных ящериц и забрав их камни, мы покинули «свою» пещеру. Было решено двигаться дальше. Я чувствовал себя уже вполне сносно. Неприятные ощущения от рубцов на груди можно и перетерпеть. Не умру. А время у нас идёт. Хоть жёстких сроков шаман нам и не выставлял, но не думаю, что стоит слишком сильно затягивать. Нам же ещё выход искать.

Акамир примерно прикинул нужное направление, и мы отправились в путь. Самое сложное было искать места для ночлега. Но нам везло. В первый раз попалось высокое дерево, где ветки росли удачным для нас образом. Оставалось только добавить палок покрепче, прикрепить всё это дело верёвками и можно было спокойно спать, не боясь рухнуть вниз. Второй раз нашли нагромождение камней, в котором можно было без труда отбиться от атаки зверей. В общем, пока нам везло.

А вот с духами дело обстояло иначе. Сначала попадалась какая-то мелочь, типа хорьков или мышей. Инь лишь брезгливо смотрел на таких духов, даже не рассматривая их в качестве соперников. Мы с Акамиром с такими сражались, только если они на нас нападали. Тратить на них амулеты я не стал. Потом мы забрели на территорию какого-то сильно могучего духа, которого даже не увидели, а почувствовали.

Сражаться мы с ним не стали. В быстром темпе миновали ареал его обитания, даже не посмотрев, что за зверь это был. Не удивлюсь, если это какой-нибудь очередной Хранитель, связываться с которым у меня пока нет никакого желания.

И вот, на чевёртый день пути, нам наконец-то повезло.

— Ян, мы же тут задержимся? — спросил меня приятель, глядя на четверых приближающихся к нам духов лисы.

— Конечно задержимся, — ответил я, глядя на Иня, бегущего навстречу духам. При этом медоед лишь слегка обгонял лиса Акамира, который тоже стремился как можно быстрее добраться до противников, которые ещё не осознали свою ошибку.

— Только ты своему скажи, чтобы он всех не съедал. Пусть и моему оставит! — с беспокойством в голосе попросил Акамир.

— Да тут на всех хватит, — ответил я, глядя на то, как к нам стягивается всё больше духов.