Ян и Инь 3. Свой, среди чужих

Глава 17

— Это стоило всех страданий! — заявил Акамир, устало откидываясь на покрытый мхом камень.

Я в ответ лишь неопределённо хмыкнул. Сил даже на разговор просто не осталось. Мы действительно словно на золотую жилу наткнулись. Лис Акамира заметно усилился и, если верить Иню, уже подбирался к новому уровню развития. У приятеля были все шансы покинуть эту аномалию, имея в спутниках полуразумного духа.

Мы били духов уже второй день, постепенно смещаясь от края к центру. Акамир уже не просил меня придержать Иня. Наши духи просто не успевали поглощать все тела поверженных противников до того момента, как они просто исчезали.

Приятель уже давно перестал пользоваться луком, так как снарядов почти не осталось. Вместо этого он вовсю орудовал мечом, раз за разом уничтожая духов, которых к нам словно магнитом притягивало. И, что настораживало меня всё сильнее, постепенно, но неуклонно сила духов возрастала.

Если в самом начале лисы вызывали у Иня лишь предвкушение и удовлетворение, то со временем от него начало тянуть раздражением и даже отвращением. Не знаю, сколько духов он уже поглотил, но я чувствовал изменения.

Я явно начал двигаться и реагировать быстрее. Когда же я, казалось, полностью осваивался с новыми возможностями своего тела, медоед одаривал меня новыми улучшениями. И мне приходилось начинать заново.

Но я не расстраивался. Напротив, я был чрезвычайно рад. Мало того, что мы все четверо становились сильнее, так я ещё и практически все амулеты заполнил. И не какими-то слабыми духами. Нет, я старался выбирать максимально сильных духов, которых был способен удержать амулет. Шаман точно будет доволен.

Когда атаки духов на нас прекратились, я вздохнул с облегчением. Не знаю, как всё это время держался Акамир. Если бы не помощь Иня, если бы не его постоянная подпитка духовной энергией, я бы на ногах уже не смог стоять. Впрочем, в данный момент всё так и было.

— Странно, — с напряжением в голосе произнёс Акамир, минут через десять нашего отдыха.

— Ты о чём? — лениво спросил я, тем не менее выпрямляя спину и пытаясь стряхнуть с себя навалившуюся сонливость.

— Духи… их нет.

— Разве это странно? Мы же их тут всех перебили.

— Нет, это что-то другое. Я чувствую, как они словно убегают.

— Инь?

«Возможно твой друг прав. Я тоже что-то чувствую. Словно… к нам приближается кто-то могущественный!»

— Проклятье! — выругался я, вскакивая на ноги. — Акамир, надо уходить!

— В чём дело?

— Сюда идёт кто-то сильный.

— Нас хотят скормить ему.

Я с удивлением посмотрел на приятеля, который высказал такое странное предположение.

— С чего ты взял?

— Посмотри!

Стоило мне посмотреть, куда указывал Акамир, как я увидел с десяток довольно сильных духов. И они находились там, где быть не должны. Лисы перекрывали нам расчищенный проход.

«За мной!» — прорычал медоед, резко рванув с места куда-то вбок.

Мне не оставалось ничего другого, как последовать за своим духом. Акамир побежал за мной. Уже на бегу он спросил меня:

— Ты куда?

— Без понятия. Но оставаться там было опасно. Это точно. Чувствуешь?

Приятель на какое-то время словно ушёл в себя, забавно шевеля ушами. Но спустя несколько секунд, он вдруг повернул голову в сторону, откуда к нам приближалось нечто.

— Хранитель? — предположил он, но в его голосе слышалось желание, чтобы он оказался не прав.

— Похоже на то, — согласился я, на ходу разрывая попавшегося на пути духа.

— Мы бежим в сторону центра.

— Угу, — протянул я, бросив взгляд в том направлении, где должен был быть выход из зоны обитания духов-лисиц.

Проблема в том, что этих самых духов там было подозрительно много. Словно они предполагали, что мы попробуем вырваться из их ловушки. Нас загоняли, словно дичь, но пока мы ничего не могли с этим поделать.

— Туда! — крикнул я, увидев знакомые символы.

Не знаю, откуда и как они тут появилась, но уставленная камнями площадка до боли напоминала ту, где мы убили своего первого и пока что единственного Хранителя.

Огромный лис догнал нас спустя минуту. Я ожидал, что его будет сопровождать толпа других духов, но он оказался один. И мне даже было понятно, почему остальные лисы старались держаться от него подальше.

Дух оказался непростым. Хвост и глаза у него словно горели пламенем. И пламя это обжигало! Лис издал довольный звук и раскрыл пасть, выпуская в нас огненный шар!

Летел он хоть и быстро, но недостаточно, для того, чтобы в нас попасть. Задержись мы на том же самом месте на пару секунд, и нас бы накрыло пламенем. А так, мы спокойно переждали буйство стихии в сторонке, прикрыв лица от жара руками.

Защитная площадка оказалась сломанной. Как иначе объяснить то, что Хранитель спокойно зашёл внутрь и даже не поморщился. Преодолев длинным прыжком сразу несколько метров, он выбрал в качестве первой цели Акамира. Пришлось приятелю продемонстрировать все свои новые возможности.

Он пропускал удары страшных полупрозрачных лап мимо себя. Крутился и скакал, словно у него под ногами горела земля. Хотя, отчасти так и было. Дух безостановочно выпускал из пасти пламя, пытаясь зацепить им юркого человечка. Пока что Акамиру удавалось уворачиваться, но долго так продолжаться не могло.

Мы напали с разных сторон. Инь и дух Акамира вцепились в задние лапы огненного лиса. Я ударил сбоку, после чего схватил духа за шею. Тому это не понравилось и вся его шерсть полыхнула огнём. Покров пламя не пробило, но было больно. От жары с меня ручьём полил пот. Резко захотелось пить. Но я крепко держал шею духа, не давая ему вырваться и позволяя нашим духам вырывать из него куски тела.

Акамир тоже не стал отсиживаться в сторонке. Вместо этого он отбежал на небольшое расстояние, схватился за лук и выпустил лису в морду сразу десяток стрел. Причём сделал он это столь стремительно, что мне оставалось только глазами хлопать.

Общими усилиями мы справились с духом минут за десять. Если бы не его огонь, то получилось бы и быстрее, но и так неплохо, как по мне.

«Это не Хранитель» — заявил Инь, когда дух был повержен, и лис Акамира принялся его поглощать.

— Как это⁇ А кто тогда?

«Просто сильный дух, который умудрился открыть у себя стихию. Такое бывает».

— А я то уж подумал, что мы вдвоём смогли целого Хранителя убить.

«Вчетвером», — поправил меня медоед.

Поверженного врага было решено отдать лису Акамира. По словам Иня, энергии как раз должно было хватить, чтобы дух приятеля сделал качественный скачок. Я бы тоже не отказался от ещё одного усиления. Уверен, что если Инь его поглотит, то сможет получить что-нибудь интересное. Но на двоих энергии не хватит.

Пришлось выбирать, кому достанутся все сливки, и я решил уступить. В конце концов, неизвестно, когда Акамиру так повезёт с соперниками в следующий раз. А я найду потом себе кого-нибудь посильнее и с интересными способностями. Не пропаду.

Медоед оказался прав. Стоило лису Акамира поглотить всю энергию с поверженного нами духа, как с ним произошли кое-какие изменения. Он увеличился в размерах, стал выглядеть более опасным, и его «шерсть» покрылась всполохами пламени.

— Я назову его Алев! Что значит пламя, — прошептал Акамир, с восторгом глядя на своего духа.

Тот подскочил к нему и уставился в его глаза.

— Ему нравится, — улыбнулся приятель.

— Вот так просто? Без всяких медитаций? — удивился я. — Макс, насколько я помню, немало времени провёл, прежде чем дать своему духу имя.

— Имя дано, и он его принял, — твёрдо произнёс Акамир.

— И это радует, — согласился я, трогая приятеля за плечо. — Правда. Давай-ка не будем тут задерживаться!

То, что убитый нами дух оказался не Хранителем, меня немного расстроило. Но ровно до того момента, как я сумел почувствовать и даже увидеть настоящего Хранителя. И убитый нами дух ему в подмётки не годился. И это Хранитель двигался в нашу сторону.

Я не сомневался ни секунды. Победить такую мощь у нас точно не получится. Даже несмотря на то, что мы стали намного сильнее!

У меня вообще сложилось впечатление, что эта аномалия решила проверить меня на стойкость. Меня и мою самооценку. Только я начинаю считать что могу справиться практически с любым соперником, как нам попадаются монстры и духи, от которых приходится убегать!

Бежать пришлось быстро и долго. Словно этого было недостаточно, мы были вынуждены отбиваться от духов, которые возобновили свои атаки. Не скажу, что они представляли для нас серьёзную опасность, но движение наше немного замедлилось. А это было совершенно неприемлемо, учитывая, что настоящий Хранитель постепенно сокращал отрыв.

Если бы не произошедшие с духом Акамира изменения, то мы бы так там и остались. Лисы бы просто завалили нас толпой и не дали нам покинуть границы зоны своего обитания. А так, Алев время от времени вспыхивал пламенем, которое сжигало или, на худой конец, отпугивало духов послабее. Как бы там ни было, мы вырвались в последний момент. Ещё бы несколько минут таких гонок, и нам бы пришлось сражаться с противником, даже выжить в битве с котором было сродни удаче.

То, что нам удалось сбежать, мы поняли не сразу. Ещё какое-то время бежали сломя голову, удивляясь, что духи перестали нас атаковать, и ожидая атаки от Хранителя. То, что смерть обошла нас стороной, мне сообщил Инь.

«Всё, вырвались, — с лёгкими нотками разочарования сообщил мне дух. — Хранитель не выходит за пределы своей территории, да и мелочь не рискнула продолжать погоню».

Я остановился и посмотрел назад. От увиденного непроизвольно сделал несколько шагов назад. Дух-Хранитель поражал. Мало того, что он был огромным, так ещё его шкура переливалась сразу двумя стихиями. Помимо огня, он, по всей видимости, обладал стихией камня. Как иначе объяснить, что его лапы, грудь и часть морды были покрыты этой необычной бронёй. Сомневаюсь, что мы бы смогли не то, чтобы её пробить, а просто поцарапать. Одним словом, это был опасный противник, который явно был нам пока не по зубам.

— Предки-Защитники! — раздался ошарашенный голос Акамира, после чего он нервно засмеялся. — Да уж, как думаешь, Ян, дорастёт когда-нибудь Алев до такого уровня силы?

— Кто знает? — я неопределённо пожал плечами, глядя на удаляющегося Хранителя. — Может быть, когда-нибудь, если ты поселишься здесь на несколько лет и устроишь геноцид всем духам, а твой Алев поглотит их силу. Вопрос в том, сможешь ли ты справиться со свалившейся на тебя силой? Останешься ли ты собой, или твой дух поглотит тебя?

— Ты так говоришь, словно уже сталкивался с чем-то подобным.

— Да, — я утвердительно качнул головой. — Инь пытался продавить меня. Тогда, у стены, когда у монголов при штурме вдруг пропал щит, помнишь?

— Хочешь сказать, что это был ты? — спросил меня Акамир, прищурив глаза и приподняв левую бровь.

— Угу.

— Смешно, я оценил! — приятель хлопнул меня по плечу и повернулся к духам лис спиной. — Двигаемся дальше?

Раздавшееся впереди хряюкание заставило меня напрячься. Если бы это были духи, то Инь бы меня предупредил. А раз он промолчал, то значит, что к нам пожаловал изменённый зверь. Или звери. Ну точно, три здоровых хряка!

Маленькие, злобные глазки изменённых зверей уставились в нашу сторону. Без особых раздумий, кабаны бросились в атаку, отталкивая друг друга боками. У одного из них на клыке болтался кусок окровавленной шкурки. Кому он раньше принадлежал, я понятия не имел, но кто бы это ни был, свой путь он закончил в желудке у отожравшейся на мясном рационе дикой свиньи.

Я не желал повторения участи несчастной зверушки, поэтому приготовился к бою. Шкура зверей выглядела довольно толстой, но против духовных когтей она их вряд ли защитит.

Вжух.

— Уииии-хрхрхр.

Спустя мгновение, после того, как в самого здорового хряка попала стрела, раздался полу визг, полу рёв. Акамир попал прямо в морду вожаку. И стрела оказалась не простой. Мало того, что он умудрился попасть кабану прямо в пятак, так ещё и зарядил стрелу духовной энергией и добавил туда частицу огненной стихии.

Немногочисленные волосы хряка сгорели в один момент, одарив окрестности тошнотворным запахом. Но это не остановило вожака небольшой стаи. Он, казалось, ускорился ещё больше, стремясь добраться до своего обидчика, чтобы наказать со всей жестокостью.

Только почему-то тупое животные посчитало, что это я выпустил по нему причинившую ему дикую боль палку. И все эти несколько сотен килограмм яростно визжащего мяса, устремились в мою сторону.