Ян и Инь 3. Свой, среди чужих

Глава 21

Задерживаться на заставе мы не стали. Убедились, что никого живого здесь не осталось, и что забрали все вещи, которые могли представлять хоть какую-то ценность. Включая части добытых нами зверей из аномалии.

Если на лошадях мы добрались сюда за пару дней, то путь обратно грозил затянуться раза в два. И это при условии, что Акамир не ошибётся с направлением и мы не пробежим мимо нужного нам места.

— Это не наши, — произнёс я, глядя на скачущих со стороны Алтан-Сарая всадников.

Я насчитал больше пяти десятков. Среди них были раненые, они вели за собой ещё две дюжины лошадей, навьюченных сумками. Всё выглядело так, словно неизвестные возвращались с набега. Но, насколько я знаю, кроме Алтан-Сарая в округе не было больших поселений. Получается, они двигаются оттуда? Но тогда почему они всё ещё живы и двигаются так, словно не ожидают погони? Сплошные вопросы.

— Да. У них огонь на знамени. Это люди хана Цогтгэрэла, — сказал Акамир.

— Цогтгэрэла? Но откуда они здесь? Думаешь, могли напасть на Алтан-Сарай?

— Кто знает. Я не особо разбираюсь в том, что у них там происходит. Но пока что всё выглядит именно так.

Если это действительно люди одного из трёх самых сильных ханов Степи, то у нас могут возникнуть проблемы. Точнее, они точно возникнут, если мы попадёмся им в руки. Путешествие по степи вдруг стало намного опаснее. Теперь нам придётся не только двигаться так, чтобы добраться до Алтан-Сарая, но при этом придётся избегать нежелательных встреч.

Дождавшись, пока всадники со своей добычей скроются вдали, мы продолжили движение. Правда, пришлось снизить темп и больше смотреть по сторонам, в поисках таких же отрядов врагов. А ведь чем ближе мы становились к своей цели, тем больше таких вот отрядов видели. Радовало лишь то, что проходили они в основном в стороне от нас, и мы успевали спрятаться раньше, чем нас обнаруживали.

Удача оставила нас на третий день. Количество попадающихся отрядов к тому моменту сократилось, и мы слегка расслабились. Как оказалось, сделали мы это напрасно.

Первым неладное заметил Акамир. Мы как раз забрались на вершину холма, откуда осматривали окрестности и прикидывали направление движения. По всему выходило, что мы ушли в сторону, и придётся корректировать свой путь.

С самого утра мы не встретили ни одного отряда дайчинов огненного хана. Это давало надежду на то, что они покинули эти земли. Но небольшое облако пыли, которое приближалось к нам со стороны тех мест, которые мы уже прошли, свидетельствовало о том, что не все огоньки убрались обратно на свои земли. При этом отряд всадников двигался чётко по нашим следам, что наводило на определённые мысли.

Мы бросились со всех ног в сторону, виднеющихся вдалеке, холмов повыше. Если у нас получится добраться до них раньше, чем неизвестные преследователи нас догонят, то у нас будет шанс отбиться. Здесь у них было слишком большое преимущество. Они смогут просто кружить вокруг нас и обстреливать до тех пор, пока мы не выдохнемся.

Будь наши запасы духовной энергии полные, можно было бы встретить их и здесь. Но мы постоянно тратили её на то, чтобы бежать быстрее. И выше половины, что у меня, что у Акамира, источники не заполнялись.

Бежали мы быстро, но не на пределе сил. Не хотелось бы оказаться без сил, когда нас всё-таки догонят. А то, что это произойдёт, у меня не было ни малейшего сомнения. Однако мы не учли, что всадники, увидев нас, ускорятся ещё больше.

Мы преодолели всего половину пути до вершины высокого, каменистого холма, когда наши преследователи добрались до его подножья. Как мы и предполагали, это оказались люди хана Цогтгэрэла. У их командира на груди было изображение огненного солнца.

В нашу сторону тут же полетели стрелы, но причинить нам особого вреда не смогли. Мало того, что монголы были вынуждены стрелять вверх, из-за чего стрелы теряли убойную мощь, так ещё и мы активировали духовные покровы. Редкие снаряды, что попадали по нам, были не в силах справиться с нашей защитой. Всадники тоже это поняли и, прекратив бесплодный обстрел, заставили своих коней двигаться за нами.

Несмотря на неудобную поверхность, догоняли они нас довольно быстро. Я как-то забыл про то, что всадники с духом лошади, могут защищать покровом не только себя, но и своих скакунов. И ведь среди наших преследователей, как оказалось, духи были у всех.

Хватило всего одной заржавшей от боли лошади, нога которой неудачно провалилась в яму, чтобы остальные всадники окутали своих животных духовной защитой.

Первым монголов атаковал Акамир, когда нашёл подходящую для сражения площадку. Он достал свой лук и принялся стрелять во врагов окутанными духом стрелами. Ему приходилось экономить силы, из-за чего не каждая стрела пробивала духовную защиту всадников и их лошадей.

Первые потери вызвали в рядах монголов крики ярости. У меня вообще возникло ощущение, что они рассчитывали на то, что мы просто сдадимся без боя. И то, что мы не просто стали защищаться, а ещё и смогли убить и ранить некоторых из них, сильно их разозлило.

— Вы заплатите за кровь наших братьев, заморыши! — закричал их командир, духовная защита которого выдержала уже два попадания Акамира.

Он вырвался вперёд и словно намеревался испепелить моего приятеля взглядом. Хотя, почему «словно»? Клинок в его руке окутался пламенем. Один в один, как это делал Акамир. Это говорило лишь о том, что нам встретился действительно сильный противник.

Я не стал подниматься к приятелю. Вместо этого я остановился, не доходя до него нескольких метров, и приготовился встречать самых шустрых монголов, позволив Акамиру максимально воспользоваться преимуществом.

Первым до меня добрался пылающий гневом предводитель этого отряда. Он небрежно махнул в мою сторону мечом, словно не считая меня достойным своего внимания. У меня сложилось впечатление, что Акамира он посчитал более опасным. И всё из-за того, что тот тоже умел пользоваться огненной стихией.

Я не стал выяснять, что сильней, моя защита или пылающий огнём меч. Вместо этого я шагнул к лошади и ударил её по шее. Духовные когти с трудом, но прошли сквозь защиту, и из раны хлынул поток крови.

Животное издало жалобное ржание и встало на дыбы. Не ожидавший такого монгол чуть не выронил свой меч, когда с трудом удержался в седле. Я не стал дожидаться, когда мощные копыта обрушатся мне на голову, и с силой пнул животное.

Камни под его задними копытами поехали, и конь, кувыркаясь, полетел вниз, сбив по пути поднимающегося за ним другого всадника. Сам командир успел выскочить из седла и бросился на меня, желая отомстить за своего скакуна.

Призрачные конечности без труда справились с его защитой, пробив грудь в двух местах. Мне повезло, и я попал монголу прямо в сердце, из-за чего он тут же испустил дух.

Смерть командира привела оставшихся воинов в дикую ярость. Забыв про осыпающего их стрелами Акамира, они стремились добраться до меня, чтобы растерзать на мелкие части. Мне пришлось изрядно попрыгать, уворачиваясь от ударов оружия и копыт, умудряясь атаковать в ответ.

Ни один из нападавших так и не повернул назад. Почти все они предпочли умереть в бою. Мне удалось ранить двоих. Я хотел расспросить их о том, кто они такие, что здесь делали и зачем погнались за нами. Но добился лишь потока брани в свою сторону. Ни один из них не пожелал отвечать на мои вопросы, так что пришлось их убить.

Зато нам удалось сохранить жизни трём лошадям. Они сперва не хотели пускать нас в седло, но когда мы увели их подальше от мёртвых тел бывших хозяев, животные подуспокоились и смирились со сменой владельца.

Передвигаться верхом было значительно быстрее и удобнее. Вдобавок, мы прошли по убитым и собрали с них трофеи. Увести всё мы не могли, поэтому выбирали самое качественное и дорогое. Заодно, Акамир, наконец-то, пополнил запас стрел и сменил свой лук на получше. Путешествие по пещерам и аномалии не прошло для последнего даром. Но мы в любом случае рассчитывали на то, что шаман сделает ему лук наподобие того, который приятель потерял, когда нас взяли в плен.

Я тщательно обыскал тело их командира и нашёл у него на шее интересный медальон, который забрал себе. Надо будет спросить у Алахчита, насколько стоящая это вещь. Мне медальон показался весьма интересным. Он был выполнен в виде солнца с восемью лучами, при этом материал напоминал золото, но был чёрного цвета. В центр был вставлен красный камень, внутри которого словно тлела небольшая искорка. От амулета тянуло духовной энергией, но какие у него были свойства, я так и не понял. Инь тоже не смог мне ничего подсказать. Да, он ощущал заключённого в камне духа, но какой именно дух там был, сказать не мог.

До наступления ночи мы не смогли добраться до Алтан-Сарая. Зато теперь точно знали нужное направление. Столбы дыма, поднимающиеся вдалеке, служили прекрасным ориентиром.

На следующий день мы добрались до стоянки хана Сарангэрэла. И увиденное меня не обрадовало. Больше трети шатров больше не было, на их месте была только выжженная земля. Кто-то основательно потрудился, чтобы всё тут спалить.

Нас остановил патруль, коих вокруг ставки крутилось немало. Монголы встретили нас зло, чуть сходу не утыкав стрелами. Им не понравилось, что мы прискакали сюда на вражеских конях! А где, спрашивается, нам взять других? Их, как я понимаю, такие мелочи не волновали. Нас спас лишь амулет-пропуск, выданный Оюун-ага. Упоминание имени шамана и демонстрация выданного им кругляшка немного снизило градус напряжения.

Нас сопроводили до его шатра, при этом попытавшись отобрать всё оружие. Мы, конечно же, отдавать ничего не собирались, но и сражаться с патрульными тоже желания не было. В итоге, мы сгрузили все железки на третью лошадь, оставшись безоружными.

Шатёр шамана, к слову, не пострадал, в отличие от тех, что стояли в нескольких десятков метров от него. Сомневаюсь, что нападавшие обошли жилище Оюун-ага стороной, а это значит, что он довольно силён, и к нему следует относиться с большим уважением, чем я продемонстрировал в прошлый раз.

— Оюун-ага, мы выполнили твоё поручение! — произнёс я, с поклоном протягивая шаману несколько амулетов.

Выбрал самых слабых, просто, чтобы продемонстрировать, что мы справились.

— Целых семь? Ну-ка, дай посмотреть, — в голосе шаман мелькнула заинтересованность. — Мусор, ерунда, этот сгодится, как и этот. А вот последний неплох. Где остальные амулеты? Сломали?

— Оказалось, что амулеты, которые вы нам дали, не в силах выдержать сильных духов, — осторожно начал я.

— Сильных духов? — переспросил он. — Я удивлён, что вы смогли принести мне этих, — он потряс связкой, которую держал в руках. — Надо обладать изрядным мастерством и силой, чтобы поймать кого-то посильнее.

— А что вы скажете на это? — спросил я, протягивая ему ещё три амулета, где были духи посильнее.

— Это… откуда они у тебя? — холодно спросил Оюун-ага, а на мои плечи упала тяжесть.

— Добыли за Гранью, куда вы нас отправили, — прохрипел я, с трудом оставаясь на ногах. Хотя, если сравнивать с прошлым разом, в этот раз тяжесть была не такая сильная. Расту потихоньку!

— Добыли? Вдвоём? Признавайся, у кого вы их украли?

— Добыли. Сами. Вдвоём, — коротко ответил я, так как давление усилилось.

— Я же послал вас в дальний проход. Оттуда давно никто не возвращается, — задумчиво пробормотал шаман.

Его слова лишь подтвердили мои подозрения о том, что он просто хотел от нас избавиться, но почему-то не стал делать этого лично.

— Не удивительно. Там какая-то жуть. Мы с трудом смогли от неё сбежать.

— Вы видели её?

— Её? — не удержался я. — Мы видели свет, который поднимался из глубины. А ещё какие-то отростки, которые нас чуть не схватили. И они словно чувствовали, когда мы пользовались духовной энергией.

— Духовной энергией? Зачем?

— Мост обвалился, пришлось перебираться на другую сторону по стене. Чтобы ускориться, мы использовали духовный покров.

— Даже так?

Давление на нас уменьшилось, и я смог вздохнуть полной грудью. Сделать это получилось с громким хрипом, но Оюун-ага не обратил на это ни малейшего внимания, разглядывая нас, словно каких-то диковинных зверушек.

— Мне не говорили, что мост разрушен.

— А ещё завалило проход, — добавил Акамир.

— Какой ещё проход? — с раздражением спросил шаман. — Почему из вас всё надо словно клещами тянуть?

— Охранники на заставе дали нам карту, на которой была отмечена часть проходов. Мы вышли к тому, который должен был вывести нас на поверхность. Но он оказался завален. Нам пришлось искать другой, — начал рассказывать я. — По пути нам встретились различные звери и духи. В том числе и духи-пауки, несколько из которых мы смогли поймать в амулеты. Пытались заключить в них тех, что были посильнее, но амулеты не выдерживали и рассыпались.

— Ты сказал несколько? Но тут всего один! — шаман вычленил главное для себя.

— Да, я отдал не все, — согласился я. — Но ты сам сказал нам принести всего три. Мы даже перевыполнили твоё задание.

— Давай их сюда!

— Отдам. Но у меня условие.

— Ты вздумал торговаться со мной? — удивился Оюун-ага.

— Я отдам тебе все амулеты с духами, которых мы сумели поймать. Взамен ты сделаешь с ними вещи и дашь другие амулеты. Более качественные. Чтобы мы могли вернуться за Грань и добыть более сильных духов.

— Насколько сильных?

— Хранителей не обещаю, но мы сталкивались с духами, обладающими стихиями, и победили их. Но амулеты не смогли их выдержать.

— Ты знаешь про Хранителей?

— Сталкивались дважды. Последний, которого мы видели, был лис с двумя стихиями. Огнём и камнем.

— Очень интересно… — протянул шаман. — Давно я не встречал таких удачливых охотников. И, пожалуй, я сделаю для вас несколько вещей и дам амулеты.

— И лук, — быстро добавил Акамир.

— И лук, — недовольно зыркнул в его сторону Оюун-ага, но приятель уже стоял опустив глаза в пол.

— Пауки меня не интересуют, как и прочая бесполезная мелочь. А вот если сможете добыть духов-ящериц или любых других, обладающих стихиями, то награда будет соответствующей.

— Ящерицы нужны для того, чтобы сделать восстанавливающие амулеты? — предположил я и, судя по сузившимся глазам Оюун-ага, угадал. — Хорошо, мы постараемся добыть как можно больше. Но тогда нам тоже будет нужна парочка. И не самых слабых.

— Поймаете десять духов, так и быть, два их них будут вашими.

— Пять, и не самых слабых.

— Девять. Будут средние.

— Шесть, и мы постараемся, чтобы среди них были духи посильнее.

— Восемь, но чтобы ни одного слабее вот этого! — шаман потряс амулетом с заключённым в нём духом лисы. — И это моё последнее слово! — повысил он голос, стоило мне только открыть рот. — Не зли меня, дайчин!

— Даже в мыслях не было, — быстро произнёс я. — Хотел только уточнить. Что мы будем делать, если мы сможем добыть больше, чем восемь?

— Пополам.

— Но нас двое и все риски по добыче сильных духов на нас.

— Без меня большинство духов для вас бесполезны.

— Мы можем их поглотить.

— Вздор! Поглощать любых духов могут только разумные духи! Полуразумные получат лишь небольшую толику силы. Неразумные же просто озвереют и погубят своего хозяина.

— Так лучше мы получим хоть малую часть и станем сильнее, чем будем рвать жилы всего лишь за половину добычи.

— Хочешь сказать, что… — глаза шамана расширились от удивления, но практически тут же вернулись в норму. — А вы, оказывается, не так просты, как мне показалось вначале. Ладно. Всё, что сможете добыть делим на три части.

— С тобой приятно иметь дело, Оюун-ага! Прими это в качестве доказательства того, что мы тебя не подведём.

Я достал оставшиеся амулеты, не заметив, что вместе с теми, где были заключены духи, я схватил и тот, который снял с шеи убитого командира огоньков.

На лице шамана появилась довольная улыбка, когда он смог оценить амулеты, которые я протянул в его сторону. Он протянул руку, чтобы забрать их, но внезапно отдёрнул её назад, словно увидел ядовитую змею.

— Откуда это у тебя? — спросил он, указывая пальцем на солнце из чёрного золота.

— Снял с командира отряда, которые пытались нас поймать. А что? — осторожно ответил я, не понимая, чем вызвана такая бурная реакция шамана. Я вообще планировал сперва показать его Алахчиту, чтобы узнать, что это такое.

— Это Чёрное Солнце, амулет, который принадлежал шестому сыну Великого хана Сарангэрэла.

— Это точно были люди хана Цогтгэрэла! — я поспешил откреститься от такого обвинения.

— Возможно, так оно и было. Вот только откуда у командира какого-то отряда взялся этот амулет? Он должен был быть у того, кто убил сына хана. У Нямдоржа, четвёртого сына хана Цогтгэрэла.