Ян и Инь 3. Свой, среди чужих

Глава 28

— Вон, ещё летят! — крикнул Акамир, выпуская две стрелы подряд.

Такими темпами, он скоро останется вообще без снарядов. Слишком много духов оказалось в зоне, в которую мы случайно забрели в поисках подходящих противников. И слишком неудобными они оказались…

Птицы! Я даже не ожидал, что небольшие с виду духи могут причинить столько проблем. И дело было даже не в их силе, а в количестве. За последний час я просто устал махать руками, перехватывая юрких духов в воздухе. От полного истощения меня спасал Инь, который поглощал всех сбитых мной духов.

Самому ему было неудобно охотиться. Как бы быстр он не был, но догнать духов-птиц не мог. Только если они атаковали непосредственно медоеда. Тогда да, он расправлялся с ними в один укус или удар лапой, после чего тело духа исчезало в бездонной пасти моего спутника.

Запасы духовной энергии у меня прыгали туда-сюда. Не всех духов у меня получалось убить самому. Довольно часто они врезались в мой покров, стремясь пробить его и добраться до незащищённого тела. Блокирование таких атак отнимало вроде бы не сильно много духовной энергии, но их было много.

Акамиру тоже доставалось. Каким бы ловким он ни был, но время от времени просто не успевал увернуться. Его спасало только то, что после поглощения того камня, его покров приобрёл новое свойство. Он научился добавлять к своему покрову огонь.

Длилось это недолго, чуть меньше минуты, после чего покров снова становился совершенно обычным. Как у меня. Но зато, когда он работал, мелкие духи просто сгорали в нём, не причиняя приятелю никакого вреда и не уменьшая запасы энергии. Активировать эту особенность повторно он мог только через десять минут, так что оставлял её в качестве запасного варианта, когда противников становилось слишком много.

О приближении Хранителя этой зоны мы услышали заранее, но не сразу поняли, что это был за звук. Раздражающий свист приближался откуда-то сбоку. Мы как раз отбили очередную волну духов и решали, стоит ли продолжать движение дальше вглубь зоны или стоит всё же повернуть назад.

— На землю! — крикнул я, бросаясь вниз.

Акамир среагировал моментально. Он не стал задавать лишних вопросов, рухнув там, где стоял. При этом, приятель умудрился выставить вверх клинок, которым поцарапал брюхо пролетевшего над нами духа.

Хранитель оказался похожим на какую-то хищную птицу, на подобие стервятника. Он пролетел так быстро, что поднял в воздух мелкий мусор. Оставайся мы стоять на ногах, и нам бы не поздоровилось. Когти на его лапах мерцали какой-то насыщенной энергией, отбивая всякое желание проверять крепость покрова.

Второй раз мы были уже готовы к его атаке. Стоило нам заслышать странный свист, как мы развернулись в сторону противника и приготовились к горячей встрече.

Акамир принялся пускать стрелы одну за другой, пытаясь попасть в стремительного духа. Первые три стрелы прошли мимо, но уже четвёртая и пятая вонзились в тело духа-стервятника, вызвав у него крик ярости.

В нашу сторону устремилась волна воздуха, закручивающаяся, словно веретено. Попавшая в неё стрела разлетелась на мелкие щепки, а огонь разметало, превратив в безвредные лепестки пламени, которые развеялись спустя секунду, не причинив духу никакого вреда.

Веретено летело, почему-то, в мою сторону, но я без труда от него уклонился. В место, где я только что стоял, словно великан ударил. Полетели куски земли и камней, которые окатили нас с головы до ног, отвлекая и мешая обзору.

Это, однако, не помешало мне ударить пролетающего мимо меня духа призрачными конечностями. Я метил в крыло, планируя лишить духа главного его преимущества — полёта. И это у меня получилось. Хотелось бы сказать, что он покатился по земле, но это было не так.

Оставляя за собой борозды вспаханной земли, он умудрился приземлиться настолько удачно, что сразу же пошёл в бой. Ударом уцелевшего крыла он снёс Акамира в сторону, несмотря на то, что приятель активировал сберегаемый для такого случая огненный покров. Да ещё в придачу сломал ему лук, лишив нас единственной возможности атаковать с расстояния.

Несмотря на неожиданно сильный и быстрый удар, Акамир сумел извернуться в воздухе и отскочить в сторону. Мимо него пронеслось очередное «веретено» из воздуха, до половины разрушив в щепки попавшееся на пути дерево.

Пока стервятник отвлекался на моего приятеля, я атаковал его сбоку. Бил в четыре конечности, две родные, две призрачные. Вот только, к моему удивлению, большая часть атак проходила мимо. Их словно в сторону что-то сносило, не позволяя мне дотянуться до тела духа.

К стремительной атаке противника я был готов и успел защититься, прикрыв голову и грудь сначала призрачными конечностями, а затем и руками. Но мне это не особо помогло. Я то ожидал такой же атаки, которую стервятник продемонстрировал уже дважды, но он смог меня удивить.

Он ударил меня чем-то, что сильно напоминало серпы. Только из воздуха. Они прошли сквозь призрачные конечности и попали мне в плечи, пробив даже духовный покров. Боль была такая сильная, что я чуть не опустил руки. И хорошо, что я удержался. Так как почти без задержки, стервятник попытался достать меня острым клювом, который аж пылал от духовной энергии.

Я устоял, но руки тут же онемели, безвольно повиснув вдоль тела. Как бы я ни старался их поднять, у меня ничего не получалось. Они просто меня не слушались.

Дух издал какой-то хриплый, но при этом протяжный и шипящий крик, и шагнул в мою сторону. Он словно пытался меня загипнотизировать своими безжизненными глазами. Растопырив левое крыло в одну сторону, и огрызок от правого крыла, в другую, он шагал на меня, покачивая головой на длинной шее.

В неё то и вцепился Алев, в одно мгновение покрывшись огнём. Он рычал от ярости, погружая свои клыки всё глубже в призрачную плоть духа. Тот попытался достать его сначала клювом, но спутник Акамира схватился слишком близко к голове, так что стервятнику не оставалось ничего другого, как пустить в ход когти на лапах.

Но сделать это ему не позволил Инь. Он запрыгнул Хранителю на спину, прижимая того к земле. Отрывать и поглощать куски его тела медоед почему-то не спешил, что было, на мой взгляд, довольно странно.

Акамир тоже не остался в стороне. Только он занимался тем, что отбивался от малочисленных духов поменьше, которые решили поддержать своего Хранителя. Без лука приятелю было сложновато, но он справлялся.

Я направил внутреннюю энергию в правую руку, частично убирая онемение. В неё тут же вонзились сотни невидимых иголок, вынуждая меня заскрипеть зубами от неприятных ощущений.

Перебарывая себя, я залез за пазуху и достал приготовленный заранее медальон. Подойдя к прижатому к земле духу, я впечатал кругляш ему прямо в лоб, направив свою духовную энергию на удержание духа.

Это было сложно и больно. В какой-то момент мне даже показалось, что ничего не получится, и медальон-ловушка разлетится на части. Прямо как у того монгола, когда он пытался поймать волка.

Я справился, хотя ощущение было такое, словно я безостановочно сражался пару часов подряд. Руки ходили ходуном, но зато им снова вернулась подвижность. Амулет в духовном зрении светил намного ярче, чем все остальные, которые у нас уже были.

Я твёрдо решил, что его надо будет оставить себе. Хватит с Оюун-ага и волка. Тем более, что оба духа владели воздухом. Довольно редкой стихией, если так задуматься. А тут они попались нам подряд. Совпадение, или здесь существует какое-то неизвестное нам деление на стихийные зоны? Ведь если так, то нам надо будет обязательно найти такую же, но с огнём. То, как показал себя Алев в битве с Хранителем, меня приятно впечатлило. А ведь до того, как лис перешёл на следующий этап возвышения, он бы точно не смог удержать Хранителя на месте.

— Получилось! — радостно произнёс я, взглянув на приятеля.

Его вид заставил меня напрячься. Черты лица Акамира заострились, и он как никогда напоминал своего духа. Я его таким только один раз видел до этого, и тогда он прислушивался к тому, что происходило в округе.

— Ты чего? — спросил я, пряча медальон и готовясь к очередному сражению.

На сколько я чувствовал, рядом с нами никого не было. По крайней мере, я не слышал ничего подозрительного. Да и никаких посторонних запахов, кроме земли и травы, я не ощущал. И тем не менее, Акамир явно что-то почувствовал. А его чутью я привык доверять. Как ни крути, именно он был довольно опытным разведчиком, а не я.

— Мы не одни. Здесь ещё кто-то есть, — негромко произнёс он, потянувшись за луком, которого больше не было.

Приятель схватил воздух, недоумённо глянул за плечо, после чего выругался, вспомнив, что случилось с его оружием.

— Там, на дереве. Третья ветка снизу.

Долго вглядываться мне не пришлось. Стоило нам обоим сосредоточить свое внимание на указанном участке, как листва шевельнулась, и вниз по стволу скользнуло что-то непонятное.

— Спокойно! Я вам не враг! — раздался приглушённый, хриплый голос, обладатель которого словно не привык говорить.

Непонятное «нечто» оказалось мужчиной средних лет, в довольно странной одежде. Чего там только не было: какие-то ветки, трава, кусочки разных шкур, кожа зверей и даже перья! Да на Оюун-ага и то меньше всего этого было!

Выглядел наряд незнакомца довольно забавно, если бы не одно «но». В духовном зрении он светился сильнее Хранителя, которого мы только что победили. А это был довольно сильный противник, несмотря на то, что мы так быстро с ним справились.

— Ты кто такой? — спросил его я, с интересом разглядывая незнакомца.

Только сейчас до меня дошло, что он обратился к нам на языке русов, а не монголов. Да и внешность у него была запоминающаяся. Большие глаза навыкат, уши, которые слегка топорщились. Сам он был сильно худым и нескладным, да ещё и постоянно еле заметно подёргивал головой, словно прислушиваясь ко всему происходящему вокруг.

— Меня зовут Зовид. Вы же… русы?

— Допустим, — произнёс Акамир. — Ты тоже?

— Братцы! — из лупоглазого словно выдернули стержень.

Его плечи поникли, сам он ещё больше ссутулился, колени слегка подогнулись, а глаза подозрительно заблестели. Безоружные руки безвольно висели вдоль тела. Весь его вид демонстрировал отсутствие агрессии в нашу сторону.

Внезапно он забавно повёл ушами и резко повернул голову в сторону. Было в его движения что-то звериное. Даже не так. Чем дольше я на него смотрел, тем больше он напоминал мне… филина!

Догадка пришла мне в голову одновременно с появлением его духа. Огромный филин, который находился не так далеко от этапа полуразумного духа. При этом он явно обладал стихией воздуха. Слабенькой, но всё же. И это порождало у меня много вопросов.

— Надо уходить! — внезапно поизнёс он, и голос его звучал напуганным. — Сюда двигается Хранитель.

— О чём ты говоришь? — Акамир скептически приподнял бровь. — Мы только что поймали этого самого Хранителя.

Подтверждая слова приятеля, я похлопал себя по груди, где хранились все заполненные духами амулеты. Лично я ничего не слышал и не чувствовал, так что отнёсся к словам этого непонятного человека с изрядной долей недоверия.

— Младшего Хранителя! — с жаром произнёс Зовид, непроизвольно отступая обратно в лес. — Тут таких десятки! Но есть духи и посильнее. Надо бежать, пока не поздно. Против него у вас не будет шансов!

— У нас? То есть ты, в случае чего, помогать нам не собираешься?

— Да он меня растерзает и не заметит! Ну же! Поверьте мне! Я действительно хочу вам помочь, клянусь!

— Акамир, что скажешь?

— Что-то чувствую, но точно сказать ничего не могу.

— Ладно, веди! Ты же знаешь дорогу? Нам бы попасть в зону, где водятся огненные духи.

— Это опасно! Огонь сильно обжигает. Но я покажу, покажу. Только потом. Сперва надо выбраться! — пробормотал похожий на своего духа рус.

Зрачки его так сильно расширились, что практически полностью закрыли радужку глаз. Выглядело это довольно жутко, но опасности с его стороны я так и не чувствовал, поэтому решил дать ему шанс.

Зовид сразу же взял высокий темп, уходя в сторону от нашего изначального маршрута. Не критично. Заблудиться я не боялся, так как примерно представлял, где находится выход. А раз это понимал я, то и у Акамира никаких проблем не должно возникнуть. В конце концов, кто из нас следопыт и разведчик?

Бежали мы долго. Причём каким-то сложным, петляющим маршрутом. Только я уже не спорил и не задавал вопросов. Всё дело в том, что спустя минут десять бега, Акамир нахмурился, бросил короткий взгляд назад и слегка ускорился.

Я последовал его примеру, понимая, что просто так приятель паниковать не станет. И спустя минуту услышал причину его беспокойства сам. За нами явно увязался кто-то здоровый и сильный. Как иначе объяснить звуки, похожие на то, как ломаются деревья? А ещё я почувствовал волну духовной силы. Нечто похожее я испытал, когда мы убегали от Хранителя-лиса с двумя стихиями.

Наш «проводник» давно перестал нас подгонять. Он мчался так, что подчас мне казалось, что его ноги не касаются земли. Я с трудом поспевал за ним, но даже несмотря на то, что я выкладывался изо всех сил, даже Акамир опережал меня метра на три, если не больше.

Выскочивший на меня сбоку дух-кабан оказался уничтожен в то же мгновение. Я даже испугаться не успел. Тело действовало само по себе. Просто резкий взмах одной из призрачных конечностей, и дух распался на две неравных части.

Лес закончился внезапно. Словно какой-то гигант отрубил его топором. Но не остановился на этом, а нанёс ещё несколько ударов, но уже пытаясь прорубить землю, чуть в стороне. Как иначе объяснить наличие огромной трещины, которая возникла у нас на пути и тянулась в обе стороны, насколько хватало глаз.

В спину ударил полный ярости крик, от которого у меня аж зубы заболели, настолько неприятным он был. Удивительное дело, но этот крик придал мне ускорение, хотя мне казалось, что бежать быстрее я не в состоянии. Оказалось, что я сильно заблуждался. Правда, ноги и лёгкие уже горели огнём, сигнализируя о том, что ещё немного, и они откажут. Может по очереди, а может и одновременно…

Похожий на филина рус бежал прямо в сторону трещины, слегка забирая в сторону. Я не понимал смысла его маневра, пока до меня не дошло, что в месте, куда он бежал, расстояние между двумя краями трещины сужалось.

Я до последнего надеялся, что он попытается скрыться в каком-нибудь тайном ходе, или у него там есть специально оборудованный спуск, но нет, этот рус оказался ещё безумней, чем мне показалось вначале. Добежав до края трещины, он с силой оттолкнулся и прыгнул вперёд, чтобы через несколько секунд полёта оказаться на другой стороне, откуда этот Зовид начал призывно махать нам руками.

Я, возможно, и не решился бы повторять подобный трюк, но моё мнение поменялось, стоило мне увидеть лицо обернувшегося на мгновение Акамира. Глаза приятеля расширились так сильно, словно он увидел нечто удивительное. Или пугающее. Скорее, всё же пугающее, так как он ускорился ещё сильнее и, не задумываясь ни на секунду, забежал на выдающийся в сторону пропасти узкий, словно язык змеи, каменный выступ и прыгнул на ту сторону, где его уже ждал наш новый знакомый.

Не знаю, что послужило причиной того, что этот выступ начал рушиться: его изначальная ненадёжность или то, с какой силой оттолкнулись Зовид с Акамиром, но факт остаётся фактом. Кусок земли начал постепенно сползать вниз. Словно этого было мало, я зачем-то обернулся назад, чтобы посмотреть, что так поразило Акамира.

Всего в десятке метров от меня, расставив в стороны крылья и вытянув вперёд шею, бежала словно увеличенная в несколько раз копия поверженного нами Хранителя. Хотя теперь у меня действительно возникли сомнения, что мы поймали именно Хранителя. Почему этот дух именно бежал, а не летел, используя свои крылья, я не знал.

«Чужая зона. Чужая стихия. Я чувствую, что сюда движется сильных дух со стихией камня. Тебе лучше поспешить», — прозвучавший в голове голос Иня снял один вопрос, но оставил другой. Как именно он предлагал мне поспешить, если я и так выжимал из своего тела всё возможное⁇

Выбежать на оседающий выступ я всё же успел, и даже смог от него сильно оттолкнуться, отправляя своё тело в полёт. Вот только, когда я был уже на середине пути, пролетая над бездонной пропастью, я осознал, что до противоположного края я не долечу. Никак.