За Камнем Жизни

Пролог

Где-то в надпространстве перекрёстка параллельных миров.

Высшая Академия Творцов. Учебный кабинет по творчеству (не путать с сотворением).

- Ну-с, начнём-с? – потирая руки, произнесла туманная фигура в сером балахоне.

- Сначала материализуйся как следует, – проворчал, поелозив в кресле, чёрный шар с несоразмерно маленькой головой, короткими ножками и ручками.

- Тебя это задевает? – спросил с иронией Серый.

- Не люблю туманностей, – буркнул шар. – Предпочитаю определённости.

- Мальчики, вы опять ссоритесь? – в кабинет впорхнула белокурая длинноволосая девица в розовом лёгком, почти воздушном длинном платье с неприличным декольте.

- Нет. Разминаемся, – хохотнул Серый, материализуясь полностью. – Ну, что? Начинаем?

- Сейчас арбитры подойдут и начнём, – ответила девица, усаживаясь в мягкое кресло.

- Би, ты сегодня легка и воздушна, как никогда, – отпустил комплемент Серый, окидывая щекотливым взглядом девицу.

- Благодарю, – кокетливо дёрнула плечиками Би.

- Да, Би, это платье тебе очень идёт, – не отстал от друга шар.

- Спасибо, Дэз. Я поменяла модистку. Ты нынче не в настроении? Это со вчерашнего тебя так разнесло? – с сочувствием спросила Би.

- Ему вчера досталось, – подтвердил Серый. – Заглотить столько тёмной энергии, надо было суметь. Вот аллергия и напустилась на него. Давно, Дэз, с тобой такого не случалось, – посочувствовал другу.

- Эти придурки проводят дурацкие эксперименты, а ты их потом спасай, рискуя собственным здоровьем, – раздражённо проговорила Би.

- Куда деваться? Такая наша доля, – смиренно произнёс Дэз. – А, вот, и наши Арбитры.

В кабинете появились три тени, в молчаливом приветствии подняли руки и расселись по креслам.

- Как всегда под мороком, инкогнито, – сухо заметила Би. – Хотелось бы большей открытости. Мы так и не узнаем, кто они? – в голосе просочились нотки разочарования.

- Какая разница, кто? Но не стоит говорить о присутствующих, как об отсутствующих, – сделал замечание Серый. – Мы приветствуем вас, Высшие, и готовы приступить к переэкзаменовке.

Одна из теней подняла руку, давая отмашку. На площадку вкатились три лототрона. Экзаменуемые поднялись с кресел и встали к аппаратам.

- У нас на кону… – произнёс Серый, нажимая кнопку «пуск».

Несколько шаров размером с теннисный мяч запрыгали под прозрачным колпаком, словно пытаясь пробить брешь. Вверху открылось отверстие и один шар вылетел. Завис над аппаратом, засветился и взорвался, выпустив огненные буквы, сложившиеся в слово – ЖИЗНЬ.

Арбитры зашевелились, словно переглядываясь и замерли в напряжении.

- Да-а-а, будет задачка, – почесал затылок Дэз. Что удивительно, это ему удалось.

- Сколько Участников и из каких миров? – запустил барабан Дэз.

Мелкие разноцветные шарики в большом количестве ожили в прозрачном барабане, закружили, словно рой, и перекатываясь друг через дружку, обгоняя, заспешили к заветному отверстию на волю. Выкатились один за одним три шарика зелёно-голубой расцветки с жёлтыми пятнами. Приглядевшись, можно было опознать глобус Земли.

- Ого! – воскликнул Дэз. – Трое.

- И все три из одного мира? – с удивлением и недоумением заметил Серый. – Впервые такое.

- Да, такого ещё не было, чтобы три участника были из одного мира, – согласилась Би. – А мир-то какой?

- Земля, – ответил Дэз. – Би, это же твой. Как так получилось?

- Я откуда знаю, – фыркнула Би. – Не я барабан крутила и шары не подтасовывала.

- Давай, Би, включай. Узнаем в какой мир отправятся, – подтолкнул к действию девушку Серый.

Заработал третий аппарат, выбросив вверх шар, лопнувший, словно мыльный пузырь, освобождая россыпь букв, сложившихся в слово «Шаргаштан». Реакция у всех присутствующих была однозначной – мир не из благополучных.

Би зажала рот рукой, чтобы сдержать вырвавшийся вскрик. Серый процедил сквозь зубы нецензурное выражение. Дэз просто проскрипел зубами и креслом. Даже арбитры заёрзали на их сиденьях.

Яркая вспышка озарила пространство и в воздухе повис свиток, развернувшийся и предъявивший экзаменуемым и Арбитрам «Условия»:

1.Экзаменуемые именуются Кураторами.

2.Кураторы могут распределить между собой Участников, но помнить, что Участники не разделимы.

3.Кураторы самостоятельно восстанавливают тела Участников по предоставленным копиям. В случае не точного восстановления Участника Куратор может исправить ошибку до прохождения Участником половины Пути. Если Куратор, допустивший ошибку, не сможет её исправить, то другие могут прийти ему на помощь, но он по окончании отправляется на переэкзаменовку вторично. Если это у него вторая переэкзаменовка, допустивший ошибку остаётся на повторное прохождение курса.

4.Участники должны пройти и завершить Путь в полном составе. В случае гибели одного Участника, все трое возвращаются в коконы, а Кураторы – на переэкзаменовку. (В этом месте трое Кураторов дружно простонали).

5.Участники в Исходной Точке будут появляться по одному с интервалом в три дня. Порядок появления Участников в Исходной точке определён случайным образом.

6.Чтобы остаться в живых, Участники не должны задерживаться на одном месте боле трёх суток, кроме Исходной точки (не более десяти дней после появления третьего Участника).

7.Конечный пункт назначения – столица мира.

8.Каждый Участник получает по одному многофункциональному магическому предмету на выбор Кураторов. Каждая функция будет проявляться по мыслеизъявлению участника и необходимости.

9.Участники считаются условно живыми. Главная цель – добыча Камня Жизни.

10.Результат – обретение жизни в любой её разумной форме.

11.У каждого Участника может появиться самостоятельный Помощник из местных и (или) один на всех. Появление Помощников зависит от волеизъявления Покровителя мира Шаргаштан.

12.Каждый Куратор может вмешаться в действия Покровителя, если они будут нести угрозу жизни Участников.

13.Каждый Куратор может вмешаться в действия Участников один раз в случае угрозы жизни всем троим. (Куратор Би может дополнительно оказать помощь каждому Участнику в отдельности один раз при угрозе жизни).

14.В Исходной точке Участникам Правителем предоставлено жильё, одежда, продукты питания на десять дней (сухим пайком).

15.Кураторы получают зачёт по переэкзаменовке при условии выполнения задачи Участниками.

16.Кураторам разрешается (на их усмотрения) вложить в участников некоторые умения и знания.

Условия подписаны неразборчивым росчерком Всевышнего и заверены огненной печатью.

- Это почему Би может оказать дополнительную помощь каждому участнику? – с нескрываемым интересом спросил Дэз.

- Понятия не имею, – ответила Би недоумённо.

- Ну-с, посмотрим-с на участников? – потирая руки, произнёс в предвкушении Серый.

На площадку пролевитировали три кокона из плотного тумана.

- Да-а-а, – почесал макушку Дэз. – Подстава. Один взрослый, один подросток и ребёнок. Вскрываем.

По передней части коконов продольно прошлись огненные строчки, и коконы раскрылись. Би двумя руками зажала рот и широко распахнутыми глазами смотрела на содержимое коконов. Средний Арбитр напрягся, тоже всматриваясь в полупрозрачные фигуры.

Взрослая фигура представляла собой душу и сущность пожилой женщины. Над ней вспыхнула надпись: Лукерья Савельевна Селиверстова-Матвеева, шестьдесят восемь лет. Отзывается на «бабуля» и «ба». Умерла от обширного излияния крови в мозг.

Над подростком значилось: Теймир Гаагхаль Самбейвель Маликбек ибн Фейзиэль Богухрэйн Сулейман-Матвеев, пятнадцать лет. Отзывается на «Тимур», «Тим» и «Хан». Погиб.

И ребёнок: Егор Карпович Глазунов-Матвеев, девять-десять лет. Отзывается на «Егорушка», «Горка» и прочие производные имена. Умер от магического истощения.

- Ты смотри, да они, даже, из одной семьи! – удивился Серый. – И как это понимать?

- Нам ничего понимать не надо. Что дали, с тем и будем работать. Им легче, что семья – друг за дружку держаться будут, – рассудил Дэз. – Только вот плохо, что старуха и дети. Ещё хорошо, что оба мальчики. С девочкой бы только намучились. Ни одного взрослого мужчины. Им бы воина в помощь, но…, – развёл руки в стороны.

- Странно, почему у ребёнка возраст неопределённый? – пробормотал себе под нос Серый, но его услышали.

- Может, девять исполнилось, но и десять уже близко, – пожав плечами, предположила Би.

- Девять-десять, а выглядит на пять, – подметил Дэз.

- А ты обратил внимание, отчего он умер? – указал на невнимательность друга Серый. – Магическая недостаточность мира не давала развиваться телу. Видимо родился будущий сильный маг.

Арбитры встали и ушли. Один слегка задержавшись, ещё раз посмотрел на будущих Участников.

- Забираем? – обратился к друзьям Серый. – Кто кого? Будем жребий тянуть или так определимся?

- Я маленького возьму. Можно? – жалобно, с мольбой проговорила Би.

- Да, пожалуйста, – разрешил Серый. – А я, пожалуй, возьму старушку. Правда работы с ней будет много, но тем лучше. Она последней придёт.

- А мне, выходит, подросток достался. Тоже хорошо, – удовлетворённо произнёс Дэз. – Знания вкладывать будем?

- Как обычно – основное о мире и некоторые умения, – проговорила Би, бережно подхватывая кокон с мальчиком.

- Я старушке, кроме знания о мире, знания травницы и умения лекаря вложу. Ей мальчишек не раз выхаживать придётся, да и знания съедобных растений в пользу. – Серый подхватил кокон с бабушкой.

- Я, думаю, пареньку не помешает умение мяса для семьи добыть. Не сидеть же им весь Путь на сухом пайке, – подхватывая свой кокон, произнёс Дэз.

Расходиться не спешили. Всех мучил один вопрос, который так и рвался с языка.

- За что? – всё-таки сорвался у троих разом.

Кураторы посмотрели друг на друга и с коконами вернулись к креслам.

- Я по своей специализации экзамены сдал на отлично, – задумчиво произнёс Серый. – А вы? – окинул взглядом друзей.

- У меня по всем предметам – отлично, – как-то растерянно проговорила Би.

- И я не хуже вас, – доложил ситуацию со специализацией Дэз. – Но что-то происходит. Я, как дипломированный специалист, с красным дипломом, заметьте, не смог устроиться на престижную работу, а перебиваюсь подработками.

- И у меня…, - дуэтом произнесли Серый и Би, но не договорив, посмотрели друг на друга, а потом на Дэза.

- …та же ситуация, – договорила Би.

- Это что же получается? – проговорил Серый, понизив голос и оглядывая с подозрением кабинет. – Нас используют втёмную, пытаясь стабилизировать нестабильный мир?

- Я слышал, что во время экзамена тройка семьдесят два потеряла Участника в этом мире, – в полголоса сообщил Дэз. – Одного из двоих.

- Я тоже это слышала, – подтвердила Би. – Два Участника из разных миров не смогли подружиться и помочь друг другу. По окончании экзамена вервольфа вернули в свой мир, человек оборотный был потерян. Он жив, но в каком секторе, не известно. Поискам мешают блуждающие порталы и климатические аномалии. Особенно на границах секторов, где очень сильно магическое воздействие мира и труднопроходимые Завесы. Слабому магу не пробиться из сектора в сектор.

- Выходит, что наши догадки верны. Это не переэкзаменовка, а задание, завуалированное под неё. И нам вместе с Участниками нужно выбраться из этого дерьма. Задачка…, – резюмировал Серый.

- Вот, вот – влипли! – подтвердил Дэз.

- Но детей-то жалко, – горестно выдохнула Би.

- Значит, загружаем их знанием мира по максимуму, не поверхностно, и вооружаем новинками многофункциональных предметов, – постановил Серый.

Друзья не заметили, что над их головами под потолком зависало Ухо. Подхватили коконы и исчезли. На картине с изображением пейзажа с цветочной поляной, висевшей на стене за их спинами, сердцевина одного из цветов ожила, обнаружив Глаз. Глаз пристально посмотрел на Ухо. Оба замерцали и исчезли. Следом замерцал и исчез опустевший кабинет.