За Камнем Жизни

Глава 3. Сколопендра циклопическая василисковая

֎ Серый, Би и Дэз мучились в ожидании известий о результатах поиска. Не привязанные и не уйдёшь.

- Всё место прощупали на, грагуш знает, сколько раз, а толку ноль, – расстроенно проговорил Дэз. – Хоть намёк какой-нибудь на направление обнаружить.

- Ожидание невыносимо! – отчаянно простонала Би. – Сутки уже торчим на одном месте… а с ними за это время всякое могло произойти.

- Серый, ты же таблицу составлял «Определение направлений случайных выбросов в пространстве»! – озарило Дэза. – Ты за неё ещё что-то там получил! Может она и к блуждающим порталам подойдёт?

- Чего я получил? – удивлённо вскинул брови Серый. – Да ничего я не получил. Таблицу забрали, сказав, что нужно отправить на рассмотрение, – указал пальцем вверх.

- А разговоров-то было, разговоров, – иронично покачал головой Дэз. – Но, может, вспомнишь, посчитаешь, а, – с надеждой посмотрел на Серого.

- Вообще-то это идея. Попробую просчитать. Дай, Всеблагой, памяти.

Седой сел за расчёты. Друзья не отходили от него, примечая ошибки, подсказывая формулы. На расчёты у них ушло полдня. Результат вселял надежды.

- Ну, что? Проверяем? – с энтузиазмом предложил Серый.

- Почему бы и не проверить, – согласился Дэз. – Мы ничего не теряем, если не туда влетим. Вернёмся назад.

- А если найдём, что будем делать? – заволновалась Би.

- Смотря в какой они ситуации, – ответил Серый. – Если где-то застряли – поможем выбраться. Если заблудились – подскажем направление.

- А нам это не зачтут за оказание помощи? – встревожилась Би.

- Не должны. Не та ситуация, – успокоил её Серый и открыл портал. ֍

֎*֍

Проснулись от неясного шума. Над избушкой шла какая-то возня. Её откапывали. То ли для того, чтобы спасти, то ли для того, чтобы съесть. Было темно, хоть в глаз коли. Филантей подвесил к потолку несколько светящихся шариков. Не электрическая лампочка, но всё же. Свет давали. Для шитья, конечно, мало, но, чтобы не ходить на ощупь, достаточно.

Вскоре по коньку крыши постучали. Кинулись все к мониторам. Там, снаружи, кто-то протирал глядельце визора тряпицей.

- Лукерья, открой заслонку, – велел Филантей.

Лукерья с ребятами поднялась в жилую часть. Открыла заслонку, и в печь посыпался песок. С песком выкатились три песчаных шарика, размером с теннисный мяч. Позвали Филантея. Он посмотрел на шарики, почесал затылок.

- Это будущие шурши. Правда, я их никогда не видел на яву, только в Бестинарии. Там рисунок и описание.

Спустился вниз, погремел железом и принёс железный ящик, что ему дал домовик-коллега.

- Вот, ребята, кладите сюда, засыпайте песком. Повезём с собой, отдадим магам.

- А они не оживут? – опасливо спросила Лукерья.

- Если здешняя молния не ударит, не оживут, – успокоил домовик. – Эти молнии не простые – магические.

Пока убрали песок, пока растопили печь, вскипятили воды для ягодного взвара, Филантей включил откапывание. Избушка дрожала поскрипывая, но медленно освобождалась из песчаного плена. Наконец резко вздрогнув, встала устойчиво на четыре лапы. Сидельцы выбежали из избушки на волю, глотая полным ртом свежий сухой воздух, не успевший прокалиться. Светило прошло половину пути к зениту.

Против открывшейся двери, их встречали двое мужчин и женщина. Лукерья заподозрила было, что это те же маги, но, нет. Лица открыты, не скрывают, но вот только ростом и комплекцией один в один, как те. Одеты проще, по-походному: сапоги, штаны, куртки-ветровки. Одного песочно-серого цвета. Капюшоны откинуты. Косы под куртками прячутся. Только вот… У высокого – волос пепельный, а у того, что пониже – жгуче-чёрный. И женщина – блондинка, совсем светленькая. Улыбчивая.

- А мы тут едем, глядим – труба торчит, – посмеиваясь, сообщил Чёрный, как окрестила его про себя Лукерья. – Ну, думаем, какие-то бедолаги втюхались по самую макушку. Здорово вас завалило!

Пепельный молча разглядывал обитателей избушки, да и саму избушку.

- Раритет, – дёрнув подбородком, указал на неё и перевёл внимательный взгляд на Лукерью.

Она, даже, смутилась. «Вот чего разглядывает? Старух не видел? Может, таких страхолюдных и не видел». Домовик не показался. Видимо, занят очень. Женщина молча, с улыбкой наблюдала за любопытствующими мальчишками. Те обследовали новенький домик-теремок, родной братец домику встреченных магов, с небольшой разницей в цветовом оформлении. Разговаривал с Филантеем только Чёрный.

- Откуда вы сюда зашли? С Каменного Взгорья? – махнул рукой себе за спину. – И куда направляетесь?

- Слушай, друг, помоги сориентироваться, – обратился к нему Филантей. – Ночь была – жуть. Теперь не могу определиться с направлением.

- Мы идем с Каменного Взгорья, – снова махнул рукой назад. – Направляемся в сектор Солончаковой Степи, – взмах вперёд. – Справа – сектор Смрадного Болота, а слева – Мёртвого Леса. Мы уходим. Торопимся сегодня ещё проскочить Степь. Вы тоже не задерживайтесь, если не хотите ещё на ночь остаться. Да и Степь, желательно за светло пройти.

Мужчины и женщина вошли в теремок, тот, прокукарекав на два голоса, тронулся с места и, взметая песок, умчался. Только его и видели. Филантей завистливо вздохнул. Вошли в дом, занялись каждый своим делом. Филантей отправился к пульту управления, прихватив с собой Тимура. Лукерья, заглянув в ведро, расстроенно вздохнула. «Мда, воды-то, почитай, нет».

- Егорушка, попробуй палочкой поволшебствовать. Может, получится водицы добыть.

- Бабуля, я же вечером пробовал. Не работает палочка, – огорчённо проговорил Егорушка.

- А ты ещё раз попробуй, – настоятельно попросила Лукерья.

Вздохнув, Егорушка помахал палочкой над ведром, произнеся: «Наберись водица, чтобы нам напиться». В ведре булькнуло, всколыхнув остатки воды с пол литра. Лукерья с внуком склонились над ведром, наблюдая, как стала медленно прибывать вода. Но на половине ведра остановилась.

- Ну, что ж, и на том спасибо, – с облегчением проговорила Лукерья. – Напиться и сытный кулеш сварить хватит. Не до умывания уж. А больше ты не мог попросить, чтобы полнее ведро набрать? – попеняла внука.

- Нет, бабуля. Мы же в пустыне. Больше не получилось бы.

Лукерья принялась варить жиденький кулеш с вяленым мясом. А пока сварится, решили попить ягодного взвару с остатками хлеба. Хорошо бы умыться. Кожа сухая, аж шелушится, но придётся потерпеть. Вот попадут в степь, там и наберут воды.

Избушка плавно двигалась по указанному маршруту, перебираясь с бархана на бархан, но, увы, не с той скоростью, какой хотелось. Выдать максимум двигатель не мог – не хватало энергии. На то, чтобы добраться до Завесы перехода в другой сектор, у них ушло половина дня. Истекали третьи сутки, определённые им на нахождение на одном месте. Но, чем нечистый не шутит, пока Всевышний спит. Может им всю пустыню зачтут за одно место. Поэтому, когда впереди показалось марево Завесы, Филантей пошёл на риск и включил полную скорость. Избушка совершила прыжок с высоченного бархана, пробивая Завесь. В этот момент прозвучал удар не то гонга, не то колокола.

Успели! Все облегчённо выдохнули – всё-таки вся пустыня является одним местом.

Успеть-то успели, но какими силами? Скакнув с высокого бархана на большой скорости, избушка резко приземлилась на твёрдую поверхность. В ней внутри что-то хрустнуло, звякнуло и из трубы и нижнего люка повалил чёрный дым, видимый даже в окна.

Лукерья с ребятами кинулись к Филантею. Тот с выкриком: «Едрить-кудрить!», – нырнул вниз, не дожидаясь, когда избушка полностью поднимется на лапах. Мальчишки кинулись вслед, за ними фамильяры. Лукерья вниз не полезла, а вышла на улицу.

Взору Лукерьи предстала безоглядная степь, поросшая ковылём, куртинами бурьяна да мелкого кустарничка. Кое где вдали виднелись перелески.

Избушка стояла на просёлочной грунтовой дороге. Пересохшая земля потрескалась.

«Да, здесь тоже воды небогато, – подумала Лукерья, рассматривая безотрадную картину. – А раз дорога есть, значит и поселения есть. Кто-то же по ней ездит и не в избушках».

Избушка уже не дымила. Из-под неё слышался голос Филантея, командовавшего мальчишками, металлическое звяканье и постукивание камень о камень.

«Здорово нас тряхнуло. Видимо, серьёзная поломка. Эвон, как механик на ребят покрикивает. Торопится починить». Шагнула, было, подойти и спросить, но вовремя одумалась. Вспомнилось, когда у мужа что-то не ладилось, мог одним «Не суйся под руку» не обойтись, а послать в такие дальние дали, что назад дороги не найдёшь.

В избушку идти не хотелось. Прошлась немного вперёд и присела на обочине на пожухшую траву. Но ожидание не то что не затянулось, а даже и не началось. Вдруг ребята выскочили из-под избушки и побежали к ней. Следом появился всклокоченный Филантей.

- Давайте, живо в дом! – выкрикнул и снова скрылся под избушкой.

Лукерья вскочила на ноги, не понимая, что происходит.

- Что-то под землёй движется, – выдохнул Тимур.

Тут Лукерья ощутила лёгкую дрожь земли. Егорушка прижался к ней, а Тимур перешёл на другую сторону дороги. Дрожь усиливалась. Это ещё что такое? Ощущение приближения тяжёлой гусеничной техники. Но дорога-то прямая, просматривается что вперёд, что назад на пару километров. Но дрожь надвигается и не вдоль дороги, а на пересечение. И как раз, где они находились. Лукерья осмотрелась – ни справа, ни слева движущихся объектов не видать. Местность голая, даже кустиков нет. Неужели и впрямь под землёй?

Матвей крутанулся вокруг ног Лукерьи, мявкнул жалобно и помчался в избушку. За ним полетел Артик.

Филантей снова выскочил из-под избушки с гаечным ключом в руке, махнул, чтоб заходили в дом, а сам опять нырнул под избушку.

В метрах десяти от дороги, против них земля начала пучиться. Тимур склонился, рассматривая, потом попятился. Сухая земляная корка трескалась, рассыпалась, образуя холмик диаметром более метра. Из лопнувшего холмика показалась лысая черепушка с мотающимися на макушке туда-сюда метровыми гибкими «усами», как у жука-короеда, затем хитиновый лоб.

- Бабуль, там кто-то лезет! – выкрикнул Егорка и крепче прижался к Лукерье.

- Беги в дом, – подтолкнула Лукерья внука. – Тимур, забери его! Идите в дом.

- Ба, а ты? – с тревогой посмотрел на Лукерью старший внук.

Он уходить не собирался. Ещё бы! Тут такое, а он уйдёт?! Лукерья же не уходила, боясь оставить Тимура одного, непонятно с чем-то или кем-то. Хотя и понимала, что любопытство ещё никого до добра не доводило.

Лезло медленно, с видимым трудом, словно сквозь камни, а не мягкий грунт, пробивалось. Но вот на поверхность пробилось полголовы. Головы огромной, немногим меньше метра в диаметре. На лбу чётко очерченная круглая метка с чайное блюдце.

Надо бы не то что уходить, а убегать, чтоб только пятки сверкали. Но Лукерья двинуться с места не могла, чувствуя, что ноги приросли к земле, по коже пупырышки выскочили, корни волос больно зачесались. Внуки, похоже, испытывали тоже самое. Они ещё не сталкивались с настоящей бедой, кроме тех разбойников от коих удрали на избушке, да ночи в шуршевой пустыне. А тут…

Оно лезло. Уже и выпуклые чёрные глаза показались. «А на лбу-то у него что? Никак третий глаз. Зачем?».

- Ба, – прохрипел Тимур, – ба, это кто же лезет?

- Какое-то гигантское насекомое-чудовище. Бегите в дом.

- Ноги к земле приросли, – простонал Егорушка.

Показался круглый приплюснутый нос с двумя продолговатыми ноздрями. Ноздри расширились, принюхиваясь. Два чёрных глаза вращаются, осматриваясь. Но он ещё лезет, и земля тихонько дрожит.

Голова, вдруг, выскочила из земли, словно пробка из бутылки, и стала поворачиваться на мощной шее из стороны в сторону вокруг оси на сто восемьдесят градусов. Под носом у чудовища, как и должно быть у насекомого, располагались мощные жвала, перекрывающие пасть. Огромная пасть распахнулась четырьмя «лепестками». Из пасти резко дохнуло смрадом, что привело Лукерью в чувство.

«Но куда прятаться? В избушку? Да это чудовище поднимется в пол роста и навалится на их укрытие, раскатав по брёвнышку. Но, ведь, есть же многофункциональные предметы, по мысленному приказу, то есть по желанию, превращающиеся во что угодно. А во что? Вот! Оно самое! У Силантия Григорьевича ружьё было охотничье. Хорошее ружьё. Он с ним даже на медведя ходил. Самодельным жаканом заряжал. И я несколько раз с ним на болото ходила, уток мы хорошо помногу добывали. Всю зиму я, нет-нет, да уточку запекала. Жирнючие кряквы были».

Вот Лукерья и представила, вынув из чехла нож-лопату, что у неё мужнин карабин в руках, жаканом заряженный.

Тимур ножом махнул, и у него дедов старенький дробовик оказался. «Это что? Нельзя было карабин задумать? Или… У Силантия всего два ружья и было, разных. А я вперёд карабин задумала, вот Тимуру дробовик и достался», – подумала Лукерья.

Чудовище в распахнутую пасть воздух потянул. Лукерья испугалась, что Егорку в пасть затянет. Уцепилась в него, ногами упёрлась, держит. А чудовищу в пасть крупных насекомых роем большим да мелких птиц стаей целой затягивает. Лукерья Егорушку за спину спрятала, сама в пасть прицелилась и выстрелила. Руки тряслись от переживаемого страха. Не в пасть попала, а в нос. Так насквозь и пробило череп жаканом.

Тимур в глаза выстрелил картечью. Левый глаз выбил. А середину только скользом задело. Чудовище зашипело, заскрипело и в сторону Тимура пытается морду повернуть. А из дыры слизь течёт. «Мозгов-то нет, что ли? А если регенерация у него скоростная? Каких-то пятнадцать-двадцать минут и всё – нам конец».

Егорушка за бабулиной спиной ревёт. Маленький, слабый и палочка волшебная почему-то не работает. Тимур в руках уже меч держит и чудовища обходит со слепой стороны. «Да разве ж он управится с мечом, коли ни разу в руках не держал?». А чудовище продолжает вылезать. Тело огромное серое, состоящее из сегментов. У каждого сегмента по две пары конечностей с острыми когтями, да ещё шипы вдоль члеников конечностей. Два сегмента, покрытые хитиновой бронёй, выбралось наружу. Успел Тимур забежать за спину, но роста чуть-чуть не хватило, чтобы голову срубить. Высоковато чудище поднялось.

Рубанул Тимур с плеча поперёк тела, да не попал в сочленение сегментов, а рубанул по передней части второго, да только панцирь прорубил, но телу большого вреда не нанёс. Силёнок не хватило, да и умения. Выдернул меч, чудовище передней частью на землю опустилось, а на лбу глаз раскрылся. Да не какой-нибудь, а самый настоящий змеиный. Тимур в дыру в затылке меч воткнул, чтобы не заросла. Чудовище дёрнулось, развернулось и глазом змеиным в Тимура вперилось. Тимур растерялся, попятился, глаза не отвёл. Замертвел.

Чудовище в землю у ходить стало. Медленно. Глазами ещё жертву высматривал, да Лукерья с Егорушкой отвернулись и плакали.

- Лукерья, – дёрнул за юбку Филантей. – Лукерья, – снова окликнул. – Не реви, жив Тимка, только обездвиженный. В дом его отнести надо.

Лукерья шмыгнула носом, посмотрела на старшего внука. А тот стоит, как те разбойники стояли, только даже глазами не водит и не моргает. Кинулась к внуку, ощупывать стала, а он, словно мертвец закостенелый – не то что руки, пальцы не гнутся и не выпрямляются.

Егорушка палочкой махнул, и Тимура над землёй приподняло.

- Бабуля, она снова работает, – обрадованно сообщил Егорушка.

Лукерья подхватила Тимура и пошла к дому, неся его стоймя, как манекен. Вес внука оказался совсем небольшой, около десяти килограмм.

- Бабуля, я попросил, чтобы у Тима вес уменьшился. А то бы как его ты понесла?

- Молодец, Егорушка, – похвалила Лукерья младшего. – Теперь его нам как-то выправить надо. Какие и где снадобья добыть или травы, чтобы самой сварить.

Лукерья положила внука на кровать, стала его разувать и раздевать, чтобы тело могло дышать. Пришёл Филантей. Вопросов у Лукерьи было не один и не два, но задала она главный.

- Филантей, кто это был?

- Сколопендра циклопическая василисковая.

Лукерья призадумалась, копаясь у себя в голове, выуживая из загруженных в неё знаний, нужную информацию.

- Да где ж я такие травы и прочие ингредиенты возьму? – спросила сама себя.

- Не расстраивайся, – успокаивающе проговорил Филантей. – Через два часа будем на месте Силы. Зарядиться надо. Два камня в прах рассыпались. Я их заменил. Остальные сдюжат, только зарядка требуется. На месте силы большой березняк растёт и рядом ещё смешанный лесок. Вот у Хозяйки и спросишь. Она подсобит.

- У какой Хозяйки?

- У Лесной девы. Она женщина серьёзная, не молодая уже.

֎ ֎ ֎