За пределами разрыва

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

ГРИФФИН

За окном Элианы щебечут птицы, когда встает солнце. Она тихо дышит, засыпая рядом со мной в своей кровати. Прошлой ночью она призналась мне в любви, но была пьяна. Не знаю точно, действительно ли она это имела в виду.

Зачем ей уходить, если она тебя любит?

Всю неделю я ждал, что она расскажет мне о сообщениях с угрозами и о своем прошлом, но сегодня день ее отлета, а она не сказала об этом ни слова. Судя по тому, как весело она проводила время с девочками вчера вечером, я сомневаюсь, что она рассказала и им. Но я не позволю ей уехать, потому что у меня есть план.

Мы с Габриэлем придумывали, как лучше всего преподнести Меган ее сообщение, и сегодня этот день настал.

Мы хотим убедиться, что не только заставим ее признать то, что она сделала, но и признаться, кто дал ей эту статью. Это единственный способ предотвратить повторение подобного с Элианой.

Я медленно разворачиваю ее конечности к себе и соскальзываю с кровати, снимая телефон с зарядного устройства на тумбочке и закрываю за собой дверь, когда ухожу.

Спускаюсь на кухню и обнаруживаю, что Колтон уже проснулся и завтракает, читая книгу.

Книгу?

Подхожу к нему и выхватываю ее из его рук, переворачивая так, чтобы видеть обложку.

Как заполучить девушку.

— Ты, наверное, сейчас издеваешься надо мной.

Он закатывает глаза, но тут же выхватывает книгу обратно.

— Почему ты вообще встал в такую рань? Программа «Молодежный серфинг» начнется только через неделю, ты должен спать.

Он закрывает книгу и переворачивает ее на лицевую сторону, а затем убирает. Я присаживаюсь рядом с ним, пока он потягивает чай.

— Я встречаюсь с Меган через тридцать минут.

Он выплевывает жидкость обратно в кружку и поворачивает голову ко мне, его глаза выпучиваются.

— Фин, пожалуйста, не говори мне, что ты снова сошелся с этой ведьмой.

Я ухмыляюсь.

— Нет, на самом деле я собираюсь попытаться избавиться от нее.

Смотрю на свой телефон и пишу Габриэлю сообщение, что собираюсь выйти из дома. Он договорился с полицейскими под прикрытием, а также с боссом Меган, чтобы они спрятались на парковке у лодочного причала, где я буду с ней встречаться.

— Слава Богу, — вздыхает он с облегчением, прижимая руку к груди. — Могу я помочь?

— Да, вообще-то, — я встаю со своего места и иду к входной двери, чтобы надеть кроссовки. — Ты можешь позвонить мне, если Элиана попытается уйти?

Он поднимает бровь, наблюдая за мной, но ничего не спрашивает.

— Конечно, — говорит он.

— Спасибо, скоро увидимся.

Поездка до лодочного причала проходит быстро. Я паркуюсь на заднем дворе и смотрю в тонированное окно, пока не замечаю Меган, которая стоит у кромки воды и смотрит на лодки. Я надеваю беспроводные наушники и звоню Габриэлю.

— Я на три ряда впереди тебя, — говорит он, как только отвечает.

— Так, все остальные здесь? — спрашиваю я, засовывая телефон в карман, прежде чем выйти из машины и закрыть за собой двери.

— Мы все здесь, все записываем, но будь осторожен, Гриффин. Она выглядит чертовски невменяемой.

Адреналин бежит по моим венам, когда я приближаюсь к ней. Она, должно быть, слышит меня, потому что поворачивается, чтобы посмотреть, и Габриэль был прав. Похоже, она проплакала всю ночь, а потом пыталась скрыть опухшие глаза толстым слоем косметики.

— Доброе утро, — мягко говорю я, становясь рядом с ней и убирая руки в карман, — все в порядке?

Она фыркает, обхватывая себя дрожащими руками

— Мне просто тяжело без тебя.

Прикусываю язык, пока не чувствую жжение боли. Ей не было тяжело без меня, когда я полгода лежал в больнице. Она даже не удосужилась навестить меня, чтобы объясниться, а теперь, когда я вернулся, ей тяжело? Я почти смеюсь.

— Сосредоточься, Гриффин, — слышу я слова Габриэля в наушнике.

Делаю глубокий вдох, глядя на нее сверху вниз.

— Мне жаль, что тебе было тяжело, — лгу я сквозь зубы.

Она снова фыркает и поворачивается лицом к воде.

— Почему ты хотел встретиться именно сегодня?

Я прочищаю горло и переминаюсь с ноги на ногу.

— У меня возникло несколько вопросов, которые, как мне кажется, лучше обсудить…в оффлайне.

Она поворачивает голову и смотрит на меня так быстро, что просто чудо, что ее шея не треснула. Ее глаза сужаются, когда она изучает мое лицо, и я понимаю, что она пытается меня прочитать.

— Ладно, спрашивай, — наконец говорит она.

С глубоким вздохом поворачиваюсь к ней лицом.

— Ты поцеловала Колтона, зная, что я это увижу?

Сначала она не отвечает, ее глаза следят за парусником вдалеке.

— Да, — наконец признается она.

Мышцы желудка спазмируют, а желчь начинает подниматься к горлу. Я сглатываю около трех раз, пока во рту не появляется слюна от отвращения. Она — худшее, что когда-либо случалось со мной.

— Почему?

Этот вопрос не давал мне спать ночами.

— Мой босс предложил огромную премию тому, кто принесет лучшую историю, — говорит она, заправляя за ухо свои разлетающиеся волосы. — Я подумала, что если я его поцелую, ты будешь слишком отвлечен, чтобы выступить как следует. Я не думала, что ты пострадаешь.

— Значит, ты поцеловала моего лучшего друга, чтобы написать о моем плохом выступлении?

Мои руки начинают дрожать от гнева, проходящего через мое тело, поэтому я засовываю их в карманы толстовки. Смотрю, как она достает из сумки пачку сигарет, прикуривает одну и делает глубокую затяжку. Это всегда было одной из тех вещей, которые я в ней ненавидел.

— Что-то вроде этого, — отвечает она без малейших признаков раскаяния.

— И пока я восстанавливался в больнице, ты продолжала писать обо мне? Использовала мою травму как дополнительный материал для своей колонки?

— Да, и я не жалею об этом, потому что это сохранило твою актуальность, пока тебя не было.

Ее тон защитный.

Я насмехаюсь.

— Меня от тебя тошнит. Как ты можешь говорить, что заботишься обо мне и хочешь быть со мной, когда намеренно причиняешь мне боль ради собственной выгоды?

Она заметно вздрагивает, бросает сигарету на землю и сильно топчется по ней.

— Если бы не я, ты бы уже был никем. Я поддерживала тебя в актуальном состоянии, и я поддерживаю тебя в актуальном состоянии, даже если ты изменяешь мне с этой сучкой Элианой.

Я отпрянул назад, как будто она дала мне пощечину.

— Меган, я не изменяю тебе, потому что мы не вместе. Ты ясно дала это понять, когда решила поцеловать Колтона для своей истории.

— Ты так говоришь только потому, что у тебя сейчас есть новая подружка, но как только она уйдет, ты тут же приползешь обратно, — фыркнула она, и ее руки сжались в кулаки, когда она нахмурилась.

Вот оно, мое открытие.

— Почему она уйдет? — спрашиваю я.

— Потому что она не хочет, чтобы ты или твоя глупая маленькая команда серфингистов узнали, кто она на самом деле. Ты знаешь, что в родном городе ее прозвали «Талисман невезения?» Вы, ребята, будете продолжать проигрывать и получать травмы, если она останется рядом, — говорит она сквозь зубы.

Я беззлобно смеюсь.

— Это полная чушь, где ты вообще услышала такую глупость?

— Я видела это в статье, — защищается она, возвращая взгляд к лодкам вдалеке.

— Она не из Сальтвотер-Спрингс, Меган, как ты могла увидеть статью о ней из другого города? Похоже, ты все это выдумала.

— Я не выдумываю, — кричит она, поворачиваясь ко мне лицом.

— Сумасшедший режим активирован, — слышу я бормотание Габриэля на ухо.

— Так откуда у тебя статья о ней? — спрашиваю я.

— Один парень, которого она разозлила, кажется, его зовут Алекс, продал мне, когда я копалась в ее прошлом.

— Я тебе не верю. Алекс, кто?

— Я не знаю его фамилии, — врет она.

Я вздыхаю и отворачиваюсь от нее, мое разочарование нарастает.

— Меган, ты репортер. Запоминание источников — это буквально часть твоей гребаной работы, так что не надо мне сейчас врать.

— Отлично, — кричит она, скрещивая руки на груди. — Его зовут Алекс Янг.

— Понял, — подтверждает Габриэль.

— Алекс Янг дезинформировал тебя, Меган. Ты, наверное, забыла, что она была на последнем конкурсе, где мы заняли первое место.

— Потому что там был твой талисман удачи, ты сам это сказал.

Я хмурюсь в замешательстве, а она закатывает глаза и показывает на свою грудь.

— Я говорила о ней, Меган. Не о тебе. Я никогда не смогу сказать такое о тебе, потому что ты, безусловно, самая невезучая из всех, что со мной случалось.

На лице отражается ярость, и она бросается на меня, колотя кулаками в грудь. Я блокирую столько, сколько могу, пока не подбегает полиция и не сдерживает ее, но она наносит мне хороший удар по лицу, и моя губа разбивается от удара.

Она рычит на меня, пока полицейские удерживают ее руки, пытаясь застегнуть наручники, а она борется с ними, как дикий зверь.

— Я ненавижу тебя, — кричит она, — ненавижу тебя и твою тупую гребаную подружку. Как только они отпустят меня, обещаю, я расскажу всему миру, как они ее называют. Я буду разоблачать ее до тех пор, пока ей не станет некуда бежать.

— Можешь попробовать, — раздается голос Габриэля у меня за спиной, — но могу пообещать, что в ближайшее время ты не выйдешь.

Ее глаза становятся круглыми, когда она наблюдает за его приближением с боссом рядом.

— Стефани, — задыхается она, — я могу все объяснить.

Стефани поднимает руку, обращенную ладонью к Меган, и мгновенно заставляет замолчать.

— Вы уволены, немедленно, и я могу заверить вас, что ни одна газета не возьмет вас на работу, если я имею к ней отношение.

Она разворачивается и уходит, оставляя рыдающую Меган в руках полицейских, которые сопровождают ее к своему автомобилю.

Мы с Габриэлем смотрим, как они уезжают с ней, все еще кричащей и плачущей на заднем сиденье, пока тушь стекает по ее ее лицу.

— Это была одержимая девушка, — говорит Габриэль, поворачиваясь ко мне лицом и глядя на мою кровоточащую губу.

Я вытираю кровь рукавом, прежде чем улыбнуться ему, а затем морщусь от боли. Мой телефон вибрирует в кармане, и я дважды нажимаю на наушники, чтобы ответить на звонок.

— Алло?

— Это Колтон. Элиана ушла с массивным фиолетовым чемоданом. Я пытался ее остановить, но подъехало черное такси, и она выбежала из дома, пока я смотрел в окно.

Я набираю ее номер уже в восьмой раз с тех пор, как Колтон позвонил мне, но она не отвечает, и это заставляет мое беспокойство взлететь до нового предела.

— Думаешь, она улетела? — спрашиваю я, пока Габриэль пробирается через пробки по дороге в аэропорт.

Костяшки его пальцев побелели, когда он сжимает руль.

— Нет. Продолжай ей звонить.

Снова набираю ее номер, но на этот раз он сразу попадает на голосовую почту.

Она выключила телефон?

Я уверен, что в любую секунду мне станет плохо, но когда я вижу черное такси, остановившееся в нескольких машинах впереди, сердце замирает у меня в груди. Наблюдаю, как девушка с каштановыми волосами сгорбилась на обочине машины, ее тошнит.

— Это она, — говорю я, с трудом набирая воздух в легкие, — это Элиана. Остановись.

Отстегиваю ремень безопасности и выпрыгиваю со стороны пассажира, прежде чем машина полностью останавливается.

Я чувствую жжение в ноге, бегу к ней, как раз когда ее снова рвет, и часть рвоты попадает на мой ботинок, но мне все равно. Притягиваю ее к себе и обнимаю дрожащее тело.

— Мне нехорошо, — бормочет она.

— Ш-ш-ш, все хорошо, мое солнышко, — говорю я, поглаживая ее по спине.

Я наблюдаю, как таксист достает из багажника ее чемодан и сумку, протягивая их Габриэлю, а тот принимает от него стодолларовую купюру. Запрыгивает обратно в такси и уезжает, оставляя нас наедине с ней.

— Как она? — спрашивает Габриэль, держась на безопасном расстоянии и разглядывает блевотину на земле и моих ботинках.

— Сильное похмелье, — бормочет она, отстраняясь от меня, — и меня укачало в машине.

Она проводит руками по своим каштановым волосам, путаясь в идеально уложенных назад прядях.

— Я буду в машине.

Габриэль берет ее сумки и кладет их в свой Мерседес, после чего возвращается к водительскому сидению, и двигатель машины с грохотом заводится.

Она смотрит на меня своими грустными зелеными глазами, ее губы слегка подрагивают.

— Ты действительно собиралась бросить меня вот так просто? Без прощания и объяснений?

Я не могу сдержать дрожь в голосе.

Когда я увидел билет на столе, надеялся, что она не пойдет на это, или, по крайней мере, что поговорит со мной об этом прежде, чем сделает это, может быть, даже попросит меня пойти с ней.

Но она попыталась уйти, ни с кем не попрощавшись, как будто я не имел для нее значения, как будто она не сказала мне, что любит меня.

— Гриффин, — шепчет она, по щеке катится слеза. — Все очень сложно. Есть вещи, о которых я тебе не рассказывала.

— Так расскажи мне.

Горький смех вырывается из ее уст.

— Это не так просто…

— Но это так, Элиана. Ты можешь рассказать мне все, что угодно, и это не изменит моего отношения к тебе. Хочешь сбежать? Хорошо, но я пойду с тобой. Ты не можешь убегать от меня, как будто то, что у нас есть, ничего для тебя не значит.

Я чувствую, что могу полностью потерять ее, если буду продолжать настаивать, но мне нужно, чтобы она знала: что бы она мне ни сказала, это не изменит моих чувств к ней. Я в этом, хорошо это или плохо, но я не оставлю ее.

— Ты значишь для меня все, — всхлипывает она.

— Тогда скажи мне.

Она качает головой из стороны в сторону, делая шаг назад, чтобы оставить между нами некоторое расстояние.

— Ты скажешь мне уйти, как только я это сделаю. Ты поймешь, что из-за меня твоя нога становится все хуже, и возненавидишь меня за это. Я не могу смотреть, как это происходит, Гриффин.

Мне физически плохо от того, что она так говорит о себе, как будто она верит в то, что о ней написали в той статье.

Мышцы желудка спазмируют, а желчь поднимается к горлу. Я хочу выследить Алекса Янга и всех остальных в ее родном городе, кто хоть как-то причастен к тому, что она так себя чувствует.

— Ничто из того, что ты говоришь, не может заставить меня ненавидеть тебя, солнышко, — я делаю шаг к ней и провожу пальцами по ее щеке, стирая слезы, — потому что я люблю тебя.

Слова повисают в воздухе, вероятно, шокируя меня больше, чем ее.

Наблюдаю за тем, как в глазах мелькает неуверенность. Я не виню ее за то, что она сомневается в моих чувствах, учитывая, что несколько недель назад я пытался избавиться от нее.

Глаза расширяются.

— Ты любишь меня?

Я сокращаю расстояние между нами в два быстрых шага, не позволяя этому моменту ускользнуть от меня.

— Люблю. Поэтому ты не можешь уйти, — я смахнул большим пальцем еще одну слезинку, — без меня. Поэтому, пожалуйста, доверься мне настолько, чтобы рассказать. Поверь, что я люблю тебя настолько, чтобы не убегать и не отталкивать.

Она кивает, когда из ее глаз льются новые слезы.

— Хорошо, — она делает дрожащий вдох, — ты помнишь, как мы были на маяке, и я рассказала тебе о несчастном случае?

Я киваю, хватаюсь за ее руку и поглаживаю по тыльной стороне. Знаю, что она собирается сказать, Габриэль рассказал мне все недостающие детали, но мне нужно, чтобы она рассказала мне. Мне нужно, чтобы она доверяла мне настолько, чтобы довериться мне, прийти ко мне, когда ей будет тяжело. Чтобы она смотрела на меня как на свое безопасное место.

— Когда меня выписали из больницы, я обнаружила, что кто-то распустил обо мне слухи, утверждая, что именно из-за меня погибли мои родители, — свободной рукой она ковыряется в швах на джинсах. — Какое-то время это были просто слухи, но потом кто-то написал статью в школьной газете, обвинив меня в поражении школьной футбольной команды, и моя репутация талисмана невезения закрепилась.

Мне хочется притянуть ее к себе, заключить в объятия и сказать, что ей больше не нужно это переживать. У меня разрывается сердце, когда я вижу, как она дрожит передо мной, как слезы текут по лицу.

Но заставляю себя молчать, запоминая страдания на лице. Я больше никогда не позволю никому причинить ей такую боль.

Я никогда не позволю ей снова перенести такую боль.

— В конце концов, местная газета узнала о моей репутации, и меня стали обвинять во всем плохом, что происходило в городе. Меня прозвали «талисманом несчастья» нашего города.

В конце ее голос дрогнул, и она посмотрела на меня грустными глазами.

Я улыбаюсь ей, целуя в лоб.

— И ты думала, что я поверю в это? Слухи — это не факты, Элиана. С тех пор как ты появилась в моей жизни, мне только везет.

Ее брови сошлись в замешательстве.

— Но твоя нога…

— Это моя собственная вина, — перебиваю я, — врачи говорили мне не возвращаться, но я все равно вернулся. Ухудшение моей травмы было неизбежно с того момента, как я решил пойти против их указаний. Ты тут ни при чем. Так что, пожалуйста, не верь всякой ерунде, которую они о тебе написали.

Она фыркает.

— Кто-то угрожает разоблачить меня. Это испортит имидж команды и принесет эти слухи в Сальтвотер-Спрингс, а я этого не хочу.

Я нежно притягиваю ее к своей груди, зарываясь рукой в каштановые волосы и обхватывая другой талию. Она зарывается лицом в мою грудь, теплые руки крепко обхватывают мою середину.

— Я уже разобрался с этим. Это были Меган и некто по имени Алекс Янг.

Чувствую, как она напряглась в моих руках, прежде чем вырваться из моей хватки и нахмуриться.

— Ты только что сказал Алекс Янг?

Я киваю.

— Меган утверждает, что он продал ей статью о тебе.

— Полагаю, она никогда не встречалась с Алекс Янг лично, — говорит она, нахмурившись, — потому что Алекс Янг — моя бывшая лучшая подруга.

— Независимо от того, Алекс это или она, люди Габриэля сейчас выслеживают их и сажают в тюрьму. Мы собираемся наконец-то положить конец этим статьям.

— Не хочу торопить это счастливое воссоединение, но мою машину эвакуируют, если мы останемся здесь еще дольше, — кричит Габриэль из своей машины.

Она хихикает, и этот звук так прекрасен, что у меня в груди все сжимается от счастья, когда я беру ее за руку и веду на заднее сиденье его машины, забираясь туда вместе с ней.

Он поворачивается и смотрит на нас, пока мы пристегиваем ремни безопасности.

— Если тебя стошнит в моей машине, я заставлю тебя тренироваться так же усердно, как и остальных членов команды по серфингу.

Он бросает взгляд на Элиану, передавая ей бутылку воды.

Я наблюдаю, как она с улыбкой закатывает глаза, а затем берет у него бутылку и пьет воду, пока мы присоединяемся к остальным участникам движения.