За тридевять земель

Глава 10 Тайны Авалона

На требование Ильмеры понизить градус, рыцарь только развёл руками: мол, воля дамы — закон, поэтому велел домовым заменить напитки на безалкогольные, а саму её спросил:

— Значит правду говорят, что лесные владыки не стойки к алкоголю?

— Да они… — начала рассерженная мавка и запнулась, пытаясь подобрать подходящие английские слова и Ланселот с улыбкой выговорил по слогам по русски с очень сильным акцентом:

— Бу-ха-ют по чёр-но-му!

— Да, так! И я не позволю спаивать моего жениха!

Ланселот снова развёл руками: мол, парень, ты попал! Что, впрочем, Ваню ни разу не расстроило: он совершенно не хотел терять самоконтроль в присутствии этого древнего существа, которому не особо доверял, несмотря на рекомендации Гарафены. А в том, что Ланселот и с бочки чистого спирта не окосеет, Ваня почему-то не сомневался. Зашёл разговор и о делах.

— Нам надо получить консультацию у леди Морганы, — сообщил Ваня.

— Сейчас каникулы и она отбыла на свой остров… — задумчиво ответил Ланселот. — Но у меня есть способ связаться с ней. Правда этот способ оставлен только на экстренный случай, но, помогать путникам — долг каждого рыцаря! Мы сможем поговорить с ней сразу после обеда. Если вы не против.

— Это было бы очень хорошо, — ответил Ваня.

— В таком случае — десерт! — провозгласил Ланселот и домовые поставили на стол чай и всяческие пудинги.

Настоящий английский чай Ваню не особо впечатлил («Всё равно всё собирают в Индии, что наш, что их!» — прокомментировала потом мавка), а вот из пудингов им кое-что понравилось, причём девушке одно, юноше — другое.

А сразу после трапезы страж Авалона повёл гостей вглубь замка, где, поплутав по многочисленным коридорам и переходам они остановились в небольшой комнате, если Ваня правильно понял — что-то типа приёмной при кабинете директора. Там Ланселот встал напротив большого ростового зеркала и постучал маленьким молоточком по оправе. Через некоторое время в зеркале протаяла высокая бледная женщина в чёрном старинном платье. Какое-то время они с Ланселотом тихо общались, наконец страж Острова пригласил к зеркалу гостей.

— Леди Моргана! — торжественно произнёс Ваня и слегка поклонился.

— А ты, значит, сумел приручить лесную деву? — улыбнулась дама в зеркале. — Хорошее достижение!

— Никого я не приручал! — обиделся Ваня. — Само так получилось.

— Конечно, само, — хитро улыбнулась Моргана. — И шкуру её змеиную ты не прятал…

— Не прятал, — подтвердила Ильмера.

Это древнюю фею заметно удивило, но она не сдавалась:

— И даже отпустил в лес на Бельтайн?

— Как я могу отпустить Василису или не отпустить? — задал вопрос Ваня. — Я же не держу её в клетке.

— Вот как? И ты на Бельтайн убегала в свой лес?

— Почему убегала? — демонстративно удивилась мавка. — Поиграла в лесу с сёстрами весь день, а к вечеру стало холодать и я вернулась туда, где теплее…

На последних словах она демонстративно взяла Ваню за руку.

— Вы обязательно расскажете мне свою историю! — воскликнула Моргана. — Но что вам надо от меня?

Ваня принялся объяснять:

— Нашу подругу, Светлану, захватили люди из организации, называемой контрорденом. Её держат в области изменчивой реальности, названной в вашу честь. Один из ветров обещал перенести нас туда, но для этого нужен летучий корабль, причём какой-то необычный. Ещё он сказал, что только вы знаете, как оттуда вернуться.

— Понятно. О летающих кораблях я знаю немного, но что знаю — тем поделюсь. К сожалению, о них вообще мало что известно. В свойствах областей изменчивой реальности я в своё время неплохо разобралась, так что смогу дать несколько дельных советов. Я смогу прибыть на Авалон послезавтра утром, надеюсь, вы меня дождётесь?

— Конечно! — хором ответили молодые люди.

— Я бы, конечно, посоветовала вам самим посмотреть кое-что в нашей библиотеке, но ведь из латыни и англосаксонского вы знаете только названия, — не спрашивала, констатировала Моргана.

— Увы, — ответил Ваня.

— А из кельтских языков даже названий не знаете. В таком случае, думаю, небольшой отдых тоже будет для вас полезен, а сэр Ланселот покажет вам остров. Вам будет интересно.

На том и раскланялись, после чего Ланселот отвёл гостей в их комнаты. Не шибко понимая глубину взаимоотношений между Ваней и его невестой и не желая в них влезать, он выбрал для них что-то типа апартаментов с двумя спальнями и гостиной. К величайшей радости весьма очеловечившейся мавки, упёртые до традиций англичане здесь, в школе своего магического ордена, на цивилизацию не поскупились и в апартаментах обнаружился вполне современный санузел с душевой кабиной, а домовой в форменной школьной ливрее с гербом вежливо поинтересовался: что дорогим гостям надо постирать?

А через пол часа, когда гости немножечко расслабились, в дверь вежливо постучался сэр Ланселот Озёрный и предложил благородному гостю поупражняться с железом. От такого предложения Ваня отказаться не мог! Фехтование ему нравилось, получалось у него хорошо и даже то, что он понимал разницу между собой и тысячелетним воином, прошедшим множество битв, только раззадоривало: Когда-то ещё появится возможность взять пару уроков у такого спеца? Мавка на это только глаза закатила, но пошла посмотреть, что из всего этого получится?

За время пленения Светы в тайной цитадели Общества Девяти, между ней и Викой развернулось хоть скрытое, но при том довольно острое соперничество. Впрочем, это не совсем верно сказано. Вика отчаянно ревновала Свету к Роме, а Света, будучи особой весьма стервозной, да к тому же находясь тут в плену и не испытывая особо тёплых чувств ко всему местному окружению, ловко её в этом вопросе пожзуживала, создавая вокруг максимально нездоровую обстановку. Сиззлинг внимания особо не обращал, ибо спихнул все специфические девчачьи заботы на Виталию и выдохнул с облегчением. Разве что изредка, одним глазом приглядывал и радовался, что Вика своими наездами размывает духовную твёрдость Светы. А вот Виталию эта девичья свара заметно напрягала, но, увы, поделать с этим она сейчас ничего не могла. Оставалось только следить за ситуацией, чтобы вовремя схватить девчонок за шкирки и растащить. Надежды направить всю эту хрень в хоть какое-то конструктивное русло уже почти не оставалось.

Вот и сегодня Вика зашла к Свете, занесла кое-какие книги из рекомендованных Виталией, девушки посмотрели в них кое-что, сверили записи и по ходу Вика, практически невпопад и на пустом месте спросила ехидным голосом с нотками довольства:

— А ты всё ждёшь, когда придёт любящий спаситель? Что-то он задерживается…

— Так не скоро дело делается, — равнодушно пожала плечами Света, листая книгу. — Сначала надо выяснить где вы тут затихарились…

— А этим можно заниматься до бесконечности… особенно когда твой Ваня валяет там этих двух девок… А они уж позаботятся, чтобы он искал долго-долго…

Света посмотрела на свой обручальный перстень и тепло улыбнулась: она точно знала, что Ваня сейчас вместе с Ильмерой, а Надя далеко от них. Значит Ваня уже знает, где её искать и уже отправился в поход! А мавка — сестра-мавка — пошла вместе с ним. Что правильно. Но не просвещать же эту ущербную об этих тонкостях? Тем более, что у Светы была очень хорошая и проверенная шпилька для этой Вики:

— Ну и что ты мне предлагаешь? Обратить внимание на Рому?

Вика на это позеленела и сжала кулаки, а Света, всё так же расслабленно, отмахнулась, неожиданно для себя зайдя в обсуждении этой темы чуть дальше, чем обычно:

— Не претендую. Можешь этот огарок забирать себе, если уж втюрилась в него, как последняя дура. Только учти, Ромка — сволочь редкостная, да ещё и предатель.

— Почему?!! — взвизгнула Вика. — Никакой он не предатель! Он никому ничего не обещал у вас! Ушёл от вас и ушёл!

Вот тут лицо Светы ожесточилось:

— Уйти можно по разному. Нас там никто на привязи не держит. Не хочешь оставаться на Заставе — катись колбаской по Малой Спасской! Особенно первокурсники, первое полугодие. И никто не спросит куда ты подался. А если уж боишься, что схватят за шиворот — можно и сбежать. Сел в Ямском Углу на автобус и был таков! Тем более, что его ваши страховали.

Она перевела дух и продолжила:

— Ты знаешь, что огненный змей делает с девушкой? А этот мерзавец натравил на нас двух. Одного на меня, другого на Машу. Это уже предательство. Только тут ваши просчитались! Маша у нас была Снегурочкой и Кощей вывернется, но за свою названную внучку рассчитается так, что мало никому не покажется! И Ромке тоже, кстати, и при жизни и после.

— А при чём тут Кощей? — удивилась Вика. — Ведь Снегурочка — внучка Деда Мороза.

Света победно улыбнулась:

— Кощей, он же Мор, он же Мороз… А ты учти: Предавший однажды — предатель навсегда. Он снова предаст. Может ваш орден, а может лично тебя…

Вика сидела закусив губу, а Света, выпустив пар подобрела и вернулась к заданию, которое им дала Виталия:

— Ладно, где, говоришь смотреть, тут?…

Спаринги с сэром Ланселотом не превратились для Вани в одно непрерывное избиение только благодаря природной деликатности и истинному рыцарству древнего рыцаря. И всё равно, молодой волхв был доволен, потому как его спаринг-партнёр не скупился на объяснения и не жадничал показать тот или иной приём подробно и по шагам. В результате кроме огромного количества синяков и дикой усталости, начинающий волхв вынес из этого приключения бесценный опыт и новые знания, которыми собирался блеснуть на фехтовальных уроках Кощея.

Сказать по правде, фехтовальщики увлеклись и если бы не бдительная мавка, Ваня в конце концов так бы и рухнул на ринге. Однако, когда после командного окрика подруги фехтовальщики остановились, Ланселот критически оглядел Ваню и заявил, что они, пожалуй в самом деле увлеклись и сейчас самое время остановиться. Ваня ещё смог сам дойти до выделенных им апартаментов, даже принял горячий душ, кое-как, по стеночке добрался до койки и, рухнув на неё, мгновенно уснул.

Пробуждение было тягостным. Болело всё. Даже дыхательные мышцы между рёбрами, даже подошвы ног. И это несмотря на то, что вчера вечером подруга свела с него, уже спящего, все вчерашние синяки. Надо ли говорить, что на зашедшего к ним поутру Ланселота мавка смотрела совсем не добрым взглядом? Но опытный фехтовальщик, к тому же — преподаватель фехтования в школе здесь, на Авалоне, прекрасно понимал проблемы своего гостя. Он загнал молодых людей сначала в спортзал, где устроил им лёгкую разминку, а потом отправил принять горячую ванну. Ванна молодым людям понравилась: большая, метров мять в диаметре, каменная чаша с пологими бортами была наполнена горячей водой из бьющего тут же источника, прекрасно освежала и расслабляла перетруженные мышцы. В результате уже через пол часа, завтракая в компании Ланселота, Ваня был вполне дееспособен, а его подруга не столь сердита и сразу после завтрака они пошли бродить по острову.

Значительную часть Авалона занимает огромный и старый яблоневый лес, в котором, ну кто бы удивился, живут собственные мавки. Они признали в Ильмере сестру, звали уйти с ними ей пришлось какое-то время общаться с ними, чтобы убедить, что с ней всё в порядке, никто её не мучает, не обижает и не эксплуатирует. Но последнее слово всё равно осталось за Ланселотом, ибо только после того, как он дал слово чести, что никакого принуждения на Ильмере не обнаружено, они отстали. Но всё равно, остались кружить рядом и пригласили сестру вместе с Ваней и другими её человеческими сёстрами бывать на чудесном острове в любое время. Заодно подарили сестре из диких северных лесов несколько яблочных семечек из здешних яблонь. Ваня пафоса этого дара не понял, Ильмера обрадовалась, а сэр Ланселот проникся.

— Это очень серьёзное приглашение! — заявил хранитель острова. — Теперь путь на Авалон для вас всегда открыт и даже леди Моргана не сможет закрыть его.

— Леди моргана — хозяйка Авалона? — спросила Ильмера.

— Трудно сказать, насколько она именно хозяйка, — уклончиво ответил сэр Ланселот, — но власть её здесь огромна. К тому же она — директор местной школы.

Среди яблонь, кроме могилы короля Артура, нашлись ещё несколько достопримечательностей. Прежде всего кузница, где был выкован, вернее отлит, легендарный Экскалибур. Правильнее сказать, что это была не кузница, а остатки древней медеплавильной мастерской. Площадка где-то три на три метра огорожена каменными столбами, поддерживающими массивную каменную же плиту. Под ней разместились остатки горна с горящими ещё углями и половина каменной формы, в которой лежал меч чёрной бронзы, похожий на греческий ксифос — одноручный, обоюдоострый, с лезвием чуть короче метра, чей клинок слегка сужается к середине и возвращается к изначальной ширине у рукояти. Ваня подумал, что по форме он напоминает знаменитый Тёрн из фильма «Властелин колец».

— Экскалибур? — тихо спросил Ваня.

— Да, — ответил сэр Ланселот. — На памяти людей, под эту крышу входил только Артур, когда извлёк этот меч из его ложа. Леди Моргана, когда он погиб, вернула меч на место, но она не входила сюда, остановилась на границе и поднесла Экскалибур на протянутых руках. Меч поднялся в воздух и вернулся на своё место. Она говорит, что пламя в этом горне ещё можно раздуть, но делать это следует только в случае крайней необходимости, ибо последствия будут ужасны. Но что это должна быть за необходимость и какие ждать последствия — мне неведомо.

А в самом центре острова находилась платформа чуть выше двух метров высотой и несколько сот метров в поперечнике, сложенная из базальтовых глыб. Сложена она была знаменитой полигональной кладкой, когда камни вытесаны так, что удерживаются вместе благодаря своей форме, зазоры между ними тоньше листа бумаги и в кладке нет двух одинаковых камней. Вокруг платформы вилась натоптанная дорожка, а со стороны самой платформы словно доносилась отдалённая музыка. На самой грани слышимости. Ланселот предупредил, что здесь сходить с дорожки нельзя.

Вскоре дорожка подошла к насыпи, сваленной, совершенно очевидно, другими строителями и в другую эпоху. Насыпь наваливалась на древнюю каменную платформу и возвышалась над ней своей плоской вершиной чуть больше метра. На вершину этой насыпи вела вполне современная удобная лестница, сваренная из металла, а на самой «смотровой площадке» стояло такое же металлическое, покрашенное современной масляной краской ограждение.

— Что это? — спросила Ильмера.

— Никто не знает. Эти платформа и насыпь были здесь уже тогда, когда когда его величество Артур Педрагон прибыл сюда за мечом. Леди Моргана говорит, что эта платформа и есть истинный Авалон, а всё остальное — только его аура.

Они поднялись наверх и взору путешественников открылась ровная, сложенная той же полигональной кладкой поверхность, на которой располагались многочисленные каменные ящики-дольмены, окружённые кольцами из стоящих каменных столпов. Над поверхностью платформы клубилось марево, как в жаркий летний день и чем дальше от наблюдателей, тем сильнее становилось это марево, в котором стоящие на платформе… могилы?… корчились и ломались, а уже середина платформы полностью в нём терялась.

— Сколько тут могил сосчитать так и не удалось, — тихо сказал хранитель острова, — а те, кто пытался подойти к этим могилам быстро терялись и пропадали. Леди моргана говорит, что если не заходить за ограждения, то тут вполне безопасно, но я предпочитаю не оставаться тут надолго.

Спорить с ним никто не стал.