За тридевять земель

Глава 11 Еще одна легендарная личность

Моргана появилась на следующее утро и присоединилась к компании за завтраком. И хотя она была безупречно вежлива, ни словом, ни взглядом не торопила собравшихся, благодаря её присутствию завтрак завершился очень и очень быстро, и она сразу увела гостей в библиотеку, где первыми её словами были:

— Вижу, благодаря общению с сэром Ланселотом, вы существенно улучшили своё знание языка, но всё равно, мой русский намного лучше чем ваш английский.

Сказано это было на прекрасном русском, без каких либо следов акцента. С улыбкой оглядев обалдевшие лица гостей, она добавила:

— Впрочем, если вы хотите…

— Нет-нет, — быстро вставил Ваня. — Так будет удобнее, да и для дела лучше.

— Вот и прекрасно, — было видно, что древняя волшебница смеётся, хотя и одними глазами. — В таком случае, прежде чем перейти к делу, вы позволите мне немного старческого любопытства? Не поделитесь, юноша, как вам удалось приручить лесную деву?

А вот тут уже совершенно искренне развеселилась мавка:

— А он не знает.

— Вот как? — удивилась Моргана.

— В последнее время мне много раз говорили, что со мной что-то не так и я задумалась, стала вспоминать, всё от того момента, как мы с Ваней встретились. Он ещё не знал кто я, что я, но уже тогда обо мне заботился.

— Это как? — удивился Ваня.

— Помнишь, на болоте? Когда там булькнуло. Ты меня тогда на берег вынес, а я ведь была в змеиной форме.

— Ну знаешь! Ты меня будила, когда я отключался, вывела из болота. И после этого бросить тебя там, где всё булькает, неизвестно чем? Это надо быть последней сволочью.

— И так во всём, — подвела итог мавка.

Моргана на это улыбнулась, немного грустно:

— Тогда понятно. Но повторить невозможно.

— Почему невозможно? — удивился Ваня.

— Потому что истинную искренность сымитировать невозможно. А тому, кто будет относиться к попавшейся ему лесной деве так же искренне, как и ты не потребуется ничего повторять.

— Мне не кажется, что я какой-то особенный, — пожал плечами Ваня, подводя итог дискуссии.

Дальше перешли к главному вопросу: летающие корабли и область Фата Морганы. Сестра короля Артура внимательно их выслушала, уточнила некоторые детали и удовлетворённо кивнула:

— Что же, ваши проблемы мне понятны и я могу вам помочь. Но я не сэр рыцарь, который считает своим долгом бескорыстно помогать всем страждущим. Я потребую кое-какую плату.

— Что именно вас интересует? — спросил Ваня, заранее понимая, что золотом тут не разойтись.

— Вы расскажете мне всё, что знаете о так называемом контрордене.

— Насколько я знаю, — уклончиво ответил Ваня, — Полоцкий рассылает всю важную информацию в соответствии с имеющимися договорами. В отличие от некоторых, — не удержался он от того, чтобы ввернуть шпильку.

— Вот именно, в отличие от некоторых.

Некоторое время Ваня переваривал услышанное, а переварив решил задать уточняющий вопрос:

— То-есть вы, как член Епископата…

— Не была, не состояла, не участвовала, — резко ответила Моргана и тут же пояснила, видимо для того, чтобы не терять зря время: — Я являюсь кем-то вроде неформального лидера независимых магов Британских островов. У нас конечно, есть определённые договорённости как с Епископатом, так и с Псами Господними, но… — она развела руками, — псы, они и есть псы, а эти, совершенно незаслуженно носящие название англо-саксов, никогда не отличались излишней честностью.

— … название англо-саксов… — задумчиво проговорил Ваня. — Извините, конечно, но к кому вы тогда причисляете себя?

— Я из пиктов, естественно, как и мой братец, который до сих пор ни жив, ни мёртв. Большинство независимых магов имеет кельтские корни, а Епископат, если вам интересно, в подавляющем большинстве — потомки французских норманов, то-есть той шушеры, что притащилась в обозе Ублюдка.

— А кто тогда сейчас англо-саксы? — с любопытством спросила Ильмера.

— Рабочий класс, прислуга, кое-кому удалось выбиться в интеллигенцию, но таких немного. Проклятие Мерлина сбылось, но вряд ли старый хрыч был бы рад тому, как это получилось.

— Очень интересно… — совершенно искренне ответил Ваня. — Но насчёт контрордена: Я знаю очень мало. Наши взяли одного, из тех, кто был в засаде, когда на нас напали, но что из него вытянули я не знаю. Собирался в дорогу, было не до того… Кое-что удалось узнать по дороге, может быть вы сможете передать это Полоцкому?

— Конечно!

— А отсюда вообще можно как-то связаться, позвонить там? — спросила Ильмера.

— Увы, остров большую часть времени заблокирован, блокировку я снимаю только по важным поводам, например, чтобы принять или отправить на каникулы учеников и это довольно сложная процедура. Но если вы напишете письма, я смогу передать их тому же Полоцкому. Кстати, непонятно как вы смогли найти Авалон?

— У нас очень волшебная лодка, — улыбнулся Ваня.

— Ну только… если её зачаровал водяной князь, — с сомнением покачала головой Моргана.

— Её зачаровал водяной князь, — подтвердил Ваня.

— Ну у вас и связи, Иоан Иоанович, — с уважением констатировала древняя волшебница.

А Ваня подумал и решил, что некоторые дипломатические связи ему не помешают, поэтому рассказал Моргане о заставе на пути на Буян, с которой они столкнулись и о метке в аурах посвящённых этого контрордена.

— Очень интересно… — задумчиво произнесла Моргана. — Я передам всё это Полоцкому вместе с вашими письмами.

Тут Ваня решил проверить неожиданно пришедшую ему в голову мысль:

— Извините, а когда вы открыли тут школу?

— XVI век, а что?

— В это же время был перекрыт путь на Буян.

— Очень интересно! Хорошо! Подборка информации по летающим кораблям уже в ваших покоях, чтобы сделать амулет, который выведет вас из области изменчивой реальности мне понадобится три дня. Вы за это время напишите письма своим и поговорите с сэром Ланселотом, он поможет вам собраться в дорогу.

Ну ясно: под конец в фее Моргане проснулась матёрая школьная училка, равно как и то, что делиться знаниями об областях изменчивой реальности она категорически не желала. На этом разговор должен был бы быть окончен, но Ваню распирало любопытство:

— А можно ещё вопрос? Школа на Авалоне, она организационно подчиняется Епископату?

— А вот и нет! — с заметной гордостью заявила Моргана. — Изначально эта школа — творчество независимых магов, Епископат присоединился позже и в попечительском совете имеет только совещательный голос.

— И они на это согласны? — удивилась Ильмера.

— У них есть выбор? — нехорошо ухмыльнулась Моргана. — Принцип личного ученичества хорош только тогда, когда у ученика имеется надёжное базовое образование, а делать свою базовую школу им негде, да и не та это публика, чтобы что-то делать своими руками. Всю свою историю пользовались исключительно чужим трудом.

В последних словах волшебницы сквозило искреннее презрение, перемешанное с ненавистью. На этом аудиенция была закончена и молодые люди отправились читать объёмистую папку, составленную для них Морганой. Дел на предстоящие три дня было действительно много.

И вот день отплытия настал! За прошедшие дни молодые люди успели и отдохнуть, и зарядить свои телефоны и повербанки (несмотря на тотальную изоляцию, электричество в школе магии имелось), написали и передали Моргане письма Полоцкому, Наде и Ваниной маме, а сэр Ланселот уломал таки их взять в дорогу сколько-то армейских сухпайков. Решающее значение в последнем сыграло то, что капризная лодка проследив за процессом разогрева саморазогревающихся консервов выдала вердикт, что так можно.

И вот, лодка спущена на воду, барахло погружено, прощальные слова сказаны и пристань со стоящими на ней Морганой и Ланселотом растаяла в дали. Ильмера подсела поближе к Ване на корму и сказала:

— Уф! Наконец-то!

— Да, как-то на этом острове блаженных не расслабишься, — подтвердил Ваня. — Вроде и хорошо всё, и светло, а всё равно, как-то… вот что-то гложет.

— Да и эти двое, какие-то скользкие.

— А что ты от них хочешь? Рыцарь этот, предал своего короля, крутил шашни с королевой, через что Артура и убили, а Моргана, сестра Артура, всё это накручивала, постоянно интриговала против брата, в конце концов то ли сама с ним переспала и родила Мордреда, то ли сестру на это подрядила. И в конечном итоге привела под Камелот тех же саксов. А он, между прочим, её любил больше других сестёр. А сейчас Ланселот тут могилу Артура хранит, грехи замаливает, да и эта тоже, всё переживает, что Британия досталась сначала саксам, потом норманам. Сама же своими руками всё это и сделала. А у нас не зря говорят: предавший однажды — предаст всегда. Вот и сейчас она что-то крутит против Епископата. Ка бы она не была связана с этим контрорденом.

— Метки на ней нет, — уверенно констатировала мавка.

— А кто её возьмёт в любой орден, с таким портфолио? Да и нужны ей какие-то посвящения. Но вот работать как агент она может.

— Как думаешь, она передаст наши письма?

На это Ваня с изрядной долей самодовольства ответил:

— Я не просто так сказал, что вглубь гор мы пойдём ногами, а Аврору отправим домой с письмом.

— А если она перехватит лодку? — встрепенулась мавка.

— Во-о-от! А теперь смотрим карту… — он развернул карту Рифейских гор, распечатанную с оригинала XIV века, найденного в библиотеке Авалона. В своё время Аврора подтвердила, что все речки, стекающие с Рифеев, она знает, так что хотя бы в этой части карта нормальная. И тут же прожёг карту мощным потоком Света. Теперь на карте точно не было никаких магических закладок и следилок. — Вот тут некое Большое Капище… А куда пойдёт волхв за советом?

— На капище, — как само собой разумеющееся ответила мавка.

— Значит на капище мы не пойдём. А куда мы пойдём?

Ответа на этот вопрос у Ильмеры не было, зато был у Вани. Перво-наперво он достал царский червонец, из того клада, на который навела их змеиная принцесса, взвесил его в руке с загадочным видом спросил подругу:

— Орёл или решка?

— Пусть будет решка, — с немалым удивлением ответила та.

Ваня подбросил монетку, посмотрел результат и заявил:

— Значит, выбираем левее… Отложим пару дней пути… от этого Лукоморья… Аврора! Ты можешь как-то совместить своё знание с этой картой?

— Да здесь такого намалёвано! Ты лучше выкинь эту салфетку! Только запутаешься! — всё таким же вредным голосом ответила лодка.

— Другого нет, а так, хоть какое представление, где да что.

— Ну как хошь. Ладно, говори, что надо?

— Надо речку найти, по которой можно хоть сколько-то в сами горы заплыть, — пояснил Ваня.

— А! Ты, значит, левее хочешь? Ну ты пальчиком-то веди по карте… Вот-вот-вот-вот… Вот! Стоп! Видишь речку? Течёт со второго хребта, первый прорезает ущельем. Вот её тебе и надо. Высажу между хребтами.

— А не далековато? — спросила мавка.

— А чего ты на первом хребте забыла? Да ещё южный склон? Там уже всё давно хожено-перехожено. Вам всё одно его переваливать, так лучше я донесу, чем ногами в гору лезть. Ещё налазитесь.

— Поверим, — с сомнением откликнулся Ваня. — Но если это такой удобный путь, значит там и народу, как на Арбате в базарный день…

— ХА! Народу там много… последнее лодка сказала с явной насмешкой. — Таких дураков, чтобы в Рифеи переться вообще мало, доходят до гор ещё меньше, а уж таких отбитых, чтобы за первый хребет перевалить…

— … всего два идиота за последние сто лет нашлось… — криво усмехнулся Ваня.

— Так сам всё понял. Только ты больше бери, лет за триста, — уточнила вредная лодка.

— Ну, спасибо, родная! А хоть кто-то оттуда возвращался?

— Ну… бывало, конечно… не без того…

— А чего ж ты нас туда тянешь⁈ — возмутилась Ильмера.

— А тебе чо надо? — тут же парировала лодка. — Что-то найти или просто прогуляться? По южному склону — гуляй, скоко хошь! Оттуда даже возвращаются каждый второй. Но толку-то? Там уже что было — всё растащили. Если тебе что серьёзное надо — я тебе говорю, где искать, а уж с наградой ты выйдешь или кости там свои оставишь — Рифеи решат.

Ребята переглянулись.

— Нельзя нам сгинуть, — сказал Ваня очень серьёзно. — Как же тогда будут Света с Надей? Но и корабль летучий нужен… Ладно! Посмотрим ещё, чьи там кости пойдут на удобрения!

И они хлопнули друг друга по рукам.

Но тут Ильмера снова забеспокоилась:

— Тебя на обратном пути не перехватят?

— Да кто тебе сказал-то, что я обратно тем же путём пойду? Я вообще первый хребет переваливать не буду. Знать бы куда вас черти загонят, я бы вас туда за полторы недели довезла, — с некоторой обидой в голосе сообщила Аврора.

— Знать бы… — вздохнул Ваня.

Это морское путешествие прошло, можно сказать, даже в некотором смысле комфортно. Привычка сказалась, да и сухпайки с саморазогреваемыми консервами сильно скрасили морскую прогулку. Но когда вечером третьего дня высадились на берег и смогли развести костёр чтобы сварить чай, это был праздник.

Ночевать на берегу на всякий случай не стали, слишком он открытый, двинулись вверх по реке привычным уже порядком, дежуря по очереди и только утром, во время стоянки, как следует размялись. Местность всё ещё была степная, но на горизонте уже маячили покрытые лесом горы. На вопрос: «Это они?»: лодка ответила:

— Не! Вот к вечеру войдём в лес, там покрутимся и оттуда уже к горам.

И правда, вечернюю стоянку организовали на опушке елового леса. Здесь степь переходила в лес как-то резко, сразу. Вот идут травы, а дальше поднимаются многовековые ели под метр в поперечнике. Пока они стоят относительно далеко друг от друга и под ними даже растёт трава, правда уже чахлая и низкая, но чуть дальше, там где кроны уже смыкаются между собой, на земле остаются только, мхи да шуршит под ногами опавшая хвоя.

— Что-то стрёмно в этот лес ночью соваться, — поёжившись сказал Ваня. — Тут не то, что на Ягу можно нарваться, а на кого пострашнее.

— И правда… — эхом откликнулась мавка. — Какой-то он жутковатый…

— Это мавка говорит? — удивился волхв.

— Ты знаешь, да. Какой-то он… даже для меня слишком дикий…

— Чернолесье?

— Есть что-то от чернолесья… но нет! Что-то другое. Древнее, страшное.

Ваня подумал, посмотрел на реку, которая в этом месте была шириной метров пятнадцать, и постановил:

— Значит ночуем в лодке, как обычно…

А вокруг места стоянки построил полноценный отпорный круг и благословил. Говорят, уже следующей весной в центре этого круга, как раз на месте, где они разложили костёр, появился маленький росток липы. Со временем дерево разрослось, у его корней открылся родник с удивительно чистой водой, и путники, которые тут изредка появлялись, всегда устраивали стоянку под его ветвями. И ни разу, ни зверь, ни злой дух не посмел их на этом месте потревожить.

Но это уже совсем другая история, а сейчас, поужинав и размяв косточки, Ваня с Ильмерой погрузились в лодку, которая споро вышла на середину реки и двинулась вверх по течению. Ночь прошла беспокойно. Безлунное небо щерилось холодными звёздами, по берегу между деревьями мелькали какие-то огни и в их бледном свете корчились неясные тени, раздавались крики, стоны, скрип, хруст. когда откуда-то из глубин, а местами и совсем близко к берегу. А под самой лодкой струились белёсые тени, в которых угадывались девичьи тела.

Но утро встретило путников ясным небом и задорным щебетом птиц. Под утренним Солнцем лес выглядел приветливо и радостно, солнечные лучи, хоть немного, проникали сквозь густую хвою, и свободная от подлеска земля звала прогуляться там, легко и свободно, словно в парке…

— Нас заманивают, — напряжённо сказала мавка.