За тридевять земель

Глава 7 Дела давно минувших дней…

Рома вынырнул на зов и ему помогли зафиксироваться в надводном положении, при этом на Вику была возложена обязанность время от времени поливать его раствором из ванной, чтобы не пересыхал.

— Чего лыбишься? — крайне недружелюбно спросил он Свету.

— Так приятно видеть тебя таким, — ответила та, — разве что в гробу, в белых тапочках было бы лучше… Ах, да теперь тебе и тапочки…

— А ну брэк, детишки! — прикрикнула Виталия, и тут же обратилась к Свете: — Ты ещё никого не видела в гробу в белых тапочках, так что не бросайся словами, которых не понимаешь. И, поверь, увидеть мёртвым человека, которого ты хорошо знала, и знать что это случилось из-за тебя — не самый приятный жизненный опыт. Даже если между вами были, мягко говоря, не самые добрые отношения. Даже для меня, а я уж повидала такого, о чём вам пока лучше не знать!

Оба скандалиста скуксились, да и остальные притихли. Убедившись, что продолжения стычки не будет, Виталия начала свой рассказ:

— Началось всё очень давно. И мы даже не знаем, насколько давно. Точно после того, как вымерли динозавры, но задолго до того, как растаял Валдайский ледник. Тогда на Земле появились представители высокоразвитой цивилизации. Не исключено, что именно они создали людей, собрав нас из генетического материала нескольких групп высокоразвитых приматов. Чем они тут занимались мы знаем очень приблизительно. То-есть мы знаем, что они добывали какие-то ресурсы, а вот какие и для чего — увы.

— А для чего им были нужны люди? — быстро спросила Вика, словно опасалась, что кто-то задаст вопрос раньше неё.

Девушки отчаянно соперничали между собой и старались если не превзойти друг друга, то хотя бы не сильно отстать. Причины, правда, у них были разные. Вика стремилась выглядеть в лучшем свете перед Ромой, а Света видела себя представительницей Заставы и просто старалась не ударить в грязь лицом. Виталия прекрасно понимала ситуацию и даже где-то это соперничество поддерживала, по крайней мере до тех пор, пока оно выливалось в конструктивные формы. Сейчас, отвечая, она улыбнулась, потому что прекрасно понимала, что следующий вопрос будет от Светы:

— А сами как думаете? Как рабочая сила, естественно…

Продолжить она не успела, потому как влезла Света:

— А как они выглядели.

Виталия чуть не рассмеялась на это:

— Антропоморфно. Это всё, что мы можем о них сказать, кроме того, что их было очень мало и они не пытались заселить планету. Какое это имеет отношение к их сущности нам неизвестно. Но, давайте вернёмся к нашим баранам. То-есть к основанию Общества. Как я уже сказала, эта цивилизация не пыталась осваивать Землю и заселять её. Только несколько мелких поселений, там, где они что-то добывали и отправляли куда-то к себе. И вот незадолго до окончания Валдайского оледенения, то-есть около одиннадцати тысяч лет до Н. Э. они собрались и убрались к себе восвояси. Однако после них осталось много всего. И кое-какая брошенная техника, и раздарили они что-то местным царькам со жрецами, в том числе и носители с записанными туда учебниками по самым разным вопросам. И, что самое главное, остались люди, владевшие их технологиями. Кто-то на уровне — тут нажимай, а там не нажимай, а кто-то и на весьма фундаментальном уровне. Чем же занялись люди, оставленные без присмотра, но с доступом к мощным технологиям?

— Это как дать обезьянам ящик гранат и научить выдёргивать кольцо, — мрачно сказал Рома.

— Устами младенца, — демонстративно развела руки Виталия. — Оставленные этой цивилизацией, мы называем их Древними, запасы, конечно, были не безграничными, поэтому самое убойное берегли, но очень быстро сложились две мощные империи, которые сцепились в мировой войне. И тут уже в ход пошло почти всё. Шарик наш не раскололся только по большому чуду, но последствия были впечатляющими. Досрочное прекращение Валдайского оледенения стало только одним из них. Огромные территории ушли под воду, произошло массовое вымирание, обе империи, хранившие более-менее систематизированные знания, доставшиеся нам от древних — уничтожены под корень. Память об этой войне осталась в многочисленных сказаниях. Самое полное и адекватное описание сохранилось в Махабхарате…

— Битва при Курукшере? — влезла Света.

— Именно. Только произошла она не на территории Индостана и существенно раньше, чем даже считают ведические учёные. Случилось это в глубине арктических равнин…

— В Гиперборее? — снова влезла Света.

— Именно! А поскольку там сейчас плещется Северный Ледовитый океан, следы этого безобразия официальной науке пока недоступны. Ну так вот, после того, как безобразие сошло на нет, собрались девять человек, из тех, кто обладал наибольшей полнотой знаний, оставшихся от Древних, и они решили, что второго такого же Земля не выдержит, а значит гранаты у обезьян надо отобрать. Но, ведь никто не гарантирует, что к нам не заявится кто-то, такого же уровня, что и Древние. И не захотят ли они зачистить Землю от людей и приспособить к своим нуждам? Тогда было принято решение: максимально собрать и спрятать то, что осталось от Древних и открывать это людям лишь настолько, насколько они развили в себе ответственное отношение к себе, Земле и друг другу. Но, также, держать небольшой, но мощный военный орден, вооружённый технологиями Древних на случай вторжения извне. Таким образом, наше Общество было основано в 9793 году до Н. Э.

— Круто. И вы стояли у его основания, — выдала Света.

— Ну что ты, — отмахнулась Виталия. — Мне всего-то чуть больше, чем три с половиной. Тысячи. Лет. Так что я застала только самый хвостик бронзового века.

Все притихли. А у Светы глазки разгорелись:

— Значит вы и разрушение Мохенджо-даро застали? И Телль-эль-Хаммам?

— Тогда я была только ученицей, но участвовала в расследовании обеих инцидентов вместе с учительницей. И ещё нескольких аналогичных.

— И? Не все гранаты собрали?

— Загадочные события. Кто это сделал мы так и не смогли выяснить. Ясно только то, что били по городам прицельно, использовали технологии, для древних не характерные. И там и там были были термоядерные заряды на гелии-3, практически без излучения.

Оглядев собравшихся, Виталия убедилась: что это за телль такой и что у него общего с Мохенджо-даро кроме её ученицы и выходцев из Заставы не знает никто. Ну ладно, Ансер, он в Ордене всего пару месяцев, но остальные-то? Все волшебники, а кое-кто и до великого дослужился. А уж когда вопрос на эту тему задал именно Ансер, а остальные глубокомысленно промолчали, она твёрдо решила, что сегодня, после лекции, полетят клочки по закоулочкам. И что-то ей подсказывало, что Сиззлинг с Омнитуенсом по этим клочкам ещё и попрыгают. Вот только халяву раздавать она не собиралась, поэтому дав пару наводок оставила вопрос для самостоятельного изучения. А Света вдруг сказало такое, что у всех, кроме самой Виталии перехватило дух:

— Перспективные очаги цивилизации… прицельный удар… технология, якобы, не от Древних, но эти ваши неизвестные могут собрать такую бомбу на коленке… И, естественно, так и не выяснили, откуда прилетело. Даже приблизительно…

Виталия выглядела как кошка, дорвавшаяся до бочки сметаны.

— Да ты скажи прямо, чтобы все поняли, — сказала она довольным голосом.

— А чего тут понимать? — пожала плечами Света. — Сидят себе эти девять неизвестных неизвестно где, получают все блага, какие только могут захотеть, правят втихую миром, прячутся за свой орден. Кому нужна конкуренция?

Все затаили дыхание, а Виталия даже зааплодировала:

— Браво, Светлана, браво! А ты никогда не думала, что такой же вопрос можно задать в отношении Полоцкого?

Света резко захлопнула рот. И пока она переваривала вопрос и судорожно думала, что бы такое ответить, Виталия ответила сама, очень серьёзным голосом:

— К сожалению, такого типа вопросы неизбежно возникают в адрес руководства всех тайных организаций: от государственных спецслужб, до тайных орденов типа нашего. Более того, даже если нет сомнений в честности руководства организации, могут возникнуть вопросы: Насколько они самостоятельны? Не работают ли под чьим-то контролем? И масса других подобных вопросов. И у многих из вас подобные вопросы возникали или ещё возникнут.

— И что же делать? — обалдело спросил один из пришедших на лекцию.

Виталия пожала плечами:

— Единого ответа нет, да и не может быть. Многое зависит от контекста, предыстории, конкретной ситуации. И каждому приходится искать ответ самостоятельно.

От внимания Светы не укрылось, что Вика сидела закусив губу и глядя в пол.

Берег всё дальше и дальше удалялся, превращаясь в узкую полоску за кормой. Ильмера, лесная мавка, чувствовала себя посреди большой воды крайне неуверенно, а тут ещё и Ваня принялся хандрить, уселся на корме, да так и сидел с постной мордой, глядя в одну точку, даже рыбу ловить не пробовал, а ведь строил планы на морскую рыбалку. Мавка перебралась к нему, села рядом.

— Что случилось?

Ваня вроде как и начал отнекиваться, убеждать, что всё нормально, но быстро сдался:

— Накатило вдруг. Я же за последние дни тьму народу перебил… — сказав это он закусил губу. — Знаешь, пока воевали… потом за вас переживал, потом собирались, потом по рекам шли, опять же, приключения, потом снова воевали с этими разбойниками. Всё как-то был занят, А тут отплыли, расслабился и…

Он махнул рукой. Ильмера, существо дикое, лесное, относилась к этим вопросам проще и начала его успокаивать, но вдруг споткнулась. У них, в сообществе леших и мавок, никогда не убивали своих и когда она подумала, что будет, если она бы убила не мышку, свою законную добычу в змеином облике, а одну из своих сестёр, ей стало по настоящему нехорошо. А Ваня ответил, больше не на её увещевания, а на собственные мысли:

— Да знаю я. Если бы я тогда Ромку не спалил, он бы и меня зарезал, и тебя добил, и Надю тоже. И эти в машине… Они же убивать пришли. И этот орденский, которого мы тут ликвидировали. Он же специально эту банду привёл, чтобы нас убить. Но всё равно, нехорошо как-то от этого.

Ильмера на это вздохнула:

— Знаешь, вы, люди, очень жестокие существа. Мы, мавки, лешие, русалки не убиваем своих. Я вдруг представила, что было бы со мной, если бы я убила одну из сестёр…

И её передёрнуло.

— Теперь ты боишься меня? — грустно спросил Ваня.

— Тебя — нет. Но теперь я понимаю страшные рассказы о сёстрах, попавших в рабство к людям. И, знаешь, я не знаю как тебе помочь. Да, у нас с тобой не было выбора, или мы, или они, И, наверное, нам придётся делать это в будущем, но всё равно, убивать других, таких же как ты, это действительно плохо.

В ответ на это Ваня взял её ладонь, поднёс к губам и поцеловал, а Ильмера положила голову ему на плечо. Неожиданно он встрепенулся:

— Слушай, со всеми этими делами, нервы там и прочее, я забыл про важное дело. Мы вот уже в море вышли, а корабль наш ещё без имени.

— Ой! — прошелестела лодка, — Ты хочешь дать мне имя? Настоящее?

— Да! Ты же открытым морем идёшь, морской корабль, хоть и маленький. Положено! Вот хочешь, назову тебя также, как называется один большой военный корабль. Это корабль с очень сложной, но славной судьбой, он совершил много походов, участвовал в сражениях, вошёл в историю. Ему уже больше ста лет, он уже не участвует в сражениях, но входит в состав флота и служит музеем.

— Ух ты! — обрадовалась лодка. — Давай!

Ваня улыбнулся, положил руку на борт и произнёс:

— Сим нарекаю тебя Аврора!

— Ой! — снова прошелестела лодка. — А и правда, я себя как-то по другому чувствую!

И в самом деле, ход у лодки стал ровнее, она увереннее взбиралась на волну и не ухала с неё потом вниз, а ровно и плавно скользила. Ваня тоже успокоился, достал удочку и принялся ловить рыбу. Вопреки опасениям, ничего чудовищного на его крючок не попалось, а вот сколько-то селёдки он добыл. Ильмера тут же потрошила рыбу, выбрасывая всё лишнее за борт, а тушки складывала в один из котелков, обильно пересыпая солью.

Вика ушла к Свете: сверить запись сегодняшней лекции и завершить ревизию гардероба, собранного для пленницы Сиззлингом. По поводу последнего Вика уже сделала подробный доклад учительнице, а та смачно так повозила архимагистра мордой по всем лавкам, какие только нашлись в пределах досягаемости. Сиззлинг краснел, зеленел, белел, но в конце концов не выдержал и, рыкнув: «Вот и займись этим, если такая умная!», вышел, громко хлопнув дверью. Виталию это более чем устраивало, но сейчас её волновало вовсе не то, что глядя на Свету, её ученица тоже захотела себе платье в винтажном стиле.

Магистресса открыла небольшой ларчик и достала оттуда простую школьную тетрадку в клетку. Открыв её она углубилась в чтение доклада, занимавшего несколько листов. Если собрать пространное послание, удалив из него все ненужные детали, то получалось, что страж, поставленных на одну из точек выхода к легендарному Буяну, в положенное время не вышел на связь. Поисковая группа никаких следов его не обнаружила, хотя ну-очень-упорно-искали.

— Вот и нашёлся наш герой-любовник… — глубокомысленно заявила Виталия в пустоту. — Интересно, а Сиззлинг в курсе? А если в курсе, то какие выводы сделал?

Впрочем, было ясно, что последний вопрос интересует её с чисто академической точки зрения.

Плаванье в открытом море на утлой лодочке всего три метра длиной и с бортами едва выше четверти метра — то ещё удовольствие. Пусть лодочка эта вся из себя заколдованная, ни одна брызга не попала внутрь, пусть она как могла берегла пассажиров, скользя по волнам на манер сёрфинга, но вот именно что как могла. Болтало их всё равно немилосердно. К тому же, пока шли по рекам, трижды в день на берег выходили, ноги размять, походить, потянуться. Здесь же все три дня зажаты на своём судёнышке в полулежачем положении. Да и то, что все три дня приходилось обходиться без горячей еды радости не добавляло. Потому поход до Буяна, несмотря на то, что занял всего три дня, вымотал обоих до предела и в результате Ваня совершил серьёзную ошибку, а Ильмера вовремя его не остановила.

Вместо того, чтобы обойти весь остров, найти стоянку получше, они пристали в первой же более менее удобной гавани, вытащили лодку на берег, забрались чуть выше в скалы, где развели между камней костёр, сварили себе горячей еды из походных запасов, а наевшись и напившись чаю, вместе залезли в спальник и уснули. На ошибку им указали поутру и довольно жёстко. Проснулись они рано утром от мощного пинка.

— Ну и что это тут за туристы такие? — раздался сверху вредный, скрипуче-каркающий голос.

Над ними стояла огромная чёрная птица, похожая на очень большую ворону. По краю огромного клюва шла узкая блестящая полоска, как заточенное лезвие по краю воронёного стального клинка, а когти взблёскивали тёмной бронзой. Одним из этих когтей птица и пошевелила спящих путешественников.

— Гагана! — воскликнул Ваня, выскакивая из спальника и тут же согнулся в земном поклоне.

— Ого! — делано удивилась птица. — Даже чего-то знаешь? Чего здесь забыли-то?

— Идём мы издали, из-под славного града Ямской Угол, из села Соловьёво, идём поклониться Алатырь камню, испросить совета у мудрой Гарафены и поговорить с ветрами на Лысой горе.

— Большая программа, — кивнула птица, глядя на них одним глазом. — А чего тогда здесь встали? Место для шашлыков вон там, за этой грядой!

И Гагана указала своим бронзовым когтем на одну из низеньких скальных гряд, ограничивающих бухту.