За тридевять земель

Глава 4 Путешествие начинается!

Представив сей корвет, то-есть судно, сделанное из коры и веток, Федя принялся объяснять:

— А теперь слушай внимательно! Все воды между собой связаны. Все реки друг в друга впадают, каждая река во все моря течёт. Можно тут нырнуть, а вынырнуть в Байкале или на Мальдивах, можно здесь в лодке поплыть и приплыть к пирамидам. Или на Амазонку. Эта лодочка тебя везде довезёт, ты не смотри, что хлипкая. Ей только рассказать надо. Кое-что она сама знает, а кое-что и объяснять придётся. Но тут уж извини, всего никто не знает. Но, по крайней мере пути до Буяна и Рипейских гор она знает, во многие другие земли тоже.

— Спасибо, друг! Удружил! — обрадовался Ваня, но Федя его прервал:

— Ты дослушай! Лодочка эта умная, лодочка не простая. Любой шторм выдержит, за борт не выбросит, все коряги и мели обойдёт, по любым топям дорожку себе найдёт, а где не найдёт — сама проложит. Но не всё на ней можно. Донце у неё тонкое, ходить-сидеть можно, но плясать на нём не следует. Железо не любит, если железом порезать — так дыра и останется. Пока в ней плывёте — никакого огня! В миг утонет. Так что если в море выходите — вы себе еду заранее припасите, чтоб в дороге холодное есть. Сколько плыть лодочка вам подскажет, если сама знает. Ещё запомни: пока на воде в ней не спать! Если в море — хоть один должен бдеть! Встали на берегу лагерем — лодку на воде не оставлять! Вынули на берег. На берегу никто её не тронет, никто не обидит. А если дойдёте так, что дальше пути по воде не будет — пусти лодку на воду, она сама ко мне приплывёт. Можешь и письмецо в неё положить, она доставит. Всё услышал? Всё запомнил?

— Всё! Ну друг! Вот уж точно, помог ты мне по княжески!

— И это ещё не всё. Вот держи! — и водяной передал Ване кусок ствола берёзы толщиной сантиметров десять, самый комель с кусками корней, а сверху это было прикрыто как-то очень не аккуратно вырезанной крышкой. — Ты не смотри, что грубо сделано, бобры выгрызли, знаешь как старались? Эта баклажка вас всегда напоит. Вот, попробуй!

Он снял крышку. И правда внутри этой баклажки была полость, совершенно точно выгрызенная зубами грызунов и заполненная прозрачной водой. Пить из такой ёмкости было стрёмно, но не обижать же товарища? Ваня сделал глоток. Вода оказалась удивительно свежей и вкусной. Он передал баклажку мавке, та тоже отпила, вытирая губы поблагодарила водяного. Тот же продолжил:

— Эту баклажку держи всегда при себе. Поставь её корням в любое болото, в любой отстойник, самый ядовитый, в море, самое мёртвое, она тебе наберёт чистой воды. А в пустыне — из воздуха вытянет, так что от жажды вы не помрёте. Но запомни! Воду эту — только для питья и готовки! Мыть, стирать этой водой будете — обидится и умрёт! И в лодку её не ставь, прирастёт.

Мавка, внимательно смотревшая на волшебный сосуд, вдруг добавила:

— И вода эта не простая! Она любые раны заживит.

— Может и так, — согласился Федя, — к ней твои сёстры свои лапки приложили, сказали, что сюрприз будет.

А Ваня на это только восторженно выдохнул:

— Ну, дружище! Ну! За мной должок. А я ведь ещё хотел тебя напрячь.

— Да уж говори.

— С дачи сейчас всех вывезли, но я тебе там комп оставил и телефон, если что, — он протянул другу ключ.

— Ха! Это напрячь называется?

— Так там ещё и парник остался, бабушка огурцы, помидоры посадила…

— Полью, какие проблемы? И туманы отведу.

— И ты говорил, что твои тут дом купили?

— Ага! — водяной радостно улыбнулся, — Будут в этом году строиться.

— Скажи, чтоб заглядывали к нам, Если какой урожай получится, пусть всё забирают.

— Да ты себя-то не хорони! — строго одёрнул его Федя.

— Да при чём здесь это, — отмахнулся Ваня. — Мы с Ильмерой неизвестно на сколько идём, маму с бабушкой тоже неизвестно на сколько вывезли, А всё уже посажено. Пропадёт — жалко будет.

— Ладно, скажу своим, чтоб не пропало! — хохотнул Федя, а Ваня, вздохнув протянул ему руку:

— Ну, нам пора!

— Пора, — эхом откликнулся водяной, поданную ему руку пожимая.

Они погрузили рюкзаки в лодку, сели туда сами.

— Вези нас до острова Буяна, — приказал Ваня и лодка заскользила в сторону бобровой запруды.

Ваня с Ильмерой напряглись: Как-то их утлое судёнышко преодолеет эту гору торчащих во все стороны веток? Но в последний момент под лодкой поднялась волна и легко перенесла их через плотину. Ваня обернулся и ещё раз махнул рукой. И хотя они уже были ниже уровня фединой заводи, молодой волхв почему-то не сомневался: друг видел его.

Отдав дань прощанию, Ваня вынул блокнот, сверился с часами и записал на первой странице:

" 18 мая

Отплыли из фединой заводи в 09:25."

Путешествие началось.

И началось оно, надо сказать, скучно. Узкая извилистая река несла свои воды между высокими деревьями, покрытыми яркой весенней листвой. Редкая тень делала путешествие очень комфортным и даже где-то романтичным. Местами ивы склонялись настолько, что купали свои ветви в реке, а кое-где из воды торчали коряги, делая русло непроходимым, но умная лодка легко огибала и перепрыгивала на гребне неизвестно откуда взявшейся волны все препятствия. В какой-то момент Ваня попробовал пообщаться с лодкой:

— Лодка, лодка! Как долго нам плыть до Буяна?

— А если вы не уберёте всякие пряжечки железные, которые меня царапают, можете вообще не доплыть! — капризным голосом сообщила лодка. Причём это не было телепатической передачей, лодка прошелестела это немногочисленными веточками, которыми обросли её борта.

— Упс!… — сказали разом Ваня и его спутница и принялись выяснять, что так мешает жить их плавсредству.

Оказалось, что почти всё. В жизни мы редко обращаем внимание на всякие ремешки, застёжки, пряжечки, которыми буквально усыпана наша одежда, особенно походная, а здесь вдруг пришлось обратить на это внимание. И вот встала проблема: Как переложить рюкзаки, которые оказались буквально усыпаны металлическими деталями, так, чтобы ни одна из этих деталек не касалась капризной лодки? Да ещё и сделать это в авральном порядке, на ходу. В конце концов Ваня додумался до вполне очевидной мысли:

— Зря нас что ли телекинезу учили? — проворчал он и рюкзаки с настороженным арбалетом воспарили над лодкой.

Ильмера споро расстелила плащ-палатки и Ваня вернул груз на место.

— Уф! Вот так-то лучше! — прокомментировала их усилия лодка.

— А чего сразу не сказала, что мы что-то не так делаем? — попеняла Ильмера.

— А что, можно было?

— Нужно! — припечатал Ваня. — А теперь-то скажешь, сколько нам до Буяна плыть?

— Посмотрим, сколько за сегодня пройдём, а завтра скажу.

Так они и плыли. Река из тёмной, торфяной, какой и был Задел, постепенно стала прозрачной и под днищем их не слишком разговорчивого судна скользили тени, порой довольно крупные. С одной стороны это напрягало, а с другой — будило охотничий азарт.

Ближе к полудню остановились пообедать. На первый раз решили, не мудрствуя лукаво, перекусить взятыми с собой запасами, но всё же мавка прошлась по лесу вокруг лагеря, собрала какие-то корешки и травки, которыми обильно приправила варево. Получилось удивительно вкусно. Пока она готовилась и мыла в реке котелки, Ваня достал и настроил удочку с садком, накопал сколько-то червей и когда они поплыли дальше закинул удочку в воду. И то ли места, через которые они плыли оказались шибко рыбными, то ли особая милость водяного, но наловил он прилично, причём хорошей крупной рыбы. Так что когда они за час до заката остановились лагерем на ночь, Ильмера рванулась в лес, собирать травы к ухе, а Ваня занялся костром. Набрал веток, сложил костерок и решил попрактиковаться в новооткрытой способности поджигать окружающее своим дыханием.

Набрав в грудь воздуха, он сосредоточился на ощущении внутреннего огня, как он чувствовал его в бабко-ёшкиной печи и выдохнул, вроде без особого напряжения, на кучу веток. И хорошо, что он додумался дунуть больше вдоль реки, а не поперёк, потому как эффект получился сокрушительный. Аккуратно сложенный костерок унесло куда-то вдаль, верхний слой воды на протяжении метров десяти вскипел и поднялся в воздух облаком пара, а от места, где был сложен костёр до самой воды пролегла дорожка из расплавленного до состояния стекла песка и эта масса медленно стекала в реку, по дороге шипя и потрескивая.

Из реки вылез водяной, с осклизлой соминой мордой, мясистыми усами-щупальцами и рыбьей пастью во всю ширину плоской морды.

— Ты что? Совсем дурак? — спросил он и покрутил у виска плавником.

— Вроде, не совсем… был всегда… — пробормотал Ваня, глядя на дело рук своих в состоянии полного обалдения. — Я не хотел так… Извини…

— Извини… ты мне чуть всю рыбы в реке не сварил! Чего, первый раз, что ли огнём дыхаешь? Вычитал где и пошёл пробовать? — под конец водяной сменил гнев на милость.

— Второй, — пробормотал Ваня, всё ещё отходя от шока. — Меня Яга в печке запекала… в пирог… там и почувствовал… а потом я одного отморозка так сжёг… вот, решил попробовать… осознанно…

— Эка тебя помотало, а вроде совсем молодой. Ну ты эта, давай дальше на самом деле, осознанно… — участливо откликнулся водяной и плеснув хвостом ушёл в реку, а Ваня встряхнулся и быстренько собрал новый костёр, который зажёг уже нормальным способом. Но тренировать своё огненное дыхание не бросил и вскоре научился поджигать костёр без масштабных разрушений вокруг. Благо на Спецкафедре психотехники дают на должном уровне и приспособить эти техники к конкретной задаче удалось без проблем.

А вскоре вернулась Ильмера с пучком трав и кореньев, попеняла своему жениху, что рыба не почищена и принялась варить уху, которая вышла просто замечательная и в большом количестве.

Когда уже стемнело, они поглощали уху в отсветах костра. Ваня оторвал глаза от своей миски и увидел, что подруга улыбаясь смотрит на него.

— Ты чего? — удивился он.

— Нравится смотреть, как ты ешь, — всё так же улыбаясь ответила мавка.

— И что тут такого? — удивился парень.

— Тебе ведь нравится, а мне приятно.

Этот разговор сильно повлиял на Ваню. Он тоже стал присматриваться к своей подруге. Как она ходит, как смотрит, как на что реагирует. И сделал для себя массу удивительных и очень приятных открытий. А ещё стал следить за собой. Не только за тем, как ест, но и за тем, что и как говорит, чтобы доставить подруге больше приятных моментов и меньше неприятных. А ещё он ругал себя, что не приглядывался также к Наде и Свете и дал себе клятвенное обещание заботиться таким же образом и о них.

Первая ночь в походе прошла тревожно. Поддерживали огонь в костре, спали по очереди. С оружием решили не увлекаться экзотикой и положились на пистолеты. В конце концов у огнестрела есть одно важное достоинство: он может находиться в готовности к немедленному применению неограниченно долго, в отличие от луков и арбалетов. Ночь прошла относительно спокойно, везение тому причиной а может и стараниями мавки, в чём она, конечно не призналась. Признаться — не призналась, но на следующий день до самого обеда так и спала в лодке. А в обед, на привале, Ваня снова спросил у лодки: сколько им идти до Буяна?

— Ну, если так прогуливаться, недели за три доберёмся. А может и за четыре, — ответило волшебное плавсредство.

— Упс… — хором сказали Ваня и Ильмера.

Всю вторую половину дня Ваня, параллельно с рыбалкой, что-то считал и писал в своём блокноте, а на вечерней стоянке выдал:

— Вчера мы шли всего шесть часов. Если мы будем идти хотя бы двенадцать часов в сутки, мы дойдём до Буяна вдвое быстрее…

— Ещё быстрее, — вставила своё слово лодка, — нам три дня идти по морю, а там останавливаться будет негде.

Ваня на это задумался, но сейчас поднял другой вопрос:

— Мы можем идти ночью? Всё равно спим по очереди, а так, может даже безопаснее будет.

— Будет, согласилась лодка. Только обязательно, чтобы один из вас не спал!

Так и порешили. Поэтому на вечернюю стоянку встали раньше, Ильмера собрала побольше всяческих корешков, снова сварила ухи, уже из расчёта на весь следующий день, Ваня же соорудил над костром из веток что-то типа решётки и запёк на ней несколько крупных рыбин, в том числе и пойманную днём стерлядочку. А когда начало темнеть, они свернули лагерь, загрузились в лодку и отплыли.

— Огня не зажигать, да и фонарями своими особо не балуйтесь! А то мало ли что накличите! — предупредила лодка и отчалила.

Поначалу всё казалось не столь страшным. Майская ночь сама по себе светлая, а тут ещё и ущербная луна подсвечивала, делая из и без того не совсем обычного леса что-то совсем сказочное. Речка к этому времени тоже набрала воды, расширилась метров до пяти и когда лодка шла по её середине, уже не получалось рукой дотянуться до берега, что немного успокаивало. Но когда на берегах то тут, то там показались русалки, которые тянули к путникам руки и звали, обещая любовь, нежность и наслаждение, Ване стало немножечко не по себе. Сопротивляться было сложно, но, к счастью, рядом была и защита, которая мирно спала в лодке в спальном мешке. Ваня время от времени бросал взгляды на свою спящую подругу и русалочья песнь как будто отдалялась, становилась не такой манящей. А ещё он постоянно вспоминал, зачем они идут. И это тоже помогало.

Наконец прозвонил будильник, Ильмера потянулась и хитро взглянув на парня спросила:

— Ну что, налюбовался на русалочек?

— На тебя любовался, — с улыбкой ответил Ваня. Вот только улыбка получилась вымученной. — И ты права, без тебя было бы сложнее.

— Ладно, подлиза, меняемся, — заявила мавка, вылезая из спальника. Но в голосе её звучала нежность.

Хор голосов с берега усилился и какие-то бледные руки стали хватать лодку за борта.

— Так, подруги, хватит! — резко сказала Ильмера, протягивая над водой руку с подаренным Ариэлью браслетом. Тот полыхнул синим.

— Ой! — раздался вокруг нестройный хор, потом плеск и тишина.

— А чего ты их сразу не разогнала? — обиделся Ваня. — Проверяешь меня? Да?

— Да кто ж знал, что они тут такие наглые? И вообще, почему ты меня сам не разбудил?

— Жалко было тебя будить, ты так красиво спала.

— Ладно уж! — она растрепала ему волосы, — иди спать, теперь моя смена.

Следующий раз будильник зазвонил уже когда почти рассвело и утреннее солнце золотило верхушки деревьев. Река стала ещё шире, а у берегов стали появляться песчаные пляжики. На одном из таких Ваня и остановил лодку и только после разбудил подругу. Походили, размяли ноги, разогрели и доели вчерашнюю уху и, убравшись на месте стоянки, двинулись дальше. Зевающий Ваня, было, намылился развернуть удочки, но мавка чуть не пинками загнала его в спальный мешок, где он и поспал до обеда.

А обеденная стоянка получилась подольше, чем планировалось, потому как Ильмера умудрилась подстрелить из арбалета утку и селезня, да заодно добыла из их гнезда три яйца. Не иначе, как своим мавьим колдовством воспользовалась, потому как когда Ваня дежурил, все утки улетали с их пути задолго до приближения путников.

На вечерней стоянке Ваня снова поинтересовался у лодки как долго им плыть, если вот в таком режиме. На сей раз разумное плавсредство сообщило:

— Ну если так гнать, то и за неделю доберёмся, вот только так дальше над собой измываться я вам не позволю! Утром и днём стоянка по два часа, вечером — четыре!

— А чего так? — удивился Ваня.

— А того, — вредным голосом сообщила лодка, — что таким ходом вы тут у меня пролежнями порастёте, а я не люблю тухлятину.

— Пролежнями, не пролежнями, — задумчиво ответила мавка, — а суставы все точно закостенеют, как в гипсе… Спасибо, дорогая, что предупредила!