Закон Варпа IV

Глава 11

На новогодние празднества я в итоге провалялся в постели, отдыхая и восстанавливаясь после отравления. Грогбар любезно дегустировал предварительно любые блюда, которые мне подавали. Приходилось ждать, ведь яд мог действовать не сразу. Это добавило лишней мороки в мой повседневный быт. Зная точно, что во дворце меня кто-то жаждет убить, проживать в этой милой компании родственников стало «несколько» дискомфортно. Я начал с большой опаской относиться к теургам, которые меня сопровождали, к ограм с массивными пушками и к сервам, что прислуживали во дворце.

Наступил новый, 10472 год от Великого Переселения Человечества, однако особых перемен он в мою жизнь не принес. Виновник так и не был обнаружен, хотя Волчин клялся, что все причастные тщательно проверены, все образцы для криминалистов собраны. Отрава была в бокале ягодной настойки, которую пил только я. Как яд попал на графский стол, и было ли покушение рассчитано конкретно на меня или на любого из Гариных, так и не выяснили. Не надеясь на Службу Безопасности, я принялся вести собственное расследование. Допросил поваров, официантов, дегустаторов и прочих сервов. Но так ничего дельного выяснить или обнаружить мне не удалось.

Родственникам же было в целом наплевать на то, накажут преступника или нет. Мое самочувствие их не заботило. Наоборот, они словно расстроились, что я не помер. Хотя насчет своей безопасности они переживали, так что стали более тщательно проверять подаваемые блюда. Я следил за поведением отца, мачехи и младшего брата, задавал каверзные вопросы, но так и не смог подловить кого-то из них. Аристократы мастерски владели лицом и не поддавались на провокации. Разве что Пауль в силу возраста часто дерзил и не так хорошо себя контролировал. Сомневаюсь, что это могло быть его личной инициативой.

Я продолжил заниматься судами, летая в мастерскую верфей. И в один из дней собрался навестить Искусницу, что проживала и работала на космической станции. Разрешение отца я ведь получил. Я взял одну из своих Гончих, поскольку лететь на обычном небоевом шаттле, пускай и респектабельном, казалось мне небезопасным с учетом всей ситуации. В то время как сопровождающие летели на боевом фрегате. Мой корвет легко прошил атмосферу планеты и вышел в открытый космос.

Космические верфи находились относительно недалеко от Нимрос-прайм, даже в варп входить не потребовалось. Долетели через ординарное пространство. Сооружение поистине циклопических масштабов. В закрытых ангарах на разных этапах сборки стояли огромные суда: крейсера и несколько линкоров. Вокруг них неустанно кружились рабочие. Невесомость позволяла таскать многотонные конструкции даже вручную.

Полюбовавшись на сборочные линии, я направился к мастерским. Один из управляющих препроводил меня в большую, хорошо обставленную ремесленную зону. За плавильней трудился один единственный человек: немолодая женщина с седым волосами, собранными в хвост. Потертый фартук, грязные рукавицы, отполированный до блеска резец.

За работой Искусницы было приятно наблюдать. Ее руки двигались с невероятной скоростью, словно жили своей жизнью. Каждый жест был наполнен уверенностью и точностью. В воздухе витал привычный мне запах металла и горячего масла. Она была словно в трансе, полностью погружена в процесс. Ее лицо было сосредоточенным, а глаза блестели от вдохновения. Я понимал, что передо мной настоящий мастер своего дела, и мне было интересно наблюдать за ее работой.

В какой-то момент она остановилась, чтобы передохнуть.

— Чего приперлись? Не видите, занята! — буркнула она недобро, покосившись в нашу сторону, чем полностью разрушила созданную ею сказочную атмосферу.

— Сударыня Солнцева, к вам с визитом виконт Виктор Гарин, — представил меня управляющий.

— Чего надо, виконт? — поинтересовалась дамочка невежливо.

Я решил не заострять внимание на этикете, ведь в таком случае вряд ли смогу добиться сотрудничества от Искусницы.

— Хотел попросить совета у лучшего ремесленника Нимроса! — польстил я, обозначив поклон.

— Надо же. До меня доходили слухи, что средний сын тот еще пройдоха. Похоже родителям удалось дать вам надлежащее воспитание, — качнула женщина головой. — Вот только время мое стоит дорого. Найдите себе репетиторов из Знатоков или Экспертов. Незачем сразу лезть к Искусникам за уроками. Всего хорошего, виконт!

Женщина собралась вернуться к работе, но я так просто сдаваться не собирался:

— К сожалению, Эксперты ремесла мне вряд ли помогут. Я хочу адаптировать глифы под главное орудие Осы. Вы ведь над ним работали?

— Осы? — потерла она лоб рукой, оставив темный след от сажи. — Тебе не хватит сил и умения на такой тип фокусаторов. Начни с чего попроще.

— Уважаемая, у меня достаточно опыта, чтобы работать над самыми сложными схемами! — заявил я.

Дамочке удалось задеть мою профессиональную гордость, чего я прощать не собирался.

— М-да? — фыркнула Солнцева. — Ну, показывай, виконт, чему тебя научили…

Поискав простую заготовку для фокусатора, женщина кинула мне первый попавшийся кусок иринитового прутка:

— Сделай мне эфес. Не отвлекай, пока не закончишь.

Искусница вернулась к работе, я же с помощью управляющего нашел незанятую плавильню и приступил к работе. Добиться уединения не удалось — рядом трудились другие ремесленники. Так что пришлось положиться на Огонь, которым я тоже иногда пользовался. Здесь меня мог выручить только личный резец, изготовленный с помощью Хаоса. Благодаря нему контуры получались тоньше и четче. За несколько часов я изготовил качественный универсальный эфес. Само собой, хуже, чем прочие мои изделия на основе Хаоса, но вполне соответствующий рангу Эксперта, не меньше.

— Что, закончил? — убрала защитные очки Солнцева. — Давай взгляну. Давненько я не занималась обучением… Хм…

Искусница впустила поток в созданный мною эфес и внимательно исследовала. Лицо ее вскоре перестало выражать крайний скептицизм. Женщина подала поток в клинок: сначала Огонь, а затем и Воду с Молнией. Дамочка не промах: успела обзавестись всеми тремя стихиями! Что для небоевого теурга процесс крайне сложный.

Впрочем, Солнцеву мог развивать сам Нимрос с прицелом на будущее. Процесс достаточно простой: берутся приговоренные к казни теурги нужной стихии и убиваются рядом с испытуемым. Шансы получить духовную частицу размерами с ядро невелики, но они есть. Таким образом можно культивировать разный поток в любом теурге. Впрочем, без постоянного применения потока, пояс хиреет и отказывается принимать подношение. Да и множественные пояса — серьезная нагрузка для эфирной оболочки. Не каждому дано развить больше одного пояса, поэтому я и не стремился культивировать остальные стихии. Так что практика тоже важна. Ходили слухи, что в некоторых системах не шибко соблюдались законы империи: покупали рабов-одаренных и приносили их в жертву для развития лояльных теургов. Не исключено, что для чего-то подобного могли понадобиться дети, которых пыталась продать преподобная Микаэла.

— Недурно, — вынесла она итоговый вердикт. — Ожидала от виконта намного более худшего… Значит, тебе нужны мои советы… Давай договоримся с тобой, Виктор. В средствах или чем-то подобном я не нуждаюсь. Единственное, что для меня ценно — это время. Мне нравится работать над сложными и необычными заказами, а не тратить время на проходные изделия, трудиться будто на конвейере. Ты выполнишь вместо меня один несложный заказ для верфей, и тогда я уделю тебе время.

— Я в любом случае застрял на Нимросе, так что не имею ничего против, — пожал я плечами.

— Отлично! Готовый образец лежит вон там, — махнула рукой Солнцева. — Можешь использовать резервную плавильню. Сделай мне десять таких же, и мы будем в расчете!

— Договорились… — пожал я грязную мозолистую ладонь Искусницы.

К работе я приступил без особого энтузиазма. Не хотелось тратить время на бесполезные проекты. Но все-таки заниматься ремеслом мне нравилось, так что я быстро втянулся. В первый день на станции все, что я сделал — это разобрался примерно в глифах и слегка потренировался. Мне предстояло изготовить несколько компактных плавилен особого действия, так что Огонь подходил как нельзя кстати.

Дабы не терять время в дороге, решил остаться на станции. Связался с отцом по обычной связи. Ильхар не остался в восторге, но препятствовать не стал. Мне подобрали вполне приличную каюту. Намного лучше, нежели мой номер в Академии. К наследнику Гариных на верфях относились с уважением.

За следующий день я изготовил лишь один экземпляр. Внедрять незнакомые глифы впервые всегда сложно. Несколько образцов забраковала Солнцева, и лишь к ночи поставила мне удовлетворительно. Еще день у меня ушел на три полноценных плавильни. Постепенно я привыкал к новой схеме и особенным контурам, которые здесь применялись. На четвертый день работы изготовил последние плавильни и сдал работу преподавательнице.

— Свою часть сделки ты выполнил, — вздохнула Солнцева безрадостно. Похоже, ей не хотелось отвлекаться от работы несмотря на уговор. — Приступим к плоским орудиям…

Занятия с Искусницей проходили… беспорядочно. Она часто уходила в работу, отвлекаясь. Иногда давала задания, лишь бы от меня отвязаться. У меня возникло свободное время, которое я потратил на изготовление взламывающего артефакта. Аналогичного тому, который я подарил Элизе. Крутились в моей голове различные мыслишки, как его можно использовать на Нимросе.

Все же в неразборчивых советах ремесленницы мне удалось выловить крупицы ценных знаний. Я переработал схему глифов, адаптировал под свою технику и свои контуры. Пришлось повозиться, ибо плоские орудия действительно создавали массу сложностей при компоновке глифов. Солнцева оказалась отвратительной преподавательницей. Что ж, не каждому дано учить других. Тем не менее, я в итоге получил ценные сведения, добыв многие крупицы знаний тяжким трудом. Мне не терпелось опробовать в работе Хаос, ведь из-за наличия посторонних на станции занимался я исключительно Огнем.

— Благодарю за науку, учитель! — обозначил я поклон перед расставанием.

— А в принципе, — Солнцева глянула на штабель готовых фокусаторов, над которыми я корпел, — Постоянный ученик мне не помешает.

Я закатил глаза.

— Вы хотели сказать: не ученик, а раб?

— Ладно тебе, Виктор. Всем начинающим ремесленникам необходима практика!

— Нет уж, увольте. Я лучше на своих фокусаторах будут практиковаться… Надеюсь, еще свидимся!

— Ага, залетай на верфи, если что… — махнула рукой женщина, после чего вернулась к своей заготовке.

— Отлично! Летим во дворец! — дал я команду Грогбару.

— Да, молодой господин… — откликнулся здоровяк.

Сопровождающие быстро подготовили фрегат к вылету. Мы с огром устроились в Гончей. Прогрев реактор, я направил корвет наружу. Своим спутникам я тоже не сильно доверял. Кто его знает, вдруг предатель затесался среди огров или теургов, которых ко мне приставили? Так что держал защитный барьер, который спасет от шального выстрела.

Мы преодолели космическую пустоту, сделали виток вокруг планеты и начали снижение неподалеку от столицы. Океан и суша, застроенная домами, неуклонно приближались. В данном регионе движение было крайне насыщенным. Шаттлы курсировали постоянно, звездолеты то и дело поднимались от космопорта, глайдеры разных размеров встречались даже на приличной высоте. Тут были и настоящие планетные лайнеры, перемещающие сотни людей разом между городами Нимрос-прайм. Поэтому я далеко не сразу обратил внимание на крупный шаттл, который немного сменил курс и двинулся в мою сторону.

Лишь резкое нарастание эфирного фона дало мне понять о том, что не все ладно. Я по-быстрому попытался напитать защиту, да бросил корвет вбок, совершенно не ожидая, что средь бела дня близ столицы на меня совершат нападение. Чутье уловило сразу три выпущенных снаряда. Один прошел мимо, второй вскрыл защитный барьер, а третий проник внутрь и сбрил половину машинного отделения вместе с реактором.

Раздался грохот, который немного приглушил личный барьер. Гончую закрутило в хаотичной круговерти. Инерциальные компенсаторы сдохли после удара, так что нас с Грогбаром бросало из стороны в сторону будто тряпичные куклы. Огр получил ранения, но уцелел вроде бы, меня спас личный щит от последствий удара. Раздавался натужный свист воздуха, проникающего через широкую пробоину в корпусе. Я попытался дотянуться до панели управления, однако корвет никак вообще не реагировал. Одни красные индикаторы мигали. Похоже, Гончая окончательно померла. Жаль. Я потратил на нее много сил и средств.

Новый эфирный удар прошил спешно восстановленный барьер и проник в кабину. Досталось моему креслу, которое сорвало с креплений. Меня закрутило, ударило несколько раз о переборки, после чего выбросило через пробоину в атмосферу. Несколько секунд я просто падал, пытаясь собраться с мыслями. Не каждый день попадаешь в подобную передрягу.

По шаттлу нанесли удары из фрегата, однако тот не обращал внимание на корабль, а принялся двигаться конкретно в мою сторону. Очевидно, охотился он именно на наследника графа Гариных. Я быстро отстегнул ремни безопасности и оторвался от кресла. После чего подал огненный поток в реактивный жилет, нацепить который не забыл. Он позволял превосходно маневрировать в воздухе, подавая на одну из дюз огненный поток. Вот только фокусатор не был рассчитан на то, чтобы парить при гравитации Нимроса. Хотя теперь мощи потока мне в теории могло и хватить.

Я начал резко набирать скорость, пикируя вниз. Шаттл оказался крайне неповоротливым из-за большой массы, так что реагировал с запозданием. Он выпустил еще пару снарядов, но я вовремя уходил в сторону. Эфирные сгустки проносились мимо, обдувая меня потоковыми всплесками. Наверное, шаттл бы меня нагнал, но поверхность приближалась. Мы снижались над океаном неподалеку от берега.

Вода была уже близко. Обернувшись, я посмотрел, чем там занимаются мои сопровождающие. Оказалось, фрегат находился близ падающей Гончей. Похоже, решили подобрать Грогбара. Похвально, конечно, но могли бы и за наследником рода Гариных последить или за вражеским судном погнаться, Варп бы их побрал!

Размышлять было некогда. Перед самым приводненим я разрядил прыжковый фокусатор, что позволило мне погасить набранную скорость. Вошел в водную толщу я достаточно спокойно. Морские пучины меня не беспокоили, поскольку потоковый барьер защищал от внешней среды. Да еще и немного воздуха держал внутри.

Я пустил огненный поток в дюзы реактивного ранца. Струи вырвались из фокусаторов, образовав завихрения и пену в водной толще. Меня потащило в требуемом направлении с приличной скоростью. Раздался громкий хлопок, сверху мелькнула большая тень. Корабль вошел в воду, продолжая двигаться следом за мной. Преследователь никак не желал оставлять меня в покое.

Я спустился ко дну и двинулся вдоль изрезанных скал, чуть не врезавшись в нечто вроде рифа. Благодаря барьеру видимость под водой оставалась сносной. Нарастание эфирного фона снова подсказало мне, что пора маневрировать. Промораживающий сгусток пронзил водную толщу. Словно бы огромный ледяной айсберг вырос рядом со мной. Чуть меня в ледяную ловушку не поймало, благо огненный барьер спас. Я вильнул в сторону и продолжил плыть вперед.

Вскоре показались сваи первых строений, стоявших прямо на воде. Думал, что шаттл замедлится, но нет. Корабль рванул напрямую, отправив вперед огненный сгусток. Эфир легко перерезал сваи из обычной материи, и здание принялось быстро оседать. Я еле успел выбраться, чуть не попав под многотонный пресс. Все бурлило и грохотало. Массивное строение почти похоронило под собой моих преследователей.

Однако шаттл выдержал. Огненный заряд уничтожил преграду, и судно с трудом принялось выбираться из щекотливой ситуации, в которую оно угодило. Я было хотел побыстрее убраться подальше, но затем решил развернуться. Направив поток в дюзы, я понесся на зажатого в груде бетона противника. Видимость была практически никакой, мне приходилось ориентироваться скорее по чутью. Враг напитывал фокусаторы, так что излучал вовне эманации различных стихий.

Я ткнулся о корпус судна, защита которого пострадала от падающих обломков. После чего прорезал обшивку огненным клинком. Внутрь полилась вода. Напор все набирал силу, так что и меня засосало через пролом.

— Он здесь! — услышал я крик.

— Да что это за живучая тварь⁈ — возопил другой.

Судно было небольшим, протонных перегородок внутри не было, так что отсеки быстро заполнялись прибывающей водой. Я сориентировался и бросился на противника. Внутри шаттла находилось трое теургов и один ординарный пилот. Ко мне направилось сначала двое, однако мощь моя значительно возросла, да и второй клинок помогал отражать нападки.

Противники имели… средние уровни как фехтования, так и мощи потока. Тем не менее, ситуация была слишком хаотичной. На меня наседало разом несколько врагов, застрявшее судно набирало воду. Как бы мне тут не быть похороненным с концами. Так что я прибег к своему козырю в виде Хаоса. А ведь хотел же оставить свидетеля, которого можно будет потом допросить, но обстоятельства не располагали к затяжным сражениям.

— Виконт — падший. Навалимся! — прикрикнул один из нападавших.

Хаос я направил на защиту, а Молнию с Огнем пустил на атаку. Никаких следов оставлять было нельзя, ибо это судно будут наверняка проверять с большим тщанием. После этого я мог более не опасаться выпадов одного из теургов, поскольку он был слабым относительно меня, а оставшейся двойке пробить покров тоже было сложновато. Сначала голова первого упала в воду, затем и второй получил укол в грудь. Третий не прожил долго. Пилот не сумел вытащить корабль из западни и попытался удрать, поскольку вода все прибывала. Его догнал огненный сгусток из бластера. Противники резко закончились. Жаль, что свидетелей было оставлять нельзя, но я надеялся, что на судне найдется что-нибудь интересное. Вода практически полностью заполнила все отсеки. Лишь сверху оставался небольшой пузырь воздуха.

Вдохнув поглубже, я погрузился в морскую воду и поплыл в сторону проделанного мной отверстия, помогая себе реактивными всплесками. Вскоре я выплыл из подводной западни и не без помощи потока продрался через упавшие перекрытия здания. Достигнув поверхности, с наслаждением глотнул свежего воздуха. Над побережьем стоял гул от тугих протонных струй. Гвардия и Служба безопасности прибыли к месту происшествия, но, как всегда, на разборки припозднились. Да уж, на Нимросе мне не рады. Но хотя бы Хаос вдоволь потешил…