Закон Варпа IV

Глава 20

В качестве презента от семьи я получил боевой шаттл премиального класса на 4 персоны модели Фантом. Достаточно компактный, даже меньше Гончей по размерам. В нем не было реактора и устройства прокола пространства, но накопители стояли достаточно мощные. Этого хватит даже на то, чтобы добраться с прайма до Кениоки, хотя в подпространстве все равно будет быстрее.

Выглядела машинка красиво, да и возможности впечатляли. Удельная мощность была выше, нежели у Гончей. Каждый из четырех пассажиров мог управлять своим фокусатором или поддерживать эфирную защиту. Я улучил момент и обработал все четыре орудийных фокусатора, заменив глифы на собственные. Одно из орудий было больше стандартных малых, так что я доработал его примерно до среднего уровня. Лиенна знала, чем меня порадовать.

Именно на данном шаттле гаринской школы мы и будем рассекать по столице в день свадьбы под прицелами камер журналистов. Распорядители хотели протолкнуть уваровский глайдер, но мы вежливо отказались.

За день до волнительного события мы должны были пройти репетицию. Организаторы запланировали длительную программу. Начиная от церемонии в соборе и речи перед камерами и заканчивая торжественным балом. Нам следовало подучить некоторые движения в танцах, кто где стоит и так далее. Мне оставалось только порадоваться, что всеми деталями грядущего мероприятия занимались другие люди. София периодически сообщала мне о ходе подготовки и возмущалась той или иной мелочью, которую, по ее мнению, сделали не так. Я лишь поддакивал со скорбным видом и корил неумех.

В назначенный день мы отправились за Кирхе, чтобы забрать ее на репетицию свадьбы. Девушка все также проживала в Аббатстве.

— Надо бы нам семейное гнездо организовать… — проговорил я задумчиво, пилотируя Фантом в верхних слоях атмосферы. — Не все ж по Академиям, да Аббатствам мотаться.

За нами следовал фрегат сопровождения с телохранителями княжны. Тайфун с ограми отправился на свой обычный рейс по доставке больших фокусаторов. Я как раз закончил крупную партию, так что мог выкроить пару дней на всякие торжественные мероприятия.

— Не торопись, — улыбнулась София. — Скажу тебе по секрету, который мне разболтала Виолетта, что отец кое-что приготовил в качестве свадебного подарка. Это будет прекрасное имение!

— О, любопытно поглядеть… Надеюсь, там будет достаточно места, чтобы организовать мастерскую.

— Разумеется! Отец ведь меня знает.

В Айвенгарде мы подобрали Кирхе. Инквизиторша выглядела все такой же собранной и отстраненной. Словно у нее на следующий день не свадьба состоится, а очередная скучная аннигиляция какого-нибудь падшего. Порой было непонятно, какие мотивы ей движут кроме желания следовать семейными традициями, однако я доверял Софии. Раз княжна говорит, что Кирхе на меня запала, так оно и есть.

Мы летели на Фантоме, когда с нами связался один из гвардейцев княжны:

— Ваше высочество, в систему проник Жнец! Вам лучше настроиться на частоту военных…

Кирхе первой переключила канал, и через помехи мы услышали хриплый, словно бы мертвый голос:

— Слушайте, люди Рунтара. Имя мое Немихор. Я — один из первых Жнецов, которых вы создали, чтобы мы сражались с вашими врагами. Но теперь Жнецы стали вам не нужны, и вы решили избавиться от нас, словно от надоедливых насекомых. Я прибыл сюда, чтобы преподать урок, который вы, людишки, запомните навсегда! Черный Мор покажет вам, что со Жнецами надо считаться! — завершил свою тираду адепт Смерти.

Несколько секунд мы молчали, слегка шокированные.

— Каким образом Жнец сумел пробраться в сердце империи⁈ — воскликнула София.

— Судя по всему, воспользовался маскировкой на основе Смерти, — пояснил командир сопровождения по связи.

— Не имеет значения. Мы должны остановить Жнеца, прежде чем он достигнет прайма. Иначе планета погибнет, — проговорила Кирхе деловито.

Сам я с последствиями не сталкивался, но судя по информации из учебников, Черный Мор уничтожает практически всю органику на планете. Действует словно эпидемия, распространяясь моментально как по воздуху, так и в воде. Все огромное население Рунтар-прайм за короткий срок эвакуировать не выйдет при всем желании, да и мощностей для этого нет в принципе.

— Где войска⁈ — спросила София.

— Корабли спешно стягиваются к прайму, часть срочно взлетает с поверхности, — доложили гвардейцы Князя. — Однако большая часть флота далеко, а Жнецы способны запасать эфир. Будет сложно пробиться через барьер. Ваше высочество, эвакуируйтесь с прайма…

— Эвакуироваться⁈ Я буду сражаться вместе со всеми! — заявила София воинственно. — Мы не дадим гаду прорваться через оборону!

— Несколько теургов погоды не сделают! — возразил командир охранения. — Вам надо уходить, ваше высочество!

— Варп бы его побрал! — ругнулся я. — Этот Жнец весь отпуск испортил… Жаль, под рукой нет родной Осы. Ладно, и Фантом сойдет. Дамы, я высажу вас возле фрегата…

— Что значит «высадишь»⁈ — буркнула София. — Куда ты собрался, Виктор?

— Сражаться со Жнецом в одиночку? — добавила Кирхе.

— У нас нет времени. Дамы, поверьте, у меня есть опыт уничтожения Жнецов.

— Мы тебя никуда не отпустим одного, Виктор. Уже отпустили один раз, и тебя не было три месяца! — заявила Кирхе.

— Ты-то куда лезешь, пузатая⁈ — возмутился я.

— Хам! Мой живот практически незаметен. Я уверена, что мой ребенок одобрил бы мое решение в любом случае. Если на чаше весов одна жизнь, а на другой — миллиарды, выбор очевиден.

— Давай-давай. Покончим со Жнецом поскорее, у нас репетиция! — заявила София показательно уверенно, хотя сама явно нервничала.

Я повел Фантом в открытый космос, лихорадочно соображая. Еще несколько раз я предпринял отчаянные попытки высадить дам, но все было тщетно. Уперлись рогом. Даже подумывал не вырубить ли их втихую Молнией и по-быстрому перекинуть на корабль охраны, однако девушки не снижали бдительности, и до двоих сразу мне не дотянуться.

— Я займусь защитой левого борта, Кирхе — напитывай защиту правого борта, — принялась командовать София, пока я размышлял. — Берем по одному малому фокусатору. Виктор, на тебе остальные фокусаторы и управление. Говоришь, уже сталкивался со Жнецами? У тебя есть план?

— Есть, но он вас не предусматривает…

— Три теурга всегда лучше, чем один. И если мы помрем, то помрем героями! — заявила София.

Вскоре показалась огромная серая туша костяного корабля Жнеца. Судно Немихора оказалось по размерам больше предыдущего. Количество позвонков-отсеков было трудно подсчитать, да и каждый из них был крупнее, чем на прошлом виденном мной линкоре Жнецов. Наверное, посудина Немихора приближалась по классу к дредноуту.

Вражеский корабль облепили фрегаты и эсминцы, прибывшие первыми. На подходе были крейсера и несколько линкоров, оказавшихся поблизости. Имперские суда уничтожались пачками. Выстрел черного луча неимоверной мощности пробивал практически любую защиту и оставлял от многотонных махин лишь прах.

Да уж, нам было бы намного легче сражаться со Жнецами, если бы мы умели хранить эфир также, как это делают адепты Смерти. Люди были ограничены законами обращения с потоком, так что большие фокусаторы — это максимум, на который мы были способны. Судя по всему, обновить столичный флот моими орудиями Морозов не успел. Все отправлял на фронт к периферии. Так что обороняющиеся суда с трудом пробивали смертельный барьер.

— Как ты планируешь приблизиться к кораблю? — уточнила Кирхе напряженно.

Кажется, назад пути нет. Мне предстояло сделать тяжелый выбор. Как и в прошлой жизни… Мысли мои ходили по кругу, и я не решался на решающий шаг. В какой-то степени ответственность за сложившуюся ситуацию лежит и на мне. Поставки моих фокусаторов изменили текущие расклады, от Жнецов начали потихоньку избавляться. Не удивительно, что они решили отомстить империи. Впрочем, проникаться симпатией к Жнецам я не собирался. Служители стихии Смерти должны быть уничтожены под корень, как и падшие с пирамидоголовыми.

На одной чаше весов — вся та слава и положение, которого я сумел добиться, на другой — всего лишь пара десятков миллиардов людей. В прошлый раз похожее решение привело меня в тупик, из которого выхода нет. Буду ли я умнее на этот раз?

Кого я обманываю? София с Кирхе настойчиво задавали вопросы, желая получить ответы. Фантом приближался к суровому кораблю Жнецов и почти вошел в зону поражения. Однако я прикрыл глаза на несколько секунд и улыбнулся. Перед глазами промелькнула вся моя жизнь с того момента, как Селес вытащила меня из забвения и подарила второй шанс. Временами было непросто, но в целом я был рад, что вернулся в мир людей. Пускай, и ненадолго…

— Снимайте защиту, я включу маскировку.

— Ты собираешься подобраться под Огнем? Жнец тебя раскроет, — нахмурилась Кирхе.

— Или ты достал маскировочный артефакт Ройса, да? — предположила София.

— Не совсем… — пробормотал я.

Дамы прекратили подавать поток на защитный контуры, и я пустил Хаос на маскировочную сеть. Если вовне не просачивалось ни эманации, то внутри корабля теурги могли легко почувствовать влияние запрещенной стихии.

Воцарилась мертвая тишина. На лица спутниц мне смотреть не хотелось. Я направил Фантом в сторону вражеского корабля и принялся ждать подходящего момента. На мелком шаттле пробить толстенный барьер корабля мы не сможем. К счастью, несколько крейсеров обстреливали дредноут. Осталась дождаться пробоины поблизости.

— Теперь я поняла, зачем ты меня вырубил в тот раз, когда мы удирали от флота Кернье… — проговорила София глухим голосом.

— Да-а… так и знал, что рано или поздно правда всплывет наружу… — вздохнул я.

— Т-ты лгал! Лгал мне все это время! — вспылила Кирхе. — Подумать только, я чуть не стала женой падшего!

— Не время для разборок, — проговорил я резко. — Обсудим ситуацию, когда устраним угрозу.

— М-да уж… — заметила София невесело. — Может, Виктор не настолько пропащий, как остальные падшие?

— Сегодня — возможно, — отчеканила Кирхе. — Но Закон Варпа неумолим. Пройдет время, и Виктор превратится в поганого монстра!

— Пока что я не монстр, а человек, которого ты согласилась холить и лелеять, так что повежливее, — хмыкнул я.

Примерно такой реакции я и ожидал. Если с Софией даже были шансы договориться, Кирхе не собиралась идти мне навстречу ни при каких условиях. Что бы я ни сказал и ни сделал, ее ничто не убедит. Тем более я ей действительно врал все это время, так что мои последующие слова она будет воспринимать без малейшего доверия. Поэтому просто решил помолчать. Все равно уже ничего не изменить.

Наконец один из крейсеров удачно попал по кораблю Жнеца, значительно повредив темный барьер Смерти.

— Все на защиту! — дал я команду спутницам.

Сам же высвободил энергию Огня из основного фокусатора и добавил Молнией из малого орудия, бросив Фантом вперед. Потоковые сгустки пробили защиту. София и Кирхе хоть и были явно не в своей тарелке из-за сделанного открытия, умело напитали барьер, разделив силы по двум сторонам защитной сети. Два черных шара испустили орудия врага, я бросил шаттл в сторону. Проклятая стихия скользнула по куполу и чуть не сожрала часть корпуса. Фантом выдержал удар и проник в образовавшуюся брешь. Мы очутились внутри костяного коридора.

— Уничтожайте глаза-наблюдатели и турели сразу, как только заметите, — дал я команду. — Сначала нам надо продвинуться поближе к «ребрам» и отстрелить накопители. Я буду пробивать проход.

Дамы собрались, перестав терроризировать меня вопросами. Мы принялись продираться через пористые костяные переборки громадных позвонков корабля. Улучив момент, я бросил взгляд на девушек. София сидела справа от меня. Она выглядела серьезной, напряженной и слегка азартной. Кирхе же находилась в кресле сзади. Хоть инквизиторша также активно уничтожала внутренности проклятого судна, по щекам ее текли слезы. Сомневаюсь, что она оплакивает Жнеца. Скорее всего льет слезы по своему без пяти минут супругу, который оказался падшим гадом.

Эфирные сгустки прогрызали корабль изнутри. Мы отыскали несколько «ребер» и уничтожили их у основания. Тем самым лишив части запасенной темной энергии.

— Как интересно… — вышел с нами на связь командир судна. — Падший решил прийти на помощь рунтарцам. Зачем ты мешаешь мне, служитель Хаоса? Почему бы не дать завершить задуманное? Ведь тогда в империи воцарится хаос, разве не этого ты жаждешь⁈

— Наши цели разнятся, безумный адепт Смерти. Ты будешь аннигилирован, как и прочие враги рода людского! — прорычал я в ответ.

Мы подобрались к местам крепления очередной партии «ребер», и я принялся активно уничтожать все переборки, места крепления и костяные проводники проклятой энергии.

— Позвольте Смерти подарить вам свои мягкие объятия! — донесся из динамиков хриплый голос Немихора.

Даже сквозь толщу корпусов мы почуяли нарастание эфирного фона. Черный луч пронзил свой собственный корабль, превратив материю в пепел и прах. Каким-то образом Жнец сумел изогнуть судно, которое походило по своей структуре отчасти на позвоночник. Фантом получил серьезный удар. Я попытался увести его в сторону, однако луч следовал за нами по пятам. Кирхе с Софией, не самые слабые теурги, вдвоем еле удерживали защитный барьер от распада. Черный сгусток кромсал собственное судно, будто бы пожирал сам себя. Все, лишь бы добраться до спрятавшегося в недрах настырного боевого шаттла.

Я пытался уничтожить последние накопители энергии Смерти, но в сгустившемся беспорядке сделать это было дико сложно. Черный луч снова нашел Фантом. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы перегрузить наш защитный барьер.

— Нет! — вскрикнула Кирхе отчаянно.

Проклятая энергия пронзила купол с корпусом и аннигилировала часть Фантома. Раздался грохот. Один из основных движков отказал. Я воспользовался маневровыми и бросил судно в сторону.

— Кирхе, держись! — воскликнула София, которая практически не пострадала в связи с ударом.

Инквизиторше же серьезно досталось. Правая ее рука полностью исчезла, а поверхность тела была обезображена отметинами Смерти. Я стиснул зубы практически до хруста. Кирхе выпала из сражения. Мне пришлось заменить ее и перебросить поток с атаки на защиту. Часть контуров была повреждена, так что правым боком подставлять корабль под удар было нельзя.

А черный луч тем временем пошел на второй заход. Гибельный поток выискивал вторгшегося внутрь организма паразита. Я осознал, что у нас просто не хватит мощи потока, чтобы противостоять Жнецу, который мог использовать хранящуюся в накопителях энергию. Что казалось несколько несправедливым и нечестным. Но такова уж жизнь.

Нужно больше. БОЛЬШЕ ПОТОКА!

— Ты не заберешь ни моих жен, ни ребенка, падаль! — рыкнул я и открылся навстречу Хаосу.

И Хаос охотно откликнулся, словно только и ждал этого все двести лет. Моя эфирная оболочка завибрировала, пояс начал стремительно разрастаться. Изменчивая энергия охватила и принялась трепать мое тело, но на это я внимание не обращал. Главное, что потока теперь хватало, чтобы защититься от смертельных выпадов. Останавливаться на одном месте все равно не следовало, но теперь я получил возможность действовать чуть свободнее.

— Виктор… — протянула София с опаской и жалостью в голосе.

— Потом! — коротко проговорил я и выпустил очередной снаряд.

«Ребра», где хранились запасы энергии, уничтожались одно за другим. Парочку разрушил сам Жнец своими неразборчивыми выпадами. Достаточно было только подвести Фантом в нужное место.

— Смерть за тобой придет, падший! — гаркнул Немихор в гневном отчаянии, когда последний накопитель энергии пал.

Корабль Жнеца потерял свой защитный барьер и перестал атаковать. Флот империи принялся активно расстреливать дредноут со всех сторон. Огромные эфирные сгустки сжирали целые секции корабля и порой пробивали насквозь. Рунтарцы сосредоточили усилия на головной секции и в считанные секунды изрешетили главную рубку. Немихор в такой вакханалии выжить явно не мог.

Нашего непосредственного участия в уничтожении Жнеца не потребовалось. Я повел Фантом наружу, окутав огненным барьером.

— Это Виктор Гарин с княжной Морозовой. Пропустите нас и побыстрее! — объявил я по общей связи.

— Говорит Таггард, мы на подходе! — объявился вожак Когтей на Тайфуне. — Отправились сразу, как только до нас дошли вести о Жнеце!

Фрегат Софии парил относительно недалеко, так что я направил судно туда. Девушка помогла мне переправить раненую Кирхе через открытое пространство. Вскоре они исчезли за пленкой протонного барьера. Я знал, что у Софии есть в команде целитель, так что пострадавшими займутся незамедлительно. Оставалось надеяться, что с нерожденным ребенком все в порядке.

— Ур-ра! Тварь уничтожена!

— Это что еще за мощный всплеск Хаоса был? Прямо из недр дредноута? — начали раздаваться вопросы по военному каналу.

— Кажется, ровно с того места, где шарился линейный корвет. Кто это там геройствовал? Да еще с падшим на борту! — заметил другой строгий голос.

Я направил Фантом прочь от княжеского фрегата, прежде чем мной заинтересуются флотские. Пока они праздную победу над Жнецом, можно и улизнуть по-тихому.

— Виктор, я… — раздался нерешительный голос Софии по рации наших скафов, прежде чем расстояние стало слишком большим для нормального сигнала.

Девушка так и не закончила фразу, я же не стал ничего говорить. Уточнив координаты, направился к Тайфуну, и вскоре влетел в недра любезно распахнутого ангара. Коптящий Фантом рухнул на пол трюма и проскрежетал по полу. Я вздохнул и наконец оторвал руки от иринитовых рукоятей, через которые пропустил огромное количество потока.

Ладони были местами обуглены, кожу покрыла лиловая чешуя. Взглянув на свое отражение в зеркальной поверхности одной из панелей шаттла, я увидел, что и другие части тела преобразились. Взрыв Силы дал мне мощь, с помощью которой я сумел противостоять Жнецу, однако за все приходится расплачиваться. Из района висков почему-то вниз спускались два небольших рога.

— По крайней мере, шлему скафа не будет мешать, — хмыкнул я.

Из плеч выросла пара шипов, которые даже скаф умудрились пробить. Я ощущал, что и скрытое под одеждой тело претерпело некоторые изменения, но видимых отметин больше не было. Хотя бы хвост не вырос, и то ладно.

— Милорд! — подоспели Таггард с Муиги. — Мы спешили как могли…

Я покинул Фантом, и огры пораженно замерли, глядя на мою изменившуюся внешность. Кажется, скаф мне теперь слегка маловат по росту. Вытянулся немного ввысь. Ну, хотя бы одно изменение можно считать положительным. Я решил не смущать огров дольше требуемого. Все равно итог всегда один.

— Оса заправлена? — задал я вопрос.

— Да! Готова к вылету… — пробормотал Таггард, все еще пребывая в ступоре.

— Похоже, я провалил испытательный срок, — усмехнулся я и неожиданно почувствовал, что клыки во рту тоже несколько удлинились.

— Милорд… — проговорила Муиги несмело.

— Ладно, как и обещал: даю вам вольную, племя Железных Когтей. Больше я не ваш сюзерен, ищите себе нового покровителя.

После чего запрыгнул в корвет, вывел Осу из ангара и быстро скакнул в благословенный Варп. Варп всегда готов был принять любого, как бы ты ни выглядел и какой бы стихии ни поклонялся.