Закон Варпа IV

Глава 13

Некоторое время я стоял над телом убитого графа и просто пытался отдышаться. Мысли лихорадочно метались в голове. Я обдумывал последствия и решал, как действовать дальше. Охрана, которую Ильхар отослал прочь, не спешила врываться в покои, так что придется идти за ними, да и семье надо поведать о тайном увлечении главы рода. Я уже было почти вышел наружу, как резко спохватился и принялся заметать следы. Внимательно изучил тело, затем все ранения хаотическим клинком повторно покрыл огненным эфиром. Также заметил несколько мест в мебели, где я тоже задел предметы Хаосом. Повторные удары Огнем скрыли опасные детали. Я еще раз тщательно осмотрел покои с телом и, сочтя маскировку пристойной, вышел через дверь.

Сердце успокоилось, пот перестал литься градом. Мышцы и раны болезненно ныли, но на это я не обращал внимание. Кажется, опять вляпался в нечто авантюрное…

В коридоре первым я встретил прислугу.

— Объяви тревогу во дворце, — скомандовал я. — Граф мертв.

— Ч-что⁈ Быть того не может! — запричитал серв и понесся выполнять указание.

— Молодой господин! Вы сбежали из своих покоев! — подошел ко мне Грогбар с сопровождением. — Милорд запретил вам ходить без охраны!

— Больше граф уже ничего запретить не сможет… — выдал я задумчиво. — Идем за мной…

Огры впали в нечто вроде транса, когда увидели погибшего сюзерена. Они по очереди подходили, становились на колено, затем уступали место следующему. Вскоре в покои Ильхара ворвались Лиенна с Паулем.

— Как это все понимать⁈ — воскликнула графиня.

— Граф Гарин продался Тетрархии и стал служителем запрещенной стихии Порядка. Там на комоде доказательство, — кивнул я в сторону пирамидки. — Артефакт, воспроизводящий Зов. Ильхар слушал его регулярно, судя по всему. Отсюда и изменения в его характере.

— Бред! Отец не мог заразиться Порядком! — прикрикнул Пауль. — Ты лжешь! Ты убил брата Артена, а теперь и отца, чтобы стать во главе графства! Задержите его! Казните на месте!

Теурги напряглись, не зная, что им делать. Грогбар сделал шаг вперед и заслонил меня от гвардейцев:

— Племя Ночного Ветра служит роду Гариных. Мы обязаны защищать всех его представителей. Покуда ситуация не прояснится, мы будем следить за безопасностью. Молодой господин, поведайте обо всем по порядку…

— Думаю, это не лучшее место для разговора, — обвел я рукой разрушенную спальню с растерзанным трупом. — Грогбар, оставь нескольких огров дежурить в помещении. Пусть следят за пирамидкой и другими уликами, ничего не трогайте. Вызовите Имперскую Службу Безопасности. Подобное происшествие должно расследоваться под патронажем Великого Князя. Неизвестно, как глубоко пустил корни Порядок на Нимросе.

— Будет исполнено, молодой господин.

Кивнув, я покинул покои графа и направился в одну из гостиных. Слуги спешно подготовили помещение, принесли по моей просьбе кофе. Встревоженная Лиенна и разъяренный Пауль последовали за мной. Я устроился в кресле, вытянул ноги и вкратце пересказал о том, что произошло. Как я решил провести обыск во дворце, как сбежал под покровом маскировки, как копался в тайнике графини и проник к графу. Лиенна была полна негодования из-за того, что я взломал сейф. При том, что из-за гибели Ильхара гнева не испытывала. В отличие от Пауля, который был готов вцепиться мне в горло, судя по его красной роже. По всей видимости, младший брат испытывал уважение к главе рода Гариных.

— Если бы ты хотя бы немного не оправдал ожидания отца, он бы расправился с тобой точно также, как с Артеном. Да и от меня он пытался избавиться неоднократно.

— Вранье!

— Ничего, расследование выявит, каким образом отец связывался с исполнителями. Зов Тетрархии сделал из него монстра, — поморщился я от стрельнувшей возле ребер боли. — Позовите придворного целителя…

— Уже вызвали, молодой господин, — откликнулся Грогбар. — Скоро прибудет.

— Отец не связывался с Порядком! Ты лжешь! — воскликнул Пауль.

— А это тогда что, по-твоему? — приподнял я дырявую рубаху. — Не сам же я нанес эти повреждения?

Под одеждой на мне обнаружились сверкающие в лучах солнца вкрапления кристаллов, которые Хаос или иная стихия оставить явно не могли. Верхний слой кожи, часть мышечной и жировой ткани задело. Возможно, до некоторых внутренних органов добралась зараза. Так что мастер стихии Жизни мне явно не помешает.

— Да! Ты все инсценировал! Кто-нибудь был поблизости, когда Виктор сражался с отцом? Нет? Вот видишь! Ты притащил эту дурацкую пирамиду, придумал историю с Порядком, убил отца и для вида сам себя покалечил!

Я покачал головой удивленно:

— Вот это у тебя фантазия. Будут и другие доказательства. Например, следы влияния стихии Порядка на его эфесе… Тоже скажешь, что я инсценировал, да? Для чего отец отправил охрану подальше, как думаешь? Чтобы никто не почуял, что он использует запрещенную стихию.

— Бред! — вспылил брат.

Я вздохнул:

— Разве вы сами не замечали, насколько сильно он изменился за последнее время? Возможно, изменения проходили постепенно, вот вы и не обратили внимание. Я же не видел его долгое время. Это совершенно другой человек. Собранный, пунктуальный, размеренный. Его движения отточены до автоматизма. Как он передвигается, как ест, как говорит. Словно робот, а не человек!

— Отец не мог… — начал было Пауль, но его перебили.

— Достаточно, сын. Виктор прав: Ильхар изменился. Мы закрывали на это глаза, радовались переменам. Ведь он бросил пить, устраивать постоянные балы и вечеринки, стал лучше контролировать свои эмоции. Но это уже был другой человек…

Я подумал о еще каких-то факторах, которые могли бы подтвердить мою версию:

— Что насчет политики графа? Были ли какие-нибудь серьезные изменения в звездном секторе в последнее время?

— Разве что Главидос, — задумалась Лиенна. — Это пограничная система, за которой начинается территория Тетрархии. Там располагался аванпост и иринитовые шахты. Запасы огромны. Однако Ильхар распорядился вывести оттуда весь персонал и фактически бросил систему на произвол судьбы. Знаю, что Князь был недоволен подобным решением и требовал заняться освоением системы…

— Нечто подобное я видел на Тэцуань, — заметил я. — Система перешла в руки Тетрархии без боя. По всей видимости, Порядок решил действовать более тонко. Вербует феодалов, чтобы затем требовать от них нужных решений. Следует предупредить Князя и Святой Престол. Инквизиторам необходимо проверять власть имущих не только на падение, но и на влияние Зова.

— Мама, ты ему веришь⁈ Что отец мог… желать смерти своему сыну⁈

— Ильхар отзывался об Артене крайне негативно в последние месяцы… — проговорила Лиенна с толикой грусти. — Хоть Артен и Виктор не родные мне сыновья, случившееся откликнулось в моем сердце болью…

— Ты все это выдумал, лишь бы заполучить престол Нимроса!

— Мне не нужен титул графа, — фыркнул я, подустав от спора.

В помещение наконец заявился целитель, так что я с удовольствием предоставил свою израненную тушку под зеленоватые лучи Жизни.

— Свидетелей попрошу запомнить, как выглядели мои раны. Потом перескажете ИСБ…

— Но ведь ты теперь являешься главным наследником графства Нимрос… — заметила Лиенна осторожно.

— Я согласен доверить сию честь Паулю. Хоть он и относится ко мне негативно и ведет себя максималистично, но его можно понять. Возраст, трагедия с отцом и братом… Повторюсь: мне Нимрос не нужен. Только будет отвлекать от важных дел. Разве что было бы неплохо наладить поставки иринита для одного моего проекта. Платить буду по рыночным ценам. Возможно, когда-нибудь мне захочется получить в свое распоряжение баронский феод… Где-нибудь на самой границе с Тетрархией, да, — принялся я размышлять. — Но на данный момент я вверяю Нимрос в руки Пауля. Графиня же побудет регентом до совершеннолетия младшего брата.

— Ты действительно не гонишься за властью, Виктор, — покачала головой графиня удивленно.

— Власть легко может привести к Хаосу, так что Кодекс Варпа запрещает мне гнаться за титулами. Мне с моей склонностью надо держаться от власти подальше, — хмыкнул я.

— Кодекс Варпа? — заинтересовалась Лиенна.

— Неважно. Какие там процедуры в империи насчет смерти правителя феода?

— Утвердить нового правителя должен Великий Князь самолично, — поведала графиня. — В случае значимых препон главный ставленник и наследник не будет принят. Князь может отказать и поставить другого человека. Даже передать феод другому, более достойному роду. Род Гариных запятнал свою репутацию связью с Порядком… Неизвестно, что решит Князь.

— С Князем и княжной Софией у меня достаточно хорошие отношения. Думаю, проблем не возникнет. Грехи родителей не переходят на детей.

— Вот видишь, мой мальчик, — потрепала Лиенна сына по волосам. — Все образуется!

— Неправильно! Так не должно быть! — отбросил парень руку матери и сбежал из гостиной.

Лиенна покачала головой:

— Ничего, Пауль оправится от потрясений и поймет, что иного выхода не было…

— Надеюсь, вы сделаете из него достойного правителя за последующие годы. Да, хотел кое-что добавить, ваше сиятельство: никакого барона Солтгенси!

— С-солтгенси? Причем здесь барон Солтгенси? Ты копался в моих личных письмах⁈

— После совершеннолетия Пауля можете творить все, что вам вздумается. До тех пор ведите себя примерно. Мы поняли друг друга?

Лиенна поджала губы недовольно, но все же высказала:

— Безусловно. И когда ты только стал таким… взрослым, Виктор? Ты тоже изменился. Не меньше, чем Ильхар… — заметила та с намеком.

— Можете не переживать, матушка. Ни Хаос, ни Порядок надо мной не властны, если вас это беспокоит… — заявил я искренне.

— А Ильхар был уверен, что твоей душой завладел Хаос, и ремесло лишь прикрытие.

— Какая теперь разница? — пожал я плечами. — Да и если бы меня поразил Хаос, я бы никогда не отказался от титула.

— Возможно… Полагаю, тебе нужно отдохнуть, Виктор. Я прослежу за порядком во дворце.

Кивнув, я направился в свои покои. Целитель поработал на славу, убрав большинство повреждений. Лишь небольшие шрамы напоминали о былой кристаллической чешуе. Усталость давала о себе знать, так что заснул я быстро.

Следующий день был тоже достаточно суматошным. Криминалисты внимательно исследовали покои отца, наши эфесы и даже одежду. Преподобный отец с бандой инквизиторов также наведывались, проверяли каждый сантиметр, задавали провокационные вопросы. Волчин подоспел невовремя. Он им поведал историю моего появления на Нимросе, и у служителей церкви закрались некоторые подозрения. Не будут же падшие привечать первого встречного. Однако я ловко уходил от каверзных вопросов, привычный к подобного рода допросам. Жаль, что Кирхе была далеко. Она бы могла подтвердить, что подобное поведение для меня всегда было свойственно.

Инквизиторы забрали артефакт Порядка для досконального изучения. Я немного поговорил с ними. Представители Святого Престола были крайне обеспокоены. Ранее Тетрархия действовали иными методами. Если еще и к падшим им придется выискивать склонных к Порядку, хлопот инквизиции добавится изрядно. Тем не менее, меня поблагодарили за бдительность.

Расследование продолжалось еще долго. Не каждый день погибает граф известного рода. Скрывать свое участие и осквернение отца Порядком не стали. История получилась громкой. В новостях по телетерминалу нас часто показывали, а Виктор Гарин из никого не нужного виконта в момент стал важной фигурой, которая может унаследовать важный звездный сектор. При этом народ неохотно верил официальной правдивой версии. В некоторых телешоу меня осторожно обвиняли в том, что это все подстроено. Моя пропажа во время боевых действий с дейрами, исчезновение старшего наследника Артена, а затем и обвинения против графа Гарина. Якобы приверженность Порядку кто-нибудь бы заметил. Либо близкие, либо инквизиторы, которые регулярно проверяют властных лиц. Да и империя впервые узнала о подобных компактных артефактах-пирамидках, распространяющих Зов. Меня одолевали репортеры, желающие взять интервью. Я предпочел ответить на вопросы нашим нимросским журналистам, занимающимся освещением графской деятельности и успехов в звездном секторе.

В один из дней наконец-то прибыл мой Тайфун с милыми Железными Когтями. Таггард на радостях сдавил меня в стальных объятьях, отчего даже позвоночник хрустнул. Потом и Муиги присоединилась, так что у меня чуть глаза из орбит не повылазили. Огры крайне тяжело переживали возможную гибель своего сюзерена, которого поклялись ценить и защищать. Так что были крайне рады моему возвращению.

— Живы, милорд! — чуть не прослезился огромный серокожий гигант.

— Если не отпустите, это может измениться… — прохрипел я.

Давка наконец ослабла. Меня отпустили и принялись похлопывать по спине, отчего все тело всего сотрясалось.

— С вами Элиза связалась? Как поживали без меня?

— Верно, — кивнул Таггард. — После вашей пропажи мы долго обыскивали систему Арантош, но ничего не нашли. Остались ждать в том же секторе. Но время шло, и у нас заканчивалось топливо и провизия.

— Могли бы продать иринит из мастерской и те заготовки, что я успел сделать.

— Без разрешения милорда? Вот уж нет. Мы нашли работу и стали выполнять различные небольшие поручения. В основном курьерского характера. А затем узнали, что нас объявили в розыск из-за истории с вашим старшим братом Артеном Гариным. Пришлось нам залечь на дно. Мы оставили свои координаты сударыне Бланко. Достигли Каданги и через старые связи смогли протащить Тайфун, спрятав на поверхности. Ненадолго вернулись к жизни в степи. Узнав, что милорд вернулся, мы сразу же двинулись к вам!

— Все правильно сделали, разве что вам следовало распоряжаться финансами и иринитом в мое отсутствие. Как дела в Академии?

— Мы не посещали Академию, поэтому нам неизвестно. А вы, милорд, — Таггард понизил голос и огляделся. Никого кроме меня и Когтей на причальной площадке дворца не было. — Все еще держите сами знаете что под контролем?

— Хаос меня не беспокоит, если ты о нем, — отмахнулся я. — А вот Порядок заставил понервничать. Я несколько раз слышал Зов, и… ощутил жуткое влечение. Похоже, есть во мне склонность к Порядку… — вздохнул я.

— Как и в вашем отце… — заметила Муиги.

— К-хм, вроде того…

— Теперь понятно, почему вы из мастерской не вылезаете… — заметил вожак. — Знаете, милорд, я начинаю верить вам. Ведь Порядок с Хаосом не сочетаются. Только почему в таком случае вас все время тянет на приключения?

— Потому что Хаос внутри меня, и моя защита не абсолютна, — признался я. — Иногда приходится сбрасывать пар. Ладно, идем, познакомлю вас с Грогбаром и проведу экскурсию по дворцу. Надеюсь, с Ночным Ветром вы поладите…

Племена огров познакомились друг с другом, обменялись приветствиями и отдали дань уважения сородичам. В целом конфликтов не возникло, но все-таки держались они холодно. Словно две стаи диких зверей, пытающиеся ужиться на одной территории. Впрочем, я задерживаться на Нимросе не планировал, так что решил не устраивать разборки между племенами.

Иметь под рукой доверенных бойцов — это классно! Да и с основной угрозой на Нимросе разобрались, судя по всему. Осталось дождаться приглашения на прием от Великого Князя. Он должен выбрать преемника и подтвердить легитимность передачи власти в графстве. Хоть в феодах были свои правила и порядки, включая право наследования, Князь тоже имел определенные высокие полномочия: право снимать утративших доверие и назначать хорошо проявивших себя владык.

Более-менее разобравшись со всеми вопросами в расследовании убийства Ильхара и Антера, я приступил к своим новеньким корветам. Работал без спешки, ведь с кораблями можно закончить и в мастерской Тайфуна, которую я оборудовал по последнему слову техники. Жаль, что одну Гончую уже потерял, ну да легко пришло — легко ушло. Также доделывал фокусаторы на продажу. Пора мне возвращаться к своей основной миссии в империи Рунтар: производству артефактов. Как бы ни был Виктор Гарин хорош в бою, но один теург ничего не изменит. А вот один исключительный ремесленник в состоянии поменять расклады в галактики. Фокусаторы Ройса активно применялись в космофлоте. С их помощью будут карать как Жнецов, так и дейров с Тетрархией. Так что в определенном смысле я смогу дать отпор им всем. Отомстить так, как бы в прямых столкновениях сделать не смог. Они все еще умоются кровавыми слезами, что пошли против людей и против Рунтара!

Внес последние штрихи в Гончие и передал малышок на попечение огров. Когти с удовольствием осваивали новую технику. В Тайфуне как раз 4 корвета помещалось. Оставалось лишь доработать Осу — самое сложное. Все остальное я сделал, но основное орудие не спешило сдаваться. Мне все не нравились придуманные мной схемы даже с учетом советов Солнцевой. Я крутил компоновку глифов так и эдак, проверял эффективность орудия. Чувствовалось, что еще немного, и я наконец найду удобоваримую схему.

Прошла неделя со дня смерти Ильхара Гарина. Мы ожидали послания от Великого Князя со дня на день. Ничего не предвещало беды. В компании Лиенны и Пауля я завтракал, прогоняя в уме новые компоновки глифов. Крепла во мне уверенность, что сегодня я разделаюсь с Осой наконец.

Как вдруг в зал приема пищи вбежал обеспокоенный, взмыленный гвардеец:

— Ваше сиятельство! Большой флот Хаоса вторгся в систему! — отрапортовал он слегка сумбурно. — Наши дозорные корабли, попавшие в ловушку, прорываются с боем к основным силам! Флот Империи проинформирован! С ближайшей базы они прибудут к нам на помощь через несколько часов!

— Только аппетит испортили, — отложил я столовые приборы и вытер губы салфеткой.

— Ваше сиятельство, — обратился нервничающий гвардеец ко мне, хотя еще было рановато для подобного титулования. Графом меня никто не назначал. — Также произошло нечто странное… Флот Хаоса вышел с нами на связь! Они требуют выдать им… Виктора Гарина, иначе грозятся уничтожить Нимрос!