Закон Варпа IV

Глава 17

После уничтожения Жнеца корабль вдруг пошел вразнос. Начал выделывать непонятные пируэты, пытаясь достать меня всеми силами. Я толком не представлял, как его разбирать, поскольку секции обладали автономностью. Проще пару крейсеров подогнать. В любом случае без накопителей энергии Смерти обиталище Жнеца стало малоопасно. Местные защитники справятся сами.

Я немного полетал над планетой Шантир-4 и убедился в том, что наслать Черный Мор Жнец не успел. Лишь несколько куполов повредил ударами стихии Смерти. Остался не только без угощения в виде душ миллионов гоблинов, но и прекратил свою недожизнь в итоге.

— Сворачиваемся, — скомандовал я дежурящим ограм, выйдя из скрыта.

Огромный костяной линкор, изрешеченный во многих местах, продолжал неистовствовать.

— Снова вы веселились без нас, милорд! — пожурила Муиги.

— Я бы с удовольствием променял такое «веселье» на занятие ремеслом! — буркнул я и переключился на местную частоту. — Докладывает курсант Виктор Гарин. Жнец уничтожен. Корабль поврежден, но еще жив. Думаю, вы закончите начатое сами.

— Что⁈ — раздался взбудораженный голос Шепелева. — Жнец мертв⁈ Это точно⁈

— Служитель Смерти буквально сгорел на работе, — съязвил я. — Не оставив после себя и пепла.

— Мы займемся кораблем Жнеца. От себя лично и от всех жителей системы Шантир мы благодарим вас за помощь, виконт! — торжественно объявил барон.

— Кстати, можете не распространяться о моем участии. Я не буду против, если вы присвоите всю славу себе…

Не хватало еще снова попасть в новостную повестку. Хаос очень любил внимание и известность, так что высовываться лишний раз не следовало. Мы вернулись на Тайфун и продолжили путь к Рунтар-прайм. Оса показала себя великолепно. Именно тот линейный корвет, о котором я мечтал. Наверное, даже лучше, чем был у меня в прошлой жизни. За оставшиеся дни пути доделал средние фокусаторы на продажу.

Выходило, что с той злополучной заварушки в системе Арантош меня не было более трех месяцев. Солидный срок. Я успел соскучиться как по Академии, так и по Софии. И даже нравоучения Кирхе бы послушал с большим удовольствием. Ностальгические чувства взыграли во мне, когда показалось голубое солнце системы Рунтар. Я запросил разрешение, представившись, и нам позволили спуститься в ангар Княжеской Академии. Внутри было все по-прежнему.

— Ха! Вернулся, счастливчик! — поприветствовал меня Орен в закрытом ангаре.

— Почему счастливчик? — ответил я на рукопожатие.

— А кто еще сможет выйти сухим из воды после встречи с дейрами, падшим и не получить обвинения после убийства графа империи? Удача явно на вашей стороне, сударь Гарин!

— Пха! Это скорее похоже на череду неудач, из которых мне еле удавалось выбраться!

— Все равно рад, что с вами все в порядке, ваше благородие. Или уже пора обращаться к вам «ваше сиятельство»? — подмигнул старший техник.

— Только забот с феодом мне не хватало! — фыркнул я. — Пусть Пауль разгребает.

— Это младший который? Не рановато?

— Графиня подсобит, пока не станет старше, — пожал я плечами. — Ладно, еще поболтаем!

Терять время не стали. Тайфун отчалил почти сразу же и направился на встречу с Густаво. Фокусаторы надо продать и начинать работу над следующим проектом. Я считал, что пора переходить к финальной фазе, а именно — большим орудиям, вершине ремесленного искусства. Сейчас, наверное, я даже умелей, чем раньше. Получил отличный опыт и практику, а также прилично так развил стихии. По Хаосу стал сильнее, чем раньше. Кажется, благодаря частицам от Жнеца я смог значительно сократить дорогу до ранга Архимагистра. По Огню держал уверенного Магистра, Молния пока болталась в районе Мастера. Если так пойдет и дальше, я даже смогу приблизиться по совокупной мощи к владыке Селес и бросить наконец вызов своей падшей сестренке. Исправить главную ошибку, которую я допустил в прошлой жизни.

Полагал, что вести о моем возвращении разлетятся быстро, и София с Кирхе меня встретят. Однако девушки не спешили бросаться в объятия героического скитальца. Я их найти в Академии не мог.

Зато меня нашли. Сначала побеседовал обстоятельно с командором Варгасом. Вояка, по всей видимости, бросил попытки как-то на меня повлиять. Просто удивлялся случившемуся и затруднялся дать оценку моим действиям и тому, что со мной произошло. Я ведь действовал не по официальному приказу в системе Арантош, а на свое усмотрение. Так что и ответственность лежала полностью на мне.

Затем поговорил с интендантом Носовой. Дама была в целом настроена нейтрально, поскольку я летал и разбивал свои суда, а не корабли Академии. Разве что женщина слегка опасалась, что я вернусь за старое. Пообщался и с учебными кураторами. Мне разрешили не сдавать экзамены за четвертый курс в качестве исключения.

Прошла уже часть первого триместра последнего моего курса в Княжеской Академии. Осталось не так и долго тянуть курсантскую лямку. По окончании теурги получали младшие офицерские звания, если совсем не балбесы, конечно. Большинство обязано будет отслужить несколько лет в космофлоте, лишь наследникам феодалов будет разрешено проходить службу в собственной гвардии. Многие одаренные оставались в военной стезе, ибо это реальный шанс получить собственный баронский феод — право управления той или иной системой. Аристократы гибли относительно часто, либо совершали проступки, противоречащие воле Князя. Также существовали те же Вольные Баронства и иные земли, коими постепенно обрастала рунтарская империя. В общем, свой феод могли заполучить многие.

Закончив с некоторыми формальностями, я вернулся в собственную каюту, которую чуть не отдали другому курсанту после моей пропажи. Впрочем, с Тайфуном на базе меня вопрос жилплощади не волновал. На фрегате ночевать удобнее и безопаснее, а капитанская каюта не уступала номеру в убранстве.

Вспомнив про собственные ошибки в сражении со Жнецом, я решил как следует заняться учебой. Надо знать врага досконально. Привычный ритм вернулся легко, словно я никуда и не улетал.

[София Морозова]

— Смотри, это же Гарин идет! — заметили ее подружки входящего в столовую виконта. — Сходи, поприветствуй, наконец!

Девушка нахмурилась:

— Больно надо мне за ним бегать!

— Да ладно, кому это вы заливаете, ваше высочество, — заметила ее близкая подруга в Академии. — После того, как Гарин пропал без вести, вы несколько недель себе места не находили. Говорят, даже порывались отправиться на поиски!

— Досужие выдумки! Но признаю, мне не хватало учителя ремесла немного… — покривила душой София.

— Немного? И только лишь по ремеслу вы скучали?

— Баронесса, мы, конечно, подруги, но лучше тебе не переходить границы…

— Да-да, — хмыкнула девушка.

Княжна оставила недоеденные блюда на столе и направилась на выход из зала, не желая пересекаться с Виктором. Она действительно оплакивала исчезновение виконта. Думала, что ставший ей настолько близким человек погиб от рук дейров, либо падших. И как же она радовалась, когда пришли известия, что Гарин вернулся! Само собой, Софию учили держать лицо и не показывать свои истинные чувства, но в тот момент ей хотелось пуститься в пляс и расцеловать служанку, принесшую благостную весть!

Срываться и лететь на Нимрос она, конечно же, не стала. София понимала, что Виктору надо посетить родной дом и обсудить многое с близкими. Вот только затем вскрылся один факт, который перевернул все с ног на голову. В итоге радостное предвкушение долгожданного воссоединения сменилось клокочущим раздражением и гневом. Она не могла поверить, что Виктор так с ней поступил!

— София! Ваше высочество! — раздался хорошо знакомый ей голос.

Уйти из столовой София не успела. Убегать, поджав хвост — это не в духе княжны, так что Морозова приняла вызов. Девушка повернулась к парню, скрестила руки на груди и подарила ему свой фирменный ледяной взгляд. Попыталась, по крайней мере. На секунду ее сердце забилось чаще при виде, чего греха таить, любимого человека. Виктор выглядел подтянутым и свежим. Гладко выбритое лицо, чуть растрепанные волосы, за которыми он не любил следить. Судя по всему, он еще похудел во время своих странствий. Хотелось бы ей послушать о невероятных приключениях, через которые прошел виконт, но как только она вспоминала о его проступке, романтическую придурь из головы мгновенно вышибала злость.

— Как… э-э-эм, вы поживаете? — вопросил осторожно парень, который очевидно не понимал, чем обусловлен столь холодный прием с ее стороны.

— Превосходно! — заявила София и добавила. — Было, пока вы не явились!

— Да что случилось? Почему вы меня избегаете? Давайте обсудим все наедине! — настойчиво проговорил парень.

Окружающие их курсанты в столовой стали с интересом прислушиваться и приглядываться к намечающейся сцене.

— Нам не о чем говорить! — поднялся в ее душе праведный гнев. — Видеть тебя не хочу!

София развернулась и двинулась по коридору прочь, однако Виктор в несколько шагов догнал ее и попытался остановить, схватив за локоть.

— Руки убрал! — Морозова не сдержалась и полыхнула холодом во все стороны.

Гарин отпрянул и выставил огненный барьер, защитив себя от перепада температуры.

— Да что я такого сделал-то⁈ — воскликнул парень в сердцах.

— Что сделал⁈ — воскликнула девушка.

Ноздри ее раздувались от ярости. Не сдержавшись, София подошла к Виктору и влепила смачную пощечину, звук которой разлетелся далеко по залу.

— Спроси себя, что ты такого сделал!

После чего развернулась и продолжила свой путь, возмущенно сжимая кулаки. София не должна была устраивать подобную безобразную сцену. Особенно на глазах и публики. Свои отношения они старались держать в секрете. Да, кто-то мог догадываться, что не просто так София регулярно пропадает на его фрегате. Те же охранники наверняка были в курсе. Но все же наследнице престола не пристало вести себя будто истеричная дамочка, кипящая от гормонов. Это все могло дойти до отца и семьи, что давно присматривала средней княжне женишка. Один эмоциональный всплеск грозил крайне неприятными последствиями.

Однако София просто не смогла сдержаться. Ощущалось некоторое удовлетворение от свершившегося. Пусть он тоже мучается, как мучалась сама Морозова. Прощать проступок Виктора она не собиралась!

[Виктор Гарин]

Встреча с Софией и развязка оказались для меня дико неожиданными. Хлесткий удар пощечины прозвучал словно гром среди ясного неба. Я стоял ошарашенный посреди столовой, на меня все глазели. Кто-то посмеивался, другие шептались, осуждая увиденную сцену. Хоть мне и не следовало распускать руки, такой реакции я совершенно не ожидал. Морозова всегда держала себя в руках и старалась не афишировать нашу связь. И тут такой резкий разворот. Я проследил за уходящей девушкой с развевающимися лазурными волосами и напряженной выпрямленной спиной, трогая место удара. Щека горела. Впрочем, боль физическая меня волновала мало.

— Сочувствую, Виктор! — легонько хлопнул меня по плечу подошедший Фабрис Лаверно. — София — тот еще фрукт, да?

— Ага, прямиком из морозилки… — съязвил я, хмуро взглянув на виконта.

— Прими соболезнования в связи с кончиной отца. Граф Гарин был великим человеком. Очень жаль, что он пошел на поводу у Порядка! Ладно, желаю удачи, коллега! Уверен, лишь тебе под силу растопить лед княжны Морозовой…

Улыбнувшись своей жеманной смазливой улыбкой, наследник рода Лаверно покинул мое общество. Похоже, Фабрис окончательно бросил попытки привлечь внимание наследницы, раз уж даже мне удачи желал.

Что же такого я сделал, из-за чего она пришла в натуральное бешенство? Не из-за моей пропажи ведь, верно? Я не мог никак повлиять на ситуацию. Да и ситуацию с отцом вряд ли можно назвать триггером. Нечто, случившееся до моей пропажи? Неужто она прознала о наших слишком близких отношениях с милой инквизиторшей? Кирхе могла проговориться, она же донельзя честная. Но даже если и так, зачем делать из случившегося конец света? Я ведь сразу обозначил, что не могу привязываться к одной девушке.

Сердце женщины — потемки. На что конкретно разозлилась княжна, я не знал. Да и гадать не сильно желал. Можно ведь поговорить как разумные рациональные люди, а не устраивать прилюдную истерику! Если София считает, что я приползу к ней на коленях и буду молить о прощении, то глубоко заблуждается. Виктор Гарин неохотно прощает обиды. От выходки княжны разозлился и я сам. Никогда не любил загадки, и ломать голову над поведением девушки желания не возникало. Софию было сложно просто так взять и выкинуть из головы, но идти на контакт первым я не собирался.

После воскресной службы я пообщался с преподобной матерью Аркадией:

— Ваше святейшество, не подскажите, куда запропастилась сестра Кирхе? Мне надо ей исповедоваться во многих грехах!

— Сестра Кирхе покинула Академию на неопределенный срок, — высказала Аркадия. — Исповедаться в своих грехах вы можете мне, Виктор.

— Благодарю покорнейше! Не такие уж мои грехи и страшные… Сам справлюсь с тягой к Хаосу! — сразу пошел я на попятный.

Наверное, Кирхе и впрямь растрезвонила княжне о том, что случилось на Каданге. После чего у девушек случился конфликт, и сестра вынуждена была покинуть Академию. Однако извиняться за случившееся я не стремился.

Вместо того, чтобы посыпать голову пеплом, сосредоточился на деле. Завершился аукцион, мои средние и малые фокусаторы разлетелись буквально вмиг. Тайфун вернулся в Академию под завязку набитый иринитом, которым со мной расплачивался Густаво. Обозрев свалившееся богатство, я понял, что пора приступать к главной части, а именно — большим орудийным фокусаторам. Теургов, которых допускали к работе над ними, насчитывалось в Рунтаре от силы десяток.

Все потому, что малейшая неточность, и фокусатор может сдетонировать, нанеся кораблю серьезные повреждения. Так и хаотические глифы приходилось перепроверять по несколько раз, обнулять контуры в плавильне и добиваться почти идеальной техники. В прошлой своей жизни я много занимался большими орудиями. Несколько экземпляров аж до современных дней дожили, поскольку ими дорожили и мало пользовались. Моя скорость изготовления крупных орудий — приблизительно одна единица в сутки. Нынче флот Рунтара нуждается в нескольких тысячах больших фокусаторов. Если не будет очередного форс-мажора, то насытить рынок я смогу за несколько лет. Главное — войти в стабильный ритм производства.

Как бы мне ни хотелось считать себя героическим теургом, сражающимся со злом и защищающим империю от орд вражин, надо отдавать себе отчет, что я лично сталкиваюсь лишь с малой частью ксеносов и прочих врагов рода людского. Основное количество уничтожается космофлотом, гвардией феодалов, инквизицией и прочими службами Рунтара. Если я сделаю их всех сильнее, Рунтар автоматически станет сильнее.

Большие фокусаторы моего изготовления были примерно раза в два мощнее орудий других ремесленников. Это практический предел, в который я уперся, разработав собственную схему глифов в прошлой жизни. Больше оружие не сделать. Хранящийся в конвекционных глифах эфир при накоплении подходил к опасности детонации. Если сделать фокусатор больше, вероятность взрыва становилась слишком высокой. Лишь Хаос позволял увеличить практический предел, за что мои орудия так и ценились.

За прошедшие месяцы я стал сильнее в потоке и умелей в ремесле. Уроки Солнцевой тоже пригодились. Так что решил для начала разработать новую схему и попытаться еще плотнее скомпоновать глифы. Это над другими разработками трудились целые команды конструкторов и аналитиков, мне приходилось делать все самостоятельно ради сохранения секретности. Так что и мои схемы всегда были далеки от идеала.

Около недели мне понадобилось на адаптацию своих новых умений к существующей схеме глифов. Мы с ограми протестировали первый опытный образец, отойдя в глухой космос. Получилось великолепно! По грубой оценке, мое изделие превосходило по пиковой мощности аналоги примерно в три раза, при этом весило в два раза меньше. Это означало, что на переоснащение флота затрат иринита не потребуется. Наоборот, высвободится часть драгоценного материала. Ну а увеличившаяся пиковая мощность позволит пробивать барьеры даже самых защищенных кораблей: линкоры дейров, материнские корабли Роя и так далее. Сейчас есть некий паритет в том, что защита обычно спасает от одного удара из большого фокусатора. Если паритет нарушить, это изменит баланс сил. А значит таким образом я отомщу что Эдему, что Тетрархии, что Рою, что Жнецам, что падшим. Всем недругам Рунтара сразу!

Не забыл и про встраивание механизма защиты от Хаоса. Не хотелось, чтобы новой разработкой разжились падшие и моя сестренка в частности. Хотел бы я посмотреть на ее лицо, когда купленный большой фокусатор сдетонирует и разнесет часть судна Селес.

Поначалу конструирование шло тяжело. Совмещать с учебой оказалось непросто. Но постепенно я вышел на уровень один большой фокусатор в день. Делать их было даже проще, чем плоские орудия. Здесь я мог лепить любую форму. Вскоре весь запас полученного иринита был мною переплавлен в заготовки и преобразован в смертоносные орудия. Средняя плавильня справлялась с трудом со столь крупными частями. Благо что на мои контуры уходило меньше иринита, так что кое-как отдельные куски помещались, а затем сплавлялись в единое орудие.

Густаво, мягко говоря, был в шоке от новой партии товара, состоящей из больших фокусаторов. Даже заявил, что подобное вне его лиги. К Густаво и так было приковано пристальное внимание. После же выставления лотов из больших орудий его могли буквально разорвать на части. Я не вникал, оставив все на попечение Таггарда и Густаво. Они нашли еще одного посредника, который будет заниматься конечной реализацией товара. Это отнимет дополнительно целых десять процентов дохода, но мне было без разницы. Все равно стоил эксклюзивный товар раз в пятьдесят дороже, чем иринит, из которого он был изготовлен. Прибыль огромная.

И после реализации первой партии больших орудий мне стало… некуда девать деньги! На все нужды мне хватало примерно пяти процентов от заработанного. Да, позднее цены опустятся, когда ажиотаж схлынет, но пока я мог грести деньги космической лопатой.

— Может, купим что-нибудь дорогое? — мечтательно заметила Муиги. — Всегда мечтала о собственной планете!

— Нет уж, пробовал, — мотнул я головой, не став распространяться о деталях. — Это плохо влияет на Хаос внутри. От денег надо избавляться, причем радикально.

— И каким образом нам избавиться от подобной суммы? Выкинуть иринитовые слитки в недра звезды?

— Жаль иринит. Материал пригодится империи.

— Куда-нибудь вложить? — поинтересовался Таггард.

— Когда-то я занимался благотворительностью… Есть какие-нибудь фонды помощи с хорошей репутацией?

— Разумеется. Вы не в курсе, милорд? — заявила Муиги слегка насмешливо. — Самую известную благотворительную организацию в империи курирует ваша очень хорошая знакомая. Княжна София Морозова. Поэтому ее в Рунтаре очень ценят.

— Серьезно⁈ И здесь София?

— Слышала, вы поругались. Разрешите мне с ней поговорить, — воинственно подняла пудовый кулак Муиги. — Уж я покажу аристократке, как надо вести себя с милордом!

— К-хм, не стоит… — заметил я, представив в уме занятную картину разборок двух теургинь разных рас. — Значит, она еще и за фондом умудряется следить? И ведь не рассказывала ни разу… Ладно, мне без разницы. Купите пару Гончих и одну Осу на прайме про запас и оставьте иринита на десяток больших орудий… Что еще?

— Расходы на обслуживание кораблей и бонусы экипажу? — похлопала глазками Муиги.

— Да, это само собой. На ваше усмотрение, — махнул я рукой.

— Ур-ра! — восхитилась супруга главы племени.

Вожак Железных Когтей с интересом уставился на меня, будто оценивая. У нас ведь еще сохранялся уговор на один год испытательного срока. Правда, огры уже дали присягу, и, захоти я их удержать силой, они бы ничего сделать не могли. Но мне все же хотелось добиться их расположения честными методами.

— А все остальное в фонд? Туда явно большая часть суммы пойдет… — уточнил Таггард неверяще.

— Да и Варп с ним! От денег надо избавляться незамедлительно!

— Будет исполнено, милорд…