Закон Варпа IV

Глава 15

[Виктор Гарин]

Дикая погоня чрез глубинные слои варпа и ординарное пространства выдалась безумно напряженной. Сестричка съела приманку в лице меня. Я специально выпустил Хаос в сторону падших, чтобы доказать, что нахожусь внутри корабля. Не то Селес могла решить, что я использую подставное лицо, чтобы выманить флот подальше от Нимроса. Целая орда оскверненных корветов и фрегатов бросилась в погоню. Мне приходилось действительно непросто. Прыжки между слоями варпа, уход от вражеских снарядов и попытки найти то самое место, в котором я был две сотни лет назад.

Координаты местонахождения планеты я знал примерные, плюс она сама хоть и двигалась с ординарной скоростью, а не через варп, все равно могла за два столетия преодолеть солидную дистанцию. Так что пришлось долго плутать, прежде чем радар Гончей не выдал сигнал о крупном объекте в нескольких световых часах от меня. Практически отыскал иголку в стоге сена!

С Дженаз я познакомился при необычных обстоятельствах. Это случилось уже после моего падения и ухода в изгои. Я промышлял на границе между Талораном и Тетрархией, уничтожал корабли пирамидоголовых, нападал на небольшие форпосты, охотился за одиночными судами. В какой-то момент я заметил небольшую группу кораблей, включая исследовательские, которые направлялись в необследованный космос. Впереди не просматривалось никаких звездных систем. Под маскировкой я проследовал за пирамидоголовыми и обнаружил эту самую темную планету.

Корабли Тетрархии опасались приближаться к небесному телу. Просвечивали объект различными лучами, посылали автономные зонды для изучения. Однако зонды уничтожались мелкими вспышками плазмы. Я подивился такому странном объекту, но не стал зацикливаться. Подгадав момент, атаковал корабли Тетрархии. Пришлось изрядно попотеть, но мне удалось уничтожить флот из нескольких судов, среди которых была пара небоевых. Мой линейный корвет потрепало, так что я собирался отправиться на ближайшую блуждающую базу для ремонта.

Уже собирался уходить, как вдруг ко мне пришел сигнал от планеты. Пришлось повозиться, но я смог настроиться на частоту и наладить связь. Неведомое существо сказало, что его зовут Дженаз, и поблагодарило за помощь с назойливыми пирамидоголовыми. Оно толком не помнило, как стало частью планеты и каким образом ему удалось научиться ей управлять. Сама планета являлась какой-то потоковой аномалией, при ударах от нее разило эфиром. Да и Дженаз раньше был теургом стихии Огня. Нелегкая занесла его в окрестности планеты, на которой он и потерпел крушение. Очнулся уже вне своего человеческого тела.

Каким-то неведомым образом Дженаз стал целой планетой неясного происхождения, мог контролировать плазму в ядре, замедлять или ускорять некоторые процессы. Ему не нравилось постороннее внимание, поэтому он просил держать в тайне информацию о существовании подобного странного объекта. Сам он передвигался с относительно невысокой скоростью через ординарное пространство. Так что ближайших звездных систем мог достичь только через многие тысячи лет, если бы направлялся в их сторону.

Он попросил меня доставить ему устройство с записанными на нем книгами, фильмами и аудиозаписями, что я и сделал. Пришлось повозиться, но я посадил зонд на планете, не приближаясь к ней, ибо опасался превратиться в поджаренного теурга. А также научил, каким образом подзаряжать батареи зонда и управляться с контентом. Мне стало попросту жаль это существо, что в полном одиночестве летит чрез холодный космос. После этого мы с ним больше не пересекались.

Нашел я Дженаз в том же секторе — относительно недалеко от Нимрос-прайм и Талоран-прайм. За двести лет он преодолел определенное расстояние, но детекторы корвета сумели засечь слабое гравитационное воздействие от массивного тела.

Когда я достиг планеты, моя Гончая получила повреждения. Да и сам я изрядно вымотался после суровой погони. Все тело ныло, а на торсе наверняка остались следы от ремней кресла.

— Это Аластор Ройс! — обратился я к старому знакомому. — Помнишь меня⁈ Не трогай, я свой!

— Аластор? Давно тебя не было слышно… — откликнулся Дженаз вскоре. — Ты привел с собой друзей? Я же просил тебя не рассказывать обо мне!

— Это не друзья… — добавил я.

— Понятно…

Дженаз начал разгораться. Вскоре планета превратилась в миниатюрную звезду и принялась расстреливать корабли Хаоса выбросами плазмы. Падшим не удавалось толком уворачиваться или защищаться с помощью потокового барьера. Они начали разворачиваться и вкоре свалили подальше от опасного объекта. Жаль, но корвет Селес остался невредимым. Сестренка благоразумно не стала приближаться к странной планете. А я так надеялся, что Дженаз избавит меня от ее чрезмерного внимания…

— Не слишком красиво с твоей стороны, Аластор, приводить ко мне служителей Хаоса… — заметил Дженаз угрюмо, когда флот скрылся в недрах варпа.

По моему телу прошел табун мурашек. Я ведь находился в зоне обстрела плазмой, и защититься от атаки планеты попросту не мог. Одно его желание, и корвет вместе с пилотом будут аннигилированы.

— Прошу прощения. У меня не было особого выбора…

— Прошло много времени с тех пор, как я последний раз беседовал с разумным существом, а не болтал с кометами, да проплывающими мимо астероидами… — произнесла планета. — Что нового в мире? Сумел ли Талоран оправиться от удара Тетрархии?

— К сожалению, нет. Теперь здесь правит Рунтарская империя, а большая часть талоранской аристократии свергнута…

Я вкратце пересказал существу о последних громких событиях в галактике Новый Путь. Дженаз слушал с большим интересом и нередко задавал уточняющие вопросы. Лава и плазма остывали, планета постепенно начала снова затихать, превращаясь в бесплотный каменный шар. Вероятно, так он экономил энергию, желая прожить подольше. Наверное, Дженаз и человечество еще переживет. Мы вымрем, а он так и продолжит блуждать через бескрайний космос.

Также я поведал ему о своих отношениях с падшей сестричкой. Дженаз знал о том, что я владею стихией Хаоса, ведь с Тетрархией в прошлый раз я расправлялся именно с помощью запрещенной стихии.

— Говоришь, Селес интересует твоя аномальная защита от Хаоса? — вопросило существо.

— Да. При этом она так и не раскрыла мне правду…

— Тебе интересно? — вопросил Дженаз.

Порой было непросто понять, что за эмоции испытывала планета, поскольку голос в эфире звучал холодно. Походил на голос стражей Порядка. Хотя, конечно, ситуация с Дженаз была несколько иной. Просто в его текущем физическом воплощении он не мог толком имитировать обычную речь.

— Конечно интересно!

— Мне тоже любопытно исследовать душу теурга. Если позволишь, я могу провести небольшой эксперимент.

— Э-э-эм, а я после этого эксперимента останусь жив?

— Все в порядке. Я помню о том, насколько хрупко человеческое тело, — заметил Дженаз безэмоционально. — Полагаю, шансы на выживание больше пятидесяти процентов.

— Убедил так убедил! — фыркнул я с сарказмом.

— Соглашаться или нет — дело твое, Аластор…

Я занялся своим корветом и заделал повреждения с помощью пенного пистолета. Затем некоторое время я висел в космосе, размышляя. Любопытство в итоге победило. Я не знал, что задумал Дженаз, да и огромная планета могла попросту случайно раздавить одинокого человечка. Но все-таки мне всегда хотелось узнать, почему именно я получил возможность противостоять Хаосу. К тому же Селес упоминала, что она сама хочет попытаться заполучить себе аналогичную защиту. Если владыка Хаоса сумеет исполнить нечто подобное… кто знает, на что она будет способна. Сестра ведь тоже изучала ремесло, как и я когда-то. Еще один ремесленник Хаоса, но на стороне падших — это может иметь крайне серьезные последствия для баланса сил в галактике. И сама она мне секрет не откроет, судя по всему.

— Ладно, что от меня требуется?

— Сажай корабль на меня в любом месте.

— Я не утону в лаве?

— Сейчас остужу…

Размышляя о том, насколько велика сила любопытства, я все-таки направился на блуждающую планету. Сила притяжения ее была невелика, так что посадить корвет удалось без проблем. Снаружи температура все еще достигала сотни градусов, однако эфирный барьер защищал от теплового излучения. Вокруг простирались черные потеки застывшей лавы.

Вдруг в одном из мест неподалеку вспух миниатюрный вулканчик. Он излучал огненный поток. Дженаз скомандовал мне направляться прямо внутрь этого потока. Вздохнув и мысленно попрощавшись с близкими, я шагнул и слился воедино с огненной стихией. Поток оказался достаточно мягким, он обволакивал и старался проникнуть внутрь. Дженаз попросил убрать барьер, что мне было крайне сложно сделать. Но в итоге я избавился от защитного купола, оставшись пред планетой практически «в чем мать родила».

Дженаз действовал на удивление мягко. Эфирные эманации проникали внутрь моего тела и аккуратно ощупывали. Я ощущал легкое давление на свою эфирную оболочку. Необычное и слегка неприятное чувство. Будто кто-то копается внутри тебя. Но все же ради сведений пришлось потерпеть.

Обследование длилось долго. Дженаз просил меня ждать и не дергаться. Я на одном месте стоять устал. Но в итоге мой странный знакомый все же проговорил:

— Я закончил, Аластор. Любопытно…

Я с удовольствием активировал обратно эфирный барьер и двинулся к Гончей, ибо кислород в скафе заканчивался.

— Что же ты узнал? — вопросил я, добравшись до кресла пилота.

— Духовная составляющая, отвечающая за сознание, дополнительно защищена. Поэтому Хаосу или иным стихиям сложнее повлиять на ее структуру.

— Тебе удалось понять, откуда взялась эта защита?

— Да. С высокой долей вероятности это осколки людских душ.

— Людских душ? Хочешь сказать, внутри меня находится чья-то духовная оболочка? Со своим разумом?

— Нет, наличие разума у осколков мне обнаружить не удалось. Выглядит так, будто они облепили твое сознание и слились в мощные доспехи.

— Они? — уточнил я. — Там несколько осколков или слоев?

— Верно. Твой разум защищает семь миллионов двести семьдесят тысяч четыреста два осколка чужих оболочек.

— Сколько⁈ — вопросил я шокированно.

— Семь миллионов… — принялся Дженаз повторять.

— Нет, я расслышал! — перебил я. — Ты уверен в количестве?

— Да. Считать пришлось долго.

— Хочешь сказать, это все осколки эфирных оболочек разных людей? А не разломанные на кучу частиц чья-то душа?

— Тебя защищает более семи миллионов людей, Аластор.

— Но… как такое вообще возможно?

— У меня есть лишь одно предположение. Ты рассказывал, что стал свидетелем гибели Талоран-прайм. Даже чувствовал, будто души погибших пролетают сквозь тебя. Вероятно, в тот момент они и закрепились в твоей оболочке. То, что от их душ осталось. Основа ушла в глубинные слои Варпа.

— Почему души закрепились именно во мне?

— На этот вопрос я не могу дать ответа. Возможно, тебе кто-то помог. Или могущественное существо извне, или… кто-то из самих душ погибших. Ты ведь говорил, что при ударе погибли твои близкие? Говорят, материнский инстинкт — сильная вещь. Родители готовы защищать ребенка даже ценой собственной жизни.

Я помолчал, переваривая услышанное. Полного объяснения феномена мне так узнать не удалось, и тем не менее я получил крайне важную информацию. Подумать только! Семь миллионов душ защищало мой разум от тлетворного влияния стихии. Непонятно, за что мне подобные почести, но стало как-то обидно, что я так бездарно пользовался данной мне способностью. Мог ведь сделать много больше. Однако Хаос все равно немного влиял на меня, несмотря на всю защиту.

— Мне кажется, что после двухсотлетнего забвения в варпе Хаос стал на меня влиять сильнее, чем прежде.

— Духовные доспехи защищали твою душу и разум от развоплощения все эти годы, — проговорил Дженаз. — Однако защита не бесконечна. Предполагаю, что она истончается со временем от постоянного влияния Хаоса.

— Выходит, рано или поздно я останусь без защиты от Хаоса⁈

— Если только планируешь жить вечно, — заметил Дженаз. — Думаю, несколько тысяч лет в запасе у тебя есть. Главное, не лишайся тела снова. В глубинных слоях Варпа влияние Хаоса особенно сильно.

— Я и сам не сильно жажду умирать… — буркнул я. — Спасибо за столь полезные сведения! Могу я как-то отплатить за твою помощь? Тебе что-то требуется?

Дженаз озвучил свои требования, которые не сильно отличались от прошлых запросов. Только на этот раз он попросил привезти более автономный зонд. Прошлый помер спустя несколько лет без подпитки энергией, так что существо потеряло возможность копаться в подаренной информации. Я обещал сделать все в лучшем виде.

— До встречи, Дженаз. И прости, что привел к тебе незваных гостей…

— Ничего. Я уже начал впадать в спячку от скуки…

— Интересно, а твою душу нельзя куда-нибудь пересадить?

— Знаешь, в моем существовании есть свои плюсы. У каждого свой путь…

Я оставил живую планету и направился обратно к системе Нимрос. Многое обдумал в пути, но так и не пришел к однозначным выводам. Семь миллионов осколков душ каким-то образом занесло в мою эфирную оболочку при падении Талоран-прайм. Наверное, следует сказать спасибо погибшим людям. На всякий случай к системе приближался под маскировкой. К счастью, Селес убралась с концами. В системе Нимрос дежурил прибывший по тревоге имперский флот. Гвардия Гариных тоже имела приличную армаду, но исход сражения был бы неясен

Меня под внушительным конвоем сопроводили к Нимрос-прайм, и я посадил искореженный корвет на площадке возле дворца. Стояла ночь, однако домашним было не до сна. На этот раз меня встретили почти как героя.

Таггард похлопал сюзерена по плечу, Лиенна заботливо обняла. Пускай она не была ни настоящей матерью Аластора, ни настоящей матерью Виктора, ласка показалась мне приятной после всех суровых испытаний и страшной правды, которая вскрылась благодаря Дженаз.

— Ты отлично постарался, Виктор! Отец говорил много гадостей про тебя… Но все же не зря ты себя хорошо проявил в войне с дейрами!

— Мама, не забывайте, что флот этой проклятой Селес явился на Нимрос именно за ним! — заметил Пауль угрюмо.

— Виноваты в случившемся исключительно падшие, — наставительно произнес Таггард. — Милорд тут ни при чем.

— Упрек принимается. Я покину Нимрос-прайм, как только выплачу должок. В Академии меня заждались. Там Селес меня вряд ли достанет. Кстати, не подкинете Гончих? — попросил я. — Что-то они быстро из строя выходят. Чуть позже расплачусь.

— Конечно, сын! На Рунтар-прайм у нас всегда есть некоторый запас Гончих, насколько мне известно. Бери, сколько понадобится, — улыбнулась Лиенна. — В разумных пределах, конечно…

Я задержался на Нимрос-прайм еще на день. Обратился к начальнику верфей, и мне выделили мне специалиста по нестандартной технике. Тот удивился моему запросу, но сконструировал все в лучшем виде. К зонду с хранилищем информации и передатчиком с дублирующими контурами прилагалось два генератора на тепловой энергии, чтобы устройство работало автономно долгие десятилетия. Дженаз сможет подпитывать зонд самостоятельно. Конструкция получилась достаточно громоздкой и внутри корвета не помещалась. К одной из Гончих устройство прикрепили к корпусу. Нынче я более-менее доверял Дженаз, так что мог сам доставить зонд на поверхность планеты.

Как раз пришло и долгожданное приглашение от Великого Князя. Правитель Рунтара будет принимать присягу у нового графа феода взамен погибшего. Так-то наши владения были наследуемыми, но поперек слова Князя лучше не идти. Надеюсь, он вдруг не решит, что Виктор Гарин — лучшая кандидатура. Вешать на себя обузу в виде звездного сектора дико не хотелось. Да и Хаос не стоило лишний раз дразнить погоней за властью. Лучше мне сидеть тихо-мирно в тени и не отсвечивать, что получается с трудом.

Мы провели похороны. Останки Иьхара Гарина были замурованы в фамильном склепе, расположенном внутри горы. Это падших принято было аннигилировать и никак не вспоминать. К тем, кто стал служителем Порядка, таких строгих требований не предъявлялось, поскольку они в империи встречались нечасто.

Я попрощался с Лиенной и Паулем. Они отправятся на Рунтар-прайм со свитой чуть позже, уладив многочисленные вопросы, возникшие в связи со смертью графа.

Тайфун с Когтями, уцелевшими Гончими и недоделанной Осой, покинул славные пределы Нимрос-прайм. Я залетел отдельно к Дженаз, передал свой подарок и показал, как пользоваться. Существо осталось более чем довольно презентом. Настало время вернуться в Княжескую Академию, заняться учебой, поработать над фокусаторами как следует и, конечно же, навестить милых дам! Надеюсь, хоть там все спокойно…