Закон Варпа IV

Глава 22

Огры вернулись на Тайфун и, кое-как отвязавшись от настойчивых инквизиторов, взлетели с планеты. Вскоре Рунтар-прайм уменьшился, перестав занимать весь обзор в иллюминаторах.

— Ну и? — заметила Муиги, откинувшись на спинку кресла. — Куда направимся теперь?

— Думаю, надо поспрашивать в каких-нибудь темных уголках империи, поискать блуждающие станции, к примеру.

— Их немало в одном Рунтаре.

— Что поделать. Рано или поздно мы наткнемся на след милорда…

— М-риус!

— Это еще кто⁈ — воскликнула Муиги, завидев странное пушистое создание.

Послышались щелчки затворов предохранителей. Дежурящие в главной рубке Тайфуна огры спешно приводили оружие в боеготовность при виде гостя.

— Стоять! — скомандовал Таггард резко, прекрасно зная характер соплеменников. После чего обратил свой взор на зверька с красной шерстью и длинным пышным хвостом. — Ты и есть адская ласка, не так ли?

— Так она реально существует, а не галлюцинация милорда? — хмыкнула Муиги. — Можно погладить?

— Мря-уш! — гневно пискнула ласка.

— Иди сюда, я аккуратно!

Некоторое время Муиги гонялась за зверьком, но та умело телепортировалась, исчезая в алых вспышках.

— Жена, отстань от ласки. Это могущественное существо, если верить милорду. Что тебе от нас надо?

— Мри-а! Покажу путь до избранника Хаоса! — объявил комок шерсти с ушами.

— Ты знаешь, где находится милорд?

— Я знаю все, мринс! — заявила ласка самоуверенно.

— Эй, это ведь ты украла у нас сюзерена, забросив куда-то в шуаньское захолустье? Можем ли мы ей верить, муж?

— Придется довериться… Прыгать по всей галактике в поисках одного человека — невыполнимая задача…

[Виктор Гарин]

За несколько дней Оса добралась до пункта назначения. Станция Старый Пилигрим встретила меня равнодушием и алчными загребущими лапами всяких мутных дельцов. Даже обычная вода стоила на блуждающей базе на порядок дороже, чем на самой засушливой планете империи. Скупердяи, наживающиеся на гостях. Впрочем, блуждающие базы давали приют всем, даже преступникам и падшим, что было существенным риском. А ну как разборки устроят прямо внутри станции. Я сам дважды становился участником подобных событий. Так что и не удивительно, что здесь драли втридорога. Наценка за риск.

С трудом, но мне удалось найти покупателя на мои оставшиеся эфесы. Одним из желающих приобрести клинок оказался падший. С него я и сам содрал три шкуры, поскольку товар эксклюзивный, способный работать даже с Хаосом. Не слишком мне нравилось вооружать служителей изменчивой стихии, но теперь выбирать не приходилось. Надо искать компромиссы.

Пару дней я просто присматривался к постояльцам станции, обменивался фразами и налаживал связи. Да, половина присутствующих заслуживали аннигиляции, однако мне с ними теперь жить. К слову, расхаживал я без шлема, поскольку в нем пить мой любимый талорано было несподручно. Полагал, что меня быстро распознают, поскольку физиономию Гарина часто крутили по телетерминалу, но то ли люд здесь был дикий и малограмотный, то ли моя внешность претерпела кардинальные изменения. Теперь я выглядел почти как типичный падший на начальной стадии трансформации в жуткого монстра. К слову, инфо-капсулы со свежими выпусками новостей и передач приходили нечасто, поскольку система, в которой находился Пилигрим, являлась необитаемой. Но что связь с цивилизацией умудрялись держать — уже большой плюс.

У меня сложилось впечатление, будто я из бурной, динамично развивающейся метрополии переехал в какую-то преступную дыру. Главное, что меня здесь не особо донимали вопросами и не наезжали. Обзывали втихомолку падшей сволочью, но пристрелить или сдать инквизиторам не желали.

Какое-то время я просто отдыхал на станции. Размышлял о превратностях судьбы. Иронично, что падение произошло практически по тем же самым причинам, что и в прошлой жизни. Вполне нормальное желание для любого — защитить близкого ему человека. Но в случае стихии Хаоса это может обернуться чудовищно. Я прокручивал в голове ситуацию с нападеним Жнеца на прайм, рассматривал с той или иной стороны. Наверно, стоило вырубить Молнией девчонок и отправляться в одиночку. Хотя попробуй выруби боевого теурга. Кирхе так все время начеку — поддерживает слабый защитный барьер.

Появись у меня возможность вернуть все назад и откатить, наверное, я бы поступил аналогичным образом. Разве что Таггарду не разрешил бы отправляться на встречу с Густаво и захватил с собой Осу. С другой стороны, в одиночку против Жнеца я мог и не сдюжить. София с Кирхе помогали мне потоком как в защите, так и в зарядке орудийных фокусаторов. Без них бы Взрыва Силы тоже не получилось, хотя повторять подобную ситуацию мне бы крайне не хотелось.

Интересно, поправилась ли Кирхе после ранения? Надеюсь, с ребенком ничего серьезного не произошло… Все-таки стихия Смерти может оставить свой след, даже если напрямую и не задело. В ужасе ли София или ей наоборот по барабану, что жених оказался падшим? Некоторые жены охотно следовали за своими сужеными даже после их падения. Любопытно, как там сейчас мои огры поживают?

— Милорд, мы наконец нашли вас!

— Вот и отлично!

— Пха! — закашлялся я от удивления и чуть не выплюнул кофе наружу. — Таггард⁈ Муиги⁈ Как вы здесь оказались? И как сумели отыскать меня в этой дыре? Я сам только три дня назад прибыл!

— Милорд, мы присядем?

Огры деловито устроились за моим столиком, резко потеснив.

— Одна ваша знакомая с красной шерстью нам помогла. Она же и ускорила наш путь через варп.

— Ласка? Вы не спрашивали, зачем это ей?

— Не подумали, милорд. Она испарилась, когда мы уже приближались к системе.

— Так зачем вы сюда явились? — сказал я хмуро. — Я ведь дал вам вольную.

— Милорд, это так не работает, — фыркнула Муиги. — Если бы, к примеру, вас похитили и заставили отказаться от огров, то мы бы в любом случае остались на вашей стороне. Желание отказаться от племени должно быть искренним!

— Так… э-эм, — почесал я свой рог. — Вы хотите остаться со мной? Навсегда лишиться благ цивилизации?

Таггард громогласно рассмеялся:

— Ха, вы забыли, как мы встретились, милорд?

— Ах да, Большая Степь… К отсутствию цивилизации вам не привыкать…

Удивительно. В прошлой жизни у меня не было присягнувшего племени или отдельных огров. После падения я оставался одиноким изгоем до самого своего конца.

Я посетил Тайфун, причаливший к Пилигриму, и пообщался с остальными Когтями, решившимися отправиться за мной в неизвестность. Заглянул и в мастерскую. Все было на месте — так, как я и оставил. В трюме же хранилось огромное количество иринита для фокусаторов. Как раз на следующую партию больших орудий хватит.

— Вижу, милорд, вы снова хотите за работу взяться… — заметил Таггард из проема.

— Само собой! Раз уж вы приняли решение остаться со мной, продолжим трудиться на благо империи! Ну, и про свой карман, конечно, не забудем. Интересно, сможем ли мы выкупить базу Старый Пилигрим? — задумался я. — Своей станции у меня еще не было…

— Нет ничего в галактике, что бы не продавалось. Главное, договориться о цене, — наставительно произнесла Муиги.

— Вот только до прайма доставлять товар далековато… Придется нанимать курьеров… — задумался Таггард.

— Да брось, Когтей много на прайме проживает. Купим еще один фрегат с большим трюмом, да обучим ребят. Пущай гоняют!

Таггард загорелся идеей. Чуть ли не собирался основать свою торговую межзвездную империю Железных Когтей. Теургов, правда, среди экипажа будет мало, но не все купцы могли похвастать наличие одаренных. Главное, чтобы наших курьеров по пути не перехватили, для чего лучше производить обмен где-нибудь в случайном секторе космоса, а не прямо рядом с базой. Здесь лихого люда хватало.

Да и я тоже был крайне рад вернуться к любимой деятельности. Фокусаторы выходили на загляденье. Огры занимались бытом, да и в качестве телохранителей выступали. Одинокий скиталец мог представлять лакомую цель для грабителей, тогда как целое племя рядом — солидное подспорье. Не говоря уже о значительном упрощении быта. Привык я к тому, что слуги занимались всеми вопросами вроде готовки и стирки. Спальня Тайфуна не шла ни в какое сравнение с тесной каморкой Осы. Так что такое отшельничество в целом выглядело недурно.

— Так вы все рассказали Софии? — узнал я от Таггарда подробности.

— Прошу простить, что нарушили данный обет. Мы сочли княжну надежным хранителем тайн…

— Ладно, после падения все остальные мои секреты меркнут. Хотя остальным знать о моих ремесленных навыках точно не стоит. Того и гляди Престол надавит на Князя, чтобы он не пользовался греховными фокусаторами падшего. И как София отреагировала?

— Княжна поразилась услышанному и долго не могла поверить. Милорд, вам бы стоило отправить ей весточку…

— Но София с Кирхе наверняка еще злятся на меня, — постучал я когтем по рогу. Такая привычка у меня образовалась с недавних пор. — Захотят ли они видеть меня в подобном состоянии? Наверное, я напишу им, но не сейчас. Пусть остынут, обдумают все как следует… Работы предстоит непочатый край!

[Кирхе]

Удар девушка получила крайне болезненный. Физические раны, полученные в ходе боя со Жнецом, затянулись, а вот раны душевные продолжали выгрызать ее изнутри. Спасали лишь молитвы и поддержка послушников Аббатства. Каким-то образом она стала героиней сражения со служителем Смерти. Ведь пропусти они тварь поближе к планете, все живое на ней могло погибнуть. Возможно лишь утешающие слова преподобных помогли ей не сойти с ума.

Ужасно, что некоторые послушницы считали Виктора не таким уж и плохим. Влиятельный виконт, вхожий в княжескую семью, подающий надежды теург и ремесленник, совершивший множество разнообразных подвигов. Каждый житель прайма знал, кому он обязан своим спасением от ужасной участи. То, что Гарин использовал проклятую стихию, чтобы подобраться к Жнецу, их не смущало. С некоторыми знакомыми из Аббатства ей даже приходилось отчаянно спорить. И это здесь, в месте, где обучают инквизиторов. Куют надежный щит империи против падения! Падший — это падший. Никакие достижения и подвиги не могут перекрыть подобное. Одна идиотка и вовсе считала, что Кирхе следовало отправиться прямиком за своим женихом прямо в лапы Хаоса, чтобы наблюдать за ним и не давать совершать глупостей. Как будто падшего можно перевоспитать!

Все многочисленные детали и зацепки получили свое подтверждение. И как только Виктор умудрился столько времени дурачить окружающих, в том числе и саму Кирхе? Она опозорилась, вынесла ошибочный вердикт, да еще и в интимную связь умудрилась вступить с падшим, не говоря о постыдной беременности. Самое скверное, что ее ни разу никто не осудил, даже старшие иерархи Аббатства выказывали сочувствие.

В один из дней к ней с визитом заявилась София. Княжна выглядела на удивление радостно, хотя Кирхе полагала, что та также будет оплакивать падшего жениха.

— Как твои дела, женушка номер два? — вопросила она, лучезарно улыбнувшись.

— Вопрос главенства мы так и не решили. Но сейчас это все не имеет значения.

— Ты так считаешь? — заметила София с неким скрытым намеком. — Как жизнь, как протекает беременность? Кажется, живот уже немного виден…

— Протекает на удивление нормально. И это притом, что дети от монстра. Иногда я думаю, что мне стоит… избавится… — глухо выдала Кирхе.

— Сдурела⁈ — моментально взъярилась София.

— Я не хочу носить в себе отпрыска падшего!

— Бам-с! — раздался смачный звук пощечины.

— И думать не смей! — чуть ли не крича строго заявила княжна. — Это дитя человека, которого ты любишь!

— Любила… — потерла горящую щеку Кирхе.

Злиться на поступок княжны она не стала. Наоборот, она почувствовала удовлетворение от того, что хотя бы кто-то накричал на нее и нагрубил. Девушка считала, что провалилась как инквизитор и удивлялась, что при этом ее никто не винил.

— Если посмеешь что-нибудь с ним сделать, я тебя сгною, — буднично поведала наследница. — Ты же должна знать, что склонность к Хаосу редко передается по наследству. Уверена, у тебя будет здоровый человеческий ребенок без каких-либо отклонений!

— Да, но все же…

— Я узнала кое-какие любопытные подробности, которые тебя наверняка обрадуют! Все тебе рассказывать не стоит, а то разболтаешь… Дело в том, что у Виктора существует защита от Хаоса!

— Хм…

— Я узнала это от Железных Когтей по секрету. Защита не идеальная, поэтому иногда он срывается. Но в целом Виктор способен себя контролировать и держать Хаос в узде!

— И это ты называешь контролем? Он ведь на наших глазах превратился в чудовище! — возразила Кирхе.

— Дура! Он превратился в чудовище из-за тебя! Виктор хотел защитить любимых и своего ребенка!

Инквизиторша подавленно проговорила:

— Прошу тебя, только меня не вини в его падении…

— Да не виню я тебя! Просто пойми, что не все так однозначно. В мире есть цвета и помимо черного и белого! Зачем, по-твоему, он соблюдал этот странный Кодекс Варпа? Как раз для противостояния Хаосу. Ты стала слишком важной частью его жизни. Увидев, что тебе грозит опасность, он и решился воспользоваться запретной техникой, обратившись к Хаосу.

— Звучит слишком невероятно. Защиты от Хаоса не существует.

— Я не могу рассказать тебе подробности, но скажу, что доводы были крайне убедительны. Мы ведь с Виктором регулярно пропадали в мастерской. Он настоящий фанат ремесла. Если ты говоришь, что защиты не существует, то существуют ли истинные падшие ремесленники?

— М-м, есть записи в летописях…

— Жалкие профаны, а не ремесленники! Хаос на Виктора практически не влиял. Мне казалось, что он скорее к Порядку обратится. Пока я не знаю, куда он отправился, но рано или поздно мы его разыщем. Слушай меня внимательно, Кирхе. Виктор не падший в полном смысле этого слова. Дай ему еще один шанс.

— Не могу…

— Можешь, — отрубила София. — Инквизитор рядом поможет ему не свернуть на скользкую дорожку. Ты нужна ему!

Уверенность Кирхе в своей правоте начала давать трещины:

— Я… я подумаю над твоими словами…

— Хороший настрой! — София крепко обняла подругу.

Хоть они и были до этого в не слишком хороших отношениях, общая беда сблизила девушек.

— Какая же ты дылда высоченная! — посмотрела княжна на нее снизу вверх.

— Ты меня оскорблять прилетела или как? — вспыхнула Кирхе.

Трогательный момент был безнадежно испорчен.

— Ладно, похоже с тобой все в порядке. Я буду прилетать чаще и сразу скажу, если мы найдем Виктора. Зная его, он обязательно где-то прогремит.

Княжна покинула Аббатство, оставив Кирхе наедине со своими мыслями. Девушка долго колебалась, обдумывая сказанное. Она знала, что порой падшие могли задурить голову своим избранницам и повести их с собой в сторону Хаоса. Любовь зла — полюбишь и падшего. Однако София не выглядела помешанной. Она верила в то, что говорила, и сходу отбросить ее невероятные изречения не получалось. Кирхе не слышала о том, чтобы от Хаоса существовала защита. Ей очень и очень хотелось верить в то, что Виктор действительно не совсем падший, что для него еще не все потеряно. Ведь в таком случае появляется крохотный шанс на счастливую жизнь.

Тем не менее, Кирхе так и не пришла к однозначному выводу. Она не уверена, что следовать за полу-падшим — это хорошая идея. Все годы обучения ей вдалбливали в голову, что единственный выход — это аннигиляция. Напоминали об опасности привязанностей к подопечным. В итоге Кирхе нарушила все правила, и София подталкивает ее к нарушению еще больших догматов. Хотя в глубине души ей хотелось еще раз встретиться с Виктором… И высказать все, что она думает об этом лживом прохиндее!