Закон Варпа IV

Глава 21

На душе моей царило опустошение. Все мои мечты и грезы пошли прахом, словно их накрыл тот самый черный луч Смерти. Оса исправно несла меня в неизвестность, я летел куда глаза глядят.

Впрочем, в первый раз меня накрыло сильнее. В схожей ситуации я уже оказывался в прошлой жизни, так что сейчас падение переживалось как-то легче.

— Возможно, Селес была права. Все возвращается на круги своя, — пробормотал я, трогая отросшие рожки. — И место мое вдали от цивилизации…

В любом случае помирать в ближайшее время я не собирался. Всегда можно насладиться кружечкой свежего талорано или как следует наподдать служителям запрещенных стихий. Есть еще много вещей, которые мне не довелось попробовать. Некоторое время я раздумывал, куда же мне стоит податься. И лишь затем обратил внимание, куда держу путь. Подсознание выбрало за меня.

Оса направлялась в сторону тусклой звезды под названием Риостард. Захудалая система без планет в зоне обитаемости. Когда-то там имелись шахтерские поселения, но спустя годы добыча захирела. Напоминало ситуацию с Ниргалу, где я однажды целого губернатора казнил за преступления. Больше я не мог вершить правосудие на официальном уровне. Все мои титулы и заслуги канули в лету, ведь падение обнуляет все достижения. Больше я не виконт с прекрасными знатными невестами, а простой падший, коих в бескрайнем космосе немало. Риостард опустился еще глубже Ниргалу. Стал пристанищем разного рода мутных личностей и пиратов. Туда я и направился первым делом. В Риостарде не будут спрашивать твою биографию и просить удостоверение личности, так что таким отщепенцам там самое место.

Не уверен, как будет действовать империя. Объявят ли меня в розыск как страшного падшего, что делали с некоторыми особо отпетыми врагами Рунтара. Тот же падший инквизитор Бертран был в розыске, за его голову была назначена награда. Впрочем, я все же успел погеройствовать — спас столицу от Мора. Да и София, скорее всего, не станет выдвигать претензии. Вряд ли за мной будут гоняться по всей галактике. Само собой, на помилование рассчитывать не приходилось. В прошлый раз ни мои особые артефакты, ни прочие заслуги не помогли отмазать меня от падения. Падшие должны быть аннигилированы, и точка. Надеюсь, хотя бы Кирхе не натворит глупостей, а то с ее догматами станется.

Я уничтожил эфиром торчащие из плеч шипы, что прошло практически безболезненно. Затем надел затененную маску к скафу, дабы у народа не возникло разных пикантных вопросов. В таком месте и падшего могли встретить, но лучше не рисковать. К слову, другим падшим было сложновато разгуливать инкогнито среди теургов, ведь продавшие душу Хаосу слабо контролировали стихию, отчего их быстро вычисляли. Я же мог полностью исключить малейшие эманации. Без всяких проблем и проверок я приземлился на Риостард-прайм и вошел под протонный купол. По крайней мере, кислород сюда завозили и позволяли дышать бесплатно. Не совсем пропащий угол.

Взрыв Силы не прошел для моего тела без последствий, да и в эфирной оболочке произошли изменения. Пояса Хаоса окреп и резко приблизился к уровню Архимагистра. Сложно сказать точно, поскольку мощь потока надо замерять со специальным оборудованием. В целом не принципиально. С Селес я вряд ли мог потягаться в прямом столкновении без фокусаторов. Тем не менее, аномальная защита все еще оставалась при мне, так что я мог не беспокоиться о вмешательстве стихии в мой разум.

Хорошо бы, если трансформация носила поверхностный характер. Такое случается при кратковременном облучении Хаосом. Как пример: повреждение рук и выросшая на них чешуя в первый мой бой с червями варпа. Крайне маловероятно, что изменения успели коснуться генов, так что данное уродство не будет передаваться по наследству. У тех же, кто подвергается воздействию Хаоса постоянно, могут видоизмениться гены и впоследствии достаться потомкам. Впрочем, я сомневался, что мне надо беспокоиться о рогах, чешуе и прочих отметинах. Просто потому, что никто не захочет иметь детей от падшего.

На улице меня чуть ли не ограбить попытались, и это при висящих фокусаторах на поясе! Стоило мне достать эфес и пустить Огонь, как наглеца и след простыл. Быть может, грабитель посчитал, что я на самом деле ношу их для маскировки, чтобы только казаться со стороны теургом.

Довольно быстро нашел популярное злачное место, где и решил разжиться информацией. Отнеслись ко мне достаточно прохладно, и делиться координатами не пожелали, намекнув, что за просто так на Риостарде даже воды напиться не дадут. Резонно. Финансы у меня были по нулям, все счета Виктора Гарина заблокированы, разумеется. Оставаться на планете я считал опасным. Здесь вполне себе хаживала Служба Безопасности, инквизиторы и космофлот. Если меня объявят в розыск, придется скрываться. Надо искать более спокойную гавань.

Я вернулся на свой корабль, возле которого тоже копошились непонятные личности. Ага, пусть попробуют взломать элитный гаринский линейный корвет! К счастью, в закромах Осы остались обрезки иринита после обновления корабля. Сам материал продавать не стал. Занялся ремеслом, благо резец удалось сохранить. Сначала изготовил компактную мини-плавильню, затем принялся за производство эфесов. Изготовил пять штук. Должно хватить на первое время.

Один я загнал торговцу в космопорту, взамен получил топливные капсулы и припасы в дорогу. Второй презентовал неразговорчивому хозяину кабака.

— Как вам такой эфес? — продемонстрировал я грубую заготовку. — Создан лучшим ремесленником империи. Способен проводить любой тип потока, включая запрещенные! Качеством выше, чем у княжеских Искусников!

Хозяин мне на слово не поверил, но пригласил в подсобку и позвал знакомого теурга. Тот подтвердил, что мой клинок неплох, хоть и явно преуменьшал качество изделия. Владелец кабака поведал мне наконец координаты одной блуждающей станции, коей оказался Старый Пилигрим. Та самая станция, на которой я столкнулся с гвардейцами Кернье и спас Софию из плена. Эх, все возвращается на круги своя.

Раздав два эфеса из пяти, я вернулся в порт и вылетел с дикой планетки. Риостард вскоре остался позади. Мой путь лежал к Старому Пилигриму, убежищу для отщепенцев вроде меня. Надеюсь, меня пустят на базу, ведь в прошлый раз, по сути, именно я первым нарушил перемирие и дерзко атаковал людей барона.

Проживать на постоянной основе на Осе — та еще засада. Потолки низкие, так что приходится пригибаться. Места мало, из-за чего все свободное пространство быстро заставляется разными припасами и приблудами для ремесла. Все-таки линейный корвет проектировался как истребитель, а не космический дом для путешествий на дальние дистанции. Тем не менее, кое-как выживать и заниматься ремеслом было можно.

Надо и о заработке подумать и о том, куда держать курс дальше. Наведаться в Новый Эдем, пощипать ли Тетрархию, заняться Роем или уменьшить поголовье Жнецов еще больше? Много интересных и увлекательных занятий могла предложить рунтарская империя. Наверное, производства эфесов хватит, чтобы держаться на плаву: заправлять корабль и набирать припасы. Главное, иринитом разжиться, что сделать обычно нетрудно при сражениях с вражескими потоковыми кораблями.

Начинается новый этап в моей второй жизни. Я сильно сомневался, что он будет лучше прежнего, но в любом случае намеревался оторваться по полной. Виктор Гарин без боя не сдается!

[Таггард]

Вожак Железных Когтей вроде бы внутренне готовился к подобному исходу, но все равно оказался не готов. Закон Варпа налицо: рано или поздно падший должен был оступиться. Огр корил как себя, так и сюзерена. Себя — за то, что не успел удержать Виктора, замешкавшись. Никто из Когтей не мог поверить, что он просто сбежит, бросив своих верных вассалов на произвол судьбы, поэтому и не помешали. На Милорда же Когти злились из-за того, что тот решил оставить их, отказаться от присяги будто от ненужного мусора.

— Думаешь, он не вернется? — вопросила расстроенная Муиги спустя несколько часов после того, как сюзерен запрыгнул в Осу и улетел в неизвестном направлении.

— Вряд ли… Он ведь дал нам вольную…

— По всей видимости, милорд плохо себе представляет, как работает присяга огров.

— Это точно, — усмехнулся Таггард.

Нельзя просто так взять, и получить присягу от огра, как и отменить ее по мановению эфирного фокусатора. Слова сказаны четко, но явно в состоянии аффекта. Присяга — вещь более глубокая, и никакие пьяные бредни или последствия расстройства рассудка не могут избавить от вассальной клятвы. Тут и сами Когти должны понимать, что больше не нужны сюзерену, да и обстоятельства должны быть иными. Как если бы Когти договорились с сюзереном изначально о конкретной задаче или сроках. Например, служить десять лет или отомстить определенному обидчику. После исполнения данных условий можно счесть их долг выполненным. Однако Когти не ставили условий при даче присяги, а значит обязаны служить до конца своих дней.

— И как нам теперь его разыскать? У нас же полтрюма забито иринитом для его заготовок…

— Судя по всему, он подался в бега… — почесал голову огр, не представляя с чего следует начинать. — Полетит ли он искать убежище в Нимрос?

— У меня сложилось впечатление, что у милорда с родней прохладные отношения. Вряд ли Гарины будут открыто привечать падшего, — принялась размышлять огриха.

— Ладно, для начала заглянем в Академию еще раз. Надо поспрашивать знакомых милорда… — вздохнул вожак Железных Когтей.

Рунтар-прайм быстро отходил от шокирующего вторжения. Жнецу не хватило буквально всего нескольких минут, чтобы добраться до планеты и распылить свой Черный Мор. И тогда бы все живое на прайме погибло, а сама планета на долгие годы бы погрузилась в карантин. Не факт, что ее бы заселили снова, хотя Мор без подпитки долго не живет.

В Академии их снова допросили, потребовав выдать местонахождение падшего, но огры и сами не знали, где теперь находится их сюзерен. По телетерминалу показывали интервью ее высочества Софии Морозовой, которая принимала непосредственное участие в сражении со Жнецом. С ней рядом стоял преподобный отец. София настаивала на том, что все почести должны достаться ее жениху, Виктору Гарину, но старший служитель церкви постоянно поправлял ее. Да, падшие тоже могли совершать подвиги, однако все их заслуги должны быть полностью аннулированы, а имя предано забвению. Разрешения на брак с падшим Святой Престол не даст никогда в жизни.

Таггард слышал, что сестра Кирхе, возлюбленная милорда, серьезно пострадала, но ей занялись сразу. Целители быстро поставили девушку на ноги, и с плодом проблем не возникло.

Вожак решил слетать на Кадангу, поскольку других укромных мест и не знал особо. На Каданге милорд мог бы затихариться и затеряться в Большой Степи. Тайфун преодолел разделяющее расстояние за несколько дней. Когти принялись настойчиво расспрашивать местных, однако никаких корветов модели Оса в систему не залетало. Следов милорда также не нашлось.

Тайфун направился обратно на Рунтар-прайм. Таггард подумал, что Гарин мог вернуться за своими невестами или милорд решил не покидать огров и забрать с собой. Однако в Княжеской Академии он не появлялся. Прошел не один день с инцидента со Жнецом, так что разговоры и выпуски передач про падшего виконта постепенно сходили на нет. Не графа или Князя поймали на запрещенной стихии, так что: поболтали, и хватит.

Густаво Бланко ничего не знал про местонахождение беглого виконта. Тогда Таггард испросил аудиенции у ее высочества. София, как оказалась, с того злополучного инцидента не появлялась в Академии. По всей видимости, случившееся серьезно по ней ударило, что и не удивительно. Любимый человек оказался падшим — такое откровение способен перенести не каждый. Либо же княжну просто заперли во дворце, дабы она не натворила глупостей. Таггард нередко видел Софию Морозову, общался с ней и таскал заготовки. Она был той еще егозой, не любящей сидеть на одном месте. Поэтому они с милордом нередко кочевали между мастерской, столовой и спальней.

Запрос огров приняли быстро, и уже в порту к ним нагрянула толпа инквизиторов. Когтей и сам корабль тщательно проверили на предмет падения. Само собой, ничего предосудительного им обнаружить не удалось. Они прошли еще одну серию допросов. Империя и Престол в частности желали выяснить, куда подевался падший виконт, и не взрастил ли он в ограх любовь к запрещенной стихии. Таггард был уверен, что его подопечные не заражены Хаосом. И хотя рядом постоянно крутился носитель Хаоса, все понимали, что повторить ситуацию милорда они не смогут.

Таггарда с Муиги согласились отвезти во дворец на встречу с княжной Софией. Полет на служебном княжеском транспорте не занял много времени. Несколько инквизиторов следовали за ними всюду по пятам. Наконец они достигли малого зала для приема гостей, где их поджидала нетерпеливая девушка с голубыми волосами.

— Пошли прочь! — шикнула она злобно на инквизиторов.

— Ваше высочество, мы должны удостовериться…

— Прочь, я сказала!

В помещении резко похолодало, а вокруг княжны принялись кружиться снежинки.

— Если вы что-нибудь узнаете, сразу сообщайте нам!

— Непременно! — язвительно добавила София.

Девушка пребывала в крайнем раздражении относительно служителей инквизиции.

— Похоже, они вас достали, — фыркнула Муиги.

— И не говори! — закатила глаза София. — Идем. Я не уверена, что здесь нет прослушки…

Огры последовали за княжной в парк и вскоре остановились в тени высоких, аккуратно подстриженных деревьев.

— Вы нашли его?

— Нет, — покачал Таггард головой. — К слову, милорд дал нам вольную.

— Но вы продолжаете его искать?

— Продолжаем. А вы что собираетесь делать, когда найдете милорда?

— Я… не знаю… — София принялась грызть ногти, что случалось с ней только в том случае, если она работала над крайне сложной заготовкой или перед ней стояла неразрешимая задача.

— Мир людей — сложная штука, поэтому я ничего советовать не буду, — проговорил Таггард. — Милорд не объявлялся? Не давал знаков, не присылал писем?

— Нет… Как в черную дыру провалился! — ругнулась София.

— Вы не знаете, куда бы он мог податься?

— Не больше вашего.

— Очень жаль, — покачал головой вожак Когтей. — Придется нам искать его следы в галактике.

— Проще найти кольцо, упавшее в океан!

— Огры не отступают! — ответила Муиги воинственно.

— Да уж, упертые вы существа… Если найдете Виктора, передайте ему… — София помедлила. — Что я очень и очень зла! За то, что он обманывал нас. Даже с учетом его статуса, строить длительные отношения с падшим… — девушка поджала губы сурово. — Невозможно.

— Я передам ему сказанное, ваше высочество, — обозначил поклон Таггард.

— Хорошо… — княжна отвернулась.

Кажется, в уголках ее глаз показались слезы.

Огры направились прочь из парка, но на душе у Таггарда было неспокойно.

— Подожди… — обронил он Муиги. — Думаю, она должна знать.

— Уверен? Мы должны хранить секреты сюзерена даже ценой своих жизней.

— Не уверен, но мне кажется, так будет правильно.

— Ох уж эти огры! — фыркнула супруга. — Только завидят слезы девушки, как сразу теряют самообладание! Ладно, идем…

Когти подошли к княжне. Та посмотрела на них хмуро:

— Что-то забыли?

— Просто хотели кое-что сказать вашему высочеству… — начал свою речь Таггард. — Вы должны знать, что огры не переносят падших. И про Закон Варпа мы прекрасно знаем. Сюзерен дал нам вольную перед побегом. Тем не менее, мы будем продолжать поиски и не откажемся от присяги так просто.

— Я не понимаю…

— Дело в том, что ваш жених обладает особой защитой от Хаоса. Не идеальной, но в целом она позволяет ему сохранять рассудок. Нечто вроде барьера на пути вредных эманаций.

— Серьезно? — скептически заметила София, явно не поверив ему.

— Я и сам поверил далеко не сразу. Когти не из тех, кто охотно верят в сказки. Падший с защитой от Хаоса — звучит, как анекдот. Однако мы могли убедиться в правдивости данного утверждения. Пересказ всех деталей займет слишком много времени… — поморщил лоб Таггард, пытаясь придумать что-нибудь поубедительнее.

— Помните, как владыка Селес вторгся в Нимрос и потребовал милорда себе? — взяла слово Муиги.

— Да?

— И этот же Селес наведался в систему Арантош, где взял милорда в плен. Не просто же так за ним гоняется целый флот по всей галактике.

— Ну, разборки между падшими? — предположила княжна.

— Не совсем. Милорд рассказал нам эту историю вкратце, — проговорил Таггард. — За ним охотились из-за его защиты, поскольку он единственный из падших способен строить сложные планы и принимать рациональные решения. Ему предлагали стать Императором Хаоса, во как!

— Ого! Так он падший… или нет? — склонила голову набок София.

— Ну, на одну пятую падший, скажем так, — почесал подбородок Таггард, прикидывая.

— Но не это самое интересное, — ткнула его в бок Муиги. — Думаю, княжне как любительнице ремесла будет интересно другое!

— Разве может быть что-то интереснее Императора Хаоса? — вопросила девушка.

— Владыка Селес искал милорда не только ради одной рациональности. Дело в том, что в определенных руках Хаос может стать прекрасным инструментом для… создания ремесленных изделий!

— Ремесло и Хаос? — фыркнула София.

— Падшие действительно не способны заниматься ремеслом, — согласился Таггард, — Но у милорда есть защита от Хаоса. Благодаря запрещенной стихии он создает поразительные артефакты!

— Подожди, какие еще артефакты⁈ — округлила глаза София, прикусив губу.

— Вы уже догадались, верно? — ухмыльнулась Муиги. — Никаких древних схронов никогда не было. Те самые фокусаторы Ройса делает именно милорд!

— Это… невозможно! Падший… бессмыслица! — принялась бормотать княжна. — Фокусаторы Ройса… Он ведь тоже в итоге оказался падшим…

— Полагаю, тот древний Искусник по имени Аластор Ройс, был таким же падшим с защитой от Хаоса, — заявил Таггард. — Милорд смог освоить аналогичную технику и поставил запрещенную стихию на службу. Ныне творения Виктора Гарина ставят на самые передовые корабли Рунтара, как и фокусаторы Ройса когда-то. Так что вы должны гордиться своим женихом!

— Я… не знаю, что и думать. Все это звучит слишком невероятно!

— Кстати, всю лишнюю прибыль мы жертвуем в ваш благотворительный фонд! — добавила Муиги.

— Так это Виктор⁈ — в который раз поразилась наследница престола.

— Милорд не просто так скрывал эту информацию от окружающих, — проговорил Таггард серьезно. — Насколько я понял, это ему помогало противостоять Хаосу в своей душе.

— Кодекс Варпа! — осенило Софию. — Вот почему он постоянно о нем талдычил!

— Поэтому я прошу вас держать в строжайшей тайне все сказанное здесь. Раскрывать подобные сведения можно только с разрешения самого милорда. Вы можете мне обещать?

— Безусловно! А Кирхе можно открыть правду? Хотя… она наверняка все разболтает. Слишком правильная!

— Думаю, у обоих невест милорда есть одинаковое право узнать истину, — заявил Таггард обтекаемо, не желая брать на себя ответственность.

— Ваше высочество! — схватила Муиги ладони Софии, которые на фоне огриных рук казались крошечными. — Милорд — хороший человек, хоть и гад, что бросил нас… Не важно! Я хотела сказать: если ваши чувства действительно крепки, вы сможете преодолеть все невзгоды и преграды на своем пути!

Княжна глядела на рослую огриху своими пронзительными голубыми глазами, внимая каждому ее слову.

— Вот только другим невестам падших таких советов давать не стоит, — добавил Таггард. — Милорд — случай особый. Нам пора идти, ваше высочество. Подумайте, как следует!

Софии Морозовой после свалившейся на нее информации явно было о чем поразмыслить на досуге.