Закон Варпа IV

Глава 3

— Любезно обращаюсь, — раздался сзади меня монотонный голос. — В следующий ритуал вы можете перейти на следующий этаж храма.

— Кх-м, спасибо… — выдавил я из себя.

Похоже, мои приступы не остались без внимания местных служителей, и они решили, что я созрел для более тщательной обработки. Страж в пирамидообразном шлеме повернул голову в сторону Шази, которая глядела на того волчицей.

— Строго заявляю: Шази Нон Пхоллес, давно вас не было видно в храме. Скрываться от ритуала — тяжкое преступление.

— Занята была… — буркнула девочка.

— Ответственно предупреждаю: если вы пропустите хоть еще один ритуал, нам придется упорядочить вас. Где ваш старший брат Шоггу?

— Он передо мной не отчитывается, — огрызнулась шуанька.

— Сухо утверждаю: вашего брата ждут стражи для упорядочивания.

— Обязательно передам, если вдруг повстречаю… — глухо откликнулась девочка.

— Добродушно желаю: стремитесь к Порядку и вознесению, страждущие. У вас есть все шансы занять высокие посты в несравненной Тетрархии.

Страж удалился, оставив нас в покое. Теперь я понял, для чего пирамидоголовые так странно разговаривают, проговаривая эмоциональную окраску вслух. Просто все служители Порядка говорили сухо, бесчувственно. Возникал, правда когнитивный диссонанс, когда тебе твердили про добродушие, но в голосе чувствовалось бесконечное равнодушие и скука.

Ритуал окончился, и жители города принялись расходиться. Зеленоватое солнце крайне медленно катилось к горизонту. Думаю, на этой планете захода светила придется ждать еще часов десять.

Завидев лавку с уличной едой, я потянул девочку в ее сторону.

— У нас важное дело! Может потом желудок набьешь?

— Милая Шази, я несколько галактических суток питался кровью и мясом пауков-лыжников. Могу я наконец вкусить нормальной еды?

— Ох, ты смог отбиться от стаи цэн-цэн⁈ — выпучила она глаза. — Видимо, ты сильный теург!

— Есть куда расти, — заявил я скромно.

Шази все-таки согласилась и раскошелилась. В ходу здесь были монетки из серебра. Что за мясо внутри лепешки с овощами я от греха подальше спрашивать не стал. Хотя после паучатины с их мохнатыми лапками уже ничего не страшно. Простая уличная еда со слегка кисловатым молочным напитком показалась мне пищей богов. Как позже узнал, молоко добывали с тех же верблюдов, которых звали лефрейнами.

Шази отвязала своего лефрейна от стойла, в котором оставила животное на время ритуала, и мы двинулись по городу. Ближе к морской портовой инфраструктуре. Вскоре мы достигли какой-то хибары, использующейся под склад различного хлама. Я уже начал допускать мысль, что Шази привела меня сюда с целью ограбить, и вскоре из-за укрытий повыпрыгивают бандиты, однако ничего такого не произошло. Мы миновали беззубого старика, который кивнул Шази как хорошей знакомой и пристально вглядывался в меня своими зенками, но ничего говорить не стал.

Мы прошли в дальний конец сарая, где за скопищем удобно отодвигаемого хлама обнаружился вход в подземелье. Шази двинулась вниз вместе с лефрейном, я пошел следом. Спустившись, мы оказались в помещении с другими верблюдами, где девочка оставила и свою скотину. Далее мы пошли вдвоем. Встречались караульные с замотанными лицами тряпками. Один из них отправился доложить о приходе Шази с гостем.

— Это и есть так называемое Сопротивление? — поинтересовался я, вертя головой по сторонам.

— Нас не так много, но мы сильны духом! — заявила девочка.

Партизаны прорубили под городом настоящие катакомбы. Похоже, многие проживали прямо тут.

— Кого ты привела, Шази⁈ — встретил нас в коридоре парень с необычной внешностью. — Я же просил тебя блюсти конспирацию!

Челюсть его была больше обычного, с торчащими клыками, глаза горели красным, да и ногти на пальцах больше походили на когти.

— Падший? Вы прибегли к помощи Хаоса? — подивился я.

— Мы готовы принять любую помощь для борьбы с тварями Тетрархии! — резко возразил вожак.

— Брат, это Виктор. Он теург и достаточно сильный. Смог раскидать цэн-цэн! Правда, склонный к Порядку, судя по его поведению в храме…

— Так может он засланный шпион Тетрархии?

— Нет, — мотнула головой девочка. — Ты не знаешь, в каком он был виде, когда я встретила его на подходе в город!

— Я — Шугго, глава Сопротивления здесь. Если ты готов помогать, Сопротивление примет тебя.

Подошло еще несколько человек, в том числе и теурги с эфесами на поясах. Причем все одаренные носили следы падения.

— Я ненавижу Тетрархию, но падшие мне столь же противны. Обычно у нас с ними разговор короткий, — заметил я брезгливо.

— Кто ты такой, рунтарец, что пытаешься учить нас, как жить? Тэцуань бросили все! Император Ро продал нас в обмен на мнимое перемирие! Стражи либо обратят всех в тупых болванчиков, славящих Порядок, либо уничтожат. Ты думаешь, что будет с теми жителями, которые так и не перейдут на следующий этажи храма? От них просто избавятся, как от мусора, который приносит беспорядок!

— Вот как работает вознесение… — пробормотал я. — И тем не менее я не могу сотрудничать с падшими!

— Воля твоя! Но теперь, когда тебе известно о нашей базе, мы не можем тебя так просто отпустить… — произнес Шугго глухо, напрягшись.

— Постойте! — возразила Шази активно. — Брат, держи Хаос внутри себя в руках! Ты должен направлять свой гнев против стражей, а не против наших союзников!

Чем-то мне ситуация Шази и Шугго напомнила собственную. Разве что на меня благодаря защите Хаос влиял не столь сильно. А Шази в отличие от Селестии, похоже, не спешила обращаться к запрещенной стихии.

— Тревога! — донеслись по катакомбам взбудораженные крики. — Стражи!

Мое чутье уловило всплески энергии Порядка.

— Вы привели за собой хвост! — ругнулся Шугго.

— Я… проверяла внимательно, брат! — покаянно возразила сестра.

— Поздно болтать. Уничтожим поганых стражей! Вперед, братья и сестры! Покажем, чего стоит наше Сопротивление!

В подземные ходы вторглись служители Тетрархии. Как рядовые стражи с качественным высокотехнологичным оружием, так и одаренные. В отличие от служителей Хаоса они пользовались исключительно единственной стихией — Порядком. Выглядели и воевали совершенно однотипно. Что не есть плохо само по себе. В армии всех стараются научить воевать одинаково и действовать словно единый механизм. Но от клонированных стражей в пирамидальных шлемах рябило в глазах. Что создавало разительный контраст с падшими. Встретить двух похожих друг на друга служителей Хаоса невозможно, в отличие от этих болванчиков, сделанных будто на конвейере.

Ординарные стражи применяли протонную защиту и мощные протонные винтовки. У аборигенов оружие было более разношерстным, качеством значительно хуже. Однако партизанам порой удавалось наносить успешные удары. Сопротивление давно готовилось бороться против Порядка. Они знали все их уязвимые места и были готовы к их тактическим приемам. Плазменные заряды частенько пробивали протонные щиты и выносили нападавших одного за другим. Стражи же отвечали выучкой и железной дисциплиной. Перли вперед без страха и упрека. Так что члены Сопротивления падали один за другим.

Среди партизан встретилась группа служителей Хаоса. Теурги-падшие и ординары-искаженные. Они сражались с солдатами Порядка агрессивно, не щадя собственных жизней. Было странно биться бок о бок с оскверненными.

Вскоре через ряды ординарных защитников словно нож сквозь масло проскочили теурги врага. Потоковые клинки стражей светились бело-серым цветом. Материю эфир пробивал на раз-два, а при беглом касании превращал в кристаллические структуры. Идеально упорядоченные и в какой-то степени красивые. За ними тянулся пыльный шлейф из снежинок упорядоченного воздуха.

Одаренные Сопротивления встретили их, и завязалась ожесточенная рубка. Как я подметил, эфесы падших были крайне плохо приспособлены к изменчивой стихии. Извечная их проблема. Лучи выходили неровными, глифы быстро выходили из строя.

Само собой, сидеть сложа руки я не стал. И не только потому, что мне хотелось помочь местным. Просто давно не сражался с извечными врагами. Тетрархия уничтожила мой родной мир, Талоран-прайм. Убила почти всех моих близких. Из-за нее я и обратился к Хаосу. Ненависть все еще клокотала в глубине души, так что на бой я отправился с большим желанием покарать наглецов.

— С сожалением отмечаю: ты выбрал неправильную сторону, незнакомец, — проговорил один из стражей с активированным клинком.

— Ты еще кто? Вас, клонов, один Варп различит!

— Напоминаю учтиво: мы встретились в лавке одежды. Я наблюдал за тобой и Шази Нон Пхоллес.

Похоже, этот гад и выследил нас.

— Спасибо, крайне важная информация в самый разгар боя! — заявил я с сарказмом.

— С гордостью отвечаю: вежливость свойственная Порядку, — заметил тот, не поняв моей иронии. — Жаль, что приходится участвовать в подобной хаотической стычке, но будьте покойны: оказывающие сопротивление неизменно будут упорядочены!

Мой огненный клинок столкнулся с полупрозрачно-серым лезвием одного из стражей. В разные стороны полетели искры. Следующим же выпадом служитель Порядка чуть меня не достал, пробив барьер. Кусок халата осыпался алмазной пылью, небольшой участок кожи в боку покрылся неприятной кристаллической коркой. Я с новыми силами бросился на стража, однако тот легко парировал. Поняв, что следует быть максимально серьезным, я стал действовать осторожнее и собраннее. Вспомнив уроки фехтования, принялся воевать строго по учебнику.

Вот только мой противник фехтовал еще более академически. Идеально выверенные движения, связки и выпады не оставляли мне ни единой лазейки, ни малейшего шанса прорвать оборону. Страж будто бы окутался непробиваемым невидимым куполом. Я не мог пробиться через его зону контроля. Нечто подобное я ощущал в первые дни при сражениях с Кирхе. Позже я немного наверстал в технике, приноровился и даже стал иногда побеждать инквизиторшу. Однако служитель Порядка был намного сильнее ее в плане фехтования. Не допускал ни единой ошибки. То ли их в Тетрархии так хорошо учили, то ли служители Порядка благодаря своим особенностям тренировались до изнеможения и впитывали знания как губка.

Осознав, что в голой технике мне его не победить, я решил сменить тактику и доверился всегда незримо поддерживающему меня Хаосу. Рисунок боя резко изменился. Страж продолжал воевать по учебнику, я же пустился во все тяжкие. Вел себя развязно и неосторожно. Неоднократно подставлялся, провоцируя противника. Пытался столкнуть того под удар сопротивленцев или зайти вдвоем на противника. Стражи быстро ориентировались и старались избегать ситуаций, в которых они бы оказались в численном меньшинстве. В катакомбах происходило множество локальных стычек. Ординары перестреливались с ординарами, а теурги сражались с себе подобными. Шугго и остальные падшие активно применяли Хаос.

Смена тактики помогла. Врагу стало сложнее предсказывать и парировать мои атаки. Вот только мне не хватало мощи потока. Огня с Молнией не хватало. Молнию я вообще практически не использовал. Огонь же приходилось перебрасывать с защиты на атаку и обратно. Однако, даже полной силы огненного клинка недоставало для пробития вражеского барьера. Клон оказался дико силен. Использовал он поток Порядка, который тоже перебрасывал с лезвия на барьер при необходимости. На полной мощи его защита вообще никак не пробивалась. Выглядел барьер Порядка красиво — эдакий переливающий ограненный полупрозрачный купол.

До меня доносились сильные эманации Хаоса, которые распространяли падшие, что делало попытки скрыть мои особые возможности несколько нелепыми. Да и противник попался слишком сильный. Так что я перестал сдерживаться и совершил резкую серию атак, сменив лезвие на хаотический луч. Огонь при этом перебросил на защиту. Противник мой если и удивился, то слегка. Похоже, он был готов встретиться лицом к лицу с падшим, так что моя трансформация его не сбила с толку. Либо стражи просто слишком хорошо владели собой, так что были готовы действовать в любой ситуации.

Дело сразу пошло бодрее. Мне больше не требовалось следить за потоком и перекидывать его с атаки на защиту. Я положился на огненный барьер, направив все доступные силы данной стихии. Алое лезвие клинка стабильно прошивало вражескую защиту. Я начал потихоньку теснить соперника, не забывая выделывать неожиданные пируэты.

Занятно, что при столкновение хаотической и порядковой энергий не происходило разрушительных всплесков. С легкими хлопками стихии аннигилировались друг о друга. Искры не рассыпались в разные стороны. Только слабый дымок поднимался к потолку.

Мы сравнялись по мощи, однако никому из нас не удавалось подловить противника. Хаотическое фехтование, как и академическое, не смогло дать мне решающее преимущество. Я начал уставать. Редко мне приходилось участвовать в столь затяжных поединках. Сопротивленцы же принялись понемногу отступать. Похоже, им не удавалось справиться со стражами.

Наконец случился решающий перелом в битве с клоном. Я начал замечать повторяющиеся узоры в сражении стража. Служитель порядка применял крайне эффективные связи и удары, отточенные до совершенства, однако периодически они повторялись. В итоге у меня по наитию получилось предсказать одну из атак. Сдвинувшись в сторону, я пропустил алмазное лезвие мимо себя, позволив ему чиркнуть по огненной защите. Сам же совершил дерзкий выпад и ударил алым лезвием в центр груди. Плоть принялась осыпаться гибельным пеплом.

— С грустью… сообщаю: вы избрали неправильную сторону… — прохрипел страж в предсмертной агонии, после чего грохнулся на пол пещеры. Даже в такой ситуации голос служителя Порядка остался совершенно пустым и безэмоциональным.

— Переходите на сторону Хаоса! У нас есть печеньки… — съязвил я и повернулся к следующему противнику.

Врагов оставалось еще много, так что я начал подумывать о побеге. Сопротивление сопротивлением, но мне моя жизнь дороже. В ручном режиме перебить всех псов Тетрархии будет нереально в любом случае.

Однако вскоре меня посетило чувство дежавю. Я заметил похожие движения у другого стража. Тот сделал выпад, я пропустил клинок сбоку и позволил ему чиркнуть о мой огненный барьер. После чего выдвинулся вперед и нанес удар в центр груди. Очередной клон грохнулся на пол. Минус два.

Несколько ординаров решили закидать меня протонными сгустками. По одиночке они мой эфирный барьер не пробивали, но сбивали с ритма и отталкивали. Да и слитный залп имел шансы пронзить потоковую защиту. Так что я потратил несколько секунд и уничтожил окружающих стражей из бластера.

После чего переключился на теургов. Я не верил в то, что везение может длиться вечно, однако следующие враги оказались сделаны словно под копирку. Их всех обучали в одной школе одним и тем же приемам и связкам. Все, что мне следовало делать — это дождаться знакомого мне выпада и подловить противника на нем. Клоны умирали один за другими. Жили одинаково и погибали одинаково. Не удивлюсь, если их хоронят в идентичных склепах и гробах, хотя их тела скорее аннигилируют. Ведь гниение трупа — это крайне беспорядочный процесс, чего Порядок допустить не может.

Не забывал я и забирать частички души. Кажется, они даже размерами были идентичными. Противники мне попались сильные, так что и куш оставляли после себя солидный. Правда, существовала определенная опасность, ведь поглощал я эманации запрещенной стихии, к которой у меня имелась явная склонность. Ко всему прочему так просто Порядок не встроишь ни в один пояс. Даже хаотическая оболочка, готовая потреблять все, что угодно: от Огня до Смерти, Порядок отторгала. Я мог прицепить полученные частички души рядом с хаотическим поясом и под его влиянием переработать в другие стихии. Однако это означало, что моя оболочка будет находиться под постоянным воздействием Порядка некоторое время. Я даже почувствовал позывы заняться ремеслом, учебой или иной скучной монотонной деятельностью. Пришлось подключать Хаос, давая ему небольшой доступ в свой разум, благодаря чему воздействие Порядка нивелировалось. Опасно развивать свою оболочку с помощью запрещенных стихий, однако жадность не позволила мне упустить ни кусочка трофеев.

И… теурги внезапно закончились. Сопротивленцы, увидев, что стражей стало меньше, сами перешли в наступление. И оставшихся служителей Порядка разгромили достаточно быстро. Вскоре основной бой стих.

— Уходим на резервную базу! — скомандовал Шугго.

Партизаны похватали различные припасы, которые могли унести, после чего побежали по бесконечному подземному лабиринту. Вскоре мы вышли в ключевую точку. Шугго, убедившись, что все сопротивленцы спаслись, произвел обвал горной породы. Участок грунта просел и завалил проход, по которому мы бежали. По всей видимости, на данный случай у них имелся запасной план для отступления, если их раскроют.

Спустя еще несколько тоннелей и новых завалов глава Сопротивления счел, что теперь их поредевший отряд в безопасности.

— П-прости, брат. Это я привела хвост… — всхлипнула сбледнувшая с лица Шази.

— Поздно жалеть о содеянном. Мы показали стражам, чего стоит Сопротивление! — поднял клинок вверх Шугго.

— Да-а!!! — взревели его соратники.

Лидер партизан, слегка обезображенный хаотическими метками, убрал эфес на пояс и подошел ко мне:

— Как бы то ни было, ты сражался с нами бок о бок и помог одолеть многих «порядочных» ублюдков!

— Тетрархию я ненавижу не меньше вашего…

Шугго покачал головой удивленно:

— Ты ненавидишь Тетрархию, и ты ко всему прочему сам падший. Почему ты не хочешь присоединиться к Сопротивлению?

— Потому что падшим доверять нельзя. Закон Варпа неумолим: Хаос все портит.

— Притом, что сам пользуется Хаосом? Вот урод! — сплюнул один из седовласых бойцов.

— Спокойно! — поднял руку Шугго. — Нам нужны любые союзники. Поможешь ли ты нам отстоять Тэцуань и наподдать Тетрархии как следует?

Я вздохнул и все же решился:

— Главное мое желание — это свалить из данной дыры. Если вы поможете мне, я помогу вам.

— В таком случае можешь рассчитывать на нашу поддержку, Виктор! — ударил себя по груди шуанец.