Закон Варпа IV

Глава 14

— Меня? — приподнял я брови. — Кажется, теперь сомнений в том, кто к нам пожаловал, не осталось…

— Что ты имеешь в виду, Виктор? — нахмурилась Лиенна. — Это из-за тебя здесь оказался флот Хаоса?

— Да-а, я ведь рассказывал, что падшие схлестнулись с дейрами в системе Арантош. Затем из лап служителей Хаоса меня спасла адская ласка. По всей видимости, владыка Селес была расстроена тем, что я сбежал из плена. Не исключено, что она на меня запала, ибо Виктор Гарин — один такой во всей галактике!

— От скромности ты явно не помрешь, брат… — выдал Пауль.

— Хочешь сказать, все твои россказни были правдой? А мы думали, что ты залег на дно с любовницей в какой-нибудь дыре, лишь бы сбежать подальше от дейров, — съязвила графиня.

— Вот значит какого вы обо мне мнения, да? — пробормотал я.

— Сейчас не время для праздных бесед! — заявил Пауль. — Надо дать бой падшим!

— Ваши прогнозы, командор? — обратился я к посыльному.

— Я, конечно, не адмирал, но целый дредноут, несколько линкоров и россыпь прочих судов… Боюсь, Нимрос не выстоит. Либо мы потеряем большую часть нашего флота… — заявил офицер.

— А если потянем время? — уточнил Пауль. — Имперский флот нам поможет?

— Безусловно. Вот только за эти несколько часов падшие могут подобраться к Нимрос-прайм…

Солдат тяжело переживал сложившуюся ситуацию, да и у меня перед глазами встал разрушенный Талоран-прайм. Нельзя допустить повторения трагедии. Селес, уверен, ни перед чем не остановится. Сражаться с владыкой Хаоса на моем этапе развития может показаться безумством. Но если иного выбора не остается, придется останавливать сестренку радикальными методами.

— Жаль Оса до сих пор не готова… — пробормотал я.

— Виктор, у тебя есть какие-то идеи? — вопросила Лиенна, что также выглядела обеспокоенной.

— На самом деле — да, — признал я. — Я сдамся Селес…

— Милорд, не думаю, что это хорошая идея, — заметил Таггард хмуро.

— Есть один вариантик, не беспокойся… Надеюсь, что оно все еще находится там же… — пробормотал я и принялся отдавать приказания. — Значит так! Я уведу флот Хаоса от Нимроса. Когти, ждите здесь, либо возвращайтесь в Академию.

— Как ты собираешься справиться с целым флотом, брат?

— Я возьму Гончую и попробую оторваться от преследования.

— Падшие лучше других снуют через варп, — заметил Пауль. — Ты же не собираешься рисковать и нырять на глубинные слои?

— Посмотрим. Есть тут одна… станция неподалеку от Нимрос, которая может прийти на помощь…

— Что еще за станция, способная справиться с целым флотом Хаоса?

— Секретная, — хмыкнул я и начал собираться.

Главное орудие Осы не было толком доработано. Хоть судно было по габаритам меньше Гончей, но удельная мощность движков отличалась не сильно. Ведь средний фокусатор существенно добавил массы кораблю, а размеры в космосе не важны. Так что мой выбор пал на Гончую.

[Владыка Селес]

Рой разнообразных судов хаотично метался в космическом пространстве. Армада неумолимо двигалась к центральной обитаемой планете системы, возле которой дежурил флот людишек. Селес имела некоторые контакты в людском мире, да и новостные сигналы для телетерминала порой перехватывала. Каково же было ее удивление, когда ненаглядного братца начали показывать на разных каналах. Оказалось, что прохвост уцелел и вернулся на Нимрос. Наглец в короткие сроки сумел изничтожить старшего наследника и самого графа, при этом ему удалось придумать какое-то оправдание про то, что граф заразился Порядком. Ловкости братца оставалось лишь позавидовать. Он вернулся в тот самый феод, что Аластору подогнала именно Селес. Если бы она не выбрала паренька из рода Гариных, ничего этого брат бы не получил.

Он думал, что Селес забыла о своем предложении? Решил, что теперь захватит феод и будет почивать на лаврах, строя из себя героя среди людишек? Селес не собиралась оставлять брата в покое. Даже если он не согласится становиться во главе флота, всегда можно пленить его и поставить себе на службу. Селес удалось разжиться одним средним фокусатором, за который она отдала немало накопленных богатств. Орудие оказалось превосходным! Компактным и быстрым. По мощи большим фокусатором уступало, что логично. Зато требовало для зарядки всего одного теурга. И самое главное: совершенно не теряло своих качеств после многократного применения стихией Хаоса. Остальные фокусаторы падшие старались беречь, но данный артефакт идеально подходил под изменчивый эфир.

Как жаль, что ее непутевый братец так и не познал Хаос во всем его великолепии. Он мог бы сделать флот падших сильнее в разы просто за счет одних фокусаторов. Мог бы повести их к великим свершениям. Однако Аластор упорно отрицал свою сущность. Пытался бороться с настоящим собой. Ничего, Закон Варпа никто отменить не в состоянии. В прошлый раз он не сдержался, и на этот раз Хаос его настигнет. Аластор всего лишь оттягивает неизбежное.

Но больше всего Селес была раздражена из-за его выхода в свет и захвата феода Гариных. Если бы он сидел тихо и не отсвечивал, возможно владыка и не стала бы тащить свой флот через полгалактики.

Голубая планета неуклонно приближалась. На увеличительном экране стали более четко видны боевые порядки флота Гариных. Неплохую армаду они сумели выставить, недаром собственными верфями владеют. Однако Селес не одно столетие собирала преданный флот. Она раздавит жалких людишек словно насекомых!

Если же Гарин решит сбежать, всегда есть запасной вариант. Селес поверхностно изучила душу брата и поняла, что именно позволяло ему сдерживать хаотические позывы. Она совершенно не была уверена, что у нее получится, но попытаться в любом случае надо. По крайней мере, это будет весело!

Селес оскалилась, представив грядущую бойню. Настрой владыки прервала трель устройства связи.

— Рунтарцы вызывают на связь! — отчитался Тупоглав.

— Выводи на главный экран, — скомандовала Селес.

Подчиненный исполнил указание, и вскоре на слегка загаженном странными наростами терминале появилось изображение, по которому шла рябь. Сложная техника чувствовала себя в глубоких слоях варпа не слишком хорошо и постепенно выходила из строя.

— Ну привет снова, Селес! — произнес знакомый ей задорный голос.

На экране отображался молодой шатен в кокпите небольшого истребителя.

— К нам приближается одиночный корвет, — доложил Тупоглав.

— Дай приказ пропустить его к нам, — скомандовала Селес, после чего перевела взор на парня. — Виктор! Как некультурно с твоей стороны сбегать из гостей, не попрощавшись!

— О, прости великодушно. Моего согласия при телепортации в другую часть галактики никто не спрашивал.

— Этот шерстяной комок подлости и эгоизма! — ругнулась демоница. — Пусть только попробует испортить мои планы снова! Виктор, залетай на мой флагман. Я предоставлю тебе самые лакомые условия обитания! Если, конечно, ты не прислал подставной корвет, а сам сидишь с флотом людишек в безопасности…

— Обижаешь! Вот тебе доказательство!

Спустя некоторое время владыке доложили о слабом всплеске Хаоса. Вероятно, эманации не пробились через насыщенную защиту дредноута. Да и братец повернул камеру устройства связи и отобразил приближающиеся корабли падших.

Удивительно, но Виктор действительно решил в каком-то смысле пожертвовать собой ради мерзких людишек и спасти Нимрос.

— Ты неисправим! — фыркнула Селес. — Ничего, мы найдем тебе применение!

— Весь в нетерпении…

Аластор приблизился к дредноуту Хаоса, что гостеприимно распахнул объятия створок основного ангара. Однако корвет внезапно передумал влетать внутрь. Судно развернулось и принялось удаляться в противоположном от планеты направлении.

— Попробуй, догони! — раздался в эфире озорной голос брата.

— Что за игры, Виктор? Ты всерьез считаешь, что сможешь уйти от кораблей Хаоса? Варп — наш дом родной!

— Попытка не пытка!

— Когда я тебя поймаю, ты будешь очень жалеть о своем решении! — рыкнула Селес, поднявшись с кресла. — Тупоглав, отводи флот, командование на тебе. Приготовьте мой Гром к вылету! Хочешь устроить догонялки, будут тебе догонялки!

— Но ваше хаотейшество… Что если он приведет вас в ловушку?

— Мы схватим засранца до того, как он воспользуется ситуацией! Оставляю флагман на тебя! Идите по нашему следу!

Разумеется, дредноуту и линкорам было не угнаться за маневренными корветами. В погоню отправилась лишь стайка мелких судов: россыпь фрегатов с мощными двигателями и куча ощетинившихся острыми наростами корветов. Селес быстро перебралась в ангар и устроилась в своем личном корабле, после чего присоединилась к погоне.

Массивные суда Хаоса вскоре остались позади. Селес понимала, что главе флота не следует поступать столь безрассудно, но ничего не могла с собой поделать. Азарт захватил ее с головой, на губах играла злая усмешка. Ей нравилась подобная игра. Когда братца схватят, она ему, безусловно, припомнит. Но пока можно и поиграть по его правилам.

Виктор оторвался от их флота ненадолго. Корабль у него был шустрый. Некоторые суда Селес мало чем уступали гаринским корветам, но все же догонять его в обычном режиме пришлось бы долго. Однако у падших существовало определенное преимущество. Корабли были приучены к глубоким слоям варпа. А хаотическая защита неплохо справлялась со штормами. На первом слое разделяющее их расстояние они покроют за считанный миг.

Она не понимала, куда именно направлялся Виктор. Судя по всему, в данной точке галактики не было ни звезд, ни каких-то иных объектов. Но это было неважно.

— Отключить подавление! — скомандовала Селес. — Нагоняйте цель через варп. Атакуем аккуратно! Если кто-то прибьет засранца, тому я сама голову откручу!

— Да, владыка! — раздался нестройных хор голосов подчиненных.

Фрегаты отключили устройства подавления, так что суда в данном районе получили возможность уходить в варп. Селес сразу нырнула в подпространство, но и Виктор от них не отставал. Первый слой, второй, третий — пролетели незаметно. Началась напряженная гонка. Скорости при прыжках между слоями менялись столь кардинально, что порой получалось обгонять цель, застрявшую на предыдущей глубине. Это была интересная и необычная игра. Селес почти удавалось доставать корвет Виктора из фокусаторов, но тот вовремя успевал уходить либо на более глубокий слой, либо наоборот всплывал к ординарному пространству. Они прыгали туда-сюда будто хищник и жертва. Вскоре подтянулись другие корветы, и Виктору стало сложно маневрировать сразу от всех преследователей.

— На глубину пошел? — оскалилась Селес. — Это ты зря…

Владыка нырнула на четвертый слой и ускорилась следом за беглецом. Вскоре судно Виктора показалось впереди. Нырнул на пятый! Рисковый малый ее братец. Впрочем, чего и следовало ожидать от служителя Хаоса. Скорости стали чудовищными. Они преодолевали огромные расстояния. При этом корабли серьезно болтало из стороны в сторону. На таком уровне маскировка толком не справлялась с нагрузкой, так что спрятаться Аластор не мог. Селес выставила хаотическую защиту, снизив влияние внешней среды, но не убрав полностью. Ее корвет начал постепенно выходить из строя. На такие выкрутасы и такие шторма мелкий кораблик рассчитан не был.

Но и Виктор находился в схожих условиях или даже хуже. Его корвет не знавал все прелести глубинных слоев Варпа, на которых сложная техника быстро выходила из строя. Долго он в таком режиме явно не протянет. Несколько поганых червей увязались за ними, и Селес несколько раз выстрелила в них из орудий.

Наконец брат решил сдать назад. Селес оперативно вынырнула из глубин варпа сначала на четвертый слой, затем на третий. И на этот раз ей удалось подловить корабль Виктора. Удар Хаоса пронзил корвет братца, попав по касательной. Всего лишь сбрил один из боковых фокусаторов и немного повредил обшивку.

— Б-домс!

Беглец вылез на еще один слой выше. На втором уровне подпространства царил практически полный штиль, так что находиться здесь можно было дольше. Виктор попытался скрыться под маскировкой, но от судов Хаоса так просто не уйдешь. Селес чуяла корабль брата.

Некоторое время Виктор курсировал на втором слое. Пока наконец не добрался до объекта с большой массой. Их выбросило на первый уровень подпространства из-за сил гравитации. И Селес наконец узрела странное космическое тело. Виктор направлялся прямо к нему. Владыка Хаоса нахмурилась. Судя по всему, корабль ее брата находился в плачевном состоянии, но случайное космическое тело ее слегка обеспокоило.

— Вперед! — скомандовала она своим падшим, а сама чуть отстала.

Виктор действительно мог завести их в ловушку. За жизни подчиненных Селес не переживала, а вот самой бросаться к подозрительному объекту не спешила.

Точкой назначения оказалась черная, блуждающая планета. Такие объекты иногда встречаются в галактике. Астероиды или планеты вполне могут вылететь за пределы сил тяготения светила, либо с самой звездой что-то может случиться. И в итоге планета продолжит блуждать через космос в полной темноте. Обнаружить подобные объекты обычными способами практически невозможно, поскольку они не излучают свет.

В таком месте могла находиться скрытная база Рунтар, к примеру, так что следовало действовать осторожнее. Селес сумела унять бурлящий в крови азарт и вездесущий Хаос, ведь на ее плечах лежала ответственность за огромный флот.

Вскоре подтянулись и отстающие фрегаты, которым требовалось чуть больше времени на разгон. Флот собрался в единый ударный кулак. Владыка внимательно всматривалась в показания радара, однако никаких новых сигнатур не появлялось. Планета была полностью мертва, никаких сигналов не подавала.

Виктор продолжал сближаться с объектом, будто там находилось его спасение.

— Владыка! Смотрите!

Селес напряглась и вгляделась в увеличенное изображение планеты. В одной из частей диска появился желтый огонек. Походило, будто разорвался обычный вулкан. Вдруг новые желтые точки начали появляться по всей поверхности планеты. И спустя всего несколько секунд она стала почти полностью желтой. Настоящий раскаленный огненный шар. Небольшая звезда, а не планетное тело! Однако звезд подобного спектра и маленьких размеров не бывает в природе. Все подчиняется определенным законам. Селес отстала, чуя неладное. Подопечные продолжили преследование. Они были близко к кораблю Виктора.

— Это Аластор Ройс! — перехватили они передачу по общему каналу. Брат к кому-то обращался. — Помнишь меня⁈ Не трогай, я свой!

В голосе Виктора чувствовалось напряжение. Только Селес открыла было рот, чтобы отдать приказ, как случилось немыслимое. С огромной скоростью выброс плазмы разрезал космическое пространство и вонзился прямо в центр ее воинства. Раздались крики боли и ярости. Эфирные барьеры выдерживали лишь несколько секунд, после чего лопались. Плазма уничтожала боевые суда будто бумажные. Удары наносились прямо из раскаленной планеты. Дальность, скорость и сила поражала. Хоть плазменные выпады не имели потоковой составляющей, мощь оказалась столь велика, что эфирные купола не справлялись.

— Отступаем! — скомандовала Селес, и первой повернула в сторону.

Благодаря тому, что она шла последней, ей удалось избежать ударов. Фрегаты и корветы уничтожались в огне один за другим. Спящая до этого блуждающая планета превратилась в яркую мстительную звезду, что карала вторгшихся наглецов. Братца же, судя по всему, не тронула.

— И когда ты только успел узнать об этой проклятой планете? — пробормотала Селес.

Остатки флота перешли в варп и убрались подальше от смертельных ударов. Планета, по всей видимости, перейти в подпространство не могла. С ее-то массой. Так и продолжала рассекать космическое пространство в своем бесконечном путешествии.

— Ничего, Аластор, мы с тобой еще обязательно встретимся… — пробормотала Селес и приказала по связи. — Возвращаемся к основному флоту!