Закон Варпа IV

Глава 2

Оглядев городок с холма, я пришел в уныние. Ни глайдера, ни подобия космопорта не наблюдалось. Судя по всему, местные в качестве транспортного средства использовали пустынных худосочных верблюдов с черной шерстью, которым до тех же мощных граксов было далеко. Да и огры отказывались от цивилизации из принципа, притом не всей. Здесь же явно был другой случай. Отсталый дикий мир, до которого почему-то цивилизация не добралась. Редкий случай. Все-таки миров с пригодным для жизни условиями обитания: гравитацией, солнцем, кислородом, сушей и питьевой водой — можно встретить не так уж часто. Обычно все подходящие для заселения планеты прибираются к рукам той или иной звездной империей.

Единственное здание, которое выделялось — это блестящая на солнце металлическая пирамида в центре города. Странноватая здесь архитектура. Впрочем, зиккураты характерны для многих примитивных культур.

Выглядел я наверняка неважно: слегка обгорелый на солнце оборванец в полуразрушенных портках от скафа с двумя блестящими фокусаторами на поясе и верхом на огроменном серо-коричневом паукане. Судя по всему, местные подобный транспорт не привечали, так что и я решил не выделяться.

— Семилап, настала пора прощаться, — похлопал я по мохнатому пузу отъевшегося зверя. — Поохоться где-нибудь здесь, возможно твои услуги мне еще пригодятся…

— Шуах-ши… — прошипел паукан, будто бы понимал, что я ему говорил.

Пришлось отгонять его потоком, чтобы он прекратил за мной следовать. Наконец, Семилап скрылся за холмами, я же вышел на проселочную дорожку. Городок был обнесен стеной из песчаника. То ли для защиты от супостатов, то ли от дикого зверья. Хищные пауки, владеющие потоком, могли натворить дел, конечно.

— Вы кто такой, дядя? — донеслось со стороны дороги. — Вам лучше их спрятать!

Повернувшись, я увидел девочку, которая вела себя слегка нервозно и оглядывалась по сторонам. Акцент общегалактического у нее был суровый. Некоторые слова узнавались с трудом.

— Виктор меня зовут. Как оказался тут — не помню.

— А я Шази. Это ведь потоковые мечи у вас? Вам надо их спрятать!

— Почему? Тут не любят теургов?

— Всех одаренных забирает стража! Вот, наденьте и спрячьте, пока они не увидели!

Девочка сняла подобие куфии с накидкой и протянула мне. Она же и помогла мне принарядиться согласно местной пустынной моде. Не обладая барьером, от местного солнца можно защититься только с помощью слоя ткани. Накидка легла на плечи и скрыла пояс с фокусаторами. Ноги, правда, оставались оголенными, но делиться обувью незнакомка не спешила.

Слегка раскосые глаза, невысокий рост, худощавое телосложение, черные волосы и гортанный акцент намекали, что передо мной представительница империи Шуань, в которой правил бессмертный император Ро. Имела загорелый цвет кожи, но при таком климате оно и не удивительно. Согласно некоторым слухам, появился Ро в эпоху генных модификаций. Тогда многие стремились продлить человеческую жизнь, преуспели лишь некоторые. Ро после генетических изменений оказался бесплоден и не оставил потомства, но зато стал по настоящему бессмертным и сумел взобраться на престол Шуаня. Правда, злые языки утверждали, что это всего лишь клоны и никакой он не бессмертный. Высшая политическая жизнь Шуаня была для рунтарцев тайной за семью печатями. Ведь находилась империя на противоположной части галактики и с Рунтаром не соседствовала. Наверное, поэтому отношения между государствами оставались достаточно ровными. Делить нам было нечего.

— Там сидят стражи, — указала Шази на вышку, что стояла при входе в город. — Не смотрите туда и на самих стражников, ведите себя почтительно и отвечайте четко по делу, если спросят.

— Понял…

Я решил довериться проводнице, ибо в любом случае не обладал достаточной информацией о местном быте. На удивление миновали мы пропускной пункт без особых сложностей. У городской стены дежурили те же шуаньцы в тюрбанах, замотанные с головы до ног. На таинственных стражей нам посмотреть не довелось.

— Сюда! — позвала Шази.

Девочка повела меня и своего верблюда вглубь города. Я с интересом смотрел по сторонам, обращая внимание на местный быт. И заметил вдруг одну хорошо знакомую вещь.

— Это телетерминал там в окне⁈

— Он самый.

— Но раз у вас есть технологии, почему вы ездите верхом на зверях?

— Это лефрейны, очень покладистые и полезные животные! — возразила девочка с обидой. — Ну а технологии у нас запрещены!

— Кем же?

— Стражами! Идем!

Мы вошли в одну из одежных лавок, где всем заправляли также шуаньцы.

— Кого ты ко мне привела, Шази⁈ У него лицо идиота!

— Как невежливо! — возмутился я. — Вы так всех клиентов-рунтарцев встречаете? Между прочим, я из аристократического рода происхожу!

— Откуда в нашем захолустье появился рунтарец?

— Не знаю, — мотнула головой проводница. — Найди ему неприметную одежду. Надо скрыть его от стражей.

— Ох, доиграетесь вы со всем этим… Чует мое сердце, добром не кончится!

— Разве может кончиться добром вся эта ситуация? Тэцуань скоро погибнет!

— Вознесение — это не смерть. Да, мы изменимся, но наши личности не умрут!

— Ты не понимаешь, что несешь! — топнула ногой Шази. — Найди ему одежду!

— Ладно-ладно, не горячись. На улице и так духота!

Вознесение? Данный термин был мне хорошо известен. Коротко уточнив у проводницы, я узнал, что Тэцуань — это название системы и единственной обитаемой планеты, а не конкретного городка. Судя по всему, какое-то время назад на планету явилась беда, и я даже подозревал, какая именно.

Меня приодели по местной моде. Достаточно глухой костюм из куфии, бурнуса-халата и сандалий. Разумеется, в пустынном языке здешних шуаньцев у каждого элемента имелось свое название. Посмотрев на себя в зеркало, слегка развеселился. Ведь выглядел свободный наряд отчасти похожим на одеяние инквизиторов, за исключением головного убора. Падший инквизитор, какая ирония.

— А деньги? Кто будет платить⁈ — возопил лавочник.

— Брат заплатит…

— Да он сам в вечных долгах!

— Твой вклад пойдет в победу Тэцуань над захватчиками!

— Что мне тот вклад⁈ Меня деньги интересуют сейчас…

— Тихо, страж идет! — шикнула Шази и принялась делать вид, что копается среди тряпок, подбирая себе новый наряд.

В лавку зашло странное существо, которое сходу выделял необычной формы шлем. Неизвестный проследовал по залу, внимательно всматриваясь в ассортимент. Забавно, что он стоял возле каждого товара определенное количество секунд. Не больше и не меньше. Движения его также были своеобразными. Отрывистые, резкие, без лишних дерганий. Походил на механическую куклу, изготовленную Кибером.

Страж подошел к прилавку с одним из пустынных халатов:

— Брезгливо спрашиваю: каков коэффициент истираемости данной ткани? — спросил тот совершенно безэмоциональным голосом.

— Ба! Ткань превосходная. Конфетка! — надул губы торговец. — Берите, ваша порядочность, не пожалеете!

Похоже, купец не первый раз имел дело со стражами и умел нахваливать свой товар.

— Докладываю скупо: ответ малоинформативен.

— Так будете покупать, досточтимый, или нет?

— Недовольно замечаю: ввиду отсутствия качественной информации придется положиться на вероятность.

— Спасибо за покупку! — довольно потер руки торговец.

Страж забрал приобретенный халат и прошествовал к выходу. Проходя мимо меня, он остановился на секунду. Странной формы шлем повернулся в мою сторону. Темная прорезь маски смотрела мне, казалось прямо в душу. Изнутри меня всколыхнулся гнев. Мало я этих гадов передушил. Остро хотелось достать эфес и снести голову чванливому типу в шлеме, который по форме напоминал пирамиду. Я знал, что у фанатиков данной стихии и голова со временем приобретала ту же форму. Почему, зачем? Одна из загадок, которые я раскрыть не сумел. Видимо, надо быть на всю голову стукнутым, чтобы видеть в этом некую гармонию и красоту.

Можно с уверенность заявить одно: Тэцуань заинтересовались служители Порядка. В отличие от последователей Хаоса эти ребята умели организовывать и организовываться. Звездная империя любителей Порядка звалась Тетрархией. Обосновались они ближе к ядру галактики, так что соседствовали со всеми остальными крупными игроками, включая Шуань.

Пирамидообразный шлем отвернулся от меня. Страж, ничего не сказав, прошествовал дальше своей странной походкой робота.

Я не считал время, но, почему-то, был более чем уверен, что на проверку моей персоны, служитель Порядка потратил ровно столько же секунд, что и на осмотр товара.

— Пронесло! — подбежала ко мне Шази.

— Так значит, вы попали под власть Тетрархии? Как Шуань допустил подобное?

— Император Ро продал нас в обмен на ненападение! Его обманули чиновники! Но мы не сдаемся. Мы будем бороться! Виктор, ты поможешь нам?

— Мне бы звездолетом обжиться и свалить отсюда. Меня ждут дома.

— Стражи не разрешают нам иметь сложную технику до тех пор, пока мы не вознесемся! Так что единственные звездолеты на Тэцуань есть только у них самих.

— Хм-м, в таком случае, возможно, нам с вами по пути…

— Я знала, что мы найдем общий язык!

Вдруг громкий звон гонга разнесся по городу. Даже внутри лавки его было отчетливо слышно.

— Пора снова на ритуал вознесения. Кажется, их проводят все чаще и чаще… — заметил купец. — Сворачиваемся!

Торговец принялся закрываться и выгонять посетителей. Мы с Шази вышли наружу. Толпы людей стекались со всего города к центральному храму, коим оказалась та самая блестящая пирамида. Или зиккурат скорее. С какого ракурса ты бы не смотрел на зиккурат, он неизменно отражал лучи палящего солнца прямо тебе в глаза. Было невозможно как следует рассмотреть детали. Эдакий сверкающий храм среди примитивных построек.

— Дерьмо! Стражи идут…

Несколько пирамидоголовых в шлемах двигались следом за толпой, следя за тем, чтобы никто не увиливал от ритуала. Заходили внутрь домов и лавок, сканировали какой-то техникой. Мы с Шази присоединились к основной массе от греха подальше.

— Нам, Сопротивлению, следует торопиться, — буркнула проводница. — Несколько крупных городов Тэцуань уже вознеслись. Если ничего не предпринять, то и наше поселение ждет та же участь!

— Значит, ты состоишь в некоем Сопротивлении?

— Да! Но… я не должна о нем рассказывать первому встречному… Однако нам нужны новые соратники, особенно с даром! — в голосе шуаньской девочки промелькнуло отчаяние.

— Похоже, свалить нам так просто не дадут, — повертел я головой. — Ладно, посмотрим, что за ритуал тут проводят…

Мне было любопытно, ибо сам я не принимал участия в подобных мероприятиях. Блюстители Порядка, как и Хаоса, стремились распространить свое влияние на другие планеты. Действовали они по-разному. И если как работает падение что в условиях конкретной личности, что при массовых эпидемиях, я приблизительно представлял, то с методами Тетрархии знаком не был.

Всю огромную толпу завели внутрь зиккурата. Строение разительно отличалось что от оскверненных Хаосом залов, что от роскошных расписных храмов Святой Инквизиции. Это было голое, сугубо функциональное строение с идеально ровными металлическими стенами, отполированными до блеска. Местами виднелось нечто вроде узоров из прямых линий и строгих геометрических фигур. Разве что круги и шары служителям Порядка почему-то не нравились несмотря на то, что многие объекты в галактике принимали данную форму: планеты и звезды. Предпочитали многогранники в разных проявлениях.

Часть толпы двинулась на следующие этажи зиккурата. По всей видимости, они были уже обработаны ранее и готовы к следующим этапам вознесения. Новички и проблемные жители остались на самом обширном первом этаже. Включая нас с Шази.

Вскоре на возвышение впереди вышел служитель Порядка в своем любимом пирамидальном шлеме. Поскольку униформа их отличалась слабо, то различать между собой стражей было решительно невозможно.

— С трепетом заявляю: восславим Порядок, стремящиеся к вознесению! Ибо Порядок правит вселенной, начиная от мельчайших элементарных частиц и эфирными планами и заканчивая грандиозными звездными трансформациями!

Заиграла странная мелодия, которую сложно описать словами. Музыка лилась со всех сторон. Так называемый Зов Тетрархии, о котором я много слышал. Мне показался он несколько угловатым, ломаным. Все не удавалось поймать ритм, и это слегка раздражало. Будто слушаешь расстроенный оркестр, где каждый играет как ему вздумается.

Один из стражей принялся распространять по залу слабые, еле уловимые эманации Порядка. Местами воздух кристаллизировался, осыпаясь мелкими алмазными снежинками.

— Повторяйте за мной, стремящиеся к вознесению: да отрину я страсти приземленные и буду следовать путем Порядка!

Собравшиеся люди несколько вяло повторили слова священнослужителя.

— Буду блюсти режим, откажусь от спонтанных поступков!

Речь проповедника врезалась в память грубо и прямо. Он ничего не скрывал, говорил открыто. Хаос бы придумал более витиеватые обтекаемые выражения. Похоже, Порядок вел себя честнее в этом плане.

Мелодия, поначалу казавшаяся мне странной, понемногу начала попадать в ритм. Задевать некие струнки моей души. Я вдруг, прямо посреди зиккурата, ощутил себя в мастерской за работой со сложными глифами. То великолепное чувство, когда тебе приходится напрягать каждую извилину, чтобы изобразить нужную структуру внутри заготовки. И у тебя все получается. Нет брака, контуры ложатся плавно и так, как ты задумал. Чего при использовании стихии Хаоса в ремесле добиться практически нереально.

Я начал растворяться в этой прекрасной мелодии, наслаждаться музыкой. Казалось, она вела меня к чему-то прелестному, к чему-то большему. Что только приняв Порядок внутри и вокруг себя я буду способен создавать поистине шедевральные ремесленные творения. Подчиню себе глифы и резец. Наведу Порядок в своих мыслях. Смогу противостоять Хаосу, что спит внутри каждого из нас, а уж во мне тем более…

— … И будем славить мы ежедневную рутину и стремиться к ней… — пробормотал я вслед за словами проповедника, растворившись в многоголосом хоре смиренной паствы.

— Ты что творишь⁈ — негромко прошипела Шази.

Я очнулся от наваждения и помотал головой. Зов оказался действительно сильной штукой. Мне с трудом удалось вернуть самообладание.

— Неужто у тебя склонность к Порядку⁈ — возопила проводница.

— Наверное, есть немного… — вынужден был признать. — Но не переживай, справлюсь. Просто это первый раз, когда мне довелось услышать Зов. Я не был к такому готов…

— Держи себя в руках, Виктор! — сурово напомнила Шази.

— Да-да, не переживай. Меня Зовом не прошибить так легко…

Ведь у меня имелся надежный союзник, которому мелодия Зова показалась чем-то сродни противному скрежету по стеклу. Все вокруг бесило Хаос: правильный интерьер с геометрической архитектурой храма, монотонный голос и идеально выверенные механические движения проповедника, слитный хор голосов страждущих вознесения. Стоило мне потянуться к своей второй половинке, как наваждение ушло с концами. Мне стало неприятно находиться внутри зиккурата настолько, что начала накатывать дурнота и мигрень. Следовать за Порядком резко расхотелось. Хотя после ритуала я еще долго вспоминал об испытанных мной ощущениях. Вероятно, во многих людях, если не в каждом, есть какой-то элемент, делающий тебя слегка склонным к Порядку. Зов цепляется за него, вытаскивает наружу и тащит вперед. Все-таки я являлся обычным человеком со своим страстями и страхами, так что меня могли приманить запрещенные стихии. Что Порядок, что Хаос.

Жаль, что Селес так и не объяснила в чем заключается моя аномальная защита, но лучше не зацикливаться на этом. Когда-нибудь добьюсь ответов.

Ритуал длился около часа, наверное. Проповедь повторялась три раза, так что я даже успел ее частично заучить. Еще несколько раз на меня накатывало благоговение и одухотворенность, однако обращение к Хаосу выручало меня из плена иллюзий. Насколько я мог видеть, не все люди из той толпы, что находилась на первом этаже зиккурата, были довольны священнодействием. По всей видимости, в них просто не было склонности к Порядку. Как-то неприятно осознавать себя уязвимым перед данной стихией. Если бы не Хаос, я бы вполне мог стать одним из пирамидоголовых.