Запретная любовь княжича

Глава 13

Посадил княжич Иву на коня впереди себя, обнял крепко сильными руками, прижал к мощному телу и в путь отправился.

Девица сидит, ни жива ни мертва, шевельнуться боится. Отчаяние вновь начало овладевать её сердечком.

«Что же такое делается! Увезёт ведь Ярополк, как есть увезёт!» — думает с тоской.

Да только смотрит — замелькали в кустах быстрые огоньки, горящие потусторонним светом. Закружились они, заметались впереди коня, сбивая того с шагу, пугая и путая.

«Всё-таки пришли мне на подмогу лесные жители!» — Ива сразу повеселела, хотя самой всё же боязно.

Заржал вороной конь, закусил удила, начал на дыбы становиться. Да только опытного воина такими штучками не проймёшь. Достал Ярополк плётку, прикрикнул и быстро успокоил скакуна.

Поехали дальше. Огоньки между тем не отступают, кружат рядышком. То потухнут, то вновь вспыхнут, то отдалятся, то вдруг приблизятся. Как будто за собою зовут. Скольких путников так завели в чащобу, в трясину заманили, и не сосчитать.

Но не действует магия огней лесных да болотных на княжича-колдуна. Едет вперёд, а на них даже и не глядит.

Вдруг прямо перед мордой коня упало дерево. Легко, бесшумно рухнуло, будто уронил кто. Перекрыло путь своим корявым стволом, густыми ветками, усеянными тёмной листвой. Не обойти его, не объехать: с одной стороны, заросли шиповника раскинулись, с другой — тёрн стоит колючей стеной.

— Что за напасть? — взвился Ярополк. — Кто это шутки со мной шутить вздумал?

Ива вся сжалась от страха, услышав ярость, промелькнувшую в голосе молодого человека. Задрожала, голову опустила, боится даже в его сторону обернуться.

— Нечисто в лесу, ох нечисто! Сколько раз бывал здесь, а с подобным не сталкивался. Огни болотные видел, но не на этой тропе. До сих пор в толк не возьму, как они тут очутились, в семи вёрстах от болота? А дерево? Чьи проделки? — заговорил княжич, буравя взглядом испуганную девушку.

— Почём же мне знать? — пробормотала Ива еле слышно. — Может, от ветра рухнуло, от старости завалилось. В лесу всякое бывает.

— От старости говоришь? — княжич схватил девушку за плечи и тряхнул, заставляя глядеть на себя. — Молодое деревце, с корнями вырвано! Это леший шалит, не иначе! Вот только чего бы ему с оборотнем ссориться? К чему колдуну козни строить?

Ива от страха язык прикусила. Смотрит жалобно, и слово вымолвить не может.

Ярополк понял, что напугал девушку, и немного смягчился, постарался утешить её. Погладил большой ладонью по заплетённым в косу волосам.

— Ладно, голубка, не смотри так, будто сейчас расплачешься. Не на тебя я злюсь, просто странно это всё, подозрительно. Ты ничего лишнего не сболтнула часом, когда пироги под крыльцом раскладывала?

Ива отрицательно замотала головой: уж больно грозен княжич и несдержан. Такой сначала бед натворит, а потом уж задумается, стоило буянить, или нет.

— Сиди, с коня не слезай. Я дерево в сторону оттащу, чтобы можно было проехать.

Выпрыгнул парень из седла на траву, принялся оглядываться по сторонам, яростно сверкая глазами. Никого подозрительного не увидев, ухватился за колкие молодые ветви, что лежали ближе к нему, и попытался сдвинуть упавшее дерево с места.

Но это оказалось не так-то просто. На узкой лесной тропке негде развернуться. Кусты шиповника и тёрна, не позволяли столкнуть дерево с дороги, к тому же оно запуталось ветвями и корнями в колючих зарослях.

Тогда Ярополк принялся двигать его вперёд, надеясь на то, что дальше тропа станет более просторной, так чтобы конь смог проехать. Силушка у парня великая, что ему деревце молодое? Долго его такая преграда не удержит.

А лесные жители не зевают, их хоть и не видно, но слышно. Зашуршала трава, закачался шиповник. С тёмных древесных крон, раскинувшихся над головой, листва посыпалась. Набросились лесовики на княжича, желая помешать тому. Да только как люди воевать не умеют. Они в ветвях поваленного дерева попрятались и давай хлопотать, молодцу вредить.

Колют его ветками, белое лицо царапают, хлещут прутьями по молодому телу, но Ярополк на такие мелочи внимания не обращает, знай себе, толкает дерево дальше, постепенно сдвигая с дороги. Ещё немного и освободит достаточно места, чтобы конь смог проехать.

Ива же, помня наказ матушки, не зевает, а по сторонам поглядывает. Смотрит девушка, в кустах мелькнула белое лицо, окружённое длинными волосами. Пригляделось — ещё несколько хитрых девичьих мордашек выглядывают среди ветвей деревьев, растущих вокруг тропы.

«Никак русалки? Нужно их о помощи попросить, подарочком задобрить», — думает девушка.

Сняла Ива со лба перевязочку, расплела тугую косу, достав оттуда ленту.

«Мавочки-русалочки, — шепчет еле слышно, — помогите сбежать от княжича! Вот вам гостинцы».

Девушка протянула руку, осторожно повесив ленту и нитяную перевязку на ближайший куст. В ответ раздалось сдавленное хихиканье. И тот же миг исчезли подарки, а девичий смех стал громче и начал раздаваться со всех сторон.

Ярополк тоже услышал его, но не сразу поспешил к Иве. У него как раз начало получаться тащить дерево в сторону, и парень не хотел бросать дело на полпути. К тому же ветки цепко впились в его одежду, в волосы, не давая так просто уйти.

Но услышав смех, парень бросил быстрый взгляд назад и увидел, что его любимая распустила волосы. Нехорошее предчувствие кольнуло в груди. Ведь по лесу простоволосыми ходят лишь русалки или ведьмы. Обычные девушки такой вольности себе позволить не могут — распущенными кудрями лишь нечисть ловить.

Смотрит парень, отовсюду к Иве потянулись тонкие белые руки, схватили девушку и потянули за собой в гущу ветвей.