Запретная любовь княжича

Глава 8

В этот день всё чаще думы молодца занимало возвращение домой. Расставаться с красавицей он не собирался, уж больно хороша девица, по нраву пришлась. Ближе к ночи решился на разговор, желая поставить в известность о своих планах.

— Поедешь со мной. В жёны взять не могу, но любить и щедро подарками одаривать, обещаю. А коли наскучишь, обеспечу безбедное будущее, — заявил Ярополк.

— Что ты, мне того не надобно! — в испуге воскликнула Ива.

Сердечко её заколотилось от беспокойства и дурного предчувствия.

— А что тебе надобно? В жёны княжичу метила? — рявкнул парень обозлившись.

Ярополк не привык, чтобы с ним спорили или не соглашались с его решениями.

Ива встрепенулась. Голубые глаза внимательно уставились в лицо парня, желая удостовериться, правду ли тот сказал.

— Княжичу? — переспросила робко.

— Ещё скажи, не знала? Деревенскому увальню честь девичью отдала? — глаза Ярополка сузились, губы изогнулись в ехидной ухмылке.

— Ты охотником представился… — пробормотала еле слышно девушка.

— Неважно. Княжич я и сын хозяина этих угодий. Все деревни местные моему отцу принадлежат. Так что упрямиться не в твоих интересах.

Ива, ещё недавно податливая и ласковая, отодвинулась от молодца, опустила к земле осунувшееся личико, примолкла. Отправляться в княжий терем девушка не хотела. Дитя леса, она не смогла бы долго выжить в тесных стенах, пропахших дымом светлиц, не было ей места в шумном городе.

— Ну что пригорюнилась? Иль не рада? — заволновался Ярополк.

Настроение девушки ему не понравилось. Он хотел усадить её к себе на колени, приласкать, наговорить грешных, сладких слов, но Ива вырвалась и, закрыв побледневшее личико руками, забилась в угол избушки.

— Ну, полно, Ивушка, — Ярополк попытался уговорами умилостивить девушку. — Я куплю тебе красивых нарядов из шелков заморских, скатным жемчугом украшенных, самоцветами унизанных. Будешь вкушать яства сладкие из серебряной посуды, пить из кубков золотых, вина дорогие. Ни в чём отказа тебе не будет, всё исполню что пожелаешь!

— Не надобно мне ничего… — прошептала девица в ответ.

— А чего же ты хочешь? Замужества? Этого мне отец не позволит, негоже княжичу с селянкой судьбу связывать, клятвы богам приносить с неровнею — недозволенно.

Девушка отрицательно замотала головой и взгляда не подняла.

— Ничего мне не нужно…

Ярополк разозлился. Упрямица не желала смотреть на него, обещания дорогих подарков не приводили её в восторг. Это сбивало с толку. Обычно девицы радовались и серебряной монете, что княжич бросал им в оплату за любовь. Того, что он посулил Иве, парень никому ещё не предлагал. Потому-то и был разочарован отказом.

— Я тебя не спрашиваю. Будет по-моему, и всё тут. Посиди да подумай, а мне проветриться надобно. Как вернусь, чтобы встречала улыбкой и вновь послушна была и приветлива. Иначе пеняй на себя! — парень окинул, сжавшуюся в уголке девушку, гневным взглядом и выскочил из избушки, хлопнув дверью.

На крыльце он скинул одежду и соскочил на траву огромным медведем. Злость кипела в молодой крови. Её следовало выветрить быстрым бегом, вылить в азарт охоты, чтобы вновь почувствовать радость и спокойствие, как до разговора с девушкой.

«Спорить удумала! Со мной спорить! — злился Ярополк, набирая скорость. — Заберу с собой и спрашивать не буду. Ничего, образумится, куда ей деваться».

Он не боялся, что Ива уйдёт. Уже стемнело, лес погрузился в холодную тьму, духи природы пробудились и бродят по округе, выискивая, над кем подшутить, а кого заманить в дремучие дебри. Никто из деревенских не решится в такую пору покидать жилище, тем более в одиночку.

Кроме того, парень был уверен, что с помощью медвежьего чутья легко отыщет её в этом случае, даже если отчаявшаяся девица решится на побег.

Ива же, оставшись в одиночестве в избе, живо принялась собираться. Она поправила рубаху, накинула сверху сарафан и повязала на талию тонкий поясок. Заплела русую косу и, закинув её за спину, шагнула к двери.

В избе было светло от разожжённого очага. Огонь плясал на сухом дереве, бросая красные отблески на грубо обтёсанные стены. За порогом же царила темнота.

Луна ещё не взошла, оттого под густыми кронами деревьев мрак походил на густые чернила. Но это не пугало девушку. Лес был её домом, он защитит и укроет Иву от своевольного княжича, а добрые духи укажут дорогу и приведут к родному порогу, несмотря на темноту, окутавшую округу.

Девушка шагнула с крыльца и, оглядываясь по сторонам, зашагала прочь от избы. Ярополка нигде не было видно, так что она надеялась уйти незаметно. Ведь если он поймает её и потребует подчиниться силою, сладить с ним у Ивы не получится.

Она нырнула под свод, образованный кронами деревьев, и вздохнула с облегчением — чутьё подсказывало, что парня поблизости нет.

Глаза девушки постепенно привыкли к темноте, тонкий слух улавливал каждый шорох. И казалось, вокруг всё спокойно. Лишь обычные звуки ночного леса окружали Иву.

Мелкие хищники вышли на охоту, и теперь негромко шуршали в траве, выискивая добычу. Совы, распахнув огромные глазищи, посматривали на путницу с толстых веток. Кряжистые, покрытые древесной корой и мхом лесовики, выглядывали из оврагов, из-за трухлявых пней и глубоких нор. Ухмылялись, но девушку не трогали. Понимали — Ива не чужая, своя, такая же жительница леса, как и они.