Запретная любовь княжича

Глава 3

Ясным осенним утром Ива начала собираться в дорогу. Она вымылась в хрустальной воде ручейка, что бил неподалёку от дома, хорошенько высушила и причесала длинные светлые волосы. Надела белоснежную рубашку, да новый сарафан, что шила долгими летними вечерами, а на голову, поперёк лба повязала тонкую перевязочку, купленную когда-то матушкой на базаре.

Возле избы стояла большая липа. За долгие годы дерево это выросла до огромных размеров, её разросшаяся крона давала обильную тень, не позволяя другим росткам подниматься к солнцу поблизости от жилища юной ведуньи. Липа укрывала своими ветвями домик от летнего зноя, берегла от порывов осеннего ветра. Это дерево, казалось, было здесь всегда, ведь с самого раннего детства Ива помнила его уже старым и поросшим мхом.

Девушка воспринимала это старое величественное растение, как одушевлённое существо и частенько усаживалась у шершавого ствола и принималась рассказывать о своих мыслях и чувствах. Да и с кем ещё ей было делиться? В детстве Ива частенько встречала во время прогулок по лесу различную живность, а порой — лесовиков или других тайных обитателей леса.

Будучи ребёнком, она с удовольствием играла с ними, пела лесному народу незамысловатые песенки и беспечно танцевала вместе с ними на зелёных полянках. Но чем старше становилась девушка, тем реже мелькали в траве светящиеся изумрудами глазки лесных духов, и всё неохотнее они желали идти на контакт со взрослеющей ведуньей.

А вот липа всегда была рядом. Рядом с ней становилось теплее, даже в самый промозглый день, а душа наполнялась спокойствием, стоило лишь пожаловаться ей на невзгоды.

В этот день Ива подошла к большому дереву с замирающим сердцем. Она обняла шершавый ствол и, прижавшись к нему щекой, заговорила:

— Ухожу я, тётушка Старая Липа. Пришла пора найти суженого и провести с ним несколько дней и ночей, как велела матушка. Ты не грусти и не скучай обо мне, я вернусь совсем скоро. И тогда как зима да весна минуют, появится в нашем доме маленькая радость, маленькая девочка, — заговорила девушка.

Попрощалась Ива с деревом, с милым маленьким домиком, а у самой слёзы на глаза наворачиваются, и не знает она — почему. Но грустить и сокрушаться девушка не стала. Перекусив свежим яблоком да хлебом, что пекла она из семян лебеды, так как простая мука уж давно в избе закончилась и, запив родниковой водицей, отправилась в путь.

Долго шла Ива по нехоженым лесным тропкам. Они густо заросли муравой и кислицей. Потому как кроме зверей лесных никто по ним уж давно не бродил. Сердечко её замирало от волнения и жадного предвкушения, ведь коли всё получится, то совсем скоро появится в маленькой избушке чудо чудное, диво дивное — маленькое счастье, и не будет девушка больше одинока.

Ближе к вечеру вышла Ива на лесной лужок. Здесь высились стога скошенной травы, а значит, неподалёку находилось людское жильё.

Пошла дальше, и правда — вдали избы показались, послышал лай собак да гогот гусей, что плескались в небольшом пруду возле деревни.

Почему-то зашлось сердце девушки в бешеной скачке, страшно идти к жилью, да и матушка не велела в поселения входить, учила искать молодца подальше от домов.

Развернулась девушка и прочь от деревни бросилась. Долго бежала по узкой тропинке, как вдруг привела она её к небольшой грубо сколоченной хижине, на вроде сторожки лесника.

Покосившаяся избушка эта, накрыта была соломою, вместо крыльца — две ступени из толстого дерева, вместо окон — узкие бойницы без стёкол. Стоит она посреди полянки, а вокруг густая трава, да только вся сплошь примятая, как будто кто-то катался да валялся на ней, и все тонкие стебли повалил на землю.

Остановилась Ива, с любопытством уставившись на одинокий домик.

«Кто же его построил так далеко от остального жилья? Ведь до деревни несколько вёрст пути», — подумала девушка, обходя избу вокруг.

Внутрь заходить она не решилась, мало ли что. Ведь неясно кто здесь живёт: добрый ли человек или злой.

В этот миг девушка услышала лёгкие шаги у себя за спиной. Она встрепенулась и на всякий случай отбежала в сторонку, схоронившись за толстым стволом старого вяза, что рос на краю полянки.

— Куда же ты, красавица? Не убегай, я тебя не обижу! — раздался низкий бархатистый голос.

Ива осторожно выглянула из своего укрытия, желая посмотреть, кому он принадлежит.

На тропинке стоял высокий парень. Даже на расстоянии девушка почувствовала огромную силу, которую невозможно было скрыть. Хотя незнакомец и не пытался. Наоборот, он приосанился, расправляя мощные плечи.

Его статная фигура занимала собой всё пространство между двумя деревьями. Он был красив и огромен: гордая посадка головы, косая сажень в плечах, стройные длинные ноги и крепкие руки с большими ладонями. На загорелом резко очерченном лице выделялся застарелый след от шрама, а на плечи падали русые волосы, гладкие, как дорогой шёлк.

Грудь парня облегала простая льняная рубаха, ноги прикрывали широкие штаны. Обуви на нём не было, так же как и пояса, что немного смутило Иву. Но в тот момент, потрясённая внушительной внешностью незнакомца, она не придала этому значения.