Затемняющая свет

Глава 10

Пока Александр тщательно просматривал мелкие дела, на улице уже солнце пряталось за высокими домами. Его челюсть все еще ныла, напоминая об утренней потасовке. Удивительно, но такое состояние только стимулировало капитана как можно скорее разобраться с непутевыми работниками. Поздно отреагировал на просьбу Академии, поздно отправил запрос, поздно решился усомниться в стражах — всего этого не случилось бы, не возникни у Максима глупое влечение. Брелов рассержено стукнул кулаком по столу и схватил аккуратно составленный список. За сегодня Александр проверил кучу отчетов, еще и в архив успел спуститься, подтверждая свои догадки, и потому был ужасно разозлен. Он не спешил голословно обвинять тех, кого так старательно вычислял, хотел лично убедиться в их виновности.

Собравшись, Александр спешил покинуть кабинет, но путь преградил высокий, статный мужчина. Он лениво окинул взглядом пространство и едва заметно фыркнул. Не ожидая приглашения, уверенно вошел и уселся в кресло.

— Не думал, что с тобой так сложно будет встретиться, — мужчина взмахнул рукой, требуя к себе большего внимания. — Капитан пятого отдела, не засиделся ли ты тут?

Александр нехотя вернулся к своему месту. Неожиданная встреча его вовсе не радовала, как и перспектива вести бессмысленный диалог. Натужно изобразив приветливую гримасу, Брелов вежливо утонил:

— По какому вы ко мне делу, отец?

Мужчина расправил плечи и подался вперед. Сцепив руки в замок, он уперся в них подбородком и несколько минут задумчиво осматривал сына.

— Давно ты к нам не захаживал — вот и беспокоиться начал, — говорил Брелов старший размеренно и тихо, но казалось, что каждое слово подобно кнуту, впивалось в кожу и заставляло место съеживаться от боли. — А еще слова моих коллег весьма озадачивают. Забавно наблюдать за похождениями удачливого юнца, особенно в последнее время — вот что я слышал. Не расскажешь подробнее?

Александр несколько раз старался сесть в кресле удобней, но казалось, даже мебель против этого разговора. Отчаявшись, он решил игнорировать мелкие неудобства и вернулся к беседе:

— Не знаю, что за слухи дошли до вас и потому не могу их не подтвердить, не опровергнуть. Мне плохо известно, о чем сейчас судачат в светском обществе, так как я погружен в работу. Но если вы меня просветите — отвечу на интересующие вопросы.

Мужчина хохотнул, хлопнул в ладоши и довольно крепко уперся в подлокотники.

— А я, как погляжу, сын совсем не потерял хватку в ведении беседы, хотя мне и докладывали обратное. Твой заместитель плохо влияет, слишком затмевает капитана и не знает своего места. Осади юнца до того, как он тебя подсидит! Я давно говорил с этим разобраться. — Глаза Брелово старшего загорелись. — К тому же тебе давно нужно двигаться дальше. Или капитан пятого отдела — это твой предел?

Александр задрал голову, бестолково уставившись в потолок. Спорить с отцом было бесполезно, лучше выслушать его просьбу и побыстрее закончить.

— А ты как обычно немногословен. Ладно, наставления я могу передать тебе и в другой раз, лучше скажи, что с невестой? Как я понял, ты еще не отправил предложение семье, и поэтому возникли недопонимания. Так?

— Я еще не уверен, — робко процедил Александр.

— Не уверен? Сынок, она хорошая партия, да и дедушка ее — капитан второго отдела. Этот гниющий пень все сидит на месте, удерживая его явно для талантливой внучки. Думаешь этой безмозглой девице, у которой в голове лишь светское общество по силам управиться со стражами второго отдела? Как бы она не была сильна, женщина годится только на поддержку. Это место должно быть твоим! — Он сделал небольшую паузу, вновь принимая безучастный вид. — Я знаю, что ты меня понимаешь и поддерживаешь, а потому ожидаю увидеть ненаглядную невесту и поприветствовать ее. Договориться с Тихоновым, конечно, было бы быстрее и надежнее, но не думаю, что он явится на обед к жениху своей внучки, так что обсудим все через нее.

— Я сейчас занят! — Попытался отделаться Александр.

— Хорошо, — неожиданно легко пошел на попятную мужчина. — Тогда через два дня ждем вас с невестой на званый обед. Ты же уладишь свои дела за отведенный срок? Не зря же вся Алкония восхваляет ум моего сына.

Резко поднявшись с кресла, мужчина отряхнулся, словно боялся унести с собой пыль пятого отдела. И, не особо утруждая себя в прощании, покинул кабинет.

Тяжело выдохнув, Александр хотел бросить задуманный патруль, но понимая, что вскоре времени и вовсе может не хватать на отдых, не то что на дополнительную работу, взбодрился.

— Вот до сих пор не понимаю, что же я здесь делаю в свой выходной? — Недовольно бурчал Максим, вышагивая рядом с капитаном. — Ты ж меня прогнал с работы! Зачем тогда снова позвал?

Александр протянул список другу и заметил:

— Я ведь позвал тебя не в рабочее время.

— Так мы с тобой на свидании? — Округлил глаза заместитель и закинул руки за голову, мечтательно рассматривая небо. — Ой, ну наконец-то хоть кто-то позвал. Ты не подумай, я вовсе не придирчив, но ты немного не в моем вкусе.

— Все сказал?

Строгий тон Александра еще больше забавлял Солохина.

— Нет, ну а что? После таких слухов Анастасия сама примчится выяснять, но тогда будет тяжело, ведь доказывать придется наши истинные чувства. Зато, немного потерпишь, а там свобода от нежеланной невесты. Не могу представить выражение лица твоего отца, но гарантирую — это будет нечто!

От души рассмеявшись, Максим искренне посочувствовал Брелову. Он знал, что разговоры с отцом истощают капитана и даже временами пробовал встревать в них. Ни к чему хорошему это не приводило, но даже так Максим хотел оказать другу поддержку.

— Давай сегодня этими займемся, а с отцом и Анастасией — потом.

Голос Александра звучал устало и блекло. Солохин разочарованно выдохнул, понимая, что дальше шутить не выйдет. Представленный план был прост: следить за особо подозрительными стражами во время их патруля. На самом деле могло уйти достаточно времени, чтобы действительно отловить несознательных сиятелей, но Александру требовалось увидеть степень их расхлябанности. В отделе все как один были почтительными и ответственными, потому он не желал признавать причастность своих подчиненных к подобным происшествиям. Капитан и не рассчитывал поймать кого-то сразу же, думал походить несколько дней и понаблюдать.

Однако случай распорядился иначе. Первая же пара патрульных стражей спустя час своей смены стала вести себя очень подозрительно: часто озирались и высматривали укромные места, отчего преследовать их стало сложнее. Догоняя патрульных короткими перебежками, капитан и заместитель успевали ловко прятаться в темных проулках. Взбудораженного Александра вовремя остановил Максим. Удивительно, но именно в таких ситуация он проявлял хладнокровие и сдержанность.

— Не горячись, возьмем слишком рано и они просто откажутся говорить. — Непривычно серьезный голос заместителя быстро развеялся, вернув прежнюю игривость. — Давненько ты в поле не выходил, навыка, пади, все подрастерял?

— Кто бы говорил, — ехидно заметил Брелов. — Это ведь не я вчера чуть не сдох от неуклюжего поднятого.

Солохин стушевался. Ему действительно было стыдно за свою рассеянность и оправдаться было нечем. Нет, он конечно старался объяснить, что девчушка его знатно подставила внезапной истерикой, но разве это могло смягчить пережитый позор. Пятый отдел, конечно, не считался элитным, да и сам Солохин не был в ряду лучших из лучших, но вот так нелепо проиграть прислужнику — крах его достоинства стража.

На улице уже стемнело и прохожих практически не было. Редкие, спешащие домой работяги даже не обращали внимания на доблестных сиятелей, что ежедневно выполняли свой долг. В проезжавших мимо каретах, окна почти всегда были зашторены. Александр бегло оценил обстановку и пришел к неутешительному выводу: даже если что-то случиться, прохожие мало чем помогут, ведь они и вовсе не подозревали, что преступником может стать тот, кто призван их защищать.

Тем временем бравые стражи уверенно направились к одиноко идущей женщине с огромной сумкой. По неспешной и неловкой походке было видно, что она устала и теперь возвращается домой. Стражи ловко нагнали ее и приступили к повседневной работе: задавая вопросы кто она, где работает и может ли показать, что в сумке. И вроде ситуация рядовая, вот только Александр никак не мог понять зачем подчиненные так дотошно выспрашивают информацию. Ответ был довольно прост: под предлогом непростой обстановки на улицах, стражи напирали расспросами, постепенно оттесняя женщину в ближайший проулок. Капитан не поверил своим глазам, ведь происходящее выглядело так естественно и непринужденно, что казалось перед ним не доблестные сиятели, а вполне опытные преступники.

Когда ситуация начала накаляться не выдержал первым Максим. Он шустро оказался рядом с подчиненными и, умело подхватив их под руки, вышвырнул из проулка под изумленный взгляд встревоженной женщины.

— Мы тут учения проводим, — любезно пояснил заместитель, лучезарно улыбнувшись. — Не смеем вас больше задерживать. И если они доставили вам неудобств, вы можете сообщить вон тому мужчине, который охотно все выслушает.

Александр, едва сдерживая подступающий гнев, подошел к женщине и, подав упавшую сумку, уточнил:

— Они доставили вам проблем?

Женщина замялась и нервно потеребила ручку сумки.

— Ну раз это учения, то, наверное, нет, — она облегченно выдохнула. — Хотя я и успела испугаться. Я, я пойду тогда.

Она удобнее перехватила явно тяжелую сумку и, выскочив из переулка, помчалась прочь. От былой усталой походки не осталось следа. Капитан посмотрел вслед убегающей женщине, а затем перевел взгляд на побледневших стражей. Распластавшись на брусчатке, они с ужасом взирали на взбешенного начальника.

— Говорите! — Приказал Брелов.

— Мы… Мы это…обыск проводили, — в едином порыве лепетали сиятели, желая обелить себя. — Да, да, женщина и с большой сумкой. Ах, и ночь почти, вот и удостовериться решили.

Кивая в такт своим бессвязным словам, стражи нервно ерзали и переглядывались. Тщетно было полагать, что начальник тут же поверит во все сказанное, но надежда все же теплилась, пока Александр не заговорил:

— Макс, свяжись с четвертым отделом, доставим их туда для начала.

Перепуганные подчиненные уже были готовы ползать в ногах у Брелова и вымаливать прощение, но одного его красноречивого взгляда хватило, чтобы понять всю бесполезность их трепыханий. Растерянные стражи застыли в нелепых позах и погрузились в тяжелые думы.

Александр дождался, когда их заберут стражи из соседнего отдела и только тогда дал слабину, прислонившись к холодной стене дома. Прикрыв глаза и дергано почесав лоб, он процедил сквозь зубы:

— А мы ведь только вышли и уже в долгу у четвертого отдела. — Запечатав кулаком в стену, он добавил. — Они точно не забудут об оказанной нам услуге и стребуют с меня ответную.

— Эй, расслабься, — ободряюще хлопнул по плечу Максим. — Ты же сам сказал, что мы только начали.

Брелов сморщился, боясь представить, что еще за вечер может произойти. Однако, на удивление, остальные смены прошли тихо и без нареканий. Стражи тщательно патрулировали и, время от времени, останавливали прохожих, но вскоре снова продолжали обход. Уставшие от бесконечных прогулок и выслеживаний друзья ближе к середине ночи решили разойтись. А Максим попытался взять обещание с Александра, что тот больше не позовет его на такое сомнительное мероприятие, но не получил четкого ответа.