Затемняющая свет

Глава 9

Немного отойдя от утреннего потрясения, я поспешила к подруге. Надо же было хоть что-то хорошее сделать перед тем как погрузиться в работу с бумагами. В лаборантскую я вошла уверенно и даже несколько нагло, но никак не ожидала, что помешаю весьма сомнительным отношениям. Чернов бесцеремонно разместился на столе у Люськи и заманчиво так склонился над ней. Подруга, видимо, едва дыша, еле слышно что-то щебетала. Жаль конечно нарушать такую идиллию, но происшедшее вчера важнее. Легко постучав в уже открытую дверь, я разбила всю романтику момента.

Петр тут же спрыгнул со стола и как ни в чем не бывало пошел на выход, заботливо оставляя нас посплетничать. Все б ничего, но поравнявшись со мной, он подмигнул и прошептал:

— Только не ревнуй, ладно?

Я беззвучно хлопала ртом, провожая взглядом нерадивого коллегу. Поежившись, опомнилась и поспешила к сопящей подруге.

— Ну не злись, Люся, будет у тебя еще время охмурить этого лентяя, вон вы как уже близко общаетесь.

— А могли бы еще ближе, не помещай нам кое-кто, — резонно заметила подруга.

Надув губки, она отвернулась в сторону и скрестила руки на груди. Я устало положила голову на стол, полностью признав свою вину.

— Не злись, я же переживала за тебя, — покосившись на нее я вмиг стала серьезной. — Ты как вообще?

Она изменилась: напускная обида ушла, и вернулась прежняя, живая натура Люськи.

— Все хорошо. Я конечно испугалась, нет я прям в ужасе была, но он как выпрыгнет, — затараторила подруга. — Нет, нет, сначала поднятый выпрыгнул, а потом и страж появился. Ох, я ведь его даже не поблагодарила, а он меня уберег, когда я растерялась и глупо повела себя. Ему же не сильно досталось?

Ее взгляд, переполненный тревогой и раскаянием, просто сводил меня с ума. Как я могла сказать подруге, что, возможно, из-за ее опрометчивых действий страж не просто подставился и пострадал, а мог умереть.

— Не переживай, он крепкий оказался, так что мигом восстановится. — Утешила Люську я. — Ты лучше скажи, как там оказалась? Почему домой не поехала?

Внезапно подруга смутилась и отвела глаза. Недолго потеребив край халатика, она заговорила очень робко:

— Понимаешь, я там на банкете все пыталась узнать поближе господина Чернова, а он после перепалки с твоей сестрой, пропал куда-то. Я сначала поискала немного, а потом разозлилась. Ну и решила к Михаилу прийти. — Она внезапно схватила меня за руки и проникновенно взывала к пониманию. — Таичка, прости, Миша сам меня позвал в тот день, сказал, чтобы вечером пришла, ну а я с дуру и решилась. Кто ж знал, что возле его дома такое и произойдет?

Подруга смахнула скупые, жалостливые слезы и продолжила:

— Я же не знала, что сегодня Петр сам ко мне подойдет, еще и заговорит по-особенному. Ты прости меня. Тебе ведь Миша нравился когда-то, а я вот так из-за злости с ним встретиться согласилась. Когда тебя вчера увидела, я почувствовала себя так глупо, что и в глаза смотреть боялась, — а затем, словно опомнившись заботливо произнесла. — Ты же не пострадала сильно? Твоя щека — с ней все в порядке?

— Ага, — только и смогла выдавить я.

Странно, но ее забота показалась мне запоздалой и поверхностной, хотя я тут же отмахнулась от непутевых мыслей. Возможно, получив такую неожиданно приятную теплоту от постороннего, я подсознательно ожидала что-то подобное от близких. Глупости, я ведь сама столько времени старалась показывать себя сильной и нерушимой, чем и отогнала лишние переживания окружающих. Недовольно поведя носом, я с грустью вспомнила времена учебы.

— Ой, ой, моих жуков же сейчас подавишь, — всполошилась Люська, аккуратно убирая мою голову со стола. — Мне же их еще поднимать.

Никогда не понимала этой необходимости: память считать у жуков невозможно, да и сведений дополнительных не получаем о преступлении, только морока для лаборантов. Не берусь говорить точно, но казалось правило поднимать мелких букашек для лаборантов придумали, чтобы те не растеряли навыков некромантии. Я печально посмотрела на подругу, которая суетливо наводила порядок на своем столе, благо не только я, но и Петр постарался.

— А ты бы не хотела обучиться на некроманта?

Кажется, вопрос прозвучал совсем неожиданно, так как подруга замерла. Несколько минут она колебалась, бессмысленно переставляя колбочки с места на место, а затем ответила:

— Я начинала учиться, но как видишь — не вышло. Зато я могу вам помогать, изучая и резервируя всякую гадость.

Улыбка подруги была вымученной и неестественной. Я тут же осеклась, понимая, что задала болезненный вопрос. Даже если девушки поступали в Академию и учились некоторое время, часто их семьи протестовали и силой возвращали учениц домой, не позволяя заниматься грязным делом. Только единицы овладевали некромантией и шли на службу. Остальных переводили в лаборанты в лучшем случае, или же просто запирали дома.

— Прости, — попыталась оправдаться я.

— Эй, Бриг, тебя там шеф ищет — на рабочее место явиться не желаешь?

Михаил вошел без стука и в самый неподходящий момент. Я переживала, что заставила подругу вспомнить неприятные моменты жизни и должным образом не извинилась, но злить Бориса Глебовича хотелось меньше всего. Пообещав Люське, что еще забегу с извинениями, я помчалась к начальнику.

Оказывается, за усердную работу и отсутствие смен на сегодня, меня решили наградить почетным заданием. Звучало все прекрасно до тех пор, пока не пришлось заходить в кабинет шефа. Непередаваемая вонь усилилась, а грязный, усыпанный кусками плоти пол вызывал приступ тошноты. Мне досталась важная миссия — перебирать месиво, что осталось в коробке, чтобы проверить на наличие иных доказательств.

Как работник Некромантского отдела, я прекрасно понимала ценность каждого клочка ткани, и иной мелочи, которые могу привести к преступнику, но как человеку — мне было невыносимо мерзко. Даже мое притупленное чувство брезгливости, натренированное годами, сломалось. Все же работа патрульного не такая уж и ужасная. Поднятые так вообще часто лапочки отчищенные, еще и вполне ароматные. Сейчас самое страшное было — сломаться перед Борисом Глебовичем. Не думаю, что я была первая, кого удостоили чести копошиться в смердящей субстанции, но, как и в другой работе следовало выложиться на полную, желательно при этом не замарать улики своим завтракам. Все также лежащая в капюшоне Рыска завозилась и демонстративно дернула носиком, показывая свое недовольство происходящим. И ведь поганка не чувствует всего того, что приходится ощущать мне. Время от времени я отрывалась от работы, переводя дыхание. Поразительно было видеть с каким энтузиазмом шеф перекладывал кусочки скелета, обтянутые гниющей плотью. С каким азартом подгонял части сломанных костей и как оживлялся в случае совпадения. Его не беспокоили ни запах, ни разлагающиеся ошметки, что шлепались на пол, ни вся та грязь, что его окружала. Мастерство, приобретенное годами практики — то к чему я так стремилась.

Через час, а может и больше, запах перестал так отчетливо ощущаться, а движение в жиже стали смелее и увереннее. Мне посчастливилось найти несколько косточек какого-то мелкого животного, пару камешков, клочок ткани, и обрывок бумаги.

Удовлетворенный находками, Борис Глебович выпустил меня на свободу. Я не сразу осознала, что такое чистый и свежий воздух, так как одежда провоняла настолько, что бедные коллеги шарахались от меня как от питомцев шефа. Понимая, что запах просто так не рассеется, я вышла на улицу. Прохладный ветерок приятно обдувал, на время даря возможность ощутить недооцененную свежесть.

— А ты сегодня усердно поработала, я даже отсюда чувствую, — насмешливо заметил Дмитрий, поднимаясь по ступенькам.

Он был не один. Его сопровождала высокая, пухленькая блондинка. Она внимательно осматривалась и заинтересованно пробежалась по мне взглядом, пока не почувствовала приветствующий аромат. Растерявшись, страж скривилась и закашлялась, при этом упорно старалась вернуть невозмутимый вид. Это было даже смешно: то как она морщилась, но отчаянно пыталась сохранить спокойствие.

— Познакомься, стража зовут Арина Кормина, — Брат, словно ничего не замечая, продолжил беседовать. — А это моя сестра — Таисия Бриг, патрульный Некромантского отдела.

Я была на удивление оживленная после непрерывных поисков и потому охотно заговорила:

— Рада познакомиться с коллегой моего брата. А вы к нам по какому делу?

Арина лишь кивнула мне в ответ и тут же отвернулась. Я нахмурилась, думая, что для девушки происходящие уже кажется через чур неприятным, но она ведь еще даже не зашла в отдел. Пожалев чувствительное создание, я уточнила у Дмитрия:

— Так зачем приехал?

— Позже объясню, сейчас работать надо.

Как и всегда Брат ответил по делу. Арина была ему благодарна, что он не стал долго вести со мной диалог, наивно полагая, что у нас в отделе букетами благоухает. Нет, конечно запах не такой концентрированный как в кабинете шефа, но душок явно имеется.

Привычные к разным условиям некроманты продолжали работу, не обращая внимание ни на неприятный запах, ни на внезапных гостей. Обосновавшись в одном из кабинетов дознавателей, Дмитрий и его спутница проверяли всех поднятых прислужников. Дознаватели нервничали и украдкой переглядывались, пытаясь понять, что происходит. Время от времени, отрываясь от очередной нудной бумажонки, я с интересом наблюдала, как брат тщательно изучает очередного прислужника. Смогла заметить, что он осматривал их не полностью, дотошно проверяя каждую косточку, а смотрел лишь в некоторых местах: в районе ключицы, и локтевой и лучевой кости. Такая избирательность ввела в замешательство и вызвала тревогу. Что если есть еще поднятые, кости которых заменили? Даже думать о таком страшно, ведь тогда есть тот, кто сознательно убил и заменил кость ради забавы. Нет, работа в отделе, конечно, заставила чувства притупиться, но, если под проверку попали прислужники, значит убивали именно некромантов, а это уже сильно давило.

Сделав перерыв, я снова вышла подышать. Грустно, что сегодняшний день выдался таким напряженным: так и не забежала к Люське извиниться, еще и Михаил слишком суетится из-за коллег из пятого отдела. Хорошо, хоть Чернов не выползал из лаборантской и не попадался на глаза.

— Сегодня домой рано пойдешь?

Я испугана обернулась на голос Дмитрия и выругалась. Отдышавшись, не стала читать очередную нотацию о внезапных появлениях, так как убедилась в их бесполезности.

— Ага, с документами покончу и домой. А ты скоро?

Несмотря на то, что меня распирало от любопытства, я сдерживалась, когда дело доходило до рабочих моментов. Он пристально посмотрел на меня и по-доброму улыбнулся.

— Уже есть догадки чем я здесь занимаюсь?

Вопрос звучал как вызов и в то же время напоминал о наших давних играх. Еще маленькой, я любила разгадывать несложные загадки, которые иногда подкидывал мне Дмитрий. Вот только сейчас это совсем не детская забава.

— А я могу открыто предполагать все, что в голову взбредет?

Получив одобрительный кивок, я аж завелась от волнения.

— Я заметила, что ты изучаешь не весь скелет, значит тебя интересуют определенные кости прислужников, — с едва скрываемой дрожью выпалила я, показывая места где он осматривал. — Это совсем не похоже на обычный досмотр и выявление лишь одной жертвы. Вероятно, среди поднятых вы ищите еще таких же, как и Егорка. Хм.

Задумчиво потеребив ухо, я старательно вспоминала, что мне известно. Брат при этом ничего не говорил, но терпеливо ждал.

— И с проверкой вы пришли к нам, потому, что у нас в отделе много дознавателей, а значит и прислужников. Но также, наверное, отправили и запросы во все отделы. — Я готова была победно развести руками, но вдруг меня осенило. — Вы у нас — потому что здесь был первый случай обнаружения подмены кости. А если обнаружится, что такие специфичные прислужники только у нас, то…

С каждым произнесенным словом глаза округлялись, а дышать становилось все тяжелее. Брат не просто в игру хотел поиграть — он вышел предупредить. Аккуратно погладив меня по волосам, он одобрительно закивал.

— Ты с детства была сообразительной, такой и оставайся. Веди себя осторожно, — а затем словно не в тему, добавил. — Я сегодня поздно вернусь домой.

Сделанные неожиданные выводы не давали покоя до самого вечера. Некогда уютный отдел сейчас воспринимался местом, где может ходить жестокий убийца. То и дело набегающие мурашки я старалась игнорировать, как и всплывающие безосновательные опасения. Некроманты итак на взводе, не хватало еще своих подозревать.

— Ты чего притихшая? — Уточнил Михаил, поставив стакан с водой прямо передо мной.

— А? Да, я просто работой завалена. Еще и шефу помогала, а это знаете ли такое себе удовольствие.

Сдавленно хихикнув, я ненароком попыталась тщательней присмотреться к другу. Он явно нервничал и собирался что-то спросить.

— С братом не говорила? Они и завтра придут?

Я насторожилась, но тут же заставила себя опомниться. Присутствие посторонних в отделе может сильно и не мешает нашей работе патрульных, но уж точно нервирует и вполне естественно желать вернуться к привычному ритму.

— Ты же знаешь, что я не говорю с ним о работе, — я развела руками. — У нас так не заведено, да и участки разные — конфликт интересов и все такое. Но, думаю они тут ненадолго.

Мой ответ не слишком успокоил Михаила, зато был честным. После он сослался на занятость и помчался организовывать очередную смену. Мне следовало успокоиться, в последнее время слишком многое навалилось, да и очень мнительной я стала. Рыска настойчиво заскребла по ткани, а мне только и оставалось, что, поглаживая утешить хулиганку, и обещать вскоре пойти домой.