Затемняющая свет

Глава 13

Родной Некромантский отдел стоял на ушах — шеф завершил сборку скелета и ожидал прибытия стражей. Наши дознаватели злобно цокали и громко переругивались, опасаясь, что потенциальная вышка ускользнет из-под носа. Меня также охватило всеобщее воодушевление и трепет, ведь еще несколько дней и можно будет узнать душераздирающую историю от потерпевшего. Заодно и имя узнаем. Недолго порадовавшись, я пошла разбирать почту. Удивительно, но каждый день кто-то да присылал ответы на наши бесконечные запросы. Часто хотелось проигнорировать письма, там и так было понятно, что отправлена очередная отписка, которых и у нас навалом, но устав не позволял. Скучные формулировки читала по диагонали и бегло регистрировала в журнал.

— Светлого дня, леди Таисия!

Лучезарно улыбаясь, произнес Роман Петров. Он подошел к столу, таща за спинку стул. Резко крутанув его, Петров уселся возле меня и сложил руки на спинке стула.

— Давно же мы с вами не встречались и не беседовали. Вот решил подойти, раз и вы скучали.

Меня аж передернуло. Скучала, а как же! Хотелось высказать ему за бесцеремонность, но понимала, что бесполезно, а потому изобразила любезность.

— И вам светлого дня, доблестный сиятель!

Отметив резко возникшую тишину, я поинтересовалась:

— Решено отдать нашим дознавателям?

— А вы проницательная. Я не ошибся, когда сделал вам предложение перейти к нам работать. Жаль, что вы пока отказываетесь. — Роман продолжал внимательно следить за тем, что я делаю. — И да, дознаватели будут из вашего отдела. Устроило это конечно не всех, но дело наполовину передано Некромантскому отделу — главное им не оплошать, а то понабегут энергичные некроманты из отделов стражей.

— Вы же говорили, что в четвертом отделе работает старичок, — удивленно заметила я. — Его, наверное, можно исключить из гонки?

Страж усмехнулся.

— О, нет! Он-то как раз примчится сюда одним из первых. Кости его конечно, как и мозги немного подводят, но вот энтузиазм плещется через край.

Я не удержалась и тихо рассмеялась, представляя, как хромой дедушка озорно скачет к нам для поднятия и допроса. Что-то мне подсказывало, что у некоторых он бы даже выиграл, если не упрямством, так с помощью палки то точно. Успокоившись, я нахмурилась.

— Вы же не светлого дня мне пришли пожелать, верно?

Петров в очередной раз одарил меня улыбкой и уточнил:

— Желаете поговорить здесь, или же найдем более уединенное местечко?

Я оглянулась: все коллеги то и дело косились на меня и внимательно вслушивались в наш разговор. Даже самые болтливые, сейчас сидели тихо и ловили каждое слово.

— Улица или одна из допросных? — Уточнила я у стража.

Нервно поведя носом Петров выбрал улицу. Оно и понятно — запах-то никуда не делся. Погода была приятная, не слишком жарко и освежающий ветерок.

— Никак не пойму, почему вы торчите на рабочем месте весь день. С вашим-то расписанием.

Не успели выйти, как страж тут же взял инициативу в разговоре. Я хмыкнула и задумалась. Врать не было смысла, так как он уже знает график работы, да и стоило ли?

— Меня это устраивает. Тут спокойно. — Коротко пояснила я.

— А спокойно ли? Последнее время Некромантский отдел прям отличился. Вот я и решил зайти и поболтать с другом.

— Тогда стоит ли мне вас задерживать?

— Леди Таисия, вы меня огорчаете, прямо нож в сердце воткнули, — наигранно напыжился Петров. — Мне казалось, что я гожусь на роль друга.

Странная беседа каждый раз уходила куда-то не туда. И все же я хотела знать, как продвигается расследование исчезновения, или точнее гибели, Егора.

— Скелет — это мой напарник, а кость и правда чужая, все верно? — Напрямую уточнила я.

— Хо, хо, — Роман несколько опешил от такой прямолинейности. — Вы же понимаете, что материалы дела я не могу раскрывать, точно также, как и ваш брат по поводу подобранного поднятого.

Едва смогла сдержать смех. Забавно, что даже на работе патрульного мне приходиться играть по правилам светского общества. Вроде ничего не сказал, а вроде и ответил, еще и подсказку подкинул.

— Господин Петров, вам бы ключицу и эти вот кости проверить, — заботливо провела по его руке, отвечая в той же манере. — Напрягаетесь вы слишком много, боюсь, как бы менять не пришлось.

В глазах мужчины вспыхнул игривый огонек, он никак не ожидал добиться от меня информации, тем более так легко.

— Занятно. — Петров тут же стал серьезным. — Вам следует быть осторожнее в отделе. Три жертвы и все обнаружены у вас, еще и обработаны так, что показания снять невозможно. Задумайтесь об отпуске.

Неожиданно слышать слова заботы от совершенно постороннего человека, тем более стража, который еще совсем недавно подозревал меня. Ненужное волнение привело к замешательству, и я едва смогла подобрать слова.

— А… Да, я буду осторожна. Не стоит волноваться.

Роман внимательно изучал меня, прежде чем продолжить разговор. От пристального разглядывания хотелось скрыться или убежать.

— Знаете, как это сложно, — наконец заговорил Петров. — Сложно сообщать родственникам, что их любимый больше не придет. Что то, как они расстались, крикнув вслед — последнее, что услышал родной человек. Мать Шилова последний раз накричала на сына, стараясь заставить его жить, а не тонуть в ее болезни. Не думаю, что она сможет простить себя за те слова. И таких случаев множество. Я бы хотел сделать все, чтобы избежать лишних жертв, потому и советую воздержаться от лишних выходов из дома. Вы слабы, и, я не уверен, что вовремя сможете позвать на помощь.

Он замолчал, понимая, что выбор все еще остается за мной. Хоть наш разговор и взбудоражил меня, но прятаться в своей комнате я не намеревалась. Видя мою непреклонность, страж усмехнулся и уже собирался уходить, как вдруг уточнил:

— Ах, чуть не забыл, С Людмилой Вег вы подруги еще с Академии?

— Что? — Я не сразу поняла вопрос. — А нет, в отделе познакомились.

— Понял. Светлого вам дня, леди Таисия.

Петров бодро зашагал по улице, оставив меня в полном замешательстве. Нет, я и раньше, после разговоров с ним слишком много думала, ну а теперь так и вовсе неосознанно погрузилась в расследование дела, которое меня уже не касалось. Поерзав в капюшоне, Рыска недовольно запищала. Я заботливо погладила непоседу, заверив, что уж вечером дам ей вдоволь набегаться.

Остальное время до смены прошло скомкано и сумбурно: погрузиться в работу не давали излишние тревоги и не унимающийся гомон дознавателей. Воодушевленные серьезным делом, они определили счастливчика, которому дали шанс поднимать активно разлагающийся собранный труп. Григорий, так звали некроманта, со сворой прислужников тут же приступил к работе. Один из опытнейших дознавателей без труда поднял мертвеца и решил перейти к допросу. Однако у поднятого совсем не возникло желания говорить. Какой бы вопрос не задавал — тишина. Борис Глебович, узнав о странностях собственноручно собранного, примчался на подмогу. Но сколько бы они не принуждали и не перепроверяли — результат не изменился. Весь отдел оживился, придумывая выход из сложившейся ситуации.

На самом деле причин для подобного было немного. Молчание могло быть спровоцировано неверной сборкой частей покойного. В этом случае сомневаться не приходилось, хоть его и привезли по кусочкам, но собирал его сам шеф, а тот ошибки не допускал и несколько раз перепроверял. Если же дело было в слабости дознавателя, то исправлялось очень легко — допрос передавался следующему, но и такой вариант не помогал. Последнее же, что могло привести к молчанию — сильная воля покойного, который не желал выдавать виновного. Это случалось крайне редко, потому и изначально отбрасывалось.

Шеф недовольно бубнил то и дело, хлопая дверьми кабинетов. Он конечно был уверен в проделанной работе, но все же решился перепроверить. Каждая следующая неудача дознавателей вызывала очередной приступ раздражения и последующую перепроверку костей. Патрульные переглядывались и затаенно радовались, что не имеют никакого отношения к происходящему. А вот лаборантам повезло меньше: все те ведра с жижей, что я внимательно изучала, передали им и велели провести анализ. К такому делу даже Петра подключили, не дав возможности вовремя сослаться на очередные исследования и упорхнуть. Я искренне пожалела подругу. Сохранить образ элегантной девушки при такой работе достаточно трудно, а удержать лицо — так вообще верх мастерства контроля над эмоциями. Кстати, последнее время замечала, как Чернов усиленно обихаживает Люську, от чего та только ярче сияла, а я вот немного напряглась. Хороший и перспективный жених — это прекрасно, но Петр казался слишком подозрительным и ненадежным.

Собираясь на смену, я столкнулась с Михаилом. Некромант спешно захлопнул журнал и дружелюбно расплылся в улыбке.

— Уже уходишь? Твой маршрут не изменился? На кладбище слишком уединенно, не забывай о безопасности, ладно? Ох, я так и не нашел тебе напарника, но надеюсь тебе не тяжело, ведь у нас с лишними руками пока туго.

— Знаю, — коротко ответила я, пытаясь понять к чему такие долгие проводы. — Как твои смены проходят? С Люськой давно говорил?

Некромант поморщился и небрежно сложил руки на журнале, словно пряча его.

— Смены? Неплохо. Тая, ты же понимаешь, что днем поднятых в разы меньше чем ночью — вот и расслабляемся.

Накрутив локон на палец, я задумчиво протянула:

— Слушай, а поставь мне на следующей недели одну смену в день.

Михаил переменился в лице.

— Ты уверена? Нет, я конечно поставлю, но справишься ли?

Безразлично пожав плечами, я отметила, что не испытываю страх. Раньше ведь одна мысли столкнуться со стражами при исполнении вызывала дрожь и желание забиться в угол, а сейчас — ничего. Возможно именно частое столкновение с доблестными сиятелями исцеляет мои тревоги. Досадно, ведь тогда слова отца отчасти правдивы, и мое состояние не такое уж и тяжелое было, с ним вполне можно справиться.

— Ага, — наконец отозвалась я, поглаживая свою напарницу. — Мне стоит попробовать. Глядишь и стану лучшей патрульной и смешу тебя с роли главы.

Весело хихикнув, я помахала ему рукой и побрела на выход. Вечер уже уверенно спрятал переулки в темноте и напоследок одарил прохожих последними лучами солнца. Еще совсем немного и снова придется достать фонарь, освещая блеклым светом себе путь. Пока окончательно не стемнело, следовало пробежаться по старому кладбищу.

Чтобы не поддаваться страху я решила уложить в голове недавние разговоры в отделе. Уже двое меня предупредили об опасности, которая могла подстерегать меня, и не удивительно. Сколько бы не отнекивалась, но отстраниться от раздумий по поводу дела напарника не могла. Слишком уж все складно получалось. Скелет Егора был отчищен и так, что провести допрос невозможно, да еще и оказался в отделе — точно дело рук некроманта. Бедренная кость была заменена. А еще брат внезапно пришел с проверкой прислужников ровно на следующий день после поимки поднятого, и высматривал отдельные кости. Как не крути, а дела явно связаны. Если я правильно поняла, то в итоге оказалось четыре жертвы, из которых мне известен только Егор.

И тот случай с поднятым также не давал покоя. Изначально казалось, что он неуклюж и рассеян, а значит, что хозяин его далеко, но то как он двигался после атаки Рыски, напрочь развеивало мои первоначальные догадки. Четкий разворот и рывок на меня, словно инструкцию получил. Кожа покрылась мурашками, и пробежал холодок, заставляя съежиться. Возможно я сильно себя накручиваю, но Люська сказала, что шла тогда к Михаилу и если вспомнить, то все случилось действительно недалеко от его дома. Может это просто совпадение, или подруга должна была стать следующей жертвой? Тогда ее могли преследовать после банкета и руководить скелетом из тени. Если правильно помню, Люська говорила, что Петр Чернов поднял шумиху, а затем пропал. Еще и вопрос Петрова никак не могла забыть. Подруга всего-то на полтора года меня старше, а значит учились мы в одно время в Академии и это навевало тяжелые воспоминания. Мне не хотелось бы, чтобы Люська была той самой, кого я спасла, уж лучше пусть будет вторая, что отчислилась по настоянию семьи.

Голова от долгих раздумий стала тяжелой. Раздосадовано потирая виски, я быстро шерстила между массивных могил, подгоняя крысу. Когда закончили осмотр старого кладбища уже окончательно стемнело и пришлось доставать фонарь и преследовать шустрых колченожек под его тусклый свет. Поймала, нащупала сформировавшуюся связь с хозяином и, резко дернув, оборвала, а затем уж собрала косточки в отдельный пакет. Схема действий отработана и никогда не давала сбоев, так как связь слабенькая, да и некроманты, поднявшие живность далеко, в таком случае и моих силенок хватало.

Рыска довольно скакала, шугая поднятых, а я громко отдавала приказы, иногда ругая проказницу за очередную проделку. Когда усмиряла очередное чудо-чудное, передо мной внезапно вспыхнул яркий свет, прямо там, где Рыска собирала в кучку сегодняшних друзей. Всего за секунду меня накрыла дикая паника, ведь под заклятие упокоения мог попасть и мой питомец. Часто промаргиваясь, я омертвевшими пальцами ощупывала землю, стараясь найти крысу. Дрожащим голосом тихо звала негодницу:

— Рыска, Рысочка, иди скорей ко мне.

Пока глаза медленно привыкали к темноте, я молила предков не отнимать мой верный талисман. И лишь вновь обретя зрение, я увидела, как Рыска растеряно оглядывала внезапно развалившихся друзей и раздраженно топтала кости, видимо требуя поднять их. Внутренне выругавшись на так не вовремя притихшую проказницу, я выдохнула и поблагодарила предков.

— Я не тронул вашего питомца, не стоит переживать, — совсем рядом прозвучал знакомый голос.

Капитан пятого отдела был в той же парадной форме, что и утром. Он выглядел уставшим, да и форма значительно потрепалась. Я некоторое время колебалась, а затем всучила незваному гостю пакет.

— Раз пришли, то и помочь сможете. Кости надо собрать все, не упустив не одну.

Честно говоря, я ожидала, что он тут же откажется от выполнения такой грязной работы и уйдет. Но господин Брелов неловко опустился на колени и принялся старательно собирать косточки. Стало неловко.

— Простите, я заставила вас выполнять мою работу. Не стоит, вы ведь испачкаетесь! — Поздно спохватилась я, опускаясь рядом со стражем.

— Форма уже грязная и переживать за нее не стоит, — он быстро скидывал находки в пакет, старательно шаря по земле.

Стыдно было признавать, но меня забавляла ситуация. Рыска, наконец отойдя от вероломного вмешательства в ее дружеские догонялки решила преподать обидчику урок. Сначала она изгибалась и устрашающе шипела, но видя, что это не испугало Александра, она быстро сменила тактику. Наблюдая за движениями стража, крыса охотилась на те косточки, которые он планировал взять. Мои предупреждения она игнорировала и настойчиво продолжала свою игру. А когда я планировала строго ее отчитать и наказать, то заметила, что капитан довольно подыгрывал нахалке, еще и пытался обхитрить ее. Он один из немногих, кто нашел общий язык с моим капризным питомцем. Собрав основную часть, я оставила горстку и с упоением наблюдала за невероятным сражением разумов. Каждый раз, когда Александру удавалось одурачить Рыску, она вскакивала на месте и растеряно крутила головой, а затем снова настороженно наблюдала.

— А у вас очень интересная работа, с улыбкой заметил страж. — Я думал, что некроманты занимаются чем-то более…

Он никак не мог подобрать подходящее слово, и я решила помочь:

— Грязным? Ох, это самое приятное, что мы можем делать, — вспомнив недавние ведра с жижей, я вздрогнула. — Вот, например, сегодня я прибегала домой так как моя одежда впитала столько трупного запаха, что дышать стало невыносимо даже мне. Да, и, если подумать, в нашей работе есть много страшного и опасного.

Последние слова произносила с ноткой таинственности, хотя прекрасно понимала, что работа стражей также связана с рисками.

— Например? — Неожиданно оживился господин Брелов.

Сегодня он казался удивительно расслабленным и улыбчивым. Может всему виной мои реакции, и он на самом деле всегда так вел себя, а моя настороженность заставляла окружающих быть скованными. Я помотала головой, прогоняя ненужные мысли, и, схватив его за руку, бодро побежала в сторону старого кладбища. Рыска радостно взвизгнула, одобряя мой порыв, и поравнялась, задорно подскакивая на каждом бугорке.

Добежав до первых массивных надгробий, я осознала происходящее и растерялась. Капитан лишь усмехнулся.

— Неужели это то место, которое так сильно пугает бесстрашную сестру Дмитрия? — Он, словно насмехаясь, покрепче сжал мою руку и чуть слышно прошептал. — Не бойтесь леди, я буду вас защищать и стану вашим лучиком света.

От такой неоднозначной фразы лицо мгновенно вспыхнуло. Я видела, как Александр хотел осветить нам дорогу, и тут же остановила его.

— Разве так не интересней? — Уточнила я, показывая фонарь, едва освещающий дорогу.

Немного поразмыслив, господин Брелов удовлетворительно кивнул. Сама уже не понимая зачем, я повела капитана вдоль множества старых могил. Тусклый свет падал на вычурные надгробия, которые отбрасывали устрашающие тени. Редкие высокие деревья шелестели листвой и время от времени поскрипывали, заставляя нервно вздрогнуть. От каждого моего напряженного вздоха или легкой дрожи, ухмылка капитана только росла. Он с интересом всматривался в забытые могилы, изучая то ветвистый мраморный массив, то удивительной красоты фигуры женщины. Она была настолько правдоподобно выполнена, что каждый раз наводила на меня ужас, когда синеватые блики подали на ее безжизненное лицо. Рыска осторожно плелась за нами, не смея издать и писка. Экскурсия затягивалась, и я поспешила утянуть Александра на выход, понимая, что возможно, поступила глупо. Хотя, надо признать, что в его сопровождении старое кладбище было не таким пугающим, а в каком-то смысле даже удивительным и красивым.

Как только мы вышли я осторожно высвободила руку и неловко потопталась на месте. Господин Брелов рассмеялся.

— Леди Таисия действительно уникальная! Еще никто не водил меня на свидание на кладбище.

Я остолбенела и непонимающе уставилась на него.

— Нет… Я не… Это совсем не свидание! Вы же сами спросили, что такого страшного в нашей работе, вот я и показала! — А потом еще больше стушевавшись, добавила. — Ну и вы выглядели уставшим, и я решила вас развлечь немного.

— Не свидание? — Как-то задумчиво протянул Александр. — А жаль. Но я действительно рад, что решил заглянуть в четвертый отдел сегодня.

Неловкость спадала, ведь он упомянул о работе.

— В четвертый отдел стражей? — Переспросила я.

— Ага. Благодаря коллегам теперь на улицах станет спокойней. В этом, кстати, есть и твоя заслуга.

— Не думаю, что могла на что-то повлиять.

— И зря, — голос капитана звучал непривычно мягко. — Одно твое письмо заставило нас с Максом работать усердней.

И снова я чувствовала себя непривычно скованно после его слов.

— Ох, как там ваш заместитель? Он ведь был ранен.

Неожиданно атмосфера изменилась. Я увидела, как Александр напрягся и растерял былое добродушие.

— Вы, — начал было он серьезно, но запнулся. — Нет. А, ну да он уже в порядке. Скачет по поручениям и желает дополнительную работу на себя взять. Так что вам вряд ли в ближайшее время удастся увидеться.

— О, нет, нет, я только хотела уточнить о его здоровье.

— Вот как.

Я определенно не могла понять, что твориться в голове у господина Брелова. Не сказать, что это сильно меня беспокоило, просто мы стали чаще встречаться, и наше общение не вызывало дискомфорт. Наоборот в какой-то момент я чувствовала вину, что так хорошо говорю с будущим женихом Анастасии. Следовало поскорее сменить тему.

— Я знаю, что это против правил, но могла бы я узнать имя поднятого, с которым столкнулась?

Я нерешительно теребила край рубашки, ожидая отказа.

— Иван. Иван Робинов.

Услышав имя, я не сразу поняла, что получила ответ, и только когда прокрутила его в голове несколько раз, отшатнулась.

— Ха, — словно воздух выбили из меня.

Я отказывалась верить в совпадения и справедливое наказание, понимая, что мы сами творим свою судьбу. Но как же забавно слышать имя одного из обидчиков, которому воздалось за его прегрешения. Помнила его нахальную улыбку в момент, когда он остался безнаказанным. Отчетливо помнила и то, как он уходил и открыто хвастался, что я не единственная, кто пострадала из некромантов, и в результате — ничего. Даже выговора или минимального наказания не понес. Каждый раз услышав его фамилию я страшилась и невероятно злилась, а теперь разбита. Хоть я и не имела необходимой власти и связей, мне хотелось добиться его страданий. Чтобы каждый раз сталкиваясь с трудностями он вспоминал меня. Но сейчас это не имело значения. Истерически хохотнув, я старалась держать себя в руках.

— Но он же страж? Остальные, как я понимаю, некроманты. Почему же так?

Я озадаченно провела по лбу, словно пыталась решить очередную загадку брата.

— А личности остальных уже установили? — Машинально задала вопрос, увлекшись.

Поздно осознав, что это было лишним, прикрыла рот рукой, боясь, что не удержусь от очередных вопросов. Александр оказался терпеливым и понимающим.

— Такая же как брат, сообразительная. Нет, еще не выяснили. Но уж прости, даже если бы знал, но сказать бы не мог.

— Это мне следует извиниться. Я не хотела ставить в неловкое положение, просто Дмитрий учил всегда задавать вопросы, и потому я не всегда могу удержаться.

Снова возникло странное чувство, которое подталкивало меня прикоснуться к капитану, но я смогла ему противостоять. Удивительно, но в тот момент мне казалось, что стоит мне дотронуться хоть до руки стража, мои слова и даже мысли тут же передадутся ему. Скрестив руки на груди, я вновь спешила сменить тему:

— Мне стоит еще раз проверить кладбище и заканчивать смену.

Александр оценил мою попытку побега, и, щелкнув пальцами, уверенно заявил об отсутствии поднятых. И после этого распрощаться так просто мне не удалось, так как господин Брелов изъявил желание проводить меня сначала до отдела, а затем уж и до дома, ссылаясь на позднее время. Я долго не упорствовала, особенно после того, как он заверил, что не доставит мне лишних неудобств. Странно, но капитан действительно ответственно подошел к своим словам и делал все, чтобы нас никто посторонний вместе не увидел. Хоть по дороге мы почти не разговаривали, но я чувствовала себя непривычно защищенной.