Затемняющая свет

Глава 3

Появление второй кареты со стражами не ожидал никто. Я напряглась, припоминая, не предстояло ли очередное знакомство с новыми кандидатами, но отец не казался настолько безумным, чтобы организовывать смотрины одни за другими. Дребезжащая карета скорее свидетельствовала о рабочем интересе, чем о личном. Кто же на разваливающимся транспорте поедет по гостям, тогда уж лучше верхом — появление окажется впечатляющим и запомниться надолго. Только когда карета остановилась неподалеку от нас, я смогла разглядеть символику — четвертый отдел стражей. Доблестные сиятели закона были не особо рады встретиться с коллегами из другого отдела, и потому не спешили подходить, ожидая их отбытия.

— Братец, признавайся, по твою душу прибыли? — Настороженно уточнил господин Солохин у Дмитрия.

— Неа, я чист.

«Братец?» Я непонимающе уставилась на Дмитрия, который вполне естественно отреагировал на подобное обращение. Мне было известно, что брат работает в пятом отделе, но никогда бы не подумала, что непосредственно под командованием стражей.

— Добрый день, чем мы можем вам помочь? — Весьма сдержанно спросил брат.

Переминающиеся стражи недовольно скривились, понимая, что разговор предстоит не из приятных и подошли ближе. Высокий русоволосый парень быстро отыскал причину своего появления и грозно отчеканил:

— Таисия Бриг, вам следует проехать с нами в четвертый отдел.

Его напарник, невысокий блондин, несколько раз кивнул и сделал шаг в мою сторону. Я даже не успела отреагировать, как дорогу стражу преградил заместитель.

— Зачем же вам нужна моя невеста?

Блондин отшатнулся и покосился на напарника, видимо, был новичком и к подобным ситуациям не привык. Напарник же оказался бывалым и любые разговоры, и отговорки умел отметать.

— Приказано привести на допрос. Ход дела оглашению не подлежит. В случае отказа позволено применить силу и полагающиеся санкции. — Без каких-либо эмоций выдал страж.

— Даже силу готовы применить? — Голос Максима Солохина был грубым и жестким, но стоило ему повернуться — смягчился. — Какая у меня невероятная невеста. Теперь мне еще интереснее, что же ты такого натворила?

Удивительно, но в его взгляде не читалось осуждения, скорее азарт. Он словно увидел очередную загадку и загорелся желанием первым отыскать ответ. Я растерялась, так и не высказав возмущения по поводу «невесты». Сейчас рядом с Дмитрием стоял и капитан, готовый в любой момент оказать помощь. Обстановка становилась напряженной. Без внимания оказалась лишь Анастасия, которая обиженно дула губки и сверлила меня злобным взглядом.

— Сестра что ты опять сделала? — Она возмущалась так громко, как только позволял этикет. — Ты же обещала, что такого больше не повториться!

Я раздраженно скрипнула зубами, понимая, что меня просто решили очернить перед женихами, но вот это сейчас меня мало волновало. Приехавшие стражи точно не пропустят мимо ушей такие заявления и тут же придумают весомый повод задержать до выяснения обстоятельств. Горько вздохнув, я посмотрела на Дмитрия. Глаза уже медленно застилались черной дымкой, а это значило, что он в ярости, еще немного и все его питомцы, и прислужники примчаться сюда, желая защитить хозяина. Честно говоря, разгневанный брат — это последний некромант, с кем я хотела бы сталкиваться. Не думаю, что все останется под его контролем, а значит сила зацепит и нас тоже.

— Дмитрий! — Обратился к нему Александр. — Бриг, да что ты творишь?

Я подошла вплотную, обхватила лицо руками и заставила брата посмотреть мне в глаза.

— Дима, остановись! — Старалась говорить, как можно мягче и ласковей. — Посмотри на меня, я в порядке.

Несколько долгих секунд ничего не происходило, а затем его взгляд начал проясняться, дыхание стало ровным, а кулаки разжались. Он сглотнул, мельком посмотрел на Анастасию, отчего та сдавленно пискнула, и приобнял меня за плечо. Катастрофа миновала, а теперь и со стражами поговорить можно.

Бледные доблестные сиятели не сдвинулись с места. Даже бывалый страж готов был тут же прославлять предков за свое спасение. Как только опасность миновала, он вновь обрел возможность говорить:

— Таисия Бриг, подобное можно расценивать как сопротивление, нам было позволено…

— Повтори-ка! — Зашипел Дмитрий, не отпуская меня.

Чем дольше затягивался этот бессмысленный разговор, тем больше вероятность, что брат окончательно выйдет из себя, и я уже вероятно, не смогу ничего поделать. Единственный способ избежать подобного — добровольно последовать за стражами.

— Капитан Брелов, я могу оставить на вас Дмитрия?

Дождавшись сдержанного кивка, я высвободилась из рук брата.

— Я пойду с ними, а ты следуй за мной на карете, чтобы забрать из отдела, — выдавив из себя натянутую улыбку, я добавила. — Я справлюсь, талисман ведь всегда со мной. Да и ты будешь рядом. Не всегда же мне за твоей спиной прятаться.

Последние слова произнесла с особым нажимом. Дмитрий хоть и нехотя, но отпустил меня.

— Невестушка, что ж ты братишку на капитана бросаешь, разве я не надежней? — Обиженно щебетал Солохин. — Я и рыцарем твоим…

— В отдел езжай, — бесцеремонно перебил его капитан. — Чтобы к моему приезду вся информация по делу на столе лежала.

Остальное я не слышала. На практически не гнущихся ногах дошла до кареты, в сопровождении Егорки, забравшись в нее, уселась в самый дальний угол, а рядом усадила прислужника. Руки спрятала в складки платья, а сама уставилась в окно. Стражи долго церемониться не стали, оперативно запрыгнули в карету и велели гнать во весь опор в отдел. Видать все же опасались, что приступ Дмитрия может повториться. Легкая дрожь пробивала все тело, перед глазами мелькал знакомый пейзаж, на котором невозможно было сосредоточиться. Я сильно сжимала кулаки так, чтобы ногти впивались в кожу. Боль отвлекала, помогая удерживать сознание ясным. До отдела добрались быстро.

Выпрыгнув из карты, я вцепилась в ткань платья, словно это мое единственное спасение. Егорка нелепо кувыркнулся, немного побарахтавшись возле моих ног, сумел подняться.

— Следуйте за мной, — пренебрежительно бросил высокий страж и повел внутрь.

Все мои попытки крепиться и изображать полное безразличие рухнули, как только я вошла в отдел. Первое что я увидела — небольшое пространство с множеством столов, стоящих почти вплотную друг к другу. Работающие стражи, а их было немало, усердно перебирали бумаги, которые стопками скопились на столах. Кое-где виднелись посетители, жалобно молящие о помощи. Душный, спертый воздух буквально сочился негодованием. Мне стало трудно дышать. Синяя форма стражей замелькала перед глазами, не позволяя сосредоточиться даже на боле. То и дело цепляясь за стену, я старалась не потерять из виду сопровождающего. В голове невольно всплыли слова отца: «Столько лет прошло! Хватит уже драму разводить и притворяться, раз уж решила работать, то переводись в отдел стражей и будь полезной!» Схватившись за Егорку, что сам то едва стоял, я хихикнула, чем озадачила мимо пробегающего стражника. «Не быть мне полезной».

Комната для допроса оказалась небольшой. Примерно посередине стоял узкий стол, с обеих сторон которого предусмотрительно разместили по два стула. Я, не дождавшись распоряжения тут же заняла один из их, понимая, что еще чуть-чуть и ноги бы окончательно перестали меня слушаться. Егорка послушно последовал за хозяйкой. Он доковылял до меня и расположился позади. Страж неодобрительно цокнул, подошел к столу, бросил на него тонкую папку и уселся напротив меня.

— Меня зовут Роман Петров, я страж четвертого отдела. Сегодняшний допрос буду проводить я.

Говорил он сухо и спокойно. Пододвинув к себе папку, лениво открыл ее и бегло ознакомился с содержимым. Каждая секунда его молчания сильно давила, и дело не в том, что я чувствовала за собой какую-то вину, ведь даже не понимала по какому делу меня могут допрашивать, само нахождение в закрытой комнате со стражем казалось невыносимой пыткой. Легкая боль уже не спасала, и я боялась даже на мгновение закрыть глаза.

— Егор Шилов, вам знаком? — Не отрывая глаз от бумаг спросил страж.

— А? А, да, знаком, — хотелось ударить себя по щеке, чтобы сосредоточиться. — Мы напарники с ним по сменам в патруле.

Снова тишина. Я отчаянно искала глазами то, на чем можно сосредоточиться. Вздрогнула, увидев, как Петров перевернул документ. Он заметил мою нервозность и изучающе прищурился.

— Что же вы так трясетесь, леди Таисия? Наш допрос еще даже не начался.

— Вы знаете, о моем отношении к стражам, знаете все слухи, что гуляют обо мне, и задаете такой вопрос? — Зубы предательски стучали, еще больше выдавая волнение. — А как бы вы себя чувствовали в подобной ситуации? Заявились в дом к уважаемому отставному стражу, опозорили перед будущим женихом и капитаном пятого отдела, так еще и силой угрожали забрать.

Покрепче обхватила себя руками и позволила эмоциями высвободиться. Теперь пусть думает, что я за репутацию переживала. Уж лучше так, чем правду объяснять. Утерев выступившие слезы, я продолжила, но уже серьезно:

— На допрос вы меня привели не для забавы, значит подозреваете. Егор, вот же ж поганец, видать и правда стряслось что-то серьезное, но я к этому отношения не имею. Не видела я его уже четыре, или пять дней.

— Странно, бумаги мне говорят об обратном. Не расскажите, как так получилось?

Петров меланхолично переворачивал документы, словно вовсе не обращал на меня внимания. Он достал из папки один лист и спокойно положил передо мной — заверенная копия патрульного расписания. Вот знала же, что добрые дела мне припомнятся. Раз уж сама виновата, следует объясниться.

— Тут такое дело, — я подбирала слова, чтобы верно донести информацию. — Я правда не видела Шилова уже несколько дней, а бумаги эти… Прикрывала я его. Такое не в первый раз случалось — мать у него больна, вот и пропускал смены. Борис Глебович не стал бы терпеть халатность, просто выставил бы за порог. А Егор хоть и вредный, но не плохой — жалко его. Скажите лучше, что с ним?

Страж недоверчиво хмыкнул, смерив меня изучающим взглядом. Он устало облокотился на стол, медленно растирая морщинистый лоб, и разместил папку ближе к себе.

— Пропал он, — нехотя ответил Петров. — Не видели его дому уже дня четыре как. А вот на работе Шилов магическим образом появлялся. Странно все это не находите? Тела нет, по бумагам все нормально и напарница заботливая попалась, когда нужно подправит записи. Ммм, что скажите?

Я возмущенно надулась, он ведь вообще ни одному слову моему не поверил. Хотя оно и понятно, какой преступник побежит сознаваться в содеянном? Трясло уже не только от страха пребывание со стражами, но и от понимания нынешнего положения. Я многое могу объяснить, да и свидетелей найду, но вот полностью избавиться от подозрений не в состоянии. Тогда нам тело необходимо — допрос все и разъяснит.

— Послушайте, его не было на сменах и это могут подтвердить некроманты из отдела. У них спросите.

— Спросим, — эхом отозвался Петров. — Вы лучше скажите мне кто это?

Страж кивнул в сторону Егорки и внимательно уставился на меня. Я оторопела. Неожиданно само присутствие прислужника показалось мне угнетающим и отвратительным. К горлу подступила тошнота, когда я представила, что подняла коллегу, лишенного жизни, да еще так цинично шутила.

— Нет, нет, там была коробка. Я увидела ее вчера утром на столе у Люськи. Да, там и был скелет, — как-то несвязно оправдывалась я.

Передо мой лег еще один лист — копия записи в регистрационной книге, оставленная моей рукой. В голове словно щелчок раздался от захлопнувшейся ловушки. Я была далеко не глупая и понимала, как плохо все это выглядит. Если скелет действительно окажется Шиловым, допросить его будет невозможно так как он после чистки, и значит расследование будет опираться только на доказательства, а они не в мою пользу.

— Позвольте я озвучу то, как выглядит случившееся, леди Таисия. Ваш напарник пропал. Возможно вы последняя, кто видела его живым. И вместо того, чтобы сообщить стражам об отсутствии Шилова, вы подделываете записи и упорно молчите. Потом появляется неожиданный скелет, которого вы спешите записать на себя, и даже вносите регистрационный номер в журнал. И только лишь спустя несколько дней проявляете беспокойство, и просите убедиться коллег, взяв при это отгул. Я ничего не упустил?

Я поежилась. Мелкая дрожь усилилась и руки уже заметно трясло. На время я зависла. В голове творился хаос: мысли отчаянно сменяли одна другую в поисках выхода из сложившейся ситуации. А выхода-то нет! Несколько глубоких вдохов и впивающиеся ногти так и не смогли вернуть мне спокойствие, поэтому оставалось уповать на рассудительность.

— Я понимаю, как это выглядит, но поверьте мне, все не так! — Голос срывался. — Те, с кем вам следует поговорить в первую очередь — Михаил Ильин, Людмила Вег и Петр, фамилию не знаю, он внештатный лаборант вроде. Что же касается скелета, я готова прямо сейчас передать его вам на опознание.

Петров довольно улыбнулся и постучал по стене. Спустя несколько секунд в комнату вбежал уже знакомый блондин с коробкой наперевес. Обжигающая горечь поражения задела гордость, хотя если быть точной, то гордость сейчас была абсолютно раздавлена и втоптана в грязь, конечно вместе с остатками репутации. Я, даже не поднимаясь с места, легко выдавила кровь из уже имеющихся ран и нанесла неровный круг себе на тыльную сторону ладони и на череп прислужника, что так послушно преклонился. Легко щелкнув пальцами, ощутила, как вся сила, что я старательно вливала сутра, ринулась обратно. Как только дымка спала, кости с грохотом повалились на пол. Доблестный сиятель нерешительно подошел ближе и стал собирать их в коробку. Наспех затолкав полученный трофей, он умчался прочь. Петров захлопнул папку и, не скрывая ухмылку, произнес с особой вежливостью:

— Понимаю ваши неудобства, но все же прошу задержаться у нас еще не какое-то время. Дело сложное и могут возникнуть вопросы.

Он, не дождавшись ответа вышел, оставил меня одну в этой маленькой и давящей комнатке с подступающим откатом. Я стиснула зубы, понимая, что не готова так легко сдаваться, но боль становилась все сильней. Голову и сердце словно пронзали бесчисленные крохотные иглы. Я отчаянно массировала виски, боясь потерять рассудок. Слезы хлынули сами собой, принося мимолетное облегчение.

Пока упрямо поддерживала себя в сознании не заметила появления посетителей.

— Эй, ты как здесь? — Голос Дмитрия дрожал.

Предстать перед братом в таком виде было еще пол беды, а вот перед будущим женихом сестры — настоящий крах. Я трясущимися руками попыталась быстро привести себя в порядок, но осознав, что это бессмысленная идея, благодарно улыбнулась. Возле двери, скрестив руки на груди, стоял Петров. Дмитрий проследил за моим взглядом и нахохлился.

— Я сейчас же договорюсь чтобы нас отставили одних. Подожди немного.

Он вскочил, но я успела вцепиться в его руку, удержав на месте. Вновь накатил страх. Появление брата успокаивало, а тут он собрался снова уйти, оставив меня один на один с капитаном стражи. Дмитрий понял свою ошибку сразу и извинился. Брат крепко, подбадривающе сжал мои руки, и я скривилась.

— Что это?

Брат бережно держал мою раскрытую ладонь, не желая больше причинить боль. Его растерянный и ошеломленный вид выглядел забавно.

— Я в порядке. — Поспешила успокоить я, сжимая руку в кулак. — У них есть вопросы, вот и оставили меня здесь, пока все не прояснят.

Дмитрий стиснул зубы едва сдерживая злость, но при это каждое его прикосновение ко мне было полным заботы. Я понимала, что он чувствует себя виноватым, и хотела бы его успокоить, дать понять, что все, что он делает — уже достаточно для защиты, но у меня просто не было сил.

— Так я могу узнать, что произошло? — Вмешался капитан.

Они сидел, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал. Дмитрий покосился на Пертова, но я лишь отмахнулась.

— Он все уже слышал, ничего нового я сказать не смогу.

С каждым словом говорить было все труднее. Тело наливалось тяжестью, пальцы немели, а глаза норовили закрыться. Пересказ оказался весьма сумбурным, но суть я смогла донести. Как плохи мои дела все уловили сразу, а я лишь неуклюже развела руками. Убедившись, что Петров безучастно разглядывает потолок, я потянулась к капитану Брелову. Парни напряглись, не ожидая от меня подобного. Но я лишь передала ему кость и тут же убрала руки.

— Скелет я обнаружила утром в коробке. Кто он не знаю, но хотелось бы узнать правду. — Коротко резюмировала я, надеясь, что капитан поймет мой посыл.

Капитан Брелов недоверчиво покрутил переданную фалангу, а затем хмыкнул, заметив едва показавшийся носик Рыски. Любопытная проказница устала прятаться и решила явить себя миру, но получив легкий шлепок по костистой попке тут же вернулась в тканевое укрытие. Впервые увидела, как Александр Брелов коварно улыбнулся, словно поймал преступника с поличным, но согласен хранить тайну в обмен на нечто очень ценное. Разбираться во всех этих многозначительных взглядах у меня времени не осталось, так как очередная волна отката накрыла с головой. Уронив голову на стол, я почувствовала, как прохладный металл остужает разгоряченную кожу и дарит спокойствие.

— Леди Таисия, с вами все в порядке? — Голос был очень взволнован.

— Удивлен, что она сумела столько продержаться, — брат говорил мягко. — После принудительного разрыва контракта отдача силы значительная, многих в тот же миг из сознания вышибает, но Тая упрямая. Настолько боялась здесь отключиться, что даже откату не поддалась.

Я хотела возразить, сказать, что вовсе и не боялась, но тело совсем не слушалось. Единственное, что помню это голос Дмитрия, в котором смешалась гордость и печаль. Легкий синий туман окутал меня, унося в мир грез.