Затемняющая свет

Глава 18

— Отчет получил? — Не теряя времени, уточнил Александр у только что вошедшего заместителя.

Солохин растерянно замер возле двери, сжимая в руках переданные записи патрульных.

— Ты время-то видел? Капитан, я понимаю ваше беспокойство, но следует подождать еще немного. Ты же понимаешь, что спешка сейчас не к чему.

Дурное предчувствие нахлынула на Брелова с новой силой, заставляя безосновательно суетиться. Он понимал, что Максим прав, и попытка ускорить дело может только навредить, но несмолкающая интуиция поторапливала. Решив скоротать время ожидания, принял отчеты и вдумчиво анализировал каждую написанную строчку. В этот момент вспомнил былое академическое усердие, когда боялся пропустить любую деталь, а потому пересматривал дела по несколько раз.

— Ты Дмитрия сегодня куда отправил? — Как бы между прочим уточнил Солохин, подчеркивая сомнительный момент в документе.

— Никуда, он сегодня в отделе должен работать.

— Странно, обычно он раньше меня приходит, видимо домашние дела задержали. — Подцепив очередную папку, Максим стал серьезней. — Мой тебе совет, объяснись сразу же за день памятного прощания, как только Дмитрий придет. Надоело отделу следить за вашей молчаливой войной, знаешь ли.

— А разве там нужно в чем-то объясняться?

— Эх, капитан. Сил вашей будущей жене, да терпения.

Замолчав, они погрузились в работу. Монотонно шелестящая бумага и скрип пера помогали успокоиться и сосредоточиться. Тревога медленно унималась, возвращая прежний боевой настрой. Тихий, нерешительный стук мгновенно разрушил умиротворяющую атмосферу.

— Заходи! — Нетерпеливо приказал Александр.

Молодой светловолосый парень неуверенно просочился в кабинет и, потрепав принесенные бумаги принялся докладывать:

— Михаил Ильин и Людмила Вег сегодня не появились в Некромантском отделе. Петр Чернов пришел вовремя и вел себя как обычно, но после того как Таисия Бриг покинула отдел, он засуетился и вскоре также отлучился.

— Что ты сказал? — Мотнув головой, переспросил капитан.

— Михаил Ильин…

— Нет, не про них! Почему Таисия Бриг ушла?

— А, это. К Некромантскому отделу прибыла служанка из дома Бриг. После непродолжительного разговора, леди Бриг убежала, предположительно домой.

Несколько секунд царила тишина. Тревога, что Александр так успешно подавил, накатывала снова. Поджав губы, капитан метался перед выбором: отправить кого-то для проверки или же самому помчаться к знакомому дому. Для него сейчас был предпочтительнее второй вариант, ведь только после личной встречи волнение уляжется, и он сможет вновь приступить к работе. Но насколько бы ни был этот вариант привлекательным, Александр и так поднял шумиху вокруг семьи Бриг и усугублять ситуацию не хотел.

— Мне продолжать наблюдение? — Робко уточнил парнишка.

— Да, ступай, — машинально отмахнулся Брелов,

Максим тут же подлетел к столу, боясь, что капитан отмахнется от полученной информации. Но увидев искреннее беспокойство во взгляде, успокоился и отступил.

— Приказывай! Если хочешь, я сам все проверю и мигом вернусь. Ты еще с бумажками не успеешь разобраться, а я уже здесь буду, — гордо заверил заместитель.

— Нет, наверное, стоит Арину отправить. Пусть за одно и Дмитрия в охапку схватит и притащит.

Александр невольно поморщился, отмечая, что ему неприятна сама мысль, что Максим отправится один в дом Бриг и будет разговаривать с Таисией. Очередной робкий стук в дверь заставил вздрогнуть. Молодая страж, что вела учет посещений, заглянула в кабинет, не решаясь войти.

— У меня тут это… Письмо из дома Бриг. Служанка только что принесла.

Не успела девушка договорить, как Александр уже выдернул конверт из ее рук. Сдавленно взвизгнув, она исчезла за дверью. Нисколько не церемонясь, Брелов разорвал конверт и вытащив лист, быстро пробежался по тексту глазами. Александр чувствовал, как кончики пальцев немели, а сердце бешено стучало.

— Собирай всех и живо к дому Бригов. — Прорычал капитан. — И не забудь лаборантов! Да и лекарей. Раздавай приказы, а я туда.

Взволнованный Максим схватил уже почти убежавшего Александра.

— Объясни, что происходит!

Брелов ничего не ответил, лишь передал письмо и, вырвавшись, побежал на улицу. Он понимал, что это глупо и следовало держать голову ясной, но ничего поделать был не в силах. Запрыгнув в служебную карету, дал распоряжение и неуклюже уселся. Еще никогда дорога не казалась такой длинной. Нервно подрагивающая нога раздражала и приводила в замешательства. Александр впервые чувствовал себя таким напряженным и в то же время потерянным. В голове крутилась только одна мысль: «Нужно увидеть Таисию. Убедиться, что она в порядке».

Как только карета остановилась, капитан вылетел из нее и помчался в дом. Всюду сновали слуги, тревожно переговариваясь и переглядываясь. Казалось, они совсем не замечали ворвавшегося гостя и спешили выполнить поручение. Брелов выцепил одну из девушек.

— Где хозяева? — Коротко уточнил он.

Служанка растерялась, сжалась, а после так вообще едва не расплакалась. Такое поведение девушки только усилило волнение Александра. Он крепче схватил ее за руку и приказал:

— Веди!

Служанка покорилась и тут же вбежала на второй этаж и устремилась к одной из комнат. У самой двери она кое-как вырвалась из захвата и тут же ускользнула прочь. Через приоткрытую дверь Брелов видел суетящихся слуг возле неподвижно лежащих людей. На мгновение перед его глазами все поплыло. Вцепившись за ручку, капитан еще несколько секунд не решался войти. Только когда один из слуг выбежал из комнаты, Александр вошел. Пока бегло осматривая все, сердце бешено стучало. Он боялся увидеть среди лежащих Таисию. Одна лишь мысль о том, что он может увидеть бледное, безжизненное лицо девушки, вызывала приступ беспомощности. Когда ее отыскать не получилось, пришло облегчение, а за ним и новое беспокойство.

— Ее здесь нет. — Из глубины комнаты отозвался знакомый голос.

Александр резко развернулся и прорычал:

— Чернов, а ты здесь откуда?

Некромант также не скрывал своей неприязни. Обтирая руки платком, он ехидно заметил:

— Знаешь ли, от меня здесь куда больше пользы чем от тебя. Или ты их своим сиянием пробудить собрался? Можешь кстати попробовать провернуть подобное с Анастасией, глядишь и от твоего поцелуя глазки распахнет. Ей к слову меньше всего досталось, а вот братик ее знатно так страдает. — Заметив, как Брелов рыскает глазами по комнате, Петр добавил. — Матушка их постаралась вот и сидит теперь в отдельной комнате и, надеюсь, размышляет.

— Где Таисия?

Чернов пожал плечами.

— Когда пришел, ее уже не было. Да и как видишь — занят немного. Слежу, чтобы твой подчиненный и невеста к предкам не отправились раньше времени.

Сжав кулаки, Александр шумно выдохнул и вышел из комнаты. Злило абсолютно все: суетящиеся слуги, Чернов, что прибыл сюда раньше него и, конечно же, отсутствие Таисии.

— Если ты собрался к Ольге Бриг, то она сейчас не то чтобы в состоянии разговаривать внятно, — крикнул вдогонку Петр, возвращаясь к пациентам.

Найти комнату, где держали хозяйку дома не составило труда — грузный слуга одиноко сторожил дверь, прижимая к груди половник. Одного взгляда капитана хватило, чтобы он добровольно захотел не только покинуть отведенный ему пост, но и дом в целом. Подавив желание немедленного бегства, слуга отворил запертую дверь и приглашающе махнул половником. Александр даже не заходя в комнату понял предупреждение Петра: Ольга Бриг сидела на полу, поджав колени и уложив на них голову. Легко покачиваясь из стороны в сторону, она несвязно бормотала, совсем не замечая пришедшего гостя.

— Давно она так? — Отстраненно спросил Брелов.

— Мне не ведомо господин, — выпалил слуга, прикрываясь кухонной утварью.

Капитан заскрежетал зубами. Взяв себя в руки, он подошел к Ольге, в надежде получить нужную информацию.

— Где Таисия? — Грубо рявкнул он, потянув женщину на себя.

Ольга легко поддалась рывку и едва не свалилась на пол. Казалось, она совершенно не контролирует свое тело, не то что разум. Повиснув, словно сломанная марионетка, женщина продолжала шептать:

— Он меня простил, вот взял и простил. Чай, надо выпить чаю и все сразу станет хорошо! Они даже не поймут — выпьют и уснут. Они такие славные, какие же красивые. Я ведь тоже некромант, тоже некромант. Все будет хорошо, они обязательно меня полюбят. Вот только проснутся и полюбят.

Взгляд Ольги был затуманен. Александр аккуратно усадил женщину на пол, а затем наклонился, пытаясь достучаться до нее.

— Твоя дочь ведь жива? Скажи где она?

Капитану показалась, что на мгновение взгляд женщины просветлел и наполнился осознанностью.

— Она всего лишь спит, прекрасно спит. Разве я виновата? Нет, нет, это все не я! Они спят, просто спят, а когда проснутся — будут счастливы.

Потеряв всякую надежду на здравый разговор Брелов покинул комнату и велел запереть ее, как и прежде. Расторопный слуга охотно выполнил поручение. Было видно, как ему некомфортно видеть хозяйку такой. Капитану стало душно. Разгоряченный воздух давил на грудь, вызывая непривычное чувство обреченности.

Пока спускался к выходу, увидел своих подчиненных, которые уже во всю шныряли по дому и искали возможность проявить себя. Арина, прыгая через ступени, сразу же отправилась в комнаты, а вот Максим послушно ждал распоряжений на первом этаже.

— Таисии здесь нет, говорят она ушла. — горько резюмировал Александр.

— Хм, если она пропала из дома в такой ситуации, то… — Солохин оборвал сам себя.

— Знаю, — согласился с опасениями друга капитан. — Ты распорядись здесь, чтобы стражи все как следует зафиксировали, а я на поиски отправлюсь. Как закончишь — следуй за мной с парой стражей. Думаю, не помешает подстраховка.

Максим ничего не ответил, лишь согласно кивнул и отправился раздавать приказы. Брелов же вышел на улицу и постарался сосредоточиться. «Ясный путь» вызвать было нелегко, когда бушуют эмоции. Первая попытка провалилась сразу же — нить никак не хотела вести его к цели. Выругавшись, он зажмурился, стараясь воссоздать в памяти как можно более подробный образ девушки. Почувствовал тоску и горечь. Тонкая едва заметная нить обозначила направление. Поблагодарив предков за возможность, побежал в указанном направлении. К удивлению Александра, нить вела себя странно то тускнела, то ярко загоралась, а то и вовсе неожиданно обрывалась. Столкнувшись с очередным обрывом, Брелов суматошно вертел головой.

Слабое подергивание за штаны и настойчивое шипение, капитан заметил не сразу. Прямо под ногами шныряла надоедливая крыса — питомец Таисии. Проказница поскакала вокруг Александра, а потом посеменила по улице. Брелов не раздумывая пошел за ней. Больше он не мог отрицать того страха, что крепко засел в его сердце. Питомцы — очень важные создания для некромантов, тем более, что для Таисии эта крыса была как талисман. Если отослала крысу за помощью, значит девушка прекрасно знала куда направлялась и о возможной опасности. Да и поведение питомца слишком изменилось: раньше резвая и бойкая она источала неисчерпаемую энергию, сейчас же после очередной перебежки замирала, словно набиралась сил для следующего рывка. После нескольких таких вынужденных остановок, Александр подхватил крысу на руки, пытаясь удержать вертящуюся нахалку.

— Я понесу, а ты указывай дорогу, договорились? — Примирительно спросил капитан, надеясь на содействие.

Рыска тут же успокоилась, поудобнее улеглась в руках Брелова и легко выставила хвост, указывая направления. Александр был поражен столь быстрой перемене в поведении поднятой, но пререкаться не стал, а послушно последовал указаниям. Оглядываясь по сторонам, капитан надеялся сразу же узнать место, где сейчас находилась Таисия, но ни один из домов не выделялся, не наводил на смутные подозрения, и от этого становилось гадко.

— Где же ты? — Раздосадовано выпалил Александр, заворачивая за угол.

Внезапно остановившись, Брелов уставился на дом, объятый пламенем. Он опустил глаза на питомца, чтобы удостовериться в верности направления — хвост настойчиво указывал на дом. Сделав еще пару шагов, капитан застыл, увидев шевеление на входе. Фигура, облаченная в накидку, выскользнула из двери и, плотно прикрыв ее, нацепила замок. Александр бросился к незнакомке и резко рванул ее на себя. Слетевший капюшон развеял оставшиеся сомнения и окончательно разбил ему сердце. Перед ним стояла не Таисия, которую он так желал увидеть, а ее подруга, сжимавшая в руке ключи от огненной тюрьмы.

Александр вырвал ключи и хотел было броситься в огонь, но Рыска, что прежде смиренно лежала на руке, рассыпалась. Маленькие косточки стремительно падали на землю, оставляя в теле капитана огромную дыру. Он не веря смотрел уже на опустевшую ладонь и тяжело дышал. Тело в миг стало тяжелым. Ноги подкосились. Беспомощно упав на колени, Александр продолжал смотреть на разбросанные косточки некогда любимого питомца. Люська, раздосадованная тем, что так нелепо была поймана, сейчас разразилась заливистым смехом. Совсем скоро рухнула крыша.

Подоспевшему Солохину хватило несколько секунд, чтобы понять произошедшее. Отдав распоряжения стражам о заключении Людмилы Вег, он отправил запрос на бригаду для тушения, а также вызвал своих ребят. Максим положил руку на плечо друга, пытаясь хоть как-то его подбодрить.

— Я не успел! — Прорычал Александр и ударил кулаком в землю.

Заместитель не проронил не слова, лишь сильнее сжал плечо Брелова. Нервно дернул плечом, Александр отстранился и начал медленно собирать разбросанные кости. В воспоминаниях всплыла прогулка по кладбищу и то время, когда Таисия так прекрасно улыбалась. Всплывающий образ распалял чувства и причинял еще больше боли. Хрупкие косточки не слушались и то и дело выскальзывали из неумелых рук капитана, но он кропотливо продолжал их собирать.

Происходящее вокруг он слышал отдаленно и словно сквозь воду. Бегущая бригада спешила потушить разрастающийся пожар. Максим суетливо раздавал указания и то и дело поглядывал на друга. Знакомые стражи из пятого отдела перештопывались и старались тщательно фиксировать происходящее. Поднявшись на ноги, Александр чувствовал себя отстраненно.

— Ну? — Требовал Солохин ответ с пришедшего некроманта.

Молодой паренек замялся и неутешительно выдал:

— Там чувствуется смерть, причем недавняя. Пока больше сказать трудно.

Услышанное окончательно лишило Брелова надежд. Грудь сдавило, словно вышибли весь воздух разом. Согнувшись и уперев руки в колени, капитан пытался отдышаться — не выходило. Когда перевел взгляд на заместителя, то заметил, как тот побледнел и умолк. Не верил до последнего — догадался Александр, подходя ближе. Теперь пришло его время подбадривать друга. Легко похлопав Солохина по плечу, он перенял командование. Как бы не было трудно, стоило закончить здесь и вернуться в отдел, где и позволено дать волю своим эмоциям.