Затемняющая свет

Глава 5

Темно, страшно. Я не могу пошевелиться, даже дышать тяжело. Приглушенные голоса доносились скомканными обрывками фраз.

— Ты уверен, что будет все нормально?

Говорящий был взволнован, видимо, хотел исправить случившееся. Дальше последовали невнятные крики и ругань.

— Да кто ей поверит? Она просто никчемный некромант! Расслабься! Разве ты еще не понял, что нам позволено делать все, что захочется? И сейчас мне не до твоих нравоучений, я ее сюда не для этого притащил.

Я почувствовала, как один из парней стремительно подошел и наклонился. Казалось его прерывистое дыхание я слышала над самым ухом. Липкий грязный воздух комом застревал в горле, лишая возможности вдохнуть полной грудью. Сковывающий ужас оборвал сопротивление. Хоть это и было бесполезно, но я зажмурилась так сильно так только могла. Меня трясло. Руки и ноги холодели от страха.

— Нет, нет, нет, — тихо молила, давясь всхлипами.

Резко распахнув глаза, я старалась отдышаться. «Опять этот кошмар вернулся!» Долгое время после происшествия я плохо спала и часто подскакивала в холодном поту, но постепенно жизнь налаживалась, и сон становился крепче. Никогда бы не подумала, что пережитое настолько сильно на мне отразиться, и я вернусь к началу. Подтянув колени, я собиралась еще немного себя пожалеть, но заметила побледневшего Дмитрия. Он сидел практически неподвижно, и был крайне напряжен. Брат снова взвалил на себя вину за случившееся, а потому выглядел потерянным и разбитым. Быстро взяла себя в руки, хоть и не до конца отошла от пробуждения.

— Эй, ты чего такой унылый? — Я попыталась его подбодрить. — Никогда бы не подумала, что мой герой окажется таким хмурым после того как очнусь.

Он удивленно посмотрел на меня.

— Ну рассказывай, как удалось меня вытащить? — Я с нетерпением потерла занемевшие руки.

Кашлянув, он виновато отвел глаза и сконфузился.

— Мы конечно пытались тебя сразу же забрать, но нас опередил шеф твой, — оправдывался Дмитрий. — Он как обезумевший ворвался в отдел со сворой, эм… питомцев и непонятной коробкой. От нее так смердело, что я даже заинтересовался, но узнавать не стал. В общем, досталось стражам от твоего Бориса Глебовича так, что они надолго запомнят. Не пойму, правда, чем ты этого старикашку так заинтересовала, что он вступиться решил, еще и сам пришел?

Я пожала плечами, прогоняя неприятный холодок дурного предчувствия. Нет, шеф конечно молодец, за своих готов всегда постоять, но чувствую, ждет меня непременный выговор, как только заявлюсь на работу. Как представила, что стражам пришлось с его питомцами встретиться, самой дурно стало. Некроманты привычные к трупам, разложению и прочей грязной работе, с которой светлые и чистые стражи не соприкасались, и то не всегда готовы к такому. Даже мне было жутковато видеть, как поднятые собаки Бориса Глебовича щеголяли в неочищенном виде, то и дело роняя ошметки гниющей плоти. Хоть мы и встречались с ними не часто, но зато точно знали о их появлении, ощущая знакомый запах естественного разложения. Подобное зрелище было хорошей тренировкой и напрочь отбивало чувство брезгливости, за что можно было только поблагодарить. От представленного зрелища остатки сна как рукой сняло.

— Хорошо, что был отгул, кажется я хорошо отдохнула.

Блаженно улыбнувшись, я положила голову на колени. Дмитрий вновь закашлялся.

— Можно сказать, у тебя снова внеплановый отгул, — заботливо пояснил он. — Ты почти сутки проспала после отката. Но я рад, что ты чувствуешь себя отдохнувшей.

— Что? Я же смену пропустила!

Я вылетела из кровати, и только потом поняла, что торопиться уже некуда и нагоняй получать все же придется. Дмитрий наконец то расслабился и даже восхитился моей прыти.

— Не переживай, твоему шефу я сам сообщение отправил, так что еще денек отдохни. Кушай хорошо и не переусердствуй. Раз ты в порядке, я пойду в отдел и отчитаюсь.

Он подошел, совсем легонько приобнял, и направился к двери.

— Ой, стой! — Меня неожиданно осенило. — Там в скелете, который я поднимала правая бедренная кость смущала. Не знаю, точно не разобралась я, но кажется не его она. Светлее что ли. Передашь капитану?

— Ты стражу, который вел допрос говорила об этом?

— Нет. Я тогда совсем не собрана была, и про нее только сейчас вспомнила.

Брат снова подошел, провел по растрепанным волосам и потрепал за плечо.

— Ты молодец! Я все передам не переживай.

Так странно, когда же мы так сблизились? Сколько себя помню, я всегда восхищалась хладнокровием и сдержанностью брата, и постоянно ходила за ним по пятам, но он был отстранен. Я наблюдала за всеми его тренировками, читала рядом, пока он занимался, и то и дело отвлекала, прося объяснить сложные моменты. Хоть он и не прогонял меня, но и не был любезен. Я любила наши молчаливые посиделки. Особенно остро чувствовала в них необходимость после затяжных родительских ссор. Пока еще была маленькая, мама хотела проявить себя как некромант, доказав отцу, что она способная, но он был категорически против, заявив, что женщинам не место среди некромантов. Окончательно все испортилось после его отстранения и моего своевольного поступления в Академию. Почти образцовая для светского общества семья едва сдерживала ненависть в пределах дома. Удивительно, что нам с Дмитрием удалось сохранить такие хорошие отношения.

Минутку ностальгической грусти прервала Анастасия, бесцеремонно ворвавшаяся в спальню. Она пренебрежительно оглядела меня, стоящую по середине комнаты в ночной сорочке и фыркнула.

— Уже обеденное время, а ты не способна привести себя в порядок. Да и что я от тебя вообще требую? Манерам ты явно не обучена, так что спрошу прямо: ты довольна? Специально хотела сделать из нашей семьи посмешище? Так трудно было один день изобразить из себя нормальную?

Я закатила глаза и медленно растерла лоб. Только очнулась, а сестра уже требует объяснений. Ненароком задумалась, что выслушивать ужасней: нагоняй от шефа или сестры? Немного поразмыслив, решила все же оттянуть встречу с Борисом Глебовичем и не сбегать прямо сейчас. Глубоко вздохнув и подготовившись к пустым обвинениям, уточнила:

— Что же привело тебя сюда? Не думаю, что своим появлением с поднятыми, я затмила твое очарование и господин страж передумал брать тебя в невесты.

Усмехнувшись, я скрестила руки на груди и готовилась к ответному удару. Анастасия молчала, обиженно смотря на меня, закусив нижнюю губу. Вот теперь оторопела я. Нет, мне конечно хотелось испортить впечатление женихов, но только не о ней, а о себе. Не могло же выйти все наоборот?

— Прекрати здесь скандал затевать, твой капитан просто видимо осторожный слишком, вот и не спешит с предложением. Пара встреч с тобой, и он, ослепнув от сияния, сразу под венец потащит.

Гордо задрав подбородок, Анастасия нахохлилась. Было видно, что ей польстила моя похвала, но этого оказалось недостаточно.

— Тебе легко говорить, своим безумием охомутала приехавшего стража, что тот аж сутра примчался к отцу. Но тебе и этого мало? Решила за господина Брелова взяться? Вот только я тебе это так просто с рук не спущу! Александр будет моим!

Капризно топнув ножкой, Анастасия уверенно развернулась и скрылась за дверью. От ее чрезмерной уверенности аж мурашки побежали. Не думала, что я так часто буду сочувствовать капитану, но для спокойной жизни он выбрал явно не ту семью. Да и шутка ли так игнорировать сестру? Насколько мне известно, для него брак с Анастасией выгоден, вот и приходил присматриваться. Неужели решил повременить, тогда в чем причина? Еще и появление утром Максима Солохина не сулило ничего приятного. С тяжелой головой вновь залезла под одеяло, спасаясь от очередных сложностей.

Никогда бы не поверила, что можно скучать по такой работе как патрулирование кладбища. Даже поднятые колченожки, за которыми порой приходилось лезть в самые неожиданные места, встречали меня гораздо приветливее, чем отец. Когда я все же решила спуститься поужинать, он перехватил меня и прямо в коридоре начал отчитывать. Обвинения были оправданы, так как я посмела запятнать тщательно выстроенный и продуманный образ сиятельного стража, удерживаемый годами. Я покорно сносила обвинения, а потом и оскорбления в некомпетентности, несдержанности и своенравии, потупив глаза в пол. Будь я более молодой и наивной, разревелась бы, не услышав и слова сочувствия или же хотя бы незначительного участия. «Как себя чувствуешь? Что происходит? Почему вообще стражи осмелились забрать тебя, несмотря на статус нашей семьи? Не переживай, я со всем разберусь и все улажу». — Вот что ожидаешь услышать, когда попадаешь в беду. Невольно вырвался смешок. А я ведь и тогда не сдержалась на втором курсе, после происшествия, когда отец предпочел сохранить репутацию, а не разбираться с последствиями. Наверное, в то раз я окончательно убедилась, что не способна достучаться до его светлого разума, и бросила попытки.

— Ты еще смеешь смеяться?

Отец вспылил настолько, что его голос дрожал. Я осмелилась поднять взгляд, за что и поплатилась. Звонкий шлепок от пощечины услышала раньше, чем почувствовала жгучую боль. Схватившись за саднящее место, я вновь с горечью вспомнила о том дне. Покосилась на Анастасию, что все также выглядывала из-за спины отца, отыгрывая заботливую сестричку. Выпрямившись, я прошла в столовую и поспешила насладиться едой. Мама уже гордо восседала на своем месте, и даже не подумала вмешаться. Ее слова не помогли бы вразумить отца, но я бы была благодарна. Необычно тихая и молчаливая, она не пыталась меня отчитать и доказать всеобщую правоту, а лишь угрюмо смотрела в тарелку. Возможно, мама вновь хотела вернутся к вопросу обучения, но в таком случае наш дом ждал очередной скандал. Радовало, что за весь остаток дня я так и не услышала имя господина Солохина. В таком случае, он приходил в дом Бриг по другой причине, которая по всей видимости и вывела отца из равновесия.

Следующее утро выдалось волнительным. Еще никогда я так молниеносно не надевала форму. Забрав волосы в тугой хвост и закинув Рыску на плечо, спустилась на кухню, перехватив еще не поданный завтрак. Боясь, что аппетит пропадет в столовой, я старалась не попадаться любимым родственникам на глаза. Сдавленный писк вовремя предупредил об опасности, когда выбегала из кухни, наткнулась на недовольно сопящую маму. После вчерашнего совсем не было настроения раскланиваться в приветствии, поэтому решила ограничиться легким кивком и проигнорировать многозначительный вздох. В какой-то степени я даже понимала ее, но от этого не было менее обидно.

Когда по привычке влетела в дверь родного Некромантского отдела, на мгновение застыла. Хоть я и пришла сегодня рано, многие некроманты уже были на рабочем месте. Обычно тихие и безмолвные ребята, сейчас усиленно перешептывались, то и дело поглядывая в мою сторону. Уверенно пройдя к своему столу, я сразу же приступила к работе. Небольшая кучка писем, вернувшийся на доработку отчет и еще разного рода бумаги, требующие моего внимания, значительной горкой скопились за несколько дней. Меня никто не отстранял, а значит нужно продолжать работать, хоть пристальные взгляды и мешали сосредоточиться. Когда пришел Михаил, все заметно оживились.

— Ох, что-то ты сегодня поздно, обычно же самым первым приходишь, — заметил Артем. — Я в последнее время нервничаю все больше: сначала Егор, потом с Таей проблемы, теперь еще и с тобой что-то не то, Михаил. Нас ведь и так мало! Вообще без вылазки в патрулирование уйдем.

— Глупости не говори и иди работать!

Михаил нервно бросил сумку возле стола и тут же направился ко мне.

— Тая ты как? — Его голос, полный заботы даже немного смущал. — Я вчера приходил к вам, но меня так и не пустили.

— Прости, видимо я спала после отката, и они будить не хотели. Со мной все хорошо.

Было неловко говорить о себе, чувствуя пристальные, заинтересованные взгляды. Легкий обмен любезностями прервала планерка, после которой Борис Глебович вызвал меня к себе в кабинет. Небольшая комнатка была пропитана тошнотворным запахом разложения. Не особо утруждая себя правилами приличия, шеф уселся возле разложенных частей кого-то очень важного и принялся за работу, попутно отчитывая меня за непутевость. Поругав несмышленого работника за то, что подставила саму себя и сумела нарушить его душевный покой, он окончательно распалился и выдал огромную тираду в адрес светлейших стражей. Выпроводив из кабинета, он велел тут же приступать к работе, показав тем самым, что нисколько не сомневается в моей невиновности. Набежавшие слезы я смахивала уже на крыльце, благодарно вдыхая свежий воздух. Скопившаяся обида на отца давала о себе знать, хоть я и старалась ее спрятать глубоко внутри.

— Не думаю, что ты в порядке, — Михаил протянул мне платок.

Я без колебаний приняла его и решила сменить тему:

— Ты сам-то к шефу давно заглядывал? Я еще крепкая оказалась.

Странная шутка сняла напряжение и позволила наконец понять, что есть люди, которые ценят меня.

— Светлого утра, леди Таисия, очень рад вас видеть, — расплылся в щедром приветствии Роман Петров.

— Светлого утра, — сухо отозвалась я.

— Ох, право не ожидал вас видеть на рабочем месте так скоро. Думал господин Бриг глаз с вас не спустит, а то и вовсе под замок посадит.

Его слова не были лишены смысла, я и правда была удивлена, что отец так сдержанно отреагировал. Одна лишь пощечина за нанесенный ущерб — ничто. Вряд ли здесь обошлось без вмешательства брата, а может и названный женишок постарался. В любом случае я была очень благодарно, так как оставаться запертой в четырех стенах невыносимо.

— Что ж как видите, я вновь приступила к работе, по распоряжению шефа, — уже очевидное подтвердила я, стараясь быстрее закончить этот разговор.

— Прелестно, вы вроде такая незначительная, но такая занятная. — Страж склонил голову на бок и прищурился. — Я бы хотел больше узнать о вас, если позволите.

Он одарил меня улыбкой, но не позволил отказаться, тут же переметнувшись на Михаила.

— Ну а сегодня я к вам пожаловал. Все также по рекомендации нашей ненаглядной леди Таисии. Утолите мое любопытство?

Некромант неожиданно покосился на меня, и только потом ответил:

— Конечно. Что вы хотели узнать?

— Хм, какая прыть, неужто в Некромантском отделе совсем нет места где мы бы смогли спокойно все обсудить? Похоже вы раздражены. Неужели и в это утро переносили почтовые коробки? Подозрительных не обнаружили?

Петров говорил с издевкой, при этом довольно умело строил невинные глазки. Михаил напрягся, явно желая избежать назревающего разговора.

— Что вы здесь делаете? — Грубо, но весьма вовремя вмешался в разговор господин Брелов.

— Работаем, капитан, — тут же выпалил Петров. — Но позвольте узнать, что вас сюда привело?

И сколько бы страж не пытался показать себя простым и невинным, весь его надуманный образ портили глаза, что хищно высматривали нужные сведения и не состыковки.

— Работа, — крайне недовольно ответил Александр.

— Не связана ли эта работа с леди Таисией? Занятно, не припомню, чтобы ранее сам капитан пятого отдела разгуливал по пустяковым поручениям.

— А вы так интересуетесь работой пятого отдела? Что ж, тогда позвольте и мне поинтересоваться, — сквозь зубы цедил капитан. — Почему не был составлен протокол допроса Таисии Бриг? Не вы ли говорили, что забрали ее по распоряжению и даже готовы были силком затащить в отдел, но факт самого допроса не зафиксировали. Удобно получается, ведь в таком случае, господин Петров может в любое удобное время вновь вызвать леди, ссылаясь на отсутствие документа.

Страж задорно похлопал в ладоши и с особым интересом начал присматриваться к капитану.

— Как проницательно! — Петров чрезмерно фальшиво воскликнул. — Полагаю не зря все же вас возвысили до должности капитана — голова и ваш помощник работают отменно.

Александр проигнорировал выпад коллеги и демонстративно повернулся ко мне. Слушать чужую перепалку было неловко, а уж быть втянутой в нее — катастрофа.

— Я по поводу кости, — коротко обозначил капитан. — Хотел бы подробнее узнать, что с ней не так.

— Хм, — протянул заинтересовавшийся Петров. — Позвольте и мне послушать что за кость и что с ней не так?

Я застыла. И вот как объяснить светлым магам мои догадки, основанные лишь на каком-то смущающем чувстве. Я собралась, понимая, что должна предоставить как можно больше полезной информации, и снять с себя подозрения.

— Скелет, который я подняла. Там кость правая бедренная. Она как будто и не его вовсе. Не знаю, как объяснить, не подходит она ему и все. Светлее что ли.

После недолго молчания, первым заговорил страж:

— Леди, почему от меня это утаили?

Я сжалась. Это ведь действительно важно для дела и мне следовало сообщить ему, но почему-то капитан первый кто пришел на ум, когда я вспомнила о кости. Немного помявшись, я решила оправдаться:

— На допросе была слишком растеряна, вот и забыла про нее. А когда от отката очнулась, то уже столько времени прошло, думала ваш штатный некромант и без моей помощи сможет все обнаружить. Вот и не видела необходимости связываться с вами по такой мелочи.

И вроде звучало все гладко, но глаза я все же виновато опустила, что только рассмешило Петрова.

— Стоило пожалеть нашего некроманта. Старичок так завален работой, что вряд ли будет к своим сомнениям прислушиваться, да и зрение уже совсем не то, что раньше. Буду благодарен, если вы будете связываться со мной даже по самым незначительным поводам. Что ж, Михаил, нам следует все же пройти в отдел, где не так шумно.

И уже возле двери Роман неожиданно вновь обратился ко мне:

— Леди Таисия, не думали сменить место работы? Нашему старичку не помешала бы замена.

Он не собирался ждать ответа, сразу же скрылся за дверью. Я недоверчиво глядела на захлопнувшуюся дверь и пыталась понять: он больше не подозревает меня или же старается усыпить бдительность?

— Почему вы здесь? Вам следовало дольше отдохнуть и прийти в себя после случившегося.

Господин Брелов выглядел взволнованным, что смущало. Я только сейчас обратила внимание насколько близко он стоит. Попятившись, я, по привычки спрятала руки за спину и только тогда ответила:

— Не стоило беспокоиться. Откат — дело привычное. Я не хотела бы обременять коллег дополнительными сменами, ведь сама решила стать патрульным. Да и думать здесь гораздо легче, — остановилась, понимая, что говорю лишнее. — Вы еще что-то хотели уточнить?

Александр Брелов пристально посмотрел на меня, словно вот-вот спросит о чем-то важном.

— Нет. Это все, что я хотел узнать.

Вот так он, не попрощавшись, просто развернулся и ушел. Я озадачено посмотрела на руки — лишь легкое подрагивание, не более. А я ведь разговаривала с двумя стражниками. Может отец верно все говорил, и я все надумывала? Отмахнувшись от нахлынувших размышлений, решила вернуться к работе, а там, возле двери Петр. Некромант скрестил руки на груди и о чем-то глубоко задумался. Как только я с ним поравнялась, он выдал:

— Интересно.

Я тяжело вздохнула. На сегодня хватит всех этих «интересно», «занятно» и прочего внимания. Еще даже смена не началась, а я уже устала. Хорошо хоть от банкета удалось открутиться, так как в патруль ухожу, а то несли бы мое тело безжизненным домой. Сейчас бы к Люське заглянула, но она через несколько часов убегает готовиться, так что от работы отвлекать не следует. Порядочные леди банкеты не пропускают.

Опечаленная, вернулась на рабочее место и стала разбирать завал. Официальные ответы было скучно читать, все как под копирку: «Ваш запрос получен, примем меры». Одна Академия некромантии в последнее время радует разнообразием, пытаясь переложить вину за поднятых недогрызунов на других. Ссылаются, что правила ужесточили и вообще их немногочисленные девушки боятся покидать пределы учебного заведения, и разбираться во всем этом следует нам. Очередная отписка для стимулирования работы почты. Я зло швырнула конверт в мусорку, но немного остыв, достала. Проблемы девушек некромантов никогда не решались должным образом, уж я-то знаю, но так нагло и в открытую игнорировать их — это уже перебор. В порыве очередного негодования набросала довольно некорректное письмо в пятый отдел стражей. Раз Академия находится на их территории, то пусть капитан и разбирается. Столько лет прошло, и даже начальство сменилось, а на улицах все также неспокойно. Резко возникший укор совести тут же подавила. Не вправе я в личной беседе с господином Бреловым указывать ему на недочеты в работе отдела. А вот письмо — другое дело, вещь документальная, да еще и бумагу из Академии приложила, чтобы точно внимание обратили.

Закинув послание в срочную доставку, устало потянулась. Последним осталось письмо, на котором красовалась печать Академии стражей и порядка. Неуверенно покрутив в руке, откинула на стол Михаилу, раз почту разбирал, то и знает для кого. Я-то точно туда запрос не отправляла. Остался лишь отчет. В голове крутилось много разных мыслей, в основном незабываемые студенческие годы. На секунду задумалась, учат ли стражей также интенсивно? Хотя, судя по моей сестре — программа у них довольно расслабленная. А может просто ей все хорошо дается?

Удивительно, но даже сейчас Академия некромантии боялась в открытую укорить стражей, опасаясь гнева знатной семьи Черновых. А ведь было время, когда позор этой великой светлейшей семьи учился на некроманта. Нет, конечно позор — это слишком сильно сказано, ведь сил у него было достаточно, но сам факт того, что он был некромантам среди потомственных доблестных сиятелей — немыслим. Ходили слухи, что способный парень ужасно ленив и пристроить его получилось лишь по связям в какой-то отдел на нелепую должность. Я усмехнулась, погладила нервно сопящую Рыску, которая неожиданно послушно сидела на плече, а затем замерла. Еще раз быстро прокрутив в голове информацию о позоре Черновых, я резко покосилась в сторону лаборантской. Да и имя вроде сходилось, и описание характера — прям по косточкам.

— Ха, а еще меня позором семьи называл, — не выдержав, выпалила я. — Кто бы говорил!

Закончив отчет, я уже была в приподнятом настроении. Стоило отдохнуть перед очередной ночной сменой.